“这一点我知道。”他用比较平静的声音继续说，“这一点我是知道的。我创造出来的力量一定会战胜他们。但我们的国王——愿众神赐予他荣耀与祝福——他怀疑我。既然他是吾王陛下，我便会遵从他的旨意。他要求我在你们这些血统不够纯正的人当中寻找，看看有没有哪个人具备足够的天分和意志力，目的纯正、灵魂坚毅，足以接受精技训练。我会这么做，是因为国王对我下了命令。传说中，过去有很多人接受精技训练，他们跟国王合力击退了威胁国家的危险因素；这或许是真的，但也许这些古老传说过于夸大了。无论如何，既然国王命令我试着训练出多一些具备精技的人，那么我会尝试。”

他完全不理会我们这群人当中的五六个女子，连看都没看她们一眼。他把她们排除在外的态度实在太明显了，我纳闷她们到底是哪里得罪了他。我多少算是认识端宁，因为她也是费德伦的一个得意门生。我几乎可以感觉到她强烈的不悦之情。我后面那排有个男孩动了动，盖伦立刻跳到他面前。

“觉得无聊了，是吧？听老头讲话很不耐烦？”

“我只是小腿抽筋了，大人。”那男孩的回答不太明智。

盖伦反手打了他一巴掌，打得男孩的头一阵摇晃：“闭嘴站好，不然就给我离开。对我来说都一样，反正我已经看出你很明显缺乏驾驭精技的毅力。但既然国王认为你有资格来这里，我就会试图教导你。”

我内心颤抖着，因为盖伦虽然是在对那男孩说话，眼睛却瞪着我，仿佛那男孩的动作是我的错似的。我心中对盖伦涌起强烈的厌恶之感。学习用棍和用剑的时候，我承受过浩得的击打，就连在跟切德上课的时候也忍受过不适，因为他要在我身上示范该按住人身上的哪个地方以及该怎么勒住别人，还有各种让人安静下来但又不会使他残废的方式。博瑞屈也赏过我巴掌、踢过我、打过我，有些是有理由的，有些则只是一个忙碌的男人在发泄挫败感而已。但我从没见过一个男人打起小男孩来像盖伦这样表现得这般津津有味。我努力让自己保持面无表情，不要显得像是在直瞪着他，但是我又必须要看他，因为我知道如果我转开视线，他就会指控我不专心。

盖伦自顾自满意地点点头，然后继续说教。他认为，要驾驭精技，首先必须要教我们驾驭自己。而他认为学会驾驭自己的关键方法在于劳其筋骨、饿其体肤。明天我们要在太阳出来之前到达这里，不可以穿鞋子、袜子、斗蓬或任何羊毛衣物，头上也不许戴帽子。我们必须一丝不苟地保持身体的干净，他劝我们效仿他的饮食和生活习惯。我们要避免吃肉、甜的水果、调过味的菜、牛奶，还有“没有价值的食物”，他提倡的食物是粥、冷水、白面包和水煮的根茎类蔬菜。我们必须避免所有不必要的对话，尤其是跟异性。他滔滔不绝地长篇大论，建议我们避免任何“感官上”的渴望，包括渴望食物、睡眠，或温暖。此外他还通知我们，他已经在餐厅里单独为我们特别安排了一桌，这样我们才能吃适合的食物，不会被别人无谓的闲聊——或者疑问——分心。他说到“疑问”时的口气简直像是威胁。

然后他要我们做各式各样的练习。闭上眼睛，把眼珠子尽可能地往上转，努力把眼珠子整个转过去，转到可以看见后脑勺的位置，同时感觉这动作造成的压力。想像一下如果你可以把眼睛转到后面去，你可能看见什么？你看到的东西是否准确又有价值？继续闭着眼睛，只能用一只脚站着，努力保持静止不动。找到平衡，不只是身体的平衡，更是精神的平衡。只要把所有不三不四的念头赶出脑海，你就可以永远这么站下去。

我们站在那里，眼睛一直闭着，他在我们之间走来走去，我可以靠听马鞭的声音感觉到他在哪里。“专心！”他会这么命令我们，或者，“你至少要努力试试看吧！”那天我自己至少挨了四下鞭子。打得不重的几下就像在轻轻点我一样，被鞭子碰到是件令人紧张的事，就算打得并不痛。而最后的那一下，鞭子打在我的肩膀上方，鞭梢弹起来打在我赤裸的脖子上，尖端则打在我下巴上。我痛得皱起脸，但还是勉强忍住没张开眼睛，用一侧疼痛的膝盖坚持着保持平衡。他走开后，我感觉到一道温热的血慢慢从我的下巴流下。

他把我们留了一整天，直到晚风刮起，太阳像渐渐沉入地平线的半个铜币。这段时间里他一次都没有放我们去吃东西、喝水，或进行任何其他必需的事项。他脸上带着阴森的微笑，看着我们一列列经过他面前，我们直到走出门口之后才敢蹒跚着逃下楼梯。

我饿坏了，双手冻得红肿，嘴巴干得就算我想讲话也讲不出来。其他人看起来也差不多，不过有些人比我更难受。我至少习惯了长时间工作了，他们其中不少人也习惯待在户外，而比我大一两岁的欣怡则习惯在室内帮急惊风师傅织布，她的圆脸被冻得发白而不是发红。端宁在我们下楼的时候拉着她的手，我听见她悄悄对端宁小声说了些什么。“要是他对我们有半点注意的话，感觉还不会这么糟糕。”端宁耳语回答她，然后我看见她们两个害怕地转过头去，生怕被盖伦看见她们两个交谈，那是个令人高兴不起来的景象。

那天的晚餐是我在公鹿堡吃过的最痛苦的一餐，这餐吃的是用水煮谷类做的冷粥、面包、水，还有水煮的芜菁泥。盖伦没吃东西，监督着我们进餐。餐桌上没有人说话，我想我们连看都没看彼此一眼。我吃完了分配给我的这份食物，但离桌的时候几乎跟饭前一样饿。

上楼梯上到一半，我想起了铁匠，于是走回厨房去拿厨娘替我留的骨头和零碎的剩肉，还有要向它的碗里添的一壶水。我走上楼梯，感觉这些东西重得不得了。我觉得很奇怪，在寒冷的天气里露天待上似乎什么都没做的一天，居然跟一整天辛苦费力的工作一样让我疲倦。

等我回到房里，铁匠温暖的欢迎和吃起剩肉的热切态度就像有治愈功效的药膏一样抚慰了我。它一吃完饭我们就一起挤在床上，它想跟我咬打一番，但不久就放弃了。我让睡意把我攫走。

生怕自己睡过头的我在黑暗中突然惊醒过来，我朝天空瞥了一眼，知道我还来得及在太阳出来前赶到屋顶上去，但是会非常紧迫。我没时间洗澡、吃东西，或者替铁匠清理大小便了，盖伦不准我们穿鞋袜也挺好，因为我根本没时间穿。我在堡里飞奔，跑上楼梯往塔顶冲去，因为太累的缘故显得很没精神，我觉得自己看起来就像个笨蛋。前方摇摇晃晃的火把光芒让我知道前面也有人在跑，等我终于从楼梯间跑上塔顶时，盖伦一鞭子打在我的背上。

那一下穿透了我单薄的衬衫，意外的疼。我叫出声来，既是因为疼痛也是因为意外。“像个男人一样站好，驾驭好你自己，小杂种。”盖伦严厉地对我说，又一鞭打下来。其他每个人都已经在前一天的位置上站好了，他们看起来跟我一样疲倦，而且大部分人似乎也跟我一样，震惊于盖伦对待我的方式。我沉默地走到我的位置上，面朝盖伦站好，然而直至今日我都不知道自己为什么要那么做。

“最后一个到的人就是迟到，就会受到这种待遇。”他警告我们。我觉得这是很残酷的规则，因为明天要避免被他打的唯一方式就是早到，让鞭子落在我的某个同学身上。

接着又是难受和被随意虐待的一天。现在我看出来了，这只是一种随意虐待而已，而且我想当时我内心最深处也意识到了这一点，但他满口讲的都是要训练我们以达到配得上精技的水准，要让我们变得坚韧又强壮。我们站在露天的寒气里，冰冷的岩石地面让赤着的脚变得麻木，而他却把这件事说成是一项荣耀。他激起我们的竞争之心，不只是彼此竞争，更是跟他给我们塑造出来的寒酸形象竞争。“证明我错了！”他一而再、再而三说，“我请求你们，证明我错了，好让我能让国王看到，至少有一个学生不是在浪费我的时间。”于是我们都试着努力。现在回想起来，这一切实在非常奇怪，令我对自己都感到惊异，但在当时，在短短的一天之内，他成功地孤立了我们，让我们突然置身在另一种现实中，在此种现实中所有礼仪和常识的规则都是不管用的。我们沉默地站在寒冷之中，保持各种不舒服的姿势，闭着眼睛，身上穿的衣服除了内衣不剩下几件，他则在我们之间走来走去，用他那愚蠢的小皮鞭挥打我们，用他那恶毒的小舌头辱骂我们。有时他会打你一巴掌或者狠推你一下，当你冷到骨子里的时候，挨上那么一下会感觉更痛。

缩身躲避或者稍有动摇的人都会被骂软弱。他一整天都在痛骂我们，一再说他是在国王的要求之下才肯来教我们的。他不理会女生，而且尽管他常提到许多过去曾运用精技保卫疆土的王子和国王，却从没提起任何也这么做过的女王和公主。他也完全没提过他这样到底是在教我们什么，这里只有寒冷和他要我们做的不舒服的动作，还有不确定什么时候就会被打的感觉。我实在不知道当时我们何以拼命要忍耐着熬过去。我们这么快就变成了他的共犯，和他一起贬低自己。

太阳终于壮起胆子再度朝地平线落下，但盖伦还留了两个意外给我们。他让我们站好，睁开眼睛，自由伸展一下。然后他在临走前又对我们说教了一番，这次是警告我们要提防我们当中那些愚蠢任性、会破坏所有人训练的人。他边说边在我们之间慢慢走动，在队伍之间穿来穿去，他经过之处我看到许多人转动眼睛、深吸了一口气。然后，这一天里他第一次走向女生的角落。

“有些人，”他边走边告诫我们，“以为他们自己是不用守规矩的。他们以为自己应该得到特别注意、被特别放纵。必须把这种自以为优越的幻象从你们脑中赶走，你们才可能学到东西。把这种课程教给那些懒鬼和蠢才根本就是浪费时间，但他们也在这里，所以我会尊重国王的旨意，尝试教他们。不过我只知道一种方式可以唤醒这种懒惰的头脑。”

他挥鞭迅速抽了欣怡两下，端宁则被他推得单膝跪地，挨了四下鞭打。令我羞愧的是，我也跟其他人一起站在那里，看着他一鞭一鞭地挥下去，只希望她不会叫出声来，害她自己挨更多下。

但端宁站了起来，摇晃了一下，然后再度站稳，她越过她前面的女孩看向前方，一动不动。我叹气，心头的一块大石终于落地。但盖伦又走了回来，像一头绕着小渔船转的鲨鱼，现在他说的是有些人自认不必遵守团体纪律，我们其他人只吃有益健康的谷类和纯净食物的时候，那些人却大口吃肉。我不自在地想着，不知是谁这么傻，居然敢在课后到厨房去。

然后我感觉鞭子热辣辣地打在我肩膀上。如果我以为他之前挥鞭是用了全力，那这下我可是知道自己错了。

“你想欺骗我。你以为我不知道厨娘替她亲爱的宠物留了一盘吃的，是不是？但是公鹿堡里发生的事我全都知道，你可别搞错了。”

我醒悟到他指的是我端回去给铁匠吃的那盘碎肉。

“那食物不是给我自己吃的。”我抗议，然后恨不得咬住自己的舌头。

他眼里闪着冷冷的光：“只为了避免一点点皮肉之痛，你就愿意说谎。你永远都学不好精技的，你永远也配不上它。但是国王命令我试着教你们，所以我就试，尽管有你这个出身低贱的家伙在。”

我羞辱地承受他的鞭打。他边打边严厉地责骂我，告诉其他人说，按照老规矩私生子是不能学精技的，如果我们遵守老规矩，就可以避免发生这种事了。

之后我沉默地站在那里，羞愧地听他继续朝我的每个同学身上都意思意思地打了一鞭，同时还解释说，一人有错我们全部都必须被罚。这句话完全不合理，但这并不重要；盖伦的鞭子打在同学身上远不如刚才打在我身上的重，但这也不重要，重点在于他们全都为我的不守规矩而付出了代价。我这辈子从没觉得这么羞耻过。

然后他放了我们，让我们下楼去吃跟昨晚一样惨淡的晚餐。这次不管是在楼梯间还是在饭桌上都没人敢讲话了。饭后我立刻回到自己的房间去。

等下就有肉了，我向等着我的饥饿小狗承诺。尽管腰酸背疼、肌肉酸痛，我还是强迫自己打扫房间，清理干净铁匠的大小便，然后出去拿了新鲜的芦苇来铺在地面上。铁匠有点生我的气，因为它一整天都孤单独处，而当我想到自己完全不知道这要命的训练会持续多久时，我也苦恼起来。

我等到夜深，堡里所有的仆役下人都睡了的时候，才敢下楼去替铁匠拿食物。我非常怕会被盖伦发现，但我还能怎么做？我沿着宽大的楼梯往下走到一半时，看见一根蜡烛摇曳的火光朝我接近，我缩身靠在墙边，突然确信来者一定是盖伦。但朝我走来的是弄臣，他浑身上下苍白得像他手里拿的那根蜡烛，另一只手则拎着一桶食物，上面还放着一大杯水。他无声地向我招手，把我带回我房里。

进了房间，门一关上，他就对我发话。“我可以帮你照顾小狗，”他冷淡地告诉我，“但我没办法照顾你。用用你的头脑，小子。他现在只是在虐待你们，哪里是要教你们什么东西？”

我耸耸肩，然后痛得皱起了脸：“这只是为了让我们变得坚强一点，我想不会持续太久的，之后他就会开始真正教我们了，我可以忍过去的。”然后，“等一下，”我对正从桶里拿出碎肉喂铁匠的他说，“你怎么知道盖伦对我们做了什么事？”

“啊，那样就是泄漏秘密了。”他轻快地说，“这我可不能做。我是指泄漏秘密。”他把桶里的东西全倒出来给铁匠吃，给它的水碗添满水，然后站起来。

“我可以替你喂小狗，”他告诉我，“我甚至会试着每天带它出去走一走，但我可不要清理它的大小便。”他走到门前稍停了一下，“那是我的界线。你最好也决定你的界线在哪里，而且要快，非常快。你不知道有多危险。”

然后他就走了，把蜡烛和警告一起带走。我躺下来睡着了，铁匠正啃着一根骨头，自顾自地发出小幼犬的咆哮声。