我瞧了一眼书脊……

没错，小号字母都磨掉了，撒落了。

“罕见的书，”阿琳娜承认说。“印了十三册，在圣彼得堡，一九一三年，在皇家印刷厂，是在新月之夜印的。我不知道这本书保存下来几本……”

会不会吓坏了的小姑娘记住的只是用大号铅字印刷的一个词呢？

有可能！

“现在我会发生什么事？”阿琳娜悲哀地问。“我有什么权利吗？”

我叹了一口气，坐到桌子旁，翻着假的《富阿兰》。一本有趣的书，毫无疑问……

“您什么事也不会有，”我坦白说。“您帮助了孩子们，守夜人巡查队对此很感谢。”

“干吗要无故欺负人类，”老巫婆咕哝说，“这只会害了自己……”

“考虑到这个事实，还有您一生的特殊情况……”我竭力回忆她交待的所有细节。“考虑到所有这一切，我们将不会对您进行惩罚。只有一个问题要问您……您的法力是哪个级别的？”

“我已经写了——‘不知道’，”阿琳娜平静地答道。“难道你要用仪器来测试吗？”

“哪怕说说大致的级别呢？”

“当我休眠的时候——曾经是一级的，”老巫婆不无自豪地承认。“现在或许是超级的了。”

一切都合乎情理。怪不得我无法破解她设下的魔法屏障。

“您不打算在守日人巡查队工作吗？”

“我对他们还认不清楚吗？”阿琳娜气愤地说。“而且现在扎武隆已经升为头儿了，是吗？”

“是扎武隆，”我证实。“为什么您感到奇怪呢？难道您认为他不够强大吗？”

“对他来说力量是没有问题的，”阿琳娜皱起了眉头。“不过他动不动就跟自己人翻脸。他的女友……他没有跟一个人交往超过十年的，老是有什么事情发生……然而年轻的蠢女人照样对他投怀送抱。可他是多么讨厌乌克兰人和立陶宛人！如果得干卑鄙的事——他就从乌克兰诱骗一队人马过来，假他人之手解决麻烦事。如果得找个人当替死鬼——第一个选上的就是立陶宛人……我认为，有这些恶习他在这个位子上是待不长的。”阿琳娜忽然冷笑了一声。“不，看来，他已经学会了避开打击。好样的！”

“可不，”我愁眉苦脸地说。“好吧，要是您不打算在守日人巡查队工作，还想继续过世俗的生活，那么您有权获得进行某些魔法活动的权利……用于个人目的。每年——你有权使用七级魔法十二次，六级——六次，五级——三次，四级——一次。三级——每两年一次。二级——每四年一次。”

我住口了。

阿琳娜感兴趣起来：

“那么一级魔法呢？”

“那是开放给不任职的他者使用的最高力量等级。”我狡猾地说。“要是您以一个超级女巫的身份通过调查并注册，那么每十六年就能获得一次一级魔法的使用权。当然，还得要两方巡查队以及宗教法庭一致通过才行。一级魔法——这可是非同小可的事情。”

老巫婆冷笑了一声。这种冷笑十分怪异——完全是老太婆式的，出现在年轻、美丽的脸上让人看了不舒服。

“我不用一级魔法也还过得去。我知道，限制只涉及针对人类的魔法，对吗？”

“针对人类和他者，”我证实。“对自己和对非动物您能够做一切您愿意做的事情。”

“这也得谢谢了。”阿琳娜同意说。“好吧，对不起，光明使者，我企图诱惑你。你好像还不错嘛，跟我们差不多。”

听到这句可疑的恭维话，我不由得哆嗦了一下。

“还有一个问题，”我说。“那些变形人是谁？”

阿琳娜不吭声，过了一会儿问道：

“怎么，法律已经废除了吗？”

“什么法律？”我试图装傻。

“旧的法律。黑暗力量对黑暗力量不应该告发，光明力量对光明力量……”

“有这样的法律，”我承认。

“那你就自己去抓那些变形人好了。不管他们是傻瓜，还是嗜杀成性的人，我都不会把他们交出来。”

这句话说得斩钉截铁，信心十足。我对她无计可施。她没有帮助过变形人，恰恰相反。

“您在我身上施加的魔法……”我想了想。“好吧，我原谅您。”

“就这么着吗？”老巫婆进一步问。

“就这么着。我很高兴，我经受住了诱惑。”

老巫婆扑哧一声笑了：

“独自经受住了如此的……你的妻子是女魔法师，怎么，我瞎了眼，觉察不到吗？她对你施了魔法，不让其他女人勾引你。”

“你撒谎，”我平静地说。

“我是在撒谎，”老巫婆承认。“好样的。与魔法不相干，只不过是你爱她。请代我向你的妻子和女儿致意。你见到扎武隆就告诉他，他是输家，永远是输家。”

“非常乐意，”我答应说。好一个老巫婆，不怕扎武隆撒野报复！“那么对格谢尔你有什么话要转达吗？”

“我一点消息也不会告诉他，”阿琳娜轻蔑地说。“我们这些乡下傻瓜怎么会有话告诉伟大的藏族魔法师呢！”

我站着，看着这个奇怪的女人——以人的相貌出现时如此美丽，而真正的面目又是如此丑陋。老巫婆，强大的老巫婆。不过也不能说泼妇就一定会把一切都搅浑……

“你独自在这里不感到忧伤吗，老奶奶？”我问。

“你想侮辱我吗？”阿琳娜以问代答。

“没有，一点也没有。我毕竟学到了一些教训。”

阿琳娜点点头，但是没有吭声。

“你压根儿就不想引诱我，你身上全无性欲，”我继续说。“女巫这一点跟女魔法师不一样。你是老太婆，也觉得自己是老太婆，你对男人不屑一顾。另外，你可能还要继续做一千年老太婆。因此你勾引我只是心血来潮。”

一刹那工夫——阿琳娜变了，变成了一个爱整洁的老太婆，面色红润，稍稍有点驼背，有一双灵活的眼睛，稍稍掉了几颗牙的嘴巴，花白的但梳得很紧的发式。她问：

“这样好一些吗？”

“是的，好一些，”我略带忧伤地说。毕竟她以前的容貌非常可爱。

“我曾经是那样的……一百年以前，”老巫婆说。“也曾经有过刚见到你时的那个模样……曾经的某个时候。我十六岁时是怎样的一个人啊！唉，光明使者，我是多么快活、漂亮的一个姑娘啊！让我变成女巫……你知道，我们为什么，又是怎样变老的吗？”

“听到过一些，”我承认。

“这是为晋升等级所付出的代价。”她又一次使用了这个过时的词儿，最近几年这个词已经被电子游戏中的“级数”彻底取代了。“老巫婆也可以始终保持青春活力。只不过那样的话就只能一直停留在第三等级了。我们同大自然休戚相关，而大自然是不喜欢弄虚作假的。你明白吗？”

“明白，”我说。

阿琳娜点点头：

“行了，光明使者……高兴点吧，你的妻子是女魔法师。你对我很好，我没有瞎说。我可以送一个礼物给你吗？”

“不，”我摇摇头。“我是在干工作。再说女巫送的礼物……”

“我知道，我不是送给你的，是给你的妻子的。”

我不知所措。阿琳娜精力充沛地一瘸一拐朝着铁箱子走去（以前这个位置上放的是普通的抽屉柜），打开箱子，一只手伸到里面去。一会儿工夫她就回到我跟前，手里拿着小小的骨制梳子。

“拿着吧，巡查队员。我没有预谋，不图什么好处，也不是为了制造不幸和灾难。要是我撒谎，就让我化为影子在风中消失。”

“这是什么？”我问。

“稀罕的东西。”阿琳娜皱起了眉头。“它现在的名称是……法器！”

“是吗？”

“你的法力不足以让你看出来吗？”阿琳娜理解地问。“你妻子会明白的。为什么要对你解释呢，光明使者？我可是在撒谎——我拿的东西价钱不贵。我在撒谎，可你信以为真。你没有我强大，你自己知道。”

我没有吭声，咬着嘴唇。也好……毕竟我两次对她言语粗鲁。我得到了应有的回报。

“拿着，别怕，”阿琳娜又说了一遍。“老巫婆——即使她是凶恶的，可也会帮助善良的男人。”

我算什么样的男人呢，说实在的？

“你最好把狼人交出来，”我接过梳子，说道。“我只是作为中间人接受你的礼物，而且这个礼物不会把任何许诺强加在任何人身上。”

“过分世故的老狐狸，”阿琳娜哼了一声。“而狼……对不起。你们自己会抓到的，我知道。但是我不会交出去。顺便说一句，你可以把书拿走。暂时的。让你去检查。你不是有这样的权力吗？”

直到现在我才发觉，我左手一直拿着那本惹祸的《富阿兰——谎言还是真理？》。

“为了作鉴定，暂时借用一下，这在巡查队的权力范围之内，”我闷闷不乐地说。

这个女人在随心所欲地支配我！若是她故意不说的话，我只有到了家里才会发现这本无意中拿走的书，那她就有充分的权利去巡查队控告我——偷窃了珍贵的“稀罕东西”。

当我走出这座房子时，发现外面已经漆黑一片。我面临的问题是至少得在林子里摸索两三小时。

可是我刚从台阶上走下来，就看到前方燃起了模糊的蓝盈盈的火焰。我叹了一口气，瞥了一眼小房子，那儿的窗户里亮着明晃晃的灯光。阿琳娜没有出来送我。火焰在空中翩翩起舞，十分诱人。

我跟着火焰向前走。

五分钟后我听到了狗的懒洋洋的汪汪声。

最遗憾的是在这段时间里我没有感觉出丝毫魔法的痕迹。