伊利亚在路边等我。他站着，把手伸进口袋里，烦闷地望着飘着小雪花的天气。“这么长时间，”当我与议员握手告辞，走出汽车时，他才说话，“头儿等得不耐烦了。”

“这里发生了什么事？”

伊利亚笑笑，但是这种笑不像平时那么快乐。

“马上你就看见了……我们走。”

我们沿着踩实的路走去，超过了拿着大包小包、拖着步子从超市出来的女人们。多奇怪，我们这里已经出现了真正意义上的超市。而人们的步态仍旧和过去一样，仿佛他们仍要为买一只发青的死鸡排一小时队……

“远吗？”我说。

“要是远就好了，那样就能要车了。”

“我们的床上高手怎么啦？胜任不了了吗？”

“高手尽力了，”伊利亚就说了这一句。我不知为什么产生了短暂的复仇的快感，好像美男子伊格纳特的失败对我是有利的。通常如果有任务要求，他总会在接到任务后的一两个小时之内出现在别人的床上。

“头儿宣布准备撤离。”伊利亚突然说。

“什么？”

“做好充分准备。要是气旋不安定下来，那么他者就要离开莫斯科。”

他走在前面，因此我看不到他的眼睛。不过伊利亚干吗要撒谎呢……

“气旋依旧……”我说，然后又沉默起来。我看见了。

前面，黑色气旋在凄凉的九楼上空，在昏暗的下雪的天空中慢慢旋转。

已经不能称它为气旋或旋风，是真正的龙卷风。它不是从这幢大楼，而是从另一幢更隐蔽的大楼刮过来的。由于黑色圆锥形物体的底部是尖的，龙卷风就几乎是从地面刮起来的。

“魔鬼……”我小声说。

“别说不吉利的话！”伊利亚说，“快完全失控了。”

“它有三十米……”

“三十二米，而且还在继续增高。”

我匆匆望了望自己的肩膀，我看到了奥莉加。它走出了黄昏界。

你什么时候看到过被吓着了的鸟？像人那样被吓着了的鸟。

猫头鹰的羽毛乱蓬蓬的。难道鸟的羽毛也会吓得竖起来吗？它的眼睛燃烧着橙色的、琥珀色的火焰。我可怜的上衣肩部被撕成了细条，猫头鹰的爪子老是抓呀、抓呀，好像要抓到肉里去似的。

“奥莉加！”

伊利亚转过来，点了一下头：

“马上就到了……头儿说，当时在广岛出现的气旋比这个低。”

猫头鹰振动双翅，往空中飞去，无声无息，从容不迫地飞去。背后有个女人喊了起来——我转过身，看到一张慌张的脸，一双惊讶的、目送鸟的眼睛。

“一只乌鸦在飞，”伊利亚微微侧过脸，望了女人一眼，轻声对她说，他的反应比我快得多。一会儿工夫，这个偶然的目击者超过了我们，嘴里不满地埋怨说，路太窄，好奇的人挡住了路。

“在迅速增高吗？”我朝龙卷风点了一下头，问。

“忽快忽慢。但是现在还算稳定。头儿及时召回了伊格纳特。走吧……”

猫头鹰绕了一大圈，避开龙卷风，然后降低高度，在我们头顶上飞翔。奥莉加保持着镇静，但是它从黄昏界中出来的冒失行为显然证明了它内心的慌张。

“他做了什么？”

“噢，没什么……除了过于自信。他和工作对象结识了，本想进一步发展关系，却使气旋更高大了——它开始加速增长，变得像旋风那么高……高得不能再高了。”

“我不明白，”我张皇失措地说，“这种增长可能是那个发出这股戾气的魔法师在用法力加强它……”

“我说的不就是这个嘛！有人跟踪了伊格纳特，然后再火上浇油……”

我们走进一幢大楼的大门，它替我们挡住了那股气旋。猫头鹰在最后一刻跟在后面飞来了。我困惑地看看伊利亚，但是什么也没问。不过，我马上明白我们为什么在这儿了。

在一楼，其中的一套房子是作战指挥部。在人类世界，这扇巨大的钢门牢牢地关着，而在黄昏中却大大敞开着。伊利亚没停步，潜入黄昏界，穿门而入，我忙碌了几秒钟，抬起自己的影子，紧随着他走了进去。

一套大单元的房子——四个房间全都很舒适。不过——房间里吵吵嚷嚷，烟雾腾腾，非常闷热。

这里有二十多个他者。有作战队员，有我们这些办公室的小职员。大伙对我们的到来并不在意，却看了看奥莉加。我明白，老的巡查队员都认识她，但是谁也不想与她打招呼或者对白猫头鹰笑笑。

你究竟干了些什么？

“在卧室，头儿在那里，”伊利亚边说边走进厨房。厨房里高脚杯叮当作响。也许大家在喝茶，也许在喝更烈性的东西。我仓促地瞥了一眼，确信我的想法是对的。大家在灌伊格纳特白兰地。我们性感的恐怖分子看上去受了重创，被击溃了，他很久没有遭遇过挫折了。

我继续往前走，敲了一下最先遇到的门，往里张望着。

这是儿童房。小床上睡着一个大约五岁的孩子，旁边的地毯上是他父母和一个十来岁的女孩。一切都很明了。住宅的主人们被置于甜蜜和沉沉的美梦中，免得他们在脚下碍事，本可以在黄昏界的空间里就把整个指挥部都安排就绪，干吗要白白浪费精力呢？

有人拍了一下我的肩膀。我转过身——原来是谢苗。

“头儿在那里，”他简单地说。“走吧……”

好像所有的人都知道头儿在等我。

我走进另一个房间，顿时惊慌失措。

没有什么比设在居民住宅里的守夜人巡查队指挥部更荒唐的了。

梳妆台上放了许多化妆品和女人饰物，还悬挂着一个中型的魔球。魔球适时反映着气旋自上而下的图像。旁边软座凳子上坐着莲娜，我们最优秀的操纵员，她是个沉默寡言和聚精会神的人。她本来闭着眼睛，但是我到的时候，她稍稍抬起手表示问候。

没什么，这种事常有。魔球操纵员能看见周围建筑群里的所有空间，什么也瞒不过她。

床铺上摆了许多枕头，头儿半依半躺在上面，他身穿一件花长衫，脚上是一双柔软的东方鞋，头上顶着一顶绣花小圆帽。满屋都是手提水烟袋的醉人的烟雾。白猫头鹰呆在头儿面前。显然，他们无需用语言交流。

这也没什么特别。头儿在特别紧张的时刻总是会着手做在中亚学会的那些习惯动作。十九世纪末二十世纪初他在那里工作过，起先模仿穆夫提，后来模仿巴其马赤的头领，再后来模仿红色政委，而最终干了十来年区委秘书的工作。

丹尼拉和法利特站在窗前。即使以我这种能力也能发现那些藏在袖子里的磁铁闪着紫红色的光。

绝对是正常的安排，在这种时刻，指挥部不可能不设保卫。丹尼拉和法利特不是力量最强的人，但却很有经验，这点常常比鲁莽的力气更重要。

但是怎么看待在房间里的另一个他者呢？

他谦虚地、不易察觉地蹲在角落里。他骨瘦如柴，脸颊凹陷，一头黑发像军人一样，剪得短短的。一双大眼睛显得很忧郁。他的年龄完全看不准，也许三十岁，也许三百岁。他身穿一套黑衣服，宽大的上衣和灰色的衬衣和他的容貌很相配。有人大概会把这个陌生人当作一个小教派成员。也许就某些方面来说这是对的。

这是一个黑暗魔法师，而且是一个很高级别的魔法师。当他随便看了我一眼之后，我感觉到保护茧——顺便说一说，它并不是我设置的——开始发出“噼啦”的破裂声，而且逐渐被压弯了。

我不由得往后退了一步。但是魔法师已经垂下眼睛看地板了，好像是在表明他不是故意刺探，只是走个过场而已……

“鲍利斯·伊格纳季耶维奇。”我觉得我的声音有点嘶哑。

头儿只是点点头，然后朝黑暗魔法师转过身去。后者立即盯着头儿看。

“把护身符给他。”头儿不连贯地吩咐。

黑暗魔法师的声音忧愁而低微，像一个为世界所有的灾难感到苦恼的人的声音一样。

“我不会做任何和约禁止的事……”

“我也不会做。我的同事应当免受监视人的侵害。”

原来是这样！在我们指挥部里——有一个黑暗力量的监视人。就是说，旁边就是守日人巡查队的地面指挥部——其中我们的一个人也坐在那里。

黑暗魔法师把手放进上衣的口袋里掏寻，然后取出一条紫色的骨雕颈链，递给我。

“扔过来。”我说。

魔法师微微一笑，神情带着些许郁闷和同情，他手一挥，我抓住了颈链。头儿赞同地点点头。

“叫什么名字？”我问。

“扎武隆。”

我过去没有听说过这个名字。或许他不是太有名，或许他是守日人巡查队的高层领导。

“扎武隆。”我看看护身符，重复道，“您再没有权利控制我了。”

颈链在手掌里变暖了，我把它戴在衬衫外面，朝黑暗魔法师点点头，然后走向头儿。

“这样的事情，安东，”他的话有些听不清，他没从嘴里把烟袋嘴拔出来，“这样的事情，你看到了？”

看看窗户，我点点头。

黑气旋从和我们所在的那个楼一样的九层楼里刮出来，它杆状的又细又韧的气旋尾巴垂在一楼左右，并且穿过黄昏界蔓延着。我能准确地判断出它进了楼里的哪间屋子。

“这怎么可能发生呢？”我问，“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，这已经不是砖头落在头上……也不是瓦斯在大门口爆炸……”

“我们正在做我们能做的一切。”头儿好像以为有必要向我汇报似的。“所有的导弹发射井都在我们的监控下，这包括美国和法国已经建成的，也包括中国即将完工的。控制战略核武器更难些。我们怎么也无法发现所有的能工作的激光卫星。在城里有细菌的脏东西堆得满满的……一小时前，病毒科研究院里险些发生漏泄事件。”

“命运非人力所能为。”我小心地说。

“正是。我们在堵船底的漏洞，而船已经被折成两半。”

我突然发现——所有的人，包括黑暗魔法师、奥莉加、莲娜和突击队员都在看着我。我感到不自在。

“鲍利斯·伊格纳季耶维奇？”

“你和她绑在一起了。”

“什么？”

头儿叹了口气，从嘴里拿下烟筒，一股冰冷的鸦片的烟雾移向地板。

“你，安东·戈罗杰茨基，程序设计员，单身，能力中等——和一个姑娘绑在一起了，就是那个头上悬着黑色戾气的姑娘。”

勉强可以听到黑暗魔法师在屋角叹了口气。

我没有找到比“为什么”更好的话来说。

“我不知道。我们派伊格纳特去她那儿。伊格纳特做了。你也知道，他想勾引谁就勾引谁。”

“在她那儿得手了吗？”

“得手了。可是气旋开始增强了。他们交往了半小时，旋风从半米增强到二十五米。只得撤回……紧急撤回。”

我斜眼看了一下黑暗魔法师。扎武隆仿佛看着地上，但是这时稍微抬起了头。这一次保护茧没作出反应：护身符安全掩护了我。

“我们不需要做这种事。”他轻轻说，“这就像一个能够打死大象的野人，只用一小块肉来做早餐一样。”

这种比喻让我不舒服，但是好像他没有撒谎。

“我们不是经常需要类似规模的摧毁行动，”黑暗魔法师补充说，“我们现在没有消耗这么大能量的行动方案。”

“我很希望……”头儿用一种陌生的、刺耳的声音说，“扎武隆，你应该明白，如果灾难还是要发生的话……我们也要从中榨取最大的利益。”

黑暗魔法师脸上现出一丝笑容。

“那些被发生的灾难吓呆了、流着眼泪，并感到痛苦的人的数量将很大。但是更多的人，而且是多得多的人将会待在电视机的屏幕前面，欣赏别人的灾难，为灾难绕过了他们的城市而高兴，讥讽着这些受灾的人：说这是上苍的惩罚，就像第三罗马帝国一样，只不过这次比那次更惨重。这点你知道，我的敌人。”

他没有幸灾乐祸，这个高级别的黑暗魔法师没有作出那样的反应。他提供了他所知道的信息。

“反正我们要做好准备了，”鲍利斯·伊格纳季耶维奇说，“你是知道的。”

“我知道。但形势对我们更有利。如果你不在袖子里藏两张‘A’的话，鲍利斯。”

“你知道，我总是会拿到四张‘A’。”

头儿好像对黑暗魔法师没有一点兴趣了，他朝我转过身来说：

“安东，培养气旋的不是守日人巡查队。做这件事的另有其人。一个默默无闻的、具有巨大力量的黑暗魔法师。他感知了伊格纳特的行动，加剧了事态的发展。现在所有的希望都在你身上。”

“为什么？”

“我说了，你被绑上了。安东，你可能有三次双吃。”