“蠢货！”

我试图说点什么，但接下来的话像个嘴巴抽在脸上，把我的嘴堵住了。

“草包！”

“但是……”

“你自己就不懂自己哪儿错了？”

头儿的怒气稍稍消了点儿，于是我冒险把目光从地板上移起来，小心翼翼地说：

“好像……”

我喜欢呆在这个办公室里。看到所有那些有趣的小玩意，我心里会涌上儿时的回忆。这些小玩意放在玻璃柜中，挂在各处的墙上，随意扔在桌上与电脑光盘和各种文件混在一起。每一件物品——从日本的木扇到一块破金属片以及固定在它上面的鹿——这是汽车标志——都有一个故事。当头儿情绪好的时候，可以听到他讲非常非常引人入胜的故事。

只不过我难得碰到他处于那种状态。

“好，”头儿停下了脚，坐到皮椅上，点上烟，“那么说说吧。”

他的声音变得精明强干，正与他的外表相配。以常人的眼光看，他有四十来岁，属于那种政府喜欢对他们寄予希望的中产阶级圈子里的商人。

“说什么？”我想冒险得到一个新的公正的评价，便问道。

“错误，你的错误。”

就是说，那么……好吧。

“我的第一个错误，鲍利斯·伊格纳季耶维奇，”我开始说，并露出一副非常无辜的表情，“没有正确理解任务。”

“是吗？”头儿来了兴致。

“是，我以为，我的任务是侦察那个开始在莫斯科频繁伤人的吸血鬼。查到他，就……呃……除掉他。”

“继续，继续……”

“事实上任务的根本目的是检验我是否胜任作战工作，是不是具备实战能力。由于我对任务没能正确理解，而正是在遵循‘区分和保护’的原则上……”

头儿叹了口气，点了点头。不太熟悉他的人可能会以为他承认自己错了。

“你在哪一点上违背了这个原则呢？”

“没违背，所以我才破坏了任务。”

“你怎么破坏了任务？”

“一开头……”我斜眼看着站在古董架上用玻璃罩着的白色极地猫头鹰的标本。它的头是否动过？“一开始我徒劳地试图中止黑气旋，因而耗尽了护身符里的能量。”

“好吧，我们就从这儿开始。我仔细看过那东西的形状，如果你没有加以夸大的话。”

我生气地摇了摇头。

“我相信。所以说这样的气旋用护身符是除不掉的。你记得分类法吗？”

见鬼！我为什么没翻阅过去的学习提纲呢？

“我相信，你记不住。但是这不重要，这股气旋是超级的。你不可能斗得过它的……”头儿从桌子那边探过身，神秘地耳语道：“你要知道……”

我全神贯注。

“就是换了我也不行，安东。”

这种坦白如此出人意料，以至于我不知怎么回答才好。我一直深信头儿是无所不能的，虽然没有人大声说出来，但所有的同事都这么认为。

“安东，这么强大的气旋，也只有造它的人才能解除。”

“应该找到……”我没有把握地说。“那个可怜的姑娘……”

“问题不在她，不在她一个人身上。”

“为什么？”我突然冒出一句话，接着急忙改口道：“必须阻止黑暗魔法师吗？”

头儿叹了口气。

“或许他有许可证，或许他有诅咒权……问题也不在魔法师身上。那种力量的黑气旋……记得吗，冬天那架飞机是怎么掉下来的？”

我哆嗦了一下。这不是我们工作上的疏忽，而且总的来说，多半是法律的漏洞：被诅咒的驾驶员操纵失控，于是大型客机轰隆一声坠落在城市街区。几百个无辜的生命……

“这种气旋没有自己选择攻击对象的能力。那姑娘无可幸免，但是砸在她头上的不会是从房顶上掉下来的砖，多半会是房子爆炸，传染病开始流行，原子弹恰巧落在莫斯科。最大的不幸在这儿，安东。”

头儿突然转过身去，用心如死灰般的目光瞥了猫头鹰一眼。它迅速放下翅膀，玻璃眼珠的光泽消失了。

“鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”我胆战心惊地说。“这是我的错……”

“当然，是你的错。有一点救了你，安东。”头儿咳嗽了几声，“出于同情心，你做得完全正确。护身符虽然无法完全击退气旋，但是我们现在还有几个昼夜的时间……也许还有两个。我一直认为，虽未经过深思熟虑但却能给别人带来福利的行动，要比考虑周详却是残忍的行动更有益处。你要是没用护身符——现在恐怕半个莫斯科都成废墟了。”

“怎么办？”

“找到姑娘。保护她……尽全力。这股气旋近期还会兴风作浪。我们在这段时间必须找到下诅咒的魔法师，迫使他消除气旋。”

我点点头。

“大家都会找，”头儿漫不经心地说，“我把休假的同事召回来。伊利亚和谢苗早上会从斯里兰卡回来，其他人——中午回来。欧洲的气候不好，我已经请欧洲分部的同事们支援，不过等他们把云彩驱散时……”

“要到早上了？”我看了看表，“还有一昼夜。”

“不，是今天早上，”头儿转身朝古董架走去，取出猫头鹰的标本，竖立在桌上。近处看得很清楚，这真的是标本，它里面的生命力不会比皮领子里的更多。“我们来谈谈吸血鬼和他们的牺牲品。”

“我放过了女吸血鬼。伙伴们也没追上她。”我后悔地重申。

“没人埋怨你，你尽力战斗过了。关于那个牺牲品……”

“对了，那个男孩对这事的记忆没丧失，但是他跑了……”

“安东，清醒点！那男孩在几公里远的距离之外一直被迷魂的呼唤声牵引着！他走进大门洞时应该是个无助的木偶！而当他从黄昏界里出来时，已陷入了昏迷之中。安东，如果所有的事情发生以后，他还能走动的话——他便拥有巨大的潜力！”

头儿不说话了。

“我是个傻瓜。”

“不。但你真的在实验室呆得太久了。安东，这个小男孩的潜力可能比我还大！”

“那哪能……”

“别奉承……”

桌上的电话铃响了起来。显然有急事——很少有人知道头儿直线电话的号码，我就不知道。

“别响！”头儿命令着一点过错都没有的话机，它马上就静了下来。“安东，必须找到小男孩。逃跑的女吸血鬼本身没有危险。同事们能追上她，正常巡逻的巡查队也会逮住她。但如果她吸了小男孩的血……或许，更糟的是，她把男孩变成吸血鬼……你不知道，什么才是真正的吸血鬼。现在的吸血鬼和真正的吸血鬼相比，就像吸血的蚊子之于诺斯费拉特之类的吸血鬼。不过诺斯费拉特还不是最厉害的，即使他拼命做出强大的样子也不行。所以就必须找到小男孩，跟踪他，尽可能让他参加巡逻队，不能让他投向黑暗的一方。如果那样，莫斯科的平衡就要彻底崩溃。”

“你说的是命令吗？”

“是许可。”头儿忧郁地说。“你知道，我有这样的权利。”

“我知道，”我轻轻地说。“从哪儿开始？正确地说是从谁开始？”

“随便。看来，还是要从那姑娘开始。但是那男孩也要试着找到。”

“我现在就去吗？”

“好好睡一觉再说吧。”

“我睡好了，鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”

“我可不这么想。我还是建议你睡上哪怕一小时。”

我自己也不明白是怎么回事，我今天十一点起床，马上就来单位，工作到现在还感觉精力非常充沛。

“这是给你配的助手，”头儿用手指弹了一下猫头鹰的标本。猫头鹰展开双翅，并恼怒地发出咕咕声。

我咽了一口唾沫，大胆地问道：

“这是谁？或者说这是什么？”

“问这个干什么？”头儿看看猫头鹰的眼睛问道。

“好决定我是否愿意和它一起工作！”

猫头鹰看了看我，像只被激怒的猫一般发出咝咝声。

“你提的问题不正确，”头儿摇摇头说，“问题在于它是否愿意和你一起工作。”

猫头鹰又发出咕咕声。

“是的，”头儿不是对着我，而是对着鸟儿说，“你在许多方面都对，但不是有人请求重新上诉吗？”

鸟愣住了。

“我保证，我会替你申请。这次有机会。”

“鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我认为……”我开始说。

“对不起，安东，你怎么想我不关心，”头儿伸出手，猫头鹰笨拙地挪动了一下毛茸茸的脚，站在了头儿的手掌上。“你不明白你多幸运。”

我不吭声了。头儿走到窗前，猛然打开窗，伸出手去。猫头鹰拍打着翅膀，朝下面飞去。好一个标本！

“它……去哪？”

“到你那儿去。你们两个搭档一起工作……”头儿揉揉鼻梁。“对了，记住它叫奥莉加。”

“猫头鹰？”

“猫头鹰。你要喂它，关心它，一切都会好的。而现在……你再稍稍睡会儿，然后起来。你可以不来办公室，等奥莉加到了之后——就去工作。检查地铁环线，例如……”

“怎么，还要睡觉……”我开始说。但是，周围的世界已经渐渐暗淡下来了，黑了。枕头角儿扎疼了我的脸颊。

我躺在自己的床上。

脑子昏沉沉的，眼睛里仿佛有沙子。嗓子又干又痛。

“呀……”我嘶哑地呻吟起来，翻过身仰面躺着。厚厚的窗帘遮挡着，我不知道外面是不是黑夜，也许早已是白天了。我斜眼看了一下手表：发亮的数字是“8”。

我第一次在梦里承蒙头儿的接见。这不是件舒服的事，尤其是对头儿来说，他不得不闯入我的意识。

看得出，并且也确实如此——假如需要在梦的世界里进行必要的指导的话，那么时间就很紧了。可是真想不到……这种事！没料到。指派的工作，猫头鹰，这个蠢货……

我哆嗦了一下——外面有人在敲窗。细细碎碎的，仿佛用爪子在敲。一个压低的鸣叫声传来。

说实话我还能料到什么呢？

我蹦起来，匆忙提好裤衩，跑到窗前。就是那个废物，那个我在接受追捕任务时被迫接纳的东西，它还真来了，我清楚地辨出了它的轮廓。

我猛地拉开窗帘，提上了百叶窗。

猫头鹰坐在窗台上。它微微眯缝起眼睛——天才刚刚亮，但是对它来说，天太亮了。街上的人肯定不明白，什么鸟儿竟停在十楼的窗台上。旁边的邻居看到一定会感到吃惊，北极猫头鹰竟会出现在莫斯科市中心！

“这是怎么回事……”我轻轻地说。

本想说得更刻薄，但我在巡查队工作之初就改掉了这个习惯，准确些说，是我自己改掉的。只要你看过一两次你骂过的人那头上的黑色气旋——你就会开始管住自己的舌头的。

猫头鹰看看我，等着。

周围的鸟儿闹翻了天。栖息在远处树上的一小群麻雀叽叽喳喳叫个不停。乌鸦胆子更大些，停留在邻居家的阳台上、附近的树上。它们呀呀叫着，时不时地从树枝上跳过去，在窗户旁盘旋。直觉提醒它们，这个不速之客将会带来不祥。

不过猫头鹰没有反应。它瞧不起麻雀，也瞧不起乌鸦。要是能朝它们吐唾沫，它肯定会。

“你究竟是谁？”我嘟囔着打开窗，狠狠拽下被封住的窗框。头儿与我的这个搭档——女搭档真可算是帮了我大忙。

猫头鹰一展翅膀就飞进了房间，呆在小柜上，微闭眼睛，仿佛它一直就呆在这里。也许它在路上冻僵了？喔，不会，它毕竟是北极……

我一边关窗，一边思索着现在该怎么办。怎么对待它，喂它什么，真想不出这个长羽毛的动物怎么可能帮助我？

“你叫奥莉加吗？”我关上窗问道。窗缝还是漏风，不过这种事放在以后再解决。“唉，一只鸟！”

猫头鹰微微睁开了一只眼睛。它不理我，几乎就像不理那些忙忙碌碌的麻雀一样。

我一阵阵儿觉得自己越来越荒唐。首先这是个不可能交流的搭档；其次，它还是个女的——虽说它是只猫头鹰！

也许要穿上裤子吧？我穿着一条皱皱巴巴的短裤衩站着，胡子拉碴，睡眼惺忪……

我觉得自己是最傻的傻瓜，抓起衣服，跑出房间，“请您原谅，我一会儿就来。”我跟着扔给猫头鹰这句话。

如果这只鸟真是我想的那样，那我可没给人留下什么好印象。

我最想冲个淋浴，但是我不允许自己这么浪费时间。我只是刮刮脸，在冷水龙头下冲了几下头。在隔板上的香波和香体露中间找到了我一般不用的古龙水。

“奥莉加？”我望着走廊喊道。

猫头鹰在厨房里的冰箱上，一动不动地呆着，就是个摆设用的标本。

“你活着吗？”我问。

那琥珀一样的黄眼睛忧郁地看了看我。

“好，”我摊开双手，“我们重新开始好吗？我明白，我给人的印象不太好。老实说——我这是老毛病。”

猫头鹰用心听着。

“我不知道你是谁，”我跨在凳子上，坐在冰箱前。“而你也不会说话，这我自己能想得出来。我叫安东，五年前被发现是个‘他者’。”

猫头鹰发出的声音更像是压抑着的笑声。

“是，”我觉得它笑得对，“五年前才发现的，就是这样。我有一个很大的障碍要克服，那就是我不想看见黄昏界。在头儿碰到我之前，也就真的没见过。”

猫头鹰仿佛感兴趣了。

“他带人实习，指导巡查队员们——怎么发掘潜在的他者。他遇到了我……”我微笑了一下，回忆着，当然啦，他消除了我的心理障碍，接下来一切都简单了，我进了进修班，开始在分析部分工作。不过……生活没有特别的变化。成了他者，但我好像没有察觉到这点。头儿平时虽然皱着眉头，但也没说什么。我工作得不错，他无权干涉过问其他的事情。但是一个星期前，城里出了疯狂的吸血鬼。这个除掉他的任务就落到了我头上。表面上是因为所有的巡查队员都很忙，没空，实际上是为了让我闻闻火药味儿。也许这么做是对的，要知道在这一个星期里又死了三个人。业务熟练的巡查队员可能一昼夜就抓住那一对吸血鬼了。

我很想知道，奥莉加对这点是怎么想的。但是猫头鹰一声没吭。

“哪个更重要，是保持光明和黑暗两大力量的平衡呢，”我仍然问了。“还是提高我的业务水平呢，或者是保护三个无辜的生命？”

“我用普通的方法感觉不到吸血鬼，”我继续说，“只得拿自己做试验，去体会他们的感受。人血我不想喝，用猪血来代替，这些都是试验用的试剂……你当然知道这些啦。”

谈到试验品，我站起身，打开炉灶上的小橱柜，取出一只毛玻璃塞子塞紧的玻璃罐。一块褐色的粉剂只剩个底儿了，交给后勤没什么意思。我把粉剂倒在洗手盆里，洗了洗——厨房里散发出一种冲鼻的会使人头昏脑胀的香味儿。我涮了涮罐子，把它扔进了垃圾桶里。

“要知道我差点儿就毁了，”我说，“自己把自己毁了。昨天早上，我追捕回来时……在楼道里碰见了邻居家的姑娘。我都没敢冒险打招呼，因为獠牙已经露出来了。还有今天夜里当我感觉到那勾引男孩的呼唤时，我差点儿就加入了吸血鬼那一伙儿。”

猫头鹰看了看我的眼睛。

“你想头儿为什么指定了我？”

标本，一团羽毛里面塞着棉花的。

“他是为了让我亲眼看看他们吗？”

走廊里传来门铃声。我叹了口气，摊开双手：这有什么办法，自己的错，任何谈话对象都比这无聊的鸟儿强。我顺路打开了灯，走到门口，开了门。

门口站着一个吸血鬼。