想起她，他瞥向书房后方的彩绘玻璃，意外地发现天色已暗。

已经这么晚了？依蓝德心想。

“我亲爱的朋友……”微风开口，“当你跟我们说你只是需要‘拿几份重要的参考数据’时，应该先警告我们，你预计要离开整整两个小时。”

“呃……是的。”依蓝德说道，“我一不小心就忘记时间……”

“两个小时？”

依蓝德尴尬地点点头：“因为要拿书。”

微风摇摇头：“要不是中央统御区正处于危急关头，而且我也乐得看哈姆德把一整个月的薪水都输给那小子，我早在一个小时前就走了。”

“呃，知道了，那我们现在就开始吧。”依蓝德说道。

哈姆边笑边站起身。“其实这跟以前很像。阿凯也是每次都晚到，而且他喜欢晚上聚会。迷雾之子就爱熬夜。”

鬼影微笑，钱包胀鼓鼓的。

我们的货币仍然使用统御主的盒金制，依蓝德心想。早晚得处理这件事。

“不过我倒怪想念那块黑板的。”鬼影说道。

“我可不想。”微风回答，“阿凯的字根本不能见人。”

“绝对不能见人。”哈姆微笑，又坐了回去，“不过很有特色。”

微风挑起一边眉毛：“真要这么说也行。”

卡西尔，海司辛幸存者，依蓝德心想。就连他的笔迹也有神话般的地位。“言归正传。”他说道，“谈正事要紧。城外还有两支军队等着我们处理。除非想出对策，否则今晚绝不散会！”

众人交换眼色。

“其实，陛下……”多克森开口，“我们已经讨论过该如何应对这个问题了。”

“哦？”依蓝德讶异地问。不过，他们的确已经在这里晾了两个小时。“说来听听。”

多克森站起来，将椅子拉近好加入众人。哈姆开始解释。

“阿依，情况是这样的。”哈姆开口，“有了两支军队，我们不需担心任何一方会立刻展开攻击，但我们仍处于绝对的危险之中，他们可能会展开拖延战术，耗尽对方的资源。”

“也在等我们的粮食耗尽。”歪脚说道，“在发动攻击前，让我们跟对方的军队都已经被疲累拖垮。”

“正是如此。”哈姆继续说，“所以我们陷入了两难的局面，因为我们撑不了太久。这个城市本来就已经快闹饥荒了，外面那些敌军的主子可能很清楚这点。”

“所以？”依蓝德缓缓问道。

“陛下，我们必须跟他们之一结盟。”多克森说道，“他们也很清楚，凭他们自身的力量无法击败对方，但有了我们的帮助，就可以打破势均力敌的状况。”

“他们会夹攻我们，”哈姆说道，“把我们逼急了，最后不得不跟他们其中之一结盟。我们别无选择，否则就要让人民挨饿。”

“所以，结论就是这样。”微风说道，“我们撑不过他们，所以必须要选择让谁来占领陆沙德，而且我建议大家尽早决定，而不是等到补给品耗尽。”

依蓝德站起身：“跟任何一方结盟都意味着我们要将王国拱手让人。”

“确实如此。”微风敲敲杯子，“可是我带来第二支军队的目的就是要让我们有谈判空间，至少能以我们的王国换来某种报偿。”

“这有何用？”依蓝德问道，“我们还是输定了。”

“聊胜于无啊。”微风说道，“我认为我们可以说服塞特让你担任陆沙德的临时总督。他不喜欢中央统御区，觉得这里又贫瘠又平坦。”

“城市的临时总督。”依蓝德皱眉，“这跟中央统御区之王颇为不同。”

“是没错。”多克森说道，“可是每个王都需要优秀的人才来为他们管理手中的城市。你不会是王，但你跟我们的军队接下来几个月可以平安无事，而陆沙德也不会被劫掠。”

哈姆、微风、多克森坚定地挺坐，直视他的双眼。依蓝德低头看着自己的一叠书，想到他的学问跟研究。一文不值。从多久以前开始，他们就知道这是唯一的解决方法？

集团众人似乎认定依蓝德的沉默便是默许。

“塞特是最好的选择吗？”多克森问道，“也许史特拉夫会比较愿意跟依蓝德达成协议，毕竟他们是一家人？”

他当然会，依蓝德心想，而且一有机会就会违约，但是……另一个选择呢？将城市交给塞特？如果是他来做主，这块土地，这些子民会遭受什么样的命运？

“我认为塞特是最好的。”微风说道，“他非常愿意交给别人来管理，只要名声跟金钱是他的就好。问题在天金。塞特认为这里有天金，如果他找不到——”

“我们就让他搜城。”哈姆说道。

微风点点头：“你得说服他，天金这件事是我刻意误导他的。这应该不难，反正他对我的评价已经……这是另外一件小事。你得告诉他我已经被处理掉了。也许他会认为依蓝德发现是我挑唆军队围城，于是把我处决掉了。”

众人点点头。

“微风。”依蓝德开口，“塞特大人对他领土上的司卡如何？”

微风一静，然后别过头：“恐怕不太好。”

“那得再想想。”依蓝德说道，“我认为我们得考虑该如何保护人民。如果把一切就这么交给塞特，我是保住了，代价却是牺牲整个统御区的所有司卡。”

多克森摇摇头：“依蓝德，你没有背叛他们。毕竟这是唯一的方法。”

“说得简单。”依蓝德说道，“可是最后良心要背负谴责的人是我。我不是要完全弃置你的提议，但我也有几个提案，可以一起来讨论讨论……”

众人面面相觑。歪脚跟鬼影一如往常在这类讨论中保持沉默，歪脚只有在绝对必要时才会开口，鬼影则偏好完全不参与讨论。终于，微风、哈姆、多克森一起转头面对依蓝德。

“这是你的国家，陛下。”多克森谨慎地说道，“我们只是提议。”不过提的是非常好的意见，他的语气如此暗示。

“是的，当然。”依蓝德很快地挑出一本书，手忙脚乱之下，弄倒了其中一叠。书塔哗啦啦地倒下，一本还跌入微风的怀中。

“抱歉。”依蓝德看着翻翻白眼，将书放回书桌上的微风说。打开手中的书，他开口：“这本书里面提到一些关于军队行动和安排相关的知识，相当值得研究。”

“呃，阿依？”哈姆皱着眉头开口，“那看起来像是在讲谷类运输的书。”

“我知道。”依蓝德说，“图书室里没多少讲战略的书籍，我想这是上千年来没有战争的必然结果，但这本书的确提到，要让最后帝国的数支军队有充足的补给需要多少谷类。你们知道一支军队需要多少食物吗？”

“你说得有道理。”歪脚点头，“要喂饱士兵通常是愁死人的事情，在前线经常有争夺补给品的问题，而我们只能派小队去处理这类偶发叛乱。”

依蓝德点点头。歪脚不常提起他过去在统御主军队中的事情，集团中的人也鲜少问起。

“所以，”依蓝德开口，“我敢打赌，塞特跟我父亲完全不熟悉这么多人该如何调度，他们绝对会有补给的问题，尤其是塞特，因为他行动得太快了。”

“不一定。”歪脚说道，“两方都掌握着通往陆沙德的水路，这让他们很轻易就可获得补给。”

“不只如此。”微风补充，“虽然塞特的领土中有多处在闹反叛，但他仍掌握哈佛富雷克斯，那是统御主的谷仓地之一。塞特的谷粮很容易跟上。”

“那我们只需破坏运河，”依蓝德说道，“想办法阻止补给北上。运河的确让补给变得相当方便，但因为我们知道他们的运粮路线，所以也漏洞百出。只要拿走他们的食物，也许会逼得他们回家去。”

“还有一个可能。”微风说道。“就是逼得他们冒险攻击陆沙德。”

依蓝德一顿。“这也是有可能的。”他说道，“但是，这个，我一直在研究该如何守城。”他探向桌子另一边的书。“这是詹戴拉所著的《现代城市管理》。里头提到陆沙德难以督管的原因是因为城市过大，又有太多司卡贫民区，所以他建议利用城市巡逻队。我想我们在战斗时可以借用他的方法。我们的城墙太长，无法靠人多紧密防守，但如果有小组人马可以灵活调度——”

“陛下。”多克森打断他。

“嗯？什么事？”

“我们只有一群受训不到一年的小孩跟男人，而且我们面对的不是一支，而是两支阵容庞大的队伍。我们无法靠武力赢得这场战争。”

“噢，当然。”依蓝德说道，“这是自然的。我只是说，如果真的要打，我有些策略——”

“我们只要打，必输无疑。”歪脚说道，“我们输定了。”

依蓝德一时回不上话。“这，我只是——”

“不过，攻击运河是个好主意。”多克森说道，“我们可以秘密进行，可以雇用附近的土匪集团攻击补给船队。也许这不足以让塞特或史特拉夫打道回府，但可以让他们的处境艰难到愿意与我们联手。”

微风点点头：“塞特一直很担心后院起火。我们应该先派一个使者去找他，让他知道我们对联盟有兴趣。如此一来，一旦他的补给出了问题，他立刻会想到我们。”

“我们甚至可以送信通知他微风被处决一事。”多克森说道，“就当作是示好。这么一来——”

依蓝德清清喉咙。其他人一怔。

“我，呃，还没说完。”依蓝德说道。

“抱歉。陛下请。”多克森说道。

依蓝德深吸一口气：“你们说得对。我们无法与两军直接交战，但我认为我们需要想办法去挑拨他们互斗。”

“老兄啊，你的想法是不错。”微风说道，“可是要说服他们开战，可不像要鬼影帮我斟酒那么容易。”他转过身，举起空杯。鬼影起先愣了一下，接着叹口气，起身去拿酒瓶。

“是没错。”依蓝德说道，“虽然没有多少书在讲述战略，倒是有许多书都在讲述政治。微风，你昨天才说过在三方僵持的局面中，身为最弱方的我们反而有更多主动权。”

“没错。”微风说道，“我们的决定会直接影响他们两方的战争结果。”

“对。”依蓝德摊开书，“如今三方对峙的局面已经不是战争，而是政治角力，就像家族间的竞争一样。在家族斗争中，就连最强大的家族都需要结盟。小家族们势单力薄，但只要他们团结一体，便会被视为强大的竞争对手。

“我们现在的处境就像是一个小家族。如果想要取得赢面，就得让敌人先忘记我们，至少把我们当成无足轻重的卒子。如果他们都自认为可以先把我们当枪使，之后再收拾也绰绰有余，那他们就会转而针对对方。”

哈姆搓搓下巴：“依蓝德，你是想渔翁得利，这可是要冒不少风险。”

微风点点头：“只要他们之间的势力消长一出现变化，我们就得立刻转向较弱的那方。即便如此，仍然没有把握最后的赢家会弱到能被我们击败。”

“更不要提我们的粮食问题。”多克森说道，“你的提议要实行得花不少时间，陛下。在这段期间，我们仍困于城内，食粮会日渐减少。现在已经是秋天，冬天就快来了。”

“这个计划确实不容易执行，”依蓝德同意，“而且非常冒险，但我认为大家办得到。我们要让他们都认为我方是盟友，但不提供实际的支持，而是鼓励他们攻击对方，同时消磨他们的士气，破坏他们的补给，强迫他们开战。当尘埃落定之时，也许我们就能击败残存的那一方。”

微风沉思。“的确很巧妙。”他承认，“而且听起来蛮好玩的。”

多克森微笑：“只要是让别人出力而我们获益的事，你都觉得好玩。”

微风耸耸肩：“操弄他人本来就是获利颇丰的事情，如今把它运用在政治上，有何不可？”

“大多数的统治结构其实都是这样。”哈姆自言自语道，“政府组织存在的目的，不就是理所当然地给别人分配各种工作吗？”

“呃，那计划呢？”依蓝德问道。

“我没法决定，阿依。”哈姆坦言，“听起来像是阿凯的计划，冲动、勇敢，而且有点疯狂。”他的语气似乎在暗示他很讶异依蓝德会提出这样的意见。

说到冲动，我可不会输给别人，依蓝德气愤地想，但瞬间便制止了自己。再想下去，好像不是什么好事……

“这么一来，我们可能会惹上很严重的麻烦。”多克森说道，“只要有任何一方厌倦跟我们再玩下去——”

“就会毁了我们。”依蓝德说道，“可是，诸位，你们都是赌徒。我不相信你们会放弃这个计划，直接对塞特俯首称臣。”

哈姆跟微风对望一眼，似乎开始考虑这个可能性。多克森翻翻白眼，但似乎只是习惯性地反对。

没错，他们不愿意选择更安全的方法。他们是胆敢挑战统御主的人，曾经以诈欺贵族为生的人。从某些角度看来，他们做事非常小心，面面俱到，时时刻刻不忘隐藏自己的行踪，保护自己的利益，同时他们也经常愿意为了达到目标而豪赌一把。

不对，不只是愿意，根本就是乐意之至。

很好，依蓝德心想。我的内阁成员根本是一群热衷于刺激的自虐狂。更可怕的是，我居然决定要加入他们的行列。可是，自己还有别的选择吗？

“我们至少该考虑一下。”微风说道，“听起来是很刺激。”

“微风，请等等，这个……我提议的原因不是因为这个做法很刺激。”依蓝德说，“我从少年时就在计划，一旦成为家族领导者，要如何让陆沙德变成更好的城市。我不会一遇到阻碍就舍弃我的梦想。”

“那议会呢？”哈姆问。

“这正是整个计划的精髓。”依蓝德说道，“他们在两天前的会议中已经投票赞成我的提议，所以在我跟父亲会面和谈之前，他们不得自行开启城门。”

众人静静坐在原处思考片刻。终于，哈姆转身面向依蓝德，大摇其头：“我真的没法决定，阿依。听起来是很诱人。我们在等你的时候其实也讨论了几个大胆的计划，跟你的提议有颇多雷同之处，可是……”

“可是什么？”依蓝德问。

“老兄，这样一个计划的成败关键会压在你身上。”微风啜着酒说道，“跟对方国王会面的人必须是你，你必须说服他们双方都相信，我们是他的盟友。我不是要挑剔你，但你真的没有骗人的经验。要我们同意让新加入的人担任计划的关键人物，实在有困难。”

“我办得到。”依蓝德说，“真的。”

哈姆瞥向微风，两人双双转头望向歪脚。驼背的将军耸耸肩：“那小子想试，就让他去。”

哈姆叹口气，回过头来：“我想，我是同意的，只要你真的觉得自己能办到，阿依。”

“我认为我办得到。”依蓝德掩饰着自身的紧张道，“我只知道我们不能轻言放弃。也许这个计划不会成功，也许在被围攻两个月后我们仍然必须要献城，但那至少能给我们两个月，在这期间会发生很多事。在投降前，我认为值得冒一次险，或许会有转机的。利用这段时间等待，还有计划。”

“那就说定了。”多克森说道，“给我们一些时间来详细规划下，陛下。过几天我们可以再讨论细节。”

“好。”依蓝德说道，“听起来不错。接下来，我想——”

门口传来敲门声。依蓝德应声后，德穆队长推开门，脸上显现一丝尴尬的神情。“陛下？”他开口，“很抱歉，但是……我们逮到有人在偷听你们的会议。”

“什么！”依蓝德说道，“是谁？”

德穆转向一旁，挥手示意两名侍卫上前。两人领入一名女子，依蓝德对她依稀有些印象。她跟大多数泰瑞司人一样，身材高挑，穿着颜色鲜艳但剪裁相当利落的裙装，耳垂被许多耳环拉扯而下垂。

“我认得你。”依蓝德说道，“前几天，就在议会厅里，你那时一直在看我。”

女子没有回答。虽然双手被缚，但仍然背脊直挺，甚至是高傲地站着，眼光扫射过房间中的众人。依蓝德从未见过泰瑞司女子，只见过从小被阉割后培育成仆人的泰瑞司侍从官。不知为何，他总以为泰瑞司女人应该是更怯懦的。

“她躲在隔壁房间里。”德穆说道，“对不起，陛下。我不知道她怎么溜进来的。我们发现她躲在墙边偷听，但我怀疑她听到的不多，毕竟墙壁是石头做的。”

依蓝德与女子四目对望。她年纪不小，应该有五十左右，虽不美丽，却也不平凡。她的四肢结实，长方脸，五官端正，目光坦然而坚定，让依蓝德无法长久与她对视。

“女人，你想偷听什么？”依蓝德问道。

泰瑞司女子无视于他，而是转身面对其他人，以略带口音的声音说道：“我要与王单独对谈。你们其他人可以退下了。”

哈姆微笑：“至少她胆子很大。”

多克森对泰瑞司女子开口：“你凭什么以为我们会让我们的王与你独处？”

“你们的王跟我有要事相商。”女子以公事公办的语调说道，仿佛对自己囚犯的身份浑然不觉，或是毫不在乎，“你们无须担心他的安危，我很确定躲在窗外的年轻迷雾之子绝对能轻易地把我制服。”

依蓝德瞥向一旁大幅彩绘玻璃窗旁边的小透气窗。那个泰瑞司女人怎么知道纹正在那里监视他们？她的耳力必须相当敏锐才行，也许敏锐到能够隔着石墙听见他们的会谈内容？

依蓝德回过头，面向女子：“你是守护者。”她点点头。

“沙赛德派你来的吗？”

“我是因为他才前来此处。”她说道，“但我不是被‘派’来的。”

“哈姆，没事的。”依蓝德缓缓说道，“你们可以先离开。”

“你确定吗？”哈姆皱眉问道。

“如果你们想的话，可以不用松开我的手。”女子说道。

依蓝德心想，如果她真是藏金术师，就算双手被绑也不会对她有任何妨碍。当然，如果她真是藏金术师，而且跟沙赛德一样是个守护者，那他们根本无须担心她会害人。至少理论上是如此。

众人缓缓从房间离开，肢体语言透露他们对依蓝德的决定充满怀疑。虽然他们已经不是盗贼，但依蓝德个人以为，他们跟纹一样，永远泯除不了那段时间所带来的影响。

“我们就在外面，阿依。”最后一个离去的哈姆说道，然后关上门。