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如果每个国家——从南方诸岛到北方的泰瑞司山脉——都统一在单一的政府之下，将会如何？如果人类能永远放下争端，同心协力，我们能成就如何伟大的目标，达成多少进步？

我想，光是希望能有这么一天到来都太奢侈。所有人都在单一、统一的帝国之中？这件事情永远不会发生。

</blockquote> <h2>12</h2>

纹压下拉扯贵族仕女服装的冲动，在沙赛德的建议之下，她被强迫整天穿着，就这样过了半个礼拜。她还是觉得笨重的衣服相当不舒服，勒得她的腰部跟胸口紧紧的，下摆又有数码长的布料裁成曳地的皱褶花边，让走路变得很困难，她一直觉得自己会被绊倒。而且，虽然礼服很厚重，勒紧的胸线跟拉低的胸口却让她觉得自己相当暴露，虽然与她穿着一般衬衫时露出的肌肤面积也差不了太多，但感觉就是不一样。

可是她不得不承认，礼服的确大大改变她的外表。站在镜子面前的女孩是个奇异、陌生的人。浅蓝色的礼服缀有白色的皱褶花边和蕾丝，搭配头发上的蓝宝石发夹。沙赛德声称，她的头发至少要长到肩膀他才会满意，但他仍然建议她买下长得像胸针般的发夹，并帮她扣在耳朵上方。

“通常贵族不会掩饰自己的缺陷，”他如此解释，“反而会强调。让他人注意你的短发，说不定不会让人觉得你不够时髦，倒可能会让他们很欣赏你的独特造型。”

她还戴着一条蓝宝石项链，以贵族标准而言算是相当简单的样式，却仍价值两百多盒金。最后，她戴上一条红宝石手链，作为点缀。近来的流行似乎是需要有一抹不同的颜色来强调反差。

这些全部都是她的，出自集团经费。如果纹带着珠宝跟她的三千盒金逃走，她可以过上几十年的舒服生活。这个想法比她愿意承认的更为诱人。凯蒙死去的手下们扭曲地躺在安静密室的景象不断浮现在她的脑海，如果她留下来，也许这就是等着她的命运。

那么，她为什么不走？

她转离镜子，披上一条浅蓝色的丝质披肩，这是贵族仕女的披风。为什么她不离开？也许是因为她对卡西尔的承诺。他给了她镕金术的礼物，也依赖她。也许是她对其他人的责任感。为了要生存下去，成员需要彼此完成各自的工作。

瑞恩的训练告诉她这些人都是笨蛋，但她深深地被卡西尔跟其他人所提供的东西诱惑了。说到底，让她留下的不是财富或行动的刺激感，而是一种潜在的可能性，是有一群人居然会真的信任彼此这个事实——虽然既不可能也不合理，却仍如此吸引着她。她必须留下。她必须知道这是否会长久，或如瑞恩日渐清晰的低语所承诺那般，一切都是谎言。

她转身离开房间，走向雷弩大宅的正门，沙赛德跟马车正在那里等着她。她决定留下，所以必须扮演好自己的角色。

该是她以贵族仕女的身份第一次出场了。

马车突然摇晃，纹惊讶地一震，但车辆继续前进，沙赛德也没有从驾驶座上移开。上面传来声响。纹骤烧金属，看到一个身影从车顶跳到门外的车夫踏板上，令她全身紧绷。卡西尔从窗子探入头，露出微笑。

纹松了一口气，靠回椅子。“你叫我们去接你就可以了啊。”

“不需要。”卡西尔说道，拉开马车门，一晃身进入里面。外面已经天黑了，他身上穿着自己的迷雾披风。“我跟沙赛德说过我会在途中来一下。”

“却没有跟我说？”

卡西尔眨眨眼，关上门：“有来有往啊，谁叫你上礼拜在巷子里吓到我。”

“真是成熟的表现啊。”纹一本正经地说道。

“我向来对自己的不成熟很有信心。所以，你准备好了吗？”

纹耸耸肩，试图隐藏自己的紧张。她低下头：“我……呃，我看起来怎么样？”

“棒极了。”卡西尔说道，“绝对就是年轻的贵族仕女。不要紧张，纹，你的伪装完美无缺。”

不知道为什么，纹觉得这不是她想听的答案。“卡西尔？”

“什么事？”

“我一直想问这件事。”她望向窗外，虽然目之所及只有一片白雾，“我明白你觉得这是很重要的事——需要在贵族之间安插间谍。可是……嗯，我们真的要用这种方式吗？我们不能找街头情报贩子来告诉我们需要知道的家族斗争内幕？”

“也许可以。”卡西尔说道，“但这些人被称为‘情报贩子’不是没有原因的，纹。你问他们的每个问题，都让他们对你的真正动机多一条线索——就连跟他们会面都会变成他们可以卖给别人的情报。能不要动用到他们最好。”

纹叹口气。

“我不是轻率地要把你送入危险中，纹。”卡西尔倾身说道，“我们真的需要在贵族之中有个间谍。情报贩子的情报来源通常是仆人，但大多数贵族都不笨，重要的会议都在没有仆人能听到的地方举行。”

“你觉得我能进到这种会议中吗？”

“也许能，”卡西尔说道，“也许不能。无论如何，我学到的经验是，在贵族间安插间谍是很有用的。你跟沙赛德会听到很重要的事情，对那些情报贩子而言却可能都不重要。甚至光是在这些宴会中，就算你什么都没听到，也能为我们得来信息。”

“怎么说？”纹皱眉问道。

“注意谁对你有兴趣。”卡西尔说道，“那些会是我们要注意的家族。如果他们注意你，那他们大概也是在注意雷弩大人，而他们会这么做有一个很好的原因。”

“武器。”纹说道。

卡西尔点点头：“雷弩的武器商人身份让他变得对那些有计划军事行动的家族来说相当宝贵，这些就是我需要注意的家族。贵族间应该已经有某种程度的不和，希望他们已经开始在猜哪些家族想要攻击他人。过去一个世纪多以来，上族间都没有发生过全面的战争，但上次那一场相当惨烈。我们需要重新复制一次。”

“这意味着很多贵族可能会丧命。”纹说道。

卡西尔微笑：“我没什么问题。你呢？”

纹虽然紧张，却也忍不住微笑。

“让你做这件事还有另一个原因。”卡西尔说道，“在我这个鲁莽的计划进行到某个程度时，我们也许需要面对统御主。我有感觉，间谍的人数越少越好。有一个司卡迷雾之子藏在贵族之间……可能会是极大的优势。”

纹感觉微微一阵寒冷：“统御主……他今晚会在那里吗？”

“不会。有圣务官会参与，但应该不会有审判者，也绝对不会有统御主。这种宴会他根本不看在眼里。”

纹点点头。她从未见过统御主，也永远不想见到。

“别太担心。”卡西尔说道，“就算碰上他也没事。他不会读心术。”

“你确定？”

卡西尔顿了顿。“其实不确定。可是，如果他会读心术，那也不是对每个人都用。我知道有几名司卡假装成贵族出现在他面前过——我自己都做了几次，直到……”他没说完，低头看着满是疤痕的双手。

“他最后还是抓到你了。”纹低声说道。

“他可能还会再抓到我。”卡西尔眨眼，“但先别担心他——我们今晚的目标是要确立法蕾特·雷弩贵女的身份。你不需要做什么危险或不寻常的事，只要出现就好，等沙赛德要你离开时就走。我们明天再来担心建立信心的事。”

纹点点头。

“好孩子。”卡西尔说道，伸出手推开门，“我会躲在堡垒附近观察跟窃听。”

纹感激地点点头，卡西尔跳出马车门，消失在黑雾间。

纹完全没有想到泛图尔堡垒在黑暗中会有多明亮。巨大的建筑物被包围在朦胧的光晕中。马车靠近时，纹可以看到长方形建筑物的外面有八个巨大的光源，跟营火一样明亮但稳定许多，而且后方有镜子，让光线直接照耀在堡垒上。纹不了解这有何用意。舞会是在里面进行——为什么要照亮建筑物外面？

“请把你的头放回去，纹主人。”沙赛德从上方说道，“好人家的小姐不会东张西望。”

纹朝声音的方向瞪了一眼，但还是把头缩了回去，不耐烦且紧张地等待马车停在巨大的堡垒前。终于，马车缓缓停下，一名泛图尔的男仆立刻为她拉开门，第二名男仆上前，伸出手协助她下车。纹接受了他的协助，尽量优雅地将满是花边、裙幅沉重的礼服拉出马车外。她小心翼翼地下马车，试图不要被自己绊倒。她非常感谢有侍从稳定的手，这才发现为什么男性应该要协助女性下马车。原来这根本不是个愚蠢的习俗——愚蠢的是衣服。

沙赛德把马车交给他人，站到她身后数步的位置，他的穿着比平常更精美，虽然还是有同样的V字形花样，但多了腰带跟宽大的敞袖。

“前进，主人。”沙赛德低声从后方提示，“走上地毯，别让礼服在石头上摩擦，穿过正门。”

纹点点头，试图压下她的不安。她向前走，经过不同衣着的贵族男士与仕女。虽然他们没有在看她，她却觉得自己暴露在众人的目光下。她的脚步远不及其他女子优雅，她们穿着礼服的身影显得美丽又自在，而她戴着蓝白丝质手套的双手已开始冒汗，可是也只能强迫自己继续前进。沙赛德在门口介绍纹的身份，将请帖交给侍从。两名身着红与黑色仆人装的男子鞠躬，挥手示意请她进入。一群贵族聚在玄关面前，等着进入大厅。

我在做什么？她焦急地想。她可以挑战迷雾跟镕金术，盗贼跟小偷，也曾直面雾魅跟责打，但面对这些贵族和他们的仕女……走在光线下，暴露在他们面前，无法隐藏……这让她恐惧至极。

“前进，主人。”沙赛德以安抚的声音说道，“记得你上过的课。”

躲起来！找角落！阴影、白雾，什么都可以！

纹将双手紧握在身前，向前走去。沙赛德走在她身边。她从眼角余光，可以看到他向来平静的脸上出现关切。

他当然该担心！他教过她的一切似乎都在飞散、蒸发，有如白雾消失无踪。她记不得名字、习俗，通通都不记得。

她在玄关内停下脚步，一名身着黑色套装的尊贵贵族转头看她。纹当场僵住。男子轻蔑地上下打量她一次，然后别过头。她听到有人在低声说“雷弩”，因此紧张地看着两旁。有几名女子正看着她。

可是，感觉上她们在看的却不是她。她们在研究礼服、发型和珠宝。纹转向另一边，一群更年轻的男子也在看她，他们看到领口，漂亮的礼服，还有妆容，却没有看到她。

他们没有人能看到纹，只能看到她戴上的面具——或是她想要他们看到的面孔。他们看到法蕾特贵女，仿佛纹不存在。

仿佛……她就藏在某处，藏在他们的面前。突然间，她的紧张感开始退散。纹缓缓吐出悠长、冷静的一口气，装出第一次参加正式宴会而感到讶异的少女表情。她走到一旁，将披肩交给一名侍从，沙赛德在她旁边也开始放松。纹朝他飞快地笑，然后流畅地跨入大厅。

她办得到。当然还是紧张，但惊慌的瞬间已经过去。她不需要阴影或角落——她只需要蓝宝石、化妆、蓝色布料所组成的伪装。

泛图尔大厅华丽且壮观。挑高四五层楼，大厅呈长方形，前面窄，两边长。巨大的长方形彩绘玻璃窗沿着大厅的两旁并列镶嵌，外面奇特、强劲的灯光直接照射其上，在房间投入斑斓的色彩。巨硕、繁复的石柱嵌在墙上的玻璃之间，在柱子落地之前，墙壁凹陷进去，让窗户下方多了一条一层楼高的长廊，里面放置着几十张铺着白色桌巾的桌子，隐藏在石柱跟矮檐的阴影下。纹可以看到走廊远方的墙上有一个低低的阳台，上面则有寥寥几张桌子。

“那是史特拉夫·泛图尔大人的餐桌。”沙赛德低声说道，示意远处的阳台。

纹点点头：“那外面的灯呢？”

“镁光灯，主人。”沙赛德解释，“我不确定是何种原理，但镁石可以被加热到相当强的亮度，却不会熔化。”

一组弦乐队在左方的平台上演奏，为在舞池中间的舞者伴奏。在她的右方，供餐桌上放着一盘又一盘的食物，许多身着白色衣服的仆人熙熙攘攘往来，等着服务宾客。

沙赛德走到一名侍从的旁边，给他看了纹的请帖，那人点点头，对一名更年轻的仆人耳语几句。年轻人对纹鞠躬，领着他们进入大厅。

“我要求了一张小小的单人桌。”沙赛德说道，“我想你这次来先不用交际，只要被别人看到即可。”纹感激地点点头。

“单人桌会显示你还是独身。”沙赛德警告，“慢慢吃。你一吃完，就会有人来邀你跳舞。”

“你没教我跳舞！”纹急促地低语道。

“之前没时间，主人。”沙赛德说道，“不用担心，你可以礼貌且正当地拒绝这些人。他们会认为你只是因为第一次来舞会所以有点慌乱而已，不会有事的。”

纹点点头，侍从带领他们来到走廊中央附近的一张小桌子。纹坐在椅子里等沙赛德为她点餐，之后他站到她椅子的后方。

纹端庄地坐着。大多数的桌子位于长廊的矮檐下，靠近舞池的位置，因此后面留下一条走廊般的通道，成群结队或三三两两的人们经过，低声交谈，偶尔有人指着纹或朝她的方向点头。

至少卡西尔这部分的计划成功了。她开始被注意了。不过，当一名上圣祭司走过她身后的通道时，她得强迫自己不要害怕地畏缩或是藏到椅子后。幸好他不是她见过的那一位，但他身着同样的灰袍子，眼睛周围有相同的深色刺青。

其实宴会中有不少圣务官，他们在四处走动，跟宾客们互动，但却带有某种……疏离感，差异感。他们站在人群之外，像是在监督。

警备队看着司卡，纹心想。显然圣务官和贵族也有类似的关系。看在她眼里，这副景象相当突兀——她一直以为贵族是自由的，当然，事实上他们也比司卡来得有自信得多。许多人似乎玩得相当愉快，圣务官的行为也不是真的像警察，甚至也不像间谍，可是他们就在那里，四处徘徊，参与对话，随时提醒着所有人统御主的存在，以及这是他的帝国。

纹将注意力从圣务官身上转移——尽管他们的存在仍然让她不安——改而注意其他东西：美丽的窗户。从她坐的位置可以清楚看到前方跟上方玻璃所描绘的景象。

全都是宗教题材，也是贵族偏好的景象，也许是为了表示虔诚，也可能是规定必须如此。纹对这件事不够了解，但这应该也是法蕾特不会太熟悉的事情，所以无妨。幸好她认得出几幅主题，主要是因为沙赛德的教导，他对于统御主的神话传说相当了解，不输对其他宗教的熟悉，不过她对沙赛德会花时间研究他觉得如此压抑人性的宗教这件事感到相当不解。

许多彩绘玻璃上的主题都是深黯，全都是深黑色，但在窗户上呈现出来的是深紫色。没有特定的形状，充满怨气，宛如触角的一团物体蔓延跨越几扇窗户，旁边是色彩鲜艳的统御主，纹抬头看着，发现自己被从后方打亮的影像迷住了心神。

那到底是什么？她心想。深黯？为什么都把它画成没有形状的样子？为什么不直接画出它的样貌？

她以前从来没多想深黯这件事，但沙赛德的课程让她不由自主地开始猜想，她的直觉在偷偷说，这是一场骗局，统御主编出某个他在过去毁灭的可怕怪物，好“赢得”他身为帝王的地位。可是，抬头望着那可怕、扭曲的东西，纹几乎相信那是真的。

如果像那样的东西真的存在怎么办？如果它存在，统御主又是如何打败它的？

她叹口气，对自己的想法摇摇头。她已经开始像个贵族仕女般地思考了，只是欣赏装饰的美丽，猜想它们的意义，而不太考虑为了创造它们背后所需的财富。应该是因为这里的一切都如此的神奇华美吧。

大厅中的柱子不是一般支柱，而是雕刻的杰作。天花板上垂挂着宽幅布幔，悬挂在窗户上方高挑的圆拱天花板以镂空刻花的梁柱交错支撑，上方点缀着顶石。虽然远到看不分明，但她就是知道每一颗必定是美轮美奂。

舞者们与精致的场景相得益彰，甚至有过之而无不及。一对对身影优雅地移动着，似乎毫不费力地以舞步配合轻柔的音乐，许多人甚至一边跳舞，一边与舞伴聊天。淑女们穿着礼服，自在地走动着，纹注意到有许多件都让她身上已经满是花边的礼服显得相当朴素。

沙赛德说得没错：长头发果然才是风尚，不过盘起跟放下的造型大致上各占一半。

在华丽的大厅下，衣着光鲜的贵族们看起来似乎很不同……他们高贵了起来。这些跟责打她的朋友、奴役司卡的是同样一群人吗？他们似乎太……完美，太有礼貌，做不出那种可怕的事。

不知道他们有没有注意到外面的世界，她心想，在桌上交叉搭起手臂，看着众人跳舞。也许他们看不到堡垒跟舞会以外的事物——就如同他们看不穿我的洋装跟化妆一样。

沙赛德点点她的肩膀，纹叹口气，改回比较淑女的姿势。片刻后，餐点到来——许多奇特的味道相互激荡，要不是过去几个月纹都在吃类似的食物，这一顿大概会让她完全无法招架。沙赛德的课程也许略过跳舞，但关于用餐礼仪则是相当详细的，纹对这点很感激。如卡西尔所说，她今天晚上的主要目的是出席，所以展现良好的仪态更是重要。

她秀气地照她所受过的教导用餐，吃得缓慢又仔细。她并不想被邀去跳舞，很担心如果真有人对她说话，她会再次惊慌失措起来。不过，一餐饭吃得再缓慢，能拖延的时间也有限——尤其又是只适合淑女的小份量食物。她很快便吃完，将叉子横放在盘子上，示意已经用餐完毕。

两分钟之后，第一位邀舞的人便上前来。“法蕾特·雷弩贵女吗？”年轻人略略弯腰问道，他在黑色长外套下穿着一件绿色背心，“我是瑞安·史特罗布爵士。你愿意与我共舞吗？”

“大人。”纹说道，端庄地垂下眼帘，“谢谢你的好意，但这是我第一次参加舞会，这里的一切好华丽啊！我担心我会因为紧张而在舞池中绊倒。也许，下一次？”

“当然好，小姐。”他礼貌地点点头说道，然后告退。

“做得非常好，主人。”沙赛德轻声说道，“你的口音相当出色。下次舞会时你必须与他共舞，那时候我们一定能将你训练妥当。”

纹轻轻脸红了：“也许他不会再来。”

“或许吧。”沙赛德说道，“但不太可能，年轻贵族成员相当喜欢夜晚的娱乐。”

“他们每天晚上都参加？”

“几乎。”沙赛德说道，“毕竟这些宴会是人们来陆沙德的主要原因。如果人在城里，又有舞会——几乎是一定会有——他们通常就会去参加，尤其是年轻未婚的贵族。你当然不需要这么经常参加，但一个礼拜两三次是应该的。”

“两三次……”纹说道，“我需要更多礼服！”

沙赛德微笑：“啊，你已经像贵族仕女一样地思考了。好了，主人，如果你能容我告退……”