中午我干了一件不务正业的事，吸血鬼科斯佳大概会把苍白的嘴一撇，告诉我，他认为我太幼稚……

起初我到“阿索”去了一趟，换上牛仔裤和朴素的衬衣，然后去离得最近的一个普通院子——在那种乏味的九层预制板楼房住宅区就可以找到。在那里我欣喜地发现了一个足球场，几个闲着没事干的高年级学生正在踢一只脱了皮的足球。不过那里还有几个年轻男子，毕竟世界杯足球赛才刚刚结束，虽然那场比赛让我们国家队丢尽了脸，但毕竟起了鼓励民众踢球的作用。在为数不多的保全下来的院子里重新出现了逝去的、似乎是完全具有庭院特征的精神。

他们同意我参加比赛，加入那个只有一个成年男子的球队。那人大腹便便，但是动作相当灵活，待人非常热情。我足球踢得很差劲，不过这里并不是世界杯冠军云集的地方。

我在尘土飞扬的瓷实的地上奔跑了将近一个小时，大声喊叫，对着破金属网球门射球，好几次甚至射中了。有一次，一个身材魁梧的十年级大孩子竟然设法机灵地绊了我一下，然后善意地笑了笑。

但是我没有感到委屈，也没有不高兴。

比赛结束后——好像是自然而然地结束的，我去了最近的一个商店，买了一些矿泉水和啤酒。也给学生球员买了贝加尔湖牌汽水。他们的首选当然是可口可乐，不过该抛弃这些糟糕的洋饮料了。

一想到过度的慷慨将引起各种各样的猜疑，我便感到闷闷不乐。所以说行善必须适度。

同“自己的”和“对方的”比赛选手告别后我来到海滨浴场，在有点脏但十分凉爽的水中舒舒服服地洗了个海水浴。“阿索”豪华的宫殿矗立在边上。

就让它去矗立着吧。

最可笑的是我明白了，一定也有某个黑暗巫师像我这样过日子。不是那种年轻气盛、如同品尝新鲜牡蛎和玩弄高价娼妓那样喜欢追求新鲜、刺激的黑暗力量，而是见多识广的黑暗力量，他经历过世上的一切事情——虚空的虚空。

他也会沿着小足球场奔跑，大声喊叫，对着笨拙地骂娘的小毛孩吆喝：“住嘴，小毛孩！”然后去海滨浴场，在混浊的海水中戏水，躺在草地上，眼睛望着天空……

差别在哪里？好吧，如果是低级的黑暗力量就没什么可说的。他们是妖怪。他们为了生存不得不杀戮。这是任何诡辩都无法改变的事实。他们就是邪恶。

真正的界限在哪里？

为什么有时候它会消失？在这样的时刻，当一切单单只为了一个想要成为他者的人类时？单单只为了这个原因！就投入这么多力量搜寻！黑暗力量、光明力量、宗教法庭……并非我一个人在办这个案子，我只是被推着向前的一个小卒子，被分到这个地区进行侦察。格谢尔皱眉头，扎武隆板起脸，维杰斯拉夫龇牙咧嘴。有个人类想要成为他者！逮住他，追！

而谁又不想呢？

不是想要吸血鬼的永远饥渴，不是想要变形人的疯狂行径，而想要过上魔法师那种像样的生活，同时拥有一切人类所拥有的世俗生活。

而且会更好些。

那时你从废弃的汽车里搬出一台昂贵的音响主机时将不会害怕被抓。

你不会患上任何流感，要是你得了不治之症——黑暗巫师或者光明力量的良医愿意为你效劳。

你不会考虑，如何活到工资用完的那一天。

你不会害怕夜晚的大街和醉鬼的脚步。

你甚至对警察局都无所畏惧。

你相信你的孩子放学以后会安全地回到家里，不会在大门口遇上疯子……

是啊，当然，问题的关键就在这里，你的亲人们安然无恙，他们甚至从吸血鬼的抽签名单中被排除掉了，尽管你没有办法让他们免于衰老和死亡。

不过这毕竟还十分遥远。在遥远的将来的某个地方。

而总的来说，成为他者要快活得多。

况且，拒绝被激发，你得不到任何好处，甚至亲人们也有权叫你傻瓜。要知道成了他者，你才能保护他们。比如谢苗所述说的……庄稼汉的牛被毒死了，他那个身为他者的儿子便能向巡查队求援调查，毕竟是亲骨肉嘛，毫无办法。

我全身抽搐，好像电流从我身上通过一样。我跳起来，凝视着“阿索”。

光明魔法师为什么会轻率地答应人类履行任何他想要的诺言呢？

只有一个原因！

就是这个，线索有了。

“你琢磨出什么来了，安东？”背后传来一个声音。

我转过身去，透过墨镜镜片看了一眼科斯佳。他只穿了一条泳裤，这种装束在海滨浴场再合适不过了，不过他戴了一顶白色儿童太阳帽，那帽子安在头顶上，活像一顶民族绣花帽（恐怕是恬不知耻地从某个小孩头上抢来的）鼻子上还架着一副墨镜。

“被太阳灼痛了吧？”我挖苦地问道。

科斯佳皱了皱眉头：

“会压迫我，它挂在天上，像熨斗一样……你说说，你不觉得热吗？”

“热，”我承认，“不过那是另一种热。”

“咱们别斗嘴了行吗？”科斯佳请求说。他坐到沙堆上，厌恶地从脚底下踢掉烟头。“我现在只有在夜里才游泳。来这里只是为了跟你聊聊。”

我觉得很惭愧。我面前坐着一个忧郁的年轻男子，尽管他是个非生物。不过我还记得在我家门口犹豫不决的那个郁闷的半大孩子。“您不该邀请我来做客，我是吸血鬼，夜里我会来咬您……”

这个男孩坚持的时间够长了，只喝猪血和供血者的血。幻想重新成为活生生的人。“像匹诺曹那样”，不知道是读了科洛迪的童话，还是看了《人工智能》，他找到了真实的对照。

要是格谢尔没有派我去猎捕吸血鬼就好了……

不，这都是鬼扯。本能总是会占上风。科斯佳也会获得许可证去吸人血的。

无论如何我都没有权利挖苦他。我毕竟占有极大的优势——我是活着的。

我能够问心无愧地接近老人，恰恰是问心无愧——先前维杰斯拉夫之所以耍滑，并不是因为恐惧，也不是因为厌恶，才让他不想与老太太接近的。

是羞愧。

“对不起，科斯佳，”我说，在他边上的沙子上躺下来。“咱们聊聊吧。”

“我觉得，‘阿索’的常住居民毫不相干，”科斯佳闷闷不乐地说。“主顾一定是在偶尔到那里去的人当中。”

“不得不把所有人都查一遍。”我不自然地叹了口气。

“还有那件讨厌的活儿。必须找出叛徒。”

“我们不正在寻找吗。”

“我知道你是怎样寻找的……我明白，那是你们的人，对不对？”

“什么话！”我被激怒了。“完全有可能是黑暗使者犯了规……”

我们讨论了一会儿局势。看来，我们似乎是同时得出一致结论的。

只是我现在得到的线索似乎领先科斯佳半步。但我不打算告诉他。

“那封信投到了一大堆建筑工人送到邮局来的信中，”科斯佳没有怀疑我的心机，说道。“这是再简单不过的了。所有这些外籍工人都住在那间旧学校，那里有他们的宿舍。在一楼，门卫的桌子上堆放着所有信件。早上有人去邮局寄信。对他者来说，分散门卫的注意力混进宿舍毫不费力……或者只是等到门卫去解手时进去。他把那封信扔进了一大堆信件中。就这样！不会留下任何蛛丝马迹。”

“想得真周到。”我同意。

“依照光明力量的行事作风，”科斯佳皱了皱眉头。“总是损人利己。”

不知为什么我并未感到委屈，只是嘲弄地笑了笑，随即转过身子，看着天空，看着和煦的阳光。

“好吧，我们也常这么做……”科斯佳嘟哝道。

我沉默不语。

“怎么，你敢说，你们从来也没有利用过人类达到自己的目的吗？”科斯佳被激怒了。

“有过。利用过，不过从没有害过人。”

“就是在这件事上，他者也没有害过人，只是利用。”科斯佳前言不搭后语地说，完全忘了他刚刚用过“损人利己”一词。“我是这么考虑的……顺着这条线索继续找下去有没有意义呢？眼下叛徒把所有的蛛丝马迹都掩盖得严严实实。我们将要跟在幻影后面追踪……”

“听说两天前两个‘阿索’的保安发现灌木丛里有可怕的东西，”我说。“他们甚至还开了枪。”

科斯佳眼睛一亮。

“你已经查过了？”

“没有，”我说。“我伪装了身份，没法查。”

“可以让我去查吗？”科斯佳渴望地问。“听着，我知道，这是你的管辖范畴……”

“查吧。”我同意说。

“谢谢了，安东！”科斯佳满面笑容，相当激动地用拳头捶了一下我的肩膀。“你毕竟是个正直的男子汉！谢谢！”

“去领赏吧，”我忍不住说道，“也许你可以优先领到许可证。”

科斯佳立刻沉默不语，愁眉苦脸。目光凝视着河水。

“为了成为高级吸血鬼，你杀了多少人？”我问。

“这对你来说有什么差别吗？”

“没什么，好奇而已。”

“随便翻翻档案看一下，”科斯佳笑着说。“难道很难吗？”

这当然不难。不过我从来也没有看过科斯佳的档案。我不想知道他的情况……

“科斯佳叔叔，把遮阳帽给我吧！”旁边传来一个恳求的声音。

我瞟了一眼跑到科斯佳跟前的一个四岁光景的小姑娘。果不其然，他欺负小孩子，把人家的遮阳帽抢来了……

科斯佳听话地从头上摘下帽子，还给小姑娘。

“你晚上再来吗？”小姑娘瞧了我一眼，撅起嘴问道。“你还讲故事吗？”

“嗯。”科斯佳点点头。

小姑娘眉开眼笑，朝边上一个正在收拾东西的年轻妇女跑去。只是她脚底下的沙子给溅了起来……

“你犯糊涂啦！”我跳起来，大声吼道。“我干脆就在这里把你干掉得了！”

大概我的脸色看起来十分可怕，科斯佳急忙喊道：

“你怎么啦？你怎么啦，安东？这是我的表侄女！她的母亲是我的表姐！他们住在斯特罗吉诺，这几天我在他们家做客，免得在整个城里到处漂泊！”

我突然打住话头。

“怎么，你断定我吸了她的血吗？”科斯佳依然提心吊胆地看着我，问道。“你去查一下吧！没有任何咬伤的痕迹！侄女是我的，明白吗？为了她我什么事都愿意干！”

“呸，”我啐了一口。“你让我怎么想呢？‘你晚上再来’，‘你还讲故事’……”

“典型的光明使者……”科斯佳心平气和地说道。“既然我是吸血鬼，那就马上认定——我是畜生，对吗？”

我们暂时停止争论并不是结束，而是转为合乎常规的冷战。科斯佳坐着生闷气，而我坐着骂自己下结论太匆忙，追捕不满十二岁的孩子是领不到许可证的，而科斯佳不至于傻到不带许可证就去猎捕。

这下……僵住了。

“你有女儿，”科斯佳忽然明白过来。“也是这么大，对不对？”

“比她小，”我答道。“也比她好。”

“当然，自己的女儿总是最好的，”科斯佳冷笑了一声。“好吧，戈罗杰茨基。我什么都明白了。我们都忘了吧。谢谢你的情报。”

“别客气，”我说。“也许那些保安什么也没看见。他们只是喝了伏特加或者吸了什么不该吸的……”

“我们查查看，”科斯佳打起精神说道。“一切都要查了才知道。”

他用手揉了揉头顶，站起来。

“要离开了吗？”我问。

“阳光压迫我，”科斯佳眼睛瞟着上面答道。“我要消失了。”

他果真消失了，事先把周围所有人的注意力引开，只有灰蒙蒙的影子在空中悬浮了一会儿。

“吹牛大王。”我说，翻过身子俯卧着。

老实说，我已经觉得热了。但我原则上不想跟黑暗使者一起离开。