夜晚开始就不顺。

我醒来的时候，天才刚黑。我躺着，望着百叶窗缝隙里的最后一丝光亮渐渐消失，陷入了沉思。

狩猎的第五个晚上——一无所获，今天也未必幸运。

公寓里很冷，暖气片只是微微发热。我喜欢冬天的惟一理由就是天黑得快，路上行人又少。看看这里……一切早就让我受够了，我真想离开莫斯科，去黑海附近的雅尔塔或者索契的某个地方。我只去黑海，不去别的温暖大洋中的那些远方岛屿：我喜欢身处在被母语包围的环境中。

当然这都是些愚蠢的念头。

我到温暖的地方去静养还有点早呢。

我还没有资格。

电话铃声急促地、令人讨厌地响起来。我摸到听筒，贴在耳朵上——我沉默着，一言不发。

“安东，回答。”

我沉默不语。拉里萨的声音很职业化，但听上去带着疲惫。显然，她一整夜没有睡觉。

“安东，你要和头儿通话吗？”

“不要。”我嘟哝了一句。

“好吧。你醒了吗？”

“是的。”

“你今天还和平常一样。”

“又发生了什么事？”

“没有，没什么。”

“早餐有东西吃吗？”

“我会去找的。”

“那就好。祝你顺利。”

祝愿的话无精打采，枯燥无味。拉里萨不相信我，头儿大概也是一样。

“谢谢。”我对着挂断的电话说。我起了床，在厕所和浴室转了一圈。我本想把牙膏挤到牙刷上，又想到急着要做的事儿，于是就把它放在了洗脸盆的边上。

厨房里一片漆黑，但我还是懒得开灯。我打开冰箱门——一个被拧下的灯泡已经和食品冻在一起了。我看了看锅，上面盖着漏勺。漏勺里放着一块半解冻的肉。我拿开漏勺，端着锅送到嘴边喝了一口。

如果有人认为猪血味道不错，那他就错了。

把装着残余血水的锅子放回原处，我进了浴室。昏暗的、发着青光的灯勉强赶走了黑暗。我用力刷了很长时间牙，忍不住又走进厨房，喝了一口冷柜里冰冻的伏特加酒。肚子不是暖，而是烫。给人一种冷在牙上、热在肚子里的奇异感觉。

“叫你本人……”我刚想说头儿，但及时地醒悟了。他甚至连不专业的诅咒都感觉得到。回到房间后，我开始收拾扔得到处都是的衣物。裤子是在床下找到的，袜子在窗台上，衬衫不知怎么挂在朝鲜处容面具上。

古老的朝鲜皇帝不满地看着我。

“好好看家吧。”我嘟哝了一句。就在这时，电话铃又响了。我在房间里跳起来，找到话筒。

“安东，你想对我说什么吗？”一个看不见的对话人问道。

“没有。”我闷闷不乐地说。

“好吧。你应该加一句‘乐意为您效劳，大人’。”

“不乐意，只是不得不效劳，大人。”

头儿沉默了一会儿说：

“安东，我请你认真点对待现状，好吗？早上我等你汇报，随时随地。好了……祝你成功。”

我并没有感到惭愧。但愤怒的情绪还是平息下来了。我把手机放在上衣口袋里，打开外厅的衣柜。想着该用什么行头装备自己。上礼拜朋友送了我几件新衣服，但我还是选择了一套普通的，简洁又实用的装束。

我又拿了一台迷你随身听。我不需要声音，但烦闷却是无情的敌人。

出门前，我从门上的猫眼里向楼梯口望了很长时间——没人。

就这样，又一个夜晚开始了。

我坐着地铁走了六个多小时，毫无章法地从一条支线转到另一条支线。时而打个盹，放松一下知觉。四周悄然无声，不过我还是看到了一些有趣的东西，但所有的情况对新手来说都是很平常的。只是快到十一点的时候，地铁里人迹稀少，情况才有了变化。

我闭着眼睛坐着。这一晚上，曼佛雷迪尼的《第五交响曲》我已经在听第三遍了。随身听里的碟片是我自己刻录的。里面杂七杂八地录着中世纪意大利人的曲子、巴赫的《艾丽莎》，还有里奇·布列克莫尔和野餐乐队的作品。

有意思，总是那么凑巧，听什么旋律就发生什么事。今天的运气落在曼佛雷迪尼身上。

我全身发紧，从脚后跟到后脑勺一阵抽搐，难受得叫出了声来，同时睁开眼睛环视了一下车厢。

我的视线立刻锁定了一个姑娘，一个年轻可爱的姑娘。她身穿一件很讲究的毛皮大衣，手里拿着包和书。在她头顶上方有股黑色的气体旋风般地旋转着——这种黑气我已经三年没有见过了。

可能我的眼神有些不对劲，姑娘觉察到了，扫了我一眼，马上把身子转了过去。

你最好看看上面！

不，她当然看不见那股黑气。

她最多能感觉到一点轻微的不安。虽然光线很暗很暗，就是用眼角的余光我也能发现她头上有东西在晃动……就像眼里落进了灰尘，又像炎热的日子里柏油路上蒸发起的气流在晃动。

什么她也看不到，什么都没有。如果她不在冰天雪地里摔跤，脑袋不受致命伤的话，她还能活上一两天。没准她会被汽车撞倒，没准在楼道口被匪徒拿刀捅了……这个捅了她的匪徒自己也不会明白为什么要杀害这姑娘。大家会说：“多年轻啊，这么早就死了。太可惜了，那么讨人喜欢。”

是啊，当然了。她的确有一张善良和漂亮的脸蛋，虽然带着倦意，但不凶狠。和这样的姑娘在一起，你会觉得自己像变了一个人似的，想拼命表现得更好。可是这也是种负担，让人觉得累。和这样的人最好做朋友，偶尔调调情，彼此坦诚相待。这样的人很少有人能爱上，但大家都会喜欢她们——除了某个曾向黑暗魔法师付过钱的人。

黑色气旋实际上是一种普通现象，仔细观察，你会发现还有五六股类似的黑气笼罩在乘客头上。这些气旋模糊暗淡，微微地旋转着。这是最普通的非职业诅咒的结果。比如某个人冲一个人的背影扔了一句：“你去死吧，”或者有人表达得更简单温和些：“可恶。”紧接着从黑暗一方涌来的黑色气旋就会抽取你的力量，让你遇事不顺。

只不过这样常见的、没水平及非专业的诅咒只能起一两个小时的作用，最多也就够用一昼夜。这种诅咒的后果虽然叫人不快，但不会致命。但是这个姑娘受到的诅咒是由真正的经验丰富的魔法师制造的。姑娘自己还不知道，她已经和死人无异了。

我无意识地把手伸进口袋，我明白自己在什么地方，便皱了皱眉头。为什么地铁里手机不好用呢？有手机的人不坐地铁吗？

现在我在两难之间挣扎——我要完成的基本任务即使没有成功的希望也应该去做；这个死路一条的姑娘我也得救，只是我不知道能否帮她。但无论如何，我有责任追踪这黑气的制造者……

就在这时，我遭到了第二次袭击，这次和上次不同。不抽筋也不疼痛，只是喉咙发干，牙床发麻。太阳穴处的血管突突跳动，手指尖开始发痒。

是的！

但是为什么来得这么不是时候。

我站起身来——列车在站前开始减速了。我从姑娘身边走过时感觉到她在看我，并且在背后盯着我往前走。她感到害怕。看起来虽然她感觉不到悬在她头上的黑气，但她还是感到不安。这迫使她留意周围的人们。

也许因此她才活到现在。

我尽量不朝她的方向看。把手伸到口袋里，我摸到了护身符——一根用缟玛瑙磨成的棍子。我迟疑了一下，试图想出别的办法。

没有，没有别的出路。

我把缟玛瑙棍握在手里。手指开始阵阵刺痛，然后玛瑙棒变热，散发出积聚的能量。这种感觉不是假的，但这热量不是温度计所能测量的。我觉得自己握着的是火堆里的一块炭。一块表面蒙了冷灰，而中间还炽热的炭……

我完全抽出了护身符，朝姑娘瞥了一眼。旋转的黑气颤抖着，朝我这个方向微微弯了过来。它是那么强劲，甚至萌生了智能。

我进攻了。

若是在车厢里，甚至在整列车上哪怕还有一个他者，那么它就会看到一道能瞬间击穿金属和水泥的令人目眩的光芒闪过……

我还从来没攻击过构造这么复杂的黑气。我也从来没有用过带有这么强大能量的护身符。

效果完全出乎意料。悬挂在其他人头上的那些诅咒被完全解除了。一个中年妇女疲惫地拍拍额头，惊讶地看看手掌——偏头痛突然消失了。一个年轻的小伙子呆滞地望着玻璃窗，然后浑身哆嗦了一下，他的脸松弛下来，眼里一种淡淡的忧郁不见了。

姑娘头上那股旋转的黑气被冲走了约五米，蹿出了车厢。但它的结构没散，又曲折迂回地朝受害者反扑过来。

看它劲多大！

看它的目的性多强！

据说黑气被逼退哪怕两三米远的话就会失去方向，粘上最近的某个人。诚实地说，我本人没有看到过这种现象。这种情况也很糟糕，但别人的诅咒效力要弱得多，新的受害者还是有获救的机会。

而这股旋转的黑气又再往回移动，仿佛一条忠实的狗回到落难的主人身边。

车停了下来。我朝黑气看了最后一眼——它又悬在姑娘头上，甚至加快了旋转速度……没有办法，我真是一点办法也没有了。旁边的站台，是我这一周在莫斯科的巡查地，我不能越过它跟在一个姑娘的后面，那样头儿会活吃了我……也许，这么说并不只是打个比喻……

当车门吱吱敞开时，我看了姑娘最后一眼——匆匆地记住了她的生物电场。在大城市里要再找到她的机会不多。不过我还是应该试试，但现在不行。

我从车厢里冲出来，环顾四周。野外工作的经验我真的不足，这点头儿完全正确。但是他采用的训练方法我很不喜欢。

见鬼，怎么找到目标呢？

我用普通人的目光看这些人，哪个都值得怀疑。这里到现在还有许多乘客在挤来挤去——毕竟是环线的“库尔斯克”站，有从火车站出来的旅客，也有四散而去的商贩，还有急于转车赶往住宅区的人……我微闭上眼睛，我能观察到一幅更有趣的情景——像通常傍晚时分那样暗淡的生物电场。其中不知谁的仇恨作为一块红色的斑点显现出来，有一组刺目的橙光在闪，显然是急于上床，还有一些软塌塌的灰褐色的条状气体逐渐破散着，那是醉鬼的生物电场。

没有任何踪迹。我只是嗓子发干，牙床发痒，心疯狂地跳动。唇上有股血腥味儿。越来越躁动不安。

这一切的迹象都是间接的，同时又太明显，以至于不能忽视它们。

是谁啊？谁？

列车在我身后启动了，目标临近的感觉没有减弱——就是说此刻我们近在咫尺。迎面来了一列列车。我感到目标在动了，在走向那列车。

前进！

我穿过站台，在那涌向到站列车的人群中间曲折穿行着，到了车尾，目标的感觉开始变弱，我又往车头跑……对……感觉目标越来越近……

就像在玩那种名为“热—冷”的小孩子的游戏。

人们往车厢里走，我顺着车跑，感到嘴里满是黏稠的唾沫，牙开始痛起来，手指哆嗦……耳机里唱着英文歌曲：

月色溶溶，

她在星光下起舞，

轻唱着属于黑夜的，

魔幻之语……

哎呀，这歌唱得太贴切，令人吃惊的贴切……

不是好兆头。

我跳进正要合拢的车门里，呆立在那儿，仔细捕捉着自己的感觉。猜对没有？或者仍然没能锁定目标……

猜对了，是这个车厢。

列车在环线上飞驰，我那爆发出的本能在叫：“在这儿！在旁边！”

也许，我跟着这节车厢就能猜到究竟是谁了吧？

我偷偷地打量了一番同行的人，便失去了这点希望。这里没有任何特别值得关注的人。

没办法，继续等待吧……

感不到悲，觉不到痛，

感觉不到伤害，一无所得，

惟有爱情将永存，

她愿承诺。

到了“和平大街”这一站，我感觉到目标正在离去。我跳出车厢去换车，不远，就近在眼前……

在扇面形的站台上，目标逼近的感觉已变得几乎令人难以忍受。我又发现几个候选人——两个姑娘、一个小伙子、一个小男孩。他们都是潜在的候选人，但他们中间谁是呢？

我的四个对象坐上了同一节车。这就是成功，我尾随他们上了车并开始等待。

一个姑娘在“日加”站下了车。

对目标的感觉并没有减弱。

小伙子在“阿列克谢耶夫斯基”站下了车。

太棒了！是那个姑娘还是那个小男孩？他们中是谁？

我偷偷地打量着他们两人。姑娘很丰满，面颊红润，认真地在看《莫斯科共青团》杂志，脸上没有丝毫不安的神色。小男孩则相反，他长得纤细瘦弱，站在车门口，一只手指在玻璃窗上划来划去。

依我看姑娘更有嚼头儿，就是她。