纹再次微笑，呼吸急促。她已经很久没有这样的感觉……距离和卡西尔对打的夜晚已经太遥远。她保持低蹲的姿势，观察在两人之间翻腾的迷雾。他的身材中等，体型精瘦结实，而且没穿迷雾披风。

为什么不穿披风？迷雾披风是他们这类人的共同装束，象征自信跟隐秘。

两人的距离太远，她看不清他的脸。不过，她看到他脸上泛出一丝笑容，同时又往后跃起，反推另一座雕像。追逐战正式开始。

纹跟着他穿过城市，骤烧钢铁，落在屋顶跟街道上，跃起的身体划出一道又一道的大弧。两人像在游乐场中打闹的孩童般蹿过陆沙德，纹试图想拦截对手，他则每次都恰巧躲过。

他非常厉害。远比她所认识或面对过的迷雾之子都要厉害，可能只略逊于卡西尔。可是，自从她与幸存者对战过后，她的能耐也是与日俱增。这个新来的会比她还强吗？光是想象就让她感觉一阵兴奋。她一直认为卡西尔是操纵镕金能力的至高典范，往往忘记他也不过就是在崩解时代前的两年多才得到力量。

跟我练习的时间一样长。纹突然察觉这点。她落在狭隘、潮湿的街道，皱着眉头，动也不动地蹲着。她明明看到窥探者朝这条街降落。

狭窄又破旧的窄街其实跟一条小巷子差不了多少，两旁都是三四层楼的建筑物，毫无动静。窥探者可能已经溜走，也可能正躲在附近。她燃烧铁，却没有任何铁线的动静。

不过，她还有一招……

纹维持四处搜寻的行动，实际上却已经改换成燃烧青铜，试图想要刺穿她认为应该在附近的红铜云。

果然。他躲在一栋废弃建筑物的房间里，从几乎完全闭上的百叶窗偷偷往外看。一旦知道他人在哪里，她立刻辨认出他是用了哪些金属跳到二楼去，还包括他用来关闭百叶窗的铁窗钩。有可能他之前已在这里探过路，早就打算要在这里甩掉她。

很聪明，纹心想。

他不可能会知道她有办法刺穿红铜云，可是如果她现在攻击，她拥有这种力量的秘密就会泄露出去。纹静静地站起，猜想他正蹲在上方，警觉地等着她离去。

她微笑，检视体内的硬铝存量。这正是判断她燃烧硬铝是否会在另一名迷雾之子眼中显得不同的好时机。窥探者应该正在燃烧他大多数的金属，试图预测她的下一步行动。

所以，纹自作聪明地燃烧了第十四种金属。

巨大的爆炸声在她耳中响起。纹惊喘出声，诧愕地跪倒在地。身边周遭一切变得明亮，仿佛某种能量点亮了街道。而且，她觉得好冷：蚀骨钻心、冻摄心神的冷。

她发出呻吟，试图想要了解那到底是什么声音。它……它不是一次爆炸，而是许多爆炸连续起来。规律的鼓动。像是她身旁有人在打鼓。是她的心跳。还有微风，跟呼啸而过的狂风一样响亮。狗在找食物吃的扒抓声。人在睡梦中的鼾声。她的听觉仿佛被增强了上百倍。然后……没了。纹跌坐在石板地上，猛然涌来的光线、冰冷和声响消散。附近的阴影中有身形在移动，但她看不清。她再也无法于黑暗中见物。她的锡……

烧完了，她终于回神。我体内所有的锡都被烧完了。当我燃烧硬铝的同时，我也正在……燃烧锡。

同时燃烧的两者有了加乘反应。这就是规律。硬铝彻底燃烧光她体内的所有锡，让她的感官在非常短的时间内变得无比敏锐，却也掠走了她所有的存量。再仔细一检查，她发现同时在燃烧的其他金属，包括青铜跟白镴，也都没有了。突然冲来的变化大到她来不及注意另外两者。

晚点再想，纹告诉自己，摇摇头。她刚刚觉得自己可能会失明和失聪，还好没有。她只是有点被惊吓到。

黑色的阴影出现在她身边的雾中。她没有时间慢慢恢复，连忙撑地站起，却又脚步一软。这个身形太矮，不会是窥探者。是……

“主人，你需要帮忙吗？”

纹停下脚步，看到欧瑟来到她身边坐下。

“你……跟上来了。”纹说道。

“很不容易，主人。”欧瑟不动声色地说道，“你需要协助吗？”

“呃？噢，不需要。”纹摇摇头，恢复神志，“我要你变成狗时疏忽了一件事。你现在不能帮我带金属在身边了。”

坎得拉歪歪头，迈步走向附近的小巷，片刻后咬了个东西回来。她的腰带。

它将腰带放在她脚边，坐回等待的姿势。纹拾起腰带，拔起其中一个备用小瓶。“谢谢你。”她缓缓说道，“你这么做真的……很细心。”

“我只是履行契约，主人。”坎得拉说道，“如此而已。”

但你以前可没替我想这么多，她心想，吞下瓶内的金属，感觉存量再次恢复。她燃烧锡，重新取回夜视力，心底也忍不住松了一口气。自从她的能力被发掘后，她再也不需要摸黑出门。

窥探者的房间百叶窗大开。他一定是趁着她受惊的时候逃脱了。纹叹口气。

“主人！”欧瑟大喝。

纹飞快转身。一名男子安静地落在她身后。他看起来居然……有点面熟。瘦瘦的脸上有着一头浓密的黑发，头正不解地微歪，她明白他眼中的疑问：她刚才为什么摔倒了？

纹微笑。“也许我刚才只是要引诱你现身。”她悄声说道，知道他有锡力增强的耳朵听得见她的声音。

迷雾之子微笑，对她点点头，似乎是在表达敬意。

“你是谁？”纹上前一步问道。

“敌人。”他回答，举起手要她退后。

纹停下脚步。静谧的街道上，迷雾盘旋在两人身边。“为什么要帮我击退那些杀手？”

“因为……”他缓缓开口，“我也是疯子。”

纹皱眉，打量那人。她在乞丐眼中看过疯狂的神色，但这个人不是疯子。他骄傲挺拔地站立着，在黑夜中望着她的眼神自制而内敛。

他到底在玩什么把戏？她暗自揣摩。

她花了一辈子锻炼出的直觉警告她要小心。她才刚学会要信任朋友，但绝对不打算要对第一次在黑夜中碰面的人施予同样的特权。

可是，离她上次跟另一名迷雾之子交谈已经有一年了。她仍然有无法跟其他朋友解释的身份冲突，就连哈姆跟微风这样的迷雾人都无法了解迷雾之子的奇特双重生活。既是杀手，又是保镖，还是贵族仕女……同时仍是迷惘、安静的女孩。这个人对自己的身份也有同样的困惑吗？

也许他能成为她的盟友，让中央统御区有第二名迷雾之子。就算她办不到，也不能冒险跟他开打。在夜间进行练习战是一回事，但若是这比赛变得危险，对方可能会用上天金。

如果那件事发生，她必输无疑。

窥探者谨慎地端详她。“请为我解个惑。”他从雾中开口说道。

纹点点头。

“你真的杀了他？”

“是的。”纹低声说道。他只有可能指一个人。

他缓缓点头：“你为什么要跟着他们玩小把戏？”

“谁？”

窥探者朝迷雾中的泛图尔堡垒挥挥手。

“这不是儿戏。”纹说道，“当我爱的人陷入危险时，绝对不是。”

窥探者静静地站着，然后摇摇头，好像很……失望。然后，他从腰带中掏出某样东西。

纹立刻往后跳，但窥探者只是朝两人之间抛掷一枚钱币。弹了两下后，钱币停在石板地上。窥探者将自己反推入空中。

纹没跟上。她伸手揉揉脑袋，总觉得至少该有阵头痛。

“你让他走了？”欧瑟问道。

纹点点头：“今晚到此为止。他打得很好。”

“你听起来像是很尊敬他。”坎得拉说道。

纹转过身，坎得拉语气中的一丝鄙夷让她皱起眉头，但欧瑟耐心十足地坐在原处，再没有透露半点情绪。她叹口气，重新系回腰带。“我们得帮你弄个背带什么的。”她说道，“我希望你能像有人形时那样帮我带着备用金属。”

“不需要背带，主人。”欧瑟说道。

“哦？”

欧瑟站起身，缓步上前：“请拿出一个瓶子。”

纹照它说的掏出一个小玻璃瓶。欧瑟停下脚步，侧转过身，一边肩膀正对着她，就在她的注视下，皮毛跟肌肉剥离，露出下方的血管跟层层皮肉。纹略略后退。

“不用担心，主人。”欧瑟说道，“我的皮肉跟你的不同。你可以说我更能……控制它。请将金属瓶放在我的肩膀肉里。”

纹照做，她看着皮肉包住瓶子后愈合，让瓶子消失于眼前。纹尝试燃烧铁，没看到蓝色线条指向隐藏的瓶子——体内的金属不受其他镕金术师的操控，就连刺穿身体的金属，像是审判者眼睛的尖刺或纹的耳针也不能被他人推或拉。显然藏在坎得拉体内的金属亦是如此。

“危急时我会把它送来给你。”欧瑟说道。

“谢谢。”纹说道。

“契约，主人。无须谢我。我只是按照契约行事。”

纹缓缓点头。“我们回皇宫去吧。”她说道，“我想去看看依蓝德。”