纹低吼，但她的意识已经开始模糊。她需要白镴，肩上裂开的大伤口已经染红她的袖子，还有腰侧的剧痛，也即将超过她的忍受范围。她几乎无法思考。

木杖朝她的头落下。她朝一旁闪避，翻滚，但已经没有了白镴力量所赋予的优美。她可以闪躲普通人的攻击，但镕金术师的攻击则不同。

我不该烧硬铝的！她心想。她赌了一把，让她杀死两名杀手，但也暴露了弱点。木杖朝她落下。

某个巨大的东西撞上打手，让他在爪子一阵飞舞的攻击中落地。纹躲开的同时，打手捶上欧瑟的头，打裂了它的头颅，但咒骂着的打手也见了红，木杖脱手。纹抓起木杖，站起身，咬紧牙关，将杖柄戳向那人的脸。他骂了一句，又忍了下来，一扫腿又将她踢倒。

她落在欧瑟身边，但那狼獒居然在微笑。它的肩膀上有个伤口。

不，不是伤口。是皮肉的开口，一瓶金属藏在里面。纹抓起瓶子，身体翻滚，不让站起身的打手发觉。她吞下里面的液体跟金属，眼前地板上的影子显示打手正举高木杖，准备用力挥下。

白镴在她体内燃起，伤口躲在不过是疥癣之疾。她往旁边一闪，落在地上，一阵碎木屑溅起。纹跳起身，一拳揍上讶异的敌人的手臂。

这力道不足以打断他的骨头，但显然也够痛了。断了两枚牙齿的打手闷哼一声。纹看到一旁的欧瑟站起，狗下巴不自然地垂落。它对她点点头。打手一定认为它已经因为头颅挨那一下而死了。

更多钱币射向依蓝德，她头也不回地推开，在她眼前的欧瑟从后方攻击打手，让他在纹攻击的瞬间，讶异地转身。打手的木杖以一指之差掠过她的头，击中欧瑟的后背，纹的手则攻上那人的脸，可是她不是报以拳头，那对打手没什么用。

她伸出手指，以极佳的精准度，戳入打手的眼眶，眼球发出啵的一声，破碎了。

她往后一跃。他大喊出声，手捂向脸。纹再一拳击中他的胸口，让他仰天倒下。她跳过欧瑟软倒在地的身躯，从地上抓起匕首。

打手痛苦地抓着脸死去，她的匕首埋入他的胸口。

纹转身，焦急地找寻依蓝德的身影。只见他拾起一名打手的武器，正在抵挡剩余的两名射币。他们屡次发射钱币都被她阻挠，显然相当烦躁，终于改为抽出决斗杖，直接对依蓝德攻击。以依蓝德的武术水平能撑到现在，只是因为他的敌人们得分神注意纹，确保她不会利用他们被夺走的钱币展开攻击。

纹从倒地的敌人身边踢起木杖，抓在手中，低咆一声，舞了个棍花冲上前去，引起一名射币的惊呼。其中之一反应颇快，临时钢推了长凳，往后窜走，却仍然被纹的武器击中，飞往一旁。木棍再一挥，打倒原本想逃走的另一名同伙。

依蓝德站在一旁喘气，衣装凌乱。

纹暗自心想，他打得比我以为的还要好。她轻转着肩膀，试图想判断受伤有多严重。她的肩膀需要包扎，因为虽然钱币没有射中骨头，但不断流血，会……

“纹！”依蓝德大喊。

一股极大的力量从她身后抓住她，纹被往后一扯，掼倒在地上，一时被勒得喘不过气。是第一名打手。她打断他的腿之后就忘了这个人的存在。此时他双手勒着她的脖子，跪在上方用力挤捏，双腿抵着她的胸口，脸庞因愤怒而狂暴，双眼突出，使上了肾上腺素加白镴所激发出的每分力气。

纹挣扎着要喘气。她突然想起许多年前，被不同人拳打脚踢的景象。凯蒙、瑞恩，还有其他十几个不同的人。

不！她心想，骤烧白镴，猛烈挣扎，可是却被他压制得动弹不得，他的体型比她壮硕许多。若比蛮力，她敌不过身高体壮的男人。她试着想将自己从侧面拉引开，但那男子的钳握实在太强。如果不赶快杀死他，她的白镴将再度用完。

依蓝德用力捶门，向人救助，但他的声音听起来很遥远。打手的脸几乎要贴上纹，怒气清晰可见。在那一瞬间，她居然浮现一个想法——

我在哪里见过他？

她的视线越发黑暗。打手越捏越紧，身体也越靠越近，越靠越近，越靠越近……

她别无选择。纹燃烧硬铝，骤烧白镴，将敌人的双手甩开，头往他的脸上重重锤去。

男子的头跟先前那人的眼珠一样，轻易地炸开。

纹挣扎着喘气，将无头尸体从身上推开。依蓝德往后退后两步，衣服跟脸上都溅满鲜红血渍。纹跌跌撞撞地站起来，她的视线随着白镴的散去而模糊，但即便如此，她看得出依蓝德脸上的表情，一如雪白制服上的鲜血般触目惊心。

惊恐。

不要，拜托，依蓝德，不要……她心想，意识开始涣散。

她再也无法保持意识清醒，向前倒下。

依蓝德穿着破烂的制服，双手抵着额头，残败的议事厅诡异地空旷。

“她不会死的。”哈姆说道，“她的伤其实算不上多重……嗯，至少以纹来说，不太严重。只需要很多白镴再加上沙赛德的医治。他说她的肋骨甚至没断，只是有点裂开。”

依蓝德漫不经心地点点头。一些士兵正在清理尸体，其中有纹杀死的六个人，包括最后一名……

依蓝德紧闭起双眼。

“怎么了？”哈姆问道。

依蓝德睁开眼睛，手攥成拳头，不让颤抖被看出来。“哈姆，我知道你见过许多战斗。”他说道，“可是，我不习惯。我不习惯看到……”他别过头，看着士兵拖走无头尸体。

哈姆看着尸体渐渐远去。

“我之前只看过一次她作战的样子。”依蓝德轻声说，“一年前，在皇宫里。她那时只将几个人抛撞在墙上。跟现在这样……完全不同。”

哈姆在依蓝德身边坐下：“她是迷雾之子，阿依。你以为呢？光是一名打手就可以轻松打倒十个人，如果再配上一名射币，打倒几十个人都不是问题。迷雾之子啊……他们每个人都像是一支军队。”

依蓝德点点头：“我知道，哈姆。我知道她杀了统御主，她甚至告诉过我她跟几个钢铁审判者打过，可是……我从未看过……”

他再次闭上眼睛。纹最后倒向他时，美丽的白色礼服沾满脑浆尸块，来自她刚才用额头杀死的人……

她是为了保护我，他心想。可是，这并没有让我停止不安。

反而还因此更加不安。

他强迫自己睁开眼睛。他不能允许自己分心。他必须坚强。他是王。

“你觉得是史特拉夫派来的？”依蓝德问道。

哈姆点点头：“还会有谁？他们针对你跟塞特。我想你威胁要取史特拉夫性命的狠话，没我们以为的有效。”

“塞特怎么样？”

“勉强逃过一劫。他的半数士兵都被杀了。混乱中，德穆跟我甚至看不到你跟纹在台上发生了什么事。”

依蓝德点点头。当哈姆来到时，纹已经处理完了杀手。她只花了几分钟就把六人全数歼灭。

哈姆沉默了片刻。最后，他转向依蓝德。“我必须承认一件事，阿依。”他低声开口，“我相当佩服她。我没有亲眼目睹战斗，可是看到了现场的残迹。跟六名镕金术师对打是一回事，可是还要同时保护一个普通人就是另一回事了，甚至还得不危及到所有的旁观者……另外，最后那一人……”

“你记得她救微风的时候吗？”依蓝德问道，“那时虽然离得很远，但我发誓我看到她用镕金术把马都抛入空中。你见过这种力量吗？”

哈姆摇摇头。

依蓝德静坐片刻。“我认为我们需要开始计划。今天发生的这些事，我们不能……”

依蓝德没说完。哈姆抬起头：“怎么了？”

“有信使来了。”依蓝德朝门口点点头。

果不其然，那人向士兵表明身份后，便被带来台上。依蓝德站起身，走向身材矮小的男子，后者身上有潘洛德的家徽。

“陛下。”男子鞠躬，“我被派来通知您，投票将在潘洛德大人的宅邸进行。”

“投票？”哈姆问道，“你胡说八道什么？陛下今天差点被杀死了！”

“很抱歉，大人。”副官说道，“我只负责传递讯息。”

依蓝德叹口气。他原本希望在一片混乱中潘洛德会忘记期限。“哈姆，如果他们今天选不出新的领袖，那我就能保有王位。他们已经到了最后期限。”

哈姆叹口气。“如果还有杀手呢？”他轻声问道，“纹至少要躺几天。”

“我不能总是靠她保护我。”依蓝德说道，“走吧。”

“我投给自己。”潘洛德大人说道。

这是意料中的事，依蓝德心想。他坐在潘洛德舒服的酒吧间，身边一群人都是受惊的议员，幸好没有人受伤。好几个人手中都端着酒，边缘围绕着不少士兵，警戒地打量彼此。拥挤的房间中还有诺丹跟另外三名书记，根据法令，他们负责见证投票。

“我也投给潘洛德大人。”度卡雷大人说道。

一样不意外，依蓝德心想，我想知道潘洛德能拿几票。

潘洛德大宅不是座堡垒，却仍然装潢华丽。依蓝德身下柔软的座椅让疲累了一天的他，暂时得到身体上的休息，可是依蓝德担心它太过舒服。他说不定会就此睡着……

“我投给塞特。”哈伯伦大人说道。

依蓝德精神一振。这是投给塞特的第二票，他现在输给潘洛德三票。

所有人转向依蓝德。“我投给自己。”他说道，试图表现得沉稳，今天发生了这么多事情之后，这实在不容易。接下来是商人，依蓝德继续往后靠，猜想所有人都会投给塞特。

“我投给潘洛德。”费伦说。

依蓝德猛然坐起。什么！

下一名商人也投给潘洛德，接下来一名又一名商人都同样投给他。依蓝德不敢置信地听着他们的选择。我错过什么了吗？他心想，瞥向哈姆，后者也不解地耸耸肩。

费伦瞥向依蓝德，和善地微笑。依蓝德看不出其中包含的到底是怨恨还是满意。他们转向了？这么快？一开始将塞特偷渡进城的人，就是费伦。

依蓝德看着一排商人，无法判断他们的反应。塞特本人没有参加会议，他在海斯丁堡垒疗伤。

“我投给泛图尔大人。”豪司，司卡一派的领袖说道，引起房间一阵骚动。豪司与依蓝德四目对望，点点头。他是幸存者教会的虔诚信徒。

“我投给潘洛德大人。”贾司敦，一名运河工人说道。

“我也是。”他的同胞兄弟索特开口。

依蓝德一咬牙。他早就知道他们会是麻烦，他们从来都不喜欢幸存者教会。可是已经有四名司卡将票投给他。虽然教派中的不同传教士对于如何组织信徒已经产生分歧，但他们都同意王位上坐着一名信徒，会比将城市拱手交给塞特好。

这个联盟是有代价的，依蓝德听着司卡的投票心想。他们知道依蓝德素有诚信之名，他不会背叛他们的信任。

他告诉过他们，他会公开成为教派的信徒。他没有承诺一定会信仰，但他承诺不会半途变卦。他仍然不确定自己这样做到底有何影响，但他们双方都知道，他们需要彼此。

只剩下两票，表决很有可能会僵持不下。

“我投给泛图尔。”接下来一人说道。

“我也是。”最后一名司卡说道。依蓝德对叫斐特的人投以感谢的笑容。

结果是十五票投给潘洛德，两票投给塞特，七票投给依蓝德。僵局。依蓝德略略往后，靠着椅子厚软的靠垫，微微松了口气。

纹，你完成了你的任务。他心想。我也完成了我的。现在，我们只需要不让这个国家分裂就好。

“呃……”一个声音响起，“我可不可以换投给别人？”

依蓝德睁开眼睛。是哈伯伦大人，塞特的支持者之一。

“现在情势很清楚，塞特不会赢。”哈伯伦说道，脸色微微涨红。这名年轻男子是埃拉瑞尔家族的一个远亲，他大概就是因此得到这个席位。姓氏在陆沙德仍有力量。

“我不确定你是否能改投。”潘洛德说道。

“我宁可我这一票有意义。”哈伯伦说道，“毕竟只有两个人投给塞特。”

房间陷入沉默。议会中的人一个一个都转向依蓝德。书记诺丹与依蓝德四目交望。如果议长还没有正式宣布结束投票，有一个条款是允许投票人改变决定，而议长的确尚未宣布结束投票。

这个条款并不好懂。房间中可能只有诺丹对法律熟悉到足以解读它。他微微点头，仍然与依蓝德对望。他不会开口。

依蓝德静坐在屋内，身边都是在排斥他的同时，仍然信任他的人。他可以像诺丹那样，什么都不说，或说他不知道。

“是的。”依蓝德轻声说道，“法律允许你改变投票决定，哈伯伦大人。你只能改一次，而且必须在胜出者被宣告之前改变。每个人都有同样的机会。”

“那我投给潘洛德大人。”哈伯伦说道。

“我也是。”另一名投给塞特的修大人说道。

依蓝德闭上眼睛。

“还有人要改吗？”潘洛德问道。没有人开口。

“那么，我有十七票。泛图尔大人有七票。我正式结束表决，谨接受各位的任命，继任为王。我将全力以赴。”

依蓝德站起身，缓缓取下王冠。“拿去吧。”他将王冠放在壁炉的上方说道，“你会用得到。”

他朝哈姆点点头，再也不看舍弃他的人们一眼，转身离去。