“你好，斯维塔。”我对着手机话筒说。

“怎么样，安东？”

这一次她嗓音中的担忧少了一些。

“我在喝咖啡。跟同行在打交道，竞争对手同行。”

“啊哈，”斯维特兰娜说。“好样的，安东，你不需要我帮忙吗？”

“你嘛……又不是我们的人。”我慌张地说。

“我可管不了那么多！”斯维特兰娜刹那间喊道。“我是替你着急，又不是为巡查队！”

“暂时还不需要，”我答道。“娜久什卡怎么样？”

“她在帮妈妈熬红甜菜汤，”斯维特兰娜说，“所以午饭迟了，要不要叫她来听电话？”

“嗯。”我说，全身放松地在窗前坐下。

可是娜季卡没有接电话，她不愿意跟爸爸说话。

两岁就耍这种倔强脾气。

我和斯维特兰娜又谈了一会儿，我想问她，她心里的不祥预感消失了没有，但我克制住没问。从她的声音中就能听出，已经消失了。

我挂了电话，但并没有急于放好手机。打到巡查队去还没必要，但要不要跟什么人个别交谈一下呢？

唉，难道我真应该动身去城里，跟什么人见见面，把自己做的买卖再好好理一理，签个新的合同？

我拨了谢苗的手机号码。

侦探游戏玩够了，光明使者对自己人不说假话。

为了会面——不完全是公务上的，也不完全是私人之间的——找个有五六个小桌子的小酒馆是个不错的选择。

有一段时间全莫斯科找不到一家这样的小酒馆，时兴的公共餐饮店——是提供高级酒宴的那种场所。

而现在那种小酒馆又出现了。

这是一个毫不起眼的咖啡馆，位于市中心索良卡地区。一进门就是喝咖啡的地方，从街上看一目了然，里面有五个小桌子，一个小酒吧台。

光临这里的顾客也毫无特色。这不是那些按兴趣成立的俱乐部，比如像格谢尔那样喜欢收藏的人聚集的地方，或者专供潜水运动员或是盗窃惯犯扎堆的场所。

根本就别指望有厨房的位置，供应的食品有二级啤酒、各种烧酒、在微波炉里转过的小灌肠和炸薯条，还有各种日用品。

也许，正因为如此谢苗才建议在这里见面？像他这样的人坐在咖啡馆里才完全相称。不过我也没有什么不相称……

声音很响地从啤酒上面吹掉一层泡沫——只有在老片子中我才见到过这种动作。谢苗喝了一口“楔形金币”，心平气和地看着我说：

“开始讲吧。”

“你听说过危机吗？”一开始我就马上抓住了要害。

“你指的是什么危机？”谢苗进一步问。

“匿名信带来的危机。”

谢苗点点头，甚至补充说：

“我刚刚为布拉格来的客人进行了临时注册。”

“我想，”我在干净的桌布上转动着杯子，说道，“寄信人是他者。”

“毫无疑问！”谢苗说。“啤酒你还是喝了吧，必要的话，待会儿我帮你清醒。”

“你办不到，我已经被防护罩封起来了。”

谢苗眯缝起眼睛瞧着我。他承认说，的确，你被封住了。以他的法力无法突破，因为是格谢尔本人套上的防护罩。

“那么，”我继续说。“要是寄信人是他者，他要达到什么目的呢？”

“孤立或者消灭他那个人类主顾，”谢苗平静地说。“显然，这个他者轻率地答应过人类要把他变成他者，怪不得他担心不已。”

我自恃不凡的智慧显然不过尔尔。根本没有直接参与这件事的谢苗都丝毫不差地弄清楚了一切。

“是光明使者干的。”我说。

“为什么？”谢苗奇怪地问。

“黑暗使者有大量其他不履行诺言的办法。”

谢苗想了想，嚼了一会儿土豆通心粉，说道，的确，好像是这样。不过他不会百分之百地否定黑暗力量参与的可能性，因为黑暗力量也有可能如此轻率地发誓，这是免不了的。比如说——以黑暗的名义发誓，请最初的力量来作证。知道了这种事以后你就不会觉得奇怪了。

“我同意，”我说。“不过，毕竟我们当中的某个人犯事的可能性还是要大一些。”

谢苗点点头，接茬儿说：

“不是我。”

我移开了目光。

“你不要发愁，”谢苗伤感地说，“你的想法是正确的，你的行为也完全正确。我们也有可能犯事，我也可能出错。谢谢你来找我谈话，而没有直接去找领导……我向你发誓，光明魔法师安东·戈罗杰茨基，我没有寄过你说的那些信，也不知道寄信人是谁。”

“你要知道，我很高兴。”我说了实话。

“我才高兴呢，”谢苗笑着说。“我告诉你吧，犯了错误的那个他者——是个无耻之尤。不仅引起了双方巡查队的注意，还把宗教法庭也牵连进去。他要么什么都不知道，要么就是什么都预料到了。若是前者，他就完蛋了，若是后者，他就能摆脱困境。我敢打赌，后者的可能性大于前者，这人会摆脱困境。”

“谢苗，这么看来，把普通人变成他者是可能的？”我问。诚实是最好的政治手腕。

“我不知道。”谢苗摇摇头。“以前我认为不可能，但是从最近发生的事情来看，有一条秘密通道，非常狭窄，非常不舒服，但确实有。”

“为什么不舒服呢？”我抓住他的话不放。

“因为不然的话我们大家都会利用它。那样该多好啊，比如说，让总统变成我们自己人！还不只是总统，所有多少有点权力的人都行。再给和约加上补充条款，确定进行激发的规则，虽然同样会出现对峙的局面，不过是在全新的层面上。”

“我想，这是完全禁止的，”我承认说。“双方的头儿见了面，达成协议，维持平衡……互相威胁说，要不然就动用终极武器……”

“动用什么？”谢苗惊呆了。

“终极武器呀。还记得吗，你讲过氢弹的超级威力，一枚在我们这里，一枚在美国人手里……或许，类似的东西魔法中也有……”

谢苗哈哈大笑起来：

“瞧你说的，安东！没有这种炸弹，这是幻想，杜撰！学学物理吧！海洋里重水的含量太少了，不足以支持热核聚变反应！”

“那你干吗要那么说？”我慌了神。

“其实，我们都会信口胡诌一些可笑的小故事。我根本没想到你会相信。”

“去你的，”我嘟哝着喝了一口啤酒。“顺便说一句，知道了这种事以后夜里我会睡不着……”

“没有终极武器，安心睡觉吧，”谢苗冷笑一声，说道，“现实生活中没有终极武器，魔法中也没有。假定让普通人被激发的可能性毕竟是存在的话，那么其过程也是极端痛苦、令人讨厌的，会产生负面效应。总之，谁也不想卷入这种事情。我们也好，黑暗力量也好。”

“这种过程你也不知道吗？”我又一次想弄清楚。

“不知道。”谢苗若有所思地说。“不，知道得不清楚。让人类知道这件事，命令他们，或者假定吸引他们自愿加入——这种事会发生。不过要把某个有需要的人变成他者——从来也没有听说过。”

又陷入了僵局。

我点点头，心事重重地瞧着啤酒杯。

“你不要紧张嘛，”谢苗劝我。“只有两种可能，那个他者要么是个傻瓜，要么就是非常狡猾。在第一种情况下，黑暗力量或者宗教法官会找到他。在第二种情况下——他们没有找到他，但是会猜出他的人类主顾，并解除这个人得到的承诺。目前能知道的就是这些情况了。”

“那我该怎么办？”我问。“我不否认，处于这种滑稽的地位生活会过得很有趣。况且还是用公家的钱……”

“那你就这么生活下去吧，”谢苗平静地说。“还是你的自尊心抬头了？想要超过所有人，找出叛徒是谁？”

“我不喜欢做事半途而废。”我承认说。

谢苗笑了起来：

“我已经有一百来年只干这种半途而废的事情……举个例子，牲口糟蹋科斯特罗马富农别斯普特诺夫庄稼一案。这算什么事呀，安东！至今都还是个谜！一个阴谋！是魔法造成的祸害，但是手段十分狡猾……通过大麻地来施邪！”

“难道牲口吃大麻？”我不由得感兴趣起来。

“究竟是谁给它呢？那些大麻是富农别斯普特诺夫用来搓麻绳的，然后再用这根麻绳来拴牲口。通过麻绳让牲口中邪，不慌不忙，小心翼翼。方圆一百俄里——找不到一个注册过的他者！我在那个小村子住下，开始寻找坏蛋……”

“难道你们以前就是这么高质量地开展工作的？”我惊讶地说。“因为某个牲口，某个农民——就要出动巡查队？”

谢苗笑着说：

“以前大家的工作都是各不相同的。这个农民的儿子是他者，他请求为父亲辩护，那人连麻绳结都不会打……于是我在那里呆了下来，单枪匹马，添置了家当，甚至还追求起一个小寡妇来。顺便继续寻找线索。后来，我追踪到一个老巫婆的踪迹，她伪装得很好，不属于任何巡查队，也没有进行过注册。你能想象吗，真是老谋深算啊！一个老巫婆，已经活了两三百岁的老巫婆！她的法力与一级魔法师相当！我这就扮演起平克顿的角色……明察暗访……向高级魔法师求救又有点难为情。慢慢的，我在其中找出了一些关联，理出了几个可疑的人。顺便说说，其中之一正是那个对我很殷勤的小寡妇。”

“真的吗？”我欣喜地问。也许谢苗喜欢胡诌，但是这个故事看来倒像是真的。

“瞎说的，”谢苗叹了一口气。“彼得格勒发生了暴动。一场革命。那时候，你知道，顾不到狡猾的老巫婆了。那时候，人类的鲜血流成了河。我被召去了。我想再回去找到老巫婆，可是一直没有时间。后来小村子被淹没了，全村人都搬走了。也许，那个老巫婆已经不在世上了。”

“真遗憾。”我说。

谢苗点点头：

“这种故事我肚子里多着哪。所以做事不必特别起劲，也用不着迫不及待。”

“那么你一定是黑暗力量了，”我说，“你如此确定你能替自己洗刷嫌疑。”

谢苗只是笑了笑。

“我不是黑暗力量的人，安东。这一点你很清楚。”

“你对激发人类的事情也一无所知……”我叹了一口气。“可我还指望……”

谢苗变得严肃起来。

“安东，我再告诉你一件事。世上我最爱的那个姑娘在一九二一年死了。衰老而死。”

我看了他一眼——没敢笑。谢苗没有开玩笑。

“要是我知道她怎么能被变成他者……”谢苗小声说，眼睛望着远处的某个地方，“只要让我知道……我会把真相告诉她。我会为她做一切。她从来也没有生过病。她到了七十三岁看起来也最多只有三十岁。她甚至在饥荒的彼得堡也什么都不缺，她的保护证书让一些红军战士惊讶得说不出话来……可是我无法将自己的一生献给她。这个我们无能为力。”他忧郁地看了我一眼。“要是我知道如何能激发柳博芙·彼得罗夫娜，我就不会去问任何人。我愿意接受一切考验。我愿意牺牲自己，而将她变成他者。”

谢苗站起来，叹了一口气：

“不过现在，说实话，我对什么都无所谓了。可以把人类变成他者也罢，不可以也罢——我都不会激动。你也不必激动。你妻子是他者，你女儿是他者。这么幸福，而且只有你一个人能够享受到，不是吗？格谢尔本人做梦也见不到。”

他走了，而我在桌旁继续坐了一会儿，喝完了啤酒。咖啡馆老板——他既是跑堂，又是厨子，也是经理——根本就没朝我这边瞧一眼。谢苗来的时候在桌子上挂了一块魔法幕布。

我怎么啦，说真的？

三个宗教法官正在起劲地忙着，有才能的吸血鬼科斯佳像蝙蝠一样在“阿索”到处乱转。他们都想弄清楚，一定要弄清楚，谁想成为他者。而寄信人也许能找到，也许找不到。

与我有何干？

我爱的那个女人是他者。而且她主动辞去了在巡查队的职务，放弃了当伟大的女魔法师的美好前程。一切都是为了我这个白痴。为了我这个永远无法超越第二级力量的光明魔法师，让我不至于有缺陷情结……

连娜久什卡也是他者！我不必体验一般他者的恐惧，因为他们的孩子会长大、衰老和死亡。我们迟早要把娜坚卡的身世告诉她本人。她会想当伟大的魔法师，毫无疑问。她一定能成为伟大的魔法师。或许甚至能把这个不完美的世界变得更好。

可是我竟还在玩什么小儿科的侦探游戏！在承受着不能完成任务的痛苦，而不是晚上去找开朗的邻居聊天，或者仅仅为了不暴露身份去娱乐场所消磨时间。

我站起来，把钱放在桌子上后便离开了。过一两个小时后魔法幕布消失了，咖啡馆老板就会看到钱、空酒杯，他就会回想起来，有两个不起眼的男人曾经在这里喝过酒。