那个王国就在女王的王国边上，两个国家接壌，但即便是乌鸦，也难以飞越两国的边界。高高的山脊作为国境线矗立在两国之间，阻挡乌鸦，同样也阻挡人类，大家都认为这座山是无法翻越的。

在山的两边，曾经有过不止一位雄心勃勃的商人，他们委托乡人寻找翻越这座山的通路，若真有这么一条路存在，那么无论是谁控制了它，都能获得巨额财富。如此一来，多利玛的丝绸在堪瑟莱热出现，就不用花费经年，只需几周，或者几个月。但目前为止，还没有人找到这样的通路，尽管这两个王国紧邻，却没有人能从其中一个王国直接前往另一个。

甚至连矮人们也是一样。他们强壮勇敢，他们的身躯同时由血肉与魔法构成，却也从来没能翻越这座山脊。

但这对于矮人们来说并不是一个问题。他们不翻越山脊，他们从底下走。

三个矮人正敏捷得如同一人般地穿行在山下的黑暗小径中——

“快点！快点！”走在最后的矮人说道，“我们得给她买多利玛最好的丝绸衣服。要是动作慢了，衣服就可能会被卖掉，那我们就只能买次等的衣服了。”

“我们知道！我们知道！”领头的矮人说，“我们还得给她买个匣子来装衣服，这样它就能保持完美无瑕，不会染上一丝尘埃。”

中间的矮人什么也没说。他紧紧握住手中的石头，既没有掉落，也没有遗失，除此之外他什么也不关心。那是一块红宝石，直接从原石上凿下，大小仿若鸡蛋。等它被切削后，价值能抵得上一个王国，因此可以轻松地换取多利玛最好的丝绸。

矮人们从没有想过，他们可以送年轻的女王任何他们从地下挖出来的东西——这样实在太轻松，太俗常了。令一件礼物带上魔力的重点是距离，这是矮人们一直坚信的事。

这天清晨，女王一早就醒了。

“一周后，”她大声说道，“一周后，我就要结婚了！”

这事儿感觉很不可思议，但又似乎毫无更改的可能。她想知道成为一位已婚女性是怎样的感觉。她想，如果人生是无尽的选择，那么这就意味着人生的终结。一周后，她就再也没有了选择的权利。她得统治她的人民。她得生些孩子。或许她会在生产时死去，也或许会衰老而死，又或者战死沙场。随着一记记心跳渐逝，通往死亡的小径是她的必经之路。

她可以听到城堡下的草地上，木匠们正在制作椅子，好让她的人民坐下观看她的婚礼。每一声锤击都像是一颗巨大的心脏跳动的钝响。

三名矮人从河畔的洞穴中爬出来，爬上草地，一个，两个，三个。他们爬到一块露出地表的花岗岩石顶上，伸伸腰，踢踢腿，跳几下，然后再伸伸腰。接着他们冲向北方，向着由低矮房子群聚在一起组成的吉夫村跑去，尤其是，向村里的旅店跑去。

旅店老板是他们的朋友，他们像往常那样，给他带去了一瓶堪瑟莱热酒，它是深红色的，口感甜而细腻，和当地出产的又淡又涩的酒完全不同。旅店老板会给他们食物，送他们上路，再给他们一些建议。

旅店老板正在酒吧间。他的胸膛就像店里的酒桶般宽阔，他的胡子是浓密的橙色，如同狐狸的尾巴。矮人们上一次来这儿时，这个房间里没有其他人，但现在，里面至少有三十个人，而且每个人看起来都不太开心。

矮人们本来计划悄悄侧身进入一个空荡荡的酒吧间的，此刻却发现所有人的视线都正指向他们。

“好主人富克森先生。”最高的那个矮人对酒吧老板说道。

“小伙子们，”酒吧老板一直以为矮人们都是些小男孩，但实际上他们的岁数个个都是他的四五倍，“我知道你们刚穿过山里。但我们得离开这儿。”

“发生了什么？”最小的矮人说道。

“睡眠！”窗边的醉鬼说。

“灾祸！”穿着体面的女人说。

“厄运！”修锅匠喊道，他说话时，炖锅也随之咔哒作响，“厄运即将降临！”

“我们正在前往首都的路上，”最高的矮人说，他的身高不超过一个孩童，脸上也没有长胡子，“首都发生了瘟疫吗？”

“不是瘟疫。”窗边的醉鬼说，他那把灰色的胡子长长的，被啤酒和葡萄酒染上了点点黄斑，“是睡眠，我可以告诉你。”

“睡眠怎么可能成为瘟疫？”最小的矮人问道，他同样没有胡子。

“一名女巫！”醉鬼说道。

“一个坏仙子。”一名脸胖胖的男子更正道。

“我听说她是个魔女。”清洗罐子的女孩插嘴。

“不管她是什么，”醉鬼说，“她没有收到命名日的邀请。”

“都是胡说。”修锅匠说，“不管有没有受邀参加命名日宴会，她都会诅咒公主。她是一名森林女巫，一千年前就被赶到了边境，而且是个坏蛋。她在生日上诅咒了那个孩子，还说等这女孩十八岁，一定会刺伤自己的手指，然后陷入永远的沉睡。”

宽脸的男子擦了擦前额。天气不热，但他身上仍然汗水直冒。“我听说，她本来是会死的，但是当时另有一位仙女，一位好仙女，将她受魔法诅咒而死亡替换成了沉睡。有魔力的沉睡。”他又补充了一句。

“所以，”醉鬼说道，“她在什么东西上刺伤了手指，于是就陷入睡眠之中。城堡里的其他人——领主和他的夫人、屠夫、面包师、挤奶工还有侍女们——在她睡着时，也都陷入沉睡。自从他们闭上眼睛之后，所有人的年龄都不再增长。”

“然后长出了玫瑰，”清洗罐子的女孩说道，“在城堡外长起一圏玫瑰。森林变得更为茂密，一直密到无法通行。这事儿发生在，嗯，大概一百年前？”

“六十年前。也可能是八十年前。”一个此前从未开口说过话的女人说道，“我知道这一点，是因为我的姑母利蒂希娅正遇上了这事儿发生的那一刻，当时她还是个小女孩。她因为痢疾去世时年纪不超过七十岁，那是在五年前的夏天发生的事。”

“……还有勇者们，”清洗罐子的女孩继续说道，“啊是的，当然还有女勇者们，据说，他们一直尝试进入阿卡伊雷森林，抵达森林中心的城堡，唤醒公主，并且通过唤醒她，也唤醒所有其他沉睡者们。但每一个英雄都在森林里失去了生命，被强盗谋杀，或是被刺在环绕着城堡的玫瑰荆棘上……”

“要怎么唤醒她？”中等个子的矮人问道，他手中依然紧紧地攥着那块石头，就像他一直以来所做的那样。

“用通常的方法，”清洗罐子的女孩羞红了脸，“也就是说，用故事里常用的方式。”

“很好，”最高的矮人说，“舀一碗冷水，泼在她脸上，然后喊‘醒醒！醒醒！

“要吻她，”醉鬼说，“但是没有人能这么接近她。他们已经尝试了六十年，甚至更多时间。据说那个女巫——”

“仙女。”胖子说。

“魔女。”清洗罐子的女孩更正道。

“随便她是什么，”醉鬼说，“她还在那儿。大家都是这么说的。要是你离她到了那么近的距离，要是你能穿过玫瑰花丛，她会在那儿等你。她像山一样古老，像蛇一样邪恶，满是恶意、魔法与死亡。”

最小的矮子敲了敲脑袋的一侧。“那么，就是说城堡里有个沉睡的女人，或许还有个不是女巫就是仙女的人在她身边。为什么说还有瘟疫？”

“那是从去年开始，”宽脸男人说，“它从北方传来，就在毗邻首都的地方。我最早是从来自斯泰德的旅行者那儿听说的，那地方就在阿卡伊雷森林附近。”

“城里的人也开始陷入沉睡。”清洗罐子的女孩说。

“很多人都会睡觉。”最高的矮人说道。矮人睡觉的次数十分稀少，一年最多两次，一次睡好几个星期，但他在长长的人生中已经睡得够多了，因此并不会将睡眠当做任何不同寻常的事来看待。

“不管他们当时正在做什么，都突然陷入了沉睡，而且再也没有醒来。”醉鬼说，“看看我们。我们从镇子上逃到这里。我们有兄弟姐妹、妻子和孩子，他们现在全都睡在各自的屋子里、牛舍中，要不就在他们的工作台边上。我们所有人都遇到过。”

“它传播的速度越来越快，”一名一直未曾开口的苗条红发女子发言了，“现在，它每天能多覆盖一英里路的范围，甚至两英里。”

“明天它就会到这儿了。”醉鬼说着，喝空了酒壶，向旅馆老板示意再满上，“对我们来说，已是无路可逃。明天，这里的一切都将陷入沉睡。我们当中的部分人决心在被睡眠攥住之前，逃入酩酊大醉里去。”

“睡着有什么值得害怕的？”最小的矮人问道，“只是睡觉而已。我们都会睡觉。”

“走着瞧吧。”醉鬼说。他一仰头，从酒壶里喝下尽可能多的酒，接着又将视线转到矮人们身上。他目光涣散，脸上的表情就像是看到他们依然还站在原地而感到十分惊讶似的。“好吧，继续。到时候你们自己看。”他将最后一点酒咽下，接着脑袋就垂到了桌子上。

矮人们继续等待，想看看接下来会发生什么事。

“沉睡？”女王问，“解释一下。怎么会，沉睡？”

矮人站在桌子上，以直视她的眼睛。“沉睡。”他重复了一遍，“有时候是直接摔在地上，有时候是站着睡着。他们会睡在铁匠铺里，睡在纺锤边，睡在挤奶凳上。动物们也在地上沉睡。鸟儿也都睡着了，我们看到它们睡在树上，或是死在它们从天上掉下来的地方。”

女王身上穿的婚礼长袍比雪更白。在她身边环绕着侍从、伴娘、裁缝和帽子商人，他们聚集在一起，窃窃私语。

“为什么你们在那儿没有睡着？”

矮人耸了耸肩。他长着一大把棕黄色的胡子，它老让女王觉得是有一只发怒的刺猬扎在他的脸部下方。“矮人们都是有魔力的，这种沉睡同样也由魔力带来。我感觉到了困意。”

“然后呢？”

她是女王，而她向他提问的方式就好像他俩正单独在这屋子里。侍从们开始帮她脱下长袍，将它收起，叠好后包裹起来，从而保证上好的蕾丝和丝带会一直挂在长袍上，这样它看起来就是完美的。

第二天就将是女王的大喜之日。一切都必须完美。

“等我们回到富克森的旅馆，他们全都睡着了，男男女女无一例外。这个咒语的范围正在扩散，每天都能扩展几英里。”

将两个王国分隔开的山虽然很高，却不够宽阔。女王能够算得出它们相距多少里路。她将一只白皙的手掌压在鸦羽般漆黑的头发上，看起来十分严肃。

“那么你们怎么想呢？”她问那个矮人，“要是我们去了那里，也会像他们一样睡着吗？”

他十分自然地挠了烧屁股。“你会睡上一整年，”他说，“然后你会醒来，不会发生什么比这更糟的事。要是有什么大人物能在那儿保持清醒，那一定是你。”

宫殿外，城里的人们正在街上悬挂旗布，用白色的花朵装饰他们的房门和窗户。他们擦亮了银器，将不情愿的孩子们推进装有温水的木桶里（年长的孩子们总是能在最热最干净的水里先泡澡），接着用粗糖的绒布搓洗他们，直到孩子们的脸颊都被擦到通红。这时候，孩子们都会蹲到水下，耳后同样也会被洗得干干净净。

“恐怕，”女王说，“明天不会有什么婚礼了。”

她叫人取来王国的地图，辨认那些最靠近山边的村庄，又派出使者，让当地的居民搬迁去海边，不照办就得冒上令女王不快的危险。

她唤来首相，告知他，她不在时就由首相来承担管理整个王国的责任，他得竭尽全力，保证王国不至沦陷或被人侵略。

她叫来她的未婚夫，让他别伤心，说他们依然会结婚，尽管他不过是个王子，而她已是位女王。接着她轻抚他俊俏的下巴，吻到他露出笑容来，这才停下。

她命人取来她的链甲。

她命人取来她的长剑。

她命人取来食物和马，接着便骑出宫殿，向东行去。

她骑了一整天，这才看到作为边界横亘在两个王国之间的那座山，它仿佛天际的一片云，在远处影影绰绰地出现。

矮人们已经在山脚下最后的旅馆里等着她了。他们带她进入山中深处的通道，那些矮人们平时穿行的道路。她还是个小女孩时曾经与他们一起生活过，因此她并不会感到害怕。

他们在这些深深的通道里行走时，矮人们几乎不会对她说什么话，只除了偶尔说上一句：“小心你的脑袋。”

“你有没有注意到，”最矮的矮人问，“有什么不同寻常的东西？”矮人们当然有各自的名字，但它是十分神圣的，不允许人类知晓。

女王也有自己的名字，但如今人们只会称她为“陛下”。在这个故事里，名字无须被提起。

“我注意到了不少不寻常的事。”最高的矮人说道。

他们已经抵达了好主人富克森的旅馆。

“你有没有注意到，即使在这所有的沉睡者中，也有些东西是醒着的？”

“没有，”中等高度的矮人抓了抓胡子说，“他们还保持着我们离开时的样子。垂着头，睡着了，几乎不怎么呼吸，甚至都不会惊扰到现在已经在他们身上罩起的蜘蛛网……”

“织出蜘蛛网的东西没有睡着。”最高的矮人说道。

这句话说得一点儿也没有错。勤勉的蜘蛛将丝线从手指织到脸上，又从胡子织上桌子。醉鬼灰色的胡须上如今已蒙上了一层厚厚的蜘蛛网。门打开时，蜘蛛网也随着空气的流动而颤抖飘浮起来。

“我不知道，”一名矮人说，“他们会就这样饿死，还是有什么魔法能量给了他们能够长时间睡眠的能力。”

“我猜是后者，”女王说道，“如果事情如你所说，最初的咒语是一名女巫在七十年前发起，而在那儿睡着的人一直睡到现在，就像睡在自己山下的红胡子那样，那么显然他们没有饿死，也没有变老。”

矮人们点点头。“你很聪明，”一名矮人说，“你总是很聪明。”

女王发出了一声夹杂着恐怖与惊讶的叫喊。

“那个男人，”她指着说道，“他看了我一眼。”

是那名宽脸庞的男人。他缓慢地移动，撕开蜘蛛网，转过脸来面对着她。他看了她，是的，没错，但他没有张开双眼。

“人们在睡眠中也是会移动的。”最小的矮人说。

“是的，”女王说，“确实如此。但不是像这样。这人的移动速度太慢，动作幅度太大，太意味深长。”

这地方的其他沉睡中的脑袋也都慢慢移动起来，幅度很大，就好像他们是有意识在移动的。现在，所有沉睡者的脸都面对着女王。

“这是你没有想象过的事。”同一个矮人说道，他是那个长着红棕色大胡子的矮人，“但他们所做的只是闭着眼睛看你，这不算什么坏事。”

沉睡者们的嘴唇一齐动了起来。没有发出声音，只是从沉睡的双唇中吐出气息。

“他们刚才说的话是我想的那句吗？”最矮的矮人说道。

“他们说，‘妈妈，今天是我的生日’。”女王说，她全身颤抖起来。

他们没有骑马。他们经过的所有马匹全都睡着了，正站在地里，无法唤醒。

女王走得很快。矮人们得走得比她快一倍，这才能跟得上她。

女王发现自己打起了呵欠。

“弯腰向我。”最高的矮人说。她照做了。矮人拍了拍她的脸。“你最好保持清醒。”他快活地说道。

“我只是打个呵欠。”女王说。

“你觉得到城堡还有多少路？”最小的矮人问。

“要是我对地图和传说记得没错，”女王说，“阿卡伊雷森林到这里大概七十里路。三天的路程。”接着她又说：“今晚我得睡一觉。我没法不眠不休地再走上三天了。”

“那就睡吧，”矮人们说，“天亮后我们会叫醒你的。”

那天晚上，她在一片草地的草垛里睡着了，矮人们陪在她的身边，不知道她是否能清醒地见到明天的太阳。

阿卡伊雷森林里的城堡是一大团灰色，爬满玫瑰。花朵们一直蜿蜒向下，连护城河中也长满了，几乎全都像城堡中最高的那座塔一样高。年复一年，玫瑰生长的范围越发扩大，靠近城堡石墙的地方只剩枯萎的棕黄色枝条，老旧的荆棘如刀刃般锋利，而在十五英寸之外，它们却是绿色的，开着繁茂的玫瑰。那些攀爬的玫瑰花，无论是存活的还是已死去的，共同组成了一副溅着点点色彩的棕黄骨架，令人看不真切那座灰色的城堡。

阿卡伊雷森林里的树木全都挤压在一起，地面极为阴暗。一个世纪以前，这地方只是个名义上的森林，它本是个狩猎场、一座皇家公园，是不计其数的鹿、野猪和鸟儿的家园。而现在，整座森林挤在一起，穿过森林的古老道路上长满植物，早已被人遗忘。

高塔里，拥有一头漂亮头发的女孩沉睡着。

城堡里的所有人都在沉睡。所有人都沉沉地睡着，只除了一个人。

那位老妇的头发已经灰白，稀疏得露出头皮。她怒气冲冲地蹒跚向前，穿过城堡，全身的重量都压在拐杖上，就好像她整个人只被僧恨驱使。她砰的甩上门，边走边自言自语：“爬上长满了花朵的楼梯，穿过长满了花朵的厨房，你现在在煮什么？呃，一大块猪油皮。你的罐子和锅子里什么都没有，除了灰尘还是灰尘，唯一能令你面红发热的只有打鼾而已。”

进入精心照料的果蔬园子，老妇人拾起风铃草和芝麻菜，又从地里拔了一个大萝卜。

八十年前，王宫中养了五百只鸡，鸽笼里则有成百只肥胖的白鸽，白尾巴的兔子在地上奔跑，穿过绿油油的草地，跳进城堡的围墙里；护城河和池塘中游动着鲤鱼、鲈鱼和鳟鱼。但现在，城中只剩三只鸡。所有睡着的鱼全都被网兜出水面。再也没有兔子，也没有白鸽。

六十年前，她第一次亲手杀死自己的马，在肉泛起彩虹色的光芒、尸体开始发出恶臭、爬满蓝色的苍蝇和蛆之前，她尽可能地将它吃了下去。而现在，她只会在隆冬时分才屠杀这些大型哺乳动物，到了那时候，没有任何东西会腐败，她可以将肉一块块砍下，留待春天解冻。

老妇走过一位沉睡中的母亲，她的怀中抱着打瞌睡的婴儿。走过去时，她心不在焉地拂去他们身上的灰尘，确保婴儿的嘴依然留在母亲的乳头上。

她静静地吃下了自己那顿由萝卜和蔬菜组成的餐点。

这是他们所抵达的第一座大城市。城门很高，厚得牢不可破，然而却洞开着。

三个矮人本想绕过它，他们不喜欢待在城市里，总怀疑房屋和街道都是些非自然的东西，但他们得跟着自己的女王。

一进城，大量的人就令他们感觉十分不适。沉睡的骑手跨在睡着的马背上；沉睡的马车夫坐在一动不动的马车前，车厢里还睡着乘客；沉睡的孩子们手里攥着球和铁环，以及用来抽打陀螺的鞭子；沉睡的卖花女站在货摊后面，她们所出售的花朵早已变色、腐烂、干枯；甚至连鱼贩也睡在大理石板边，石板上满是散发出恶臭的鱼，里面爬满了蛆。蛆的蠕动和它们发出来的沙沙声，是女王和矮人们所能听到的唯一声响。

“我们不该留在这儿。”棕色大胡子的矮人咕哝道。

“这条路比其他路更快捷地通往我们的目的地，”女王说，“而且它直通向桥。走其他路的话我们不得不自己想办法过河。”

女王的情绪非常平和。前一晚上，她睡着了，到早上，她又醒了过来，沉睡的疾病并未波及到她。

他们穿过城市时，蛆的沙沙声，以及沉睡者们时不时地打鼾或移动造成的声音，是他们能听到的仅有动静。此时，一个在台阶上睡着的小孩，大声而清晰地说道：“你在织布？我能瞧瞧吗？”

“你们听见了吗？”女王问。

个子最高的矮人只是说：“看！沉睡者们正在醒来！”

他说错了。他们没有醒。

然而，他们确实站立起来。他们慢慢地站起身，迈出犹豫、笨拙而睡意蒙眬的步子。他们都是些梦游的人，身后拖着如纱般的蜘蛛网。自始至终，蜘蛛网都在织造着。

“一个城市里一般有多少人，我是说，有多少人类？”最小的矮人问道。

“各不相同，”女王说，“在我们的王国，不超过两万，或许三万人。这座城看起来比我们的城市更大，我猜大概有五万人，或者更多。为什么这么问？”

“因为，”矮人说，“他们看来似乎都在跟着我们。”

沉睡的人动作不快。他们步履蹒跚，踉踉跄跄，就像是正游泳穿过流淌着蜜糖的河流的孩子们，或是脚上沾满了厚厚湿泥的老人。

沉睡者们向着矮人和女王走来。矮人们很轻松就能跑开，女王也很轻松就能走开。然而，然而城里的人实在太多。他们所经过的每一条街道上都是沉睡的人，那些人的肩上落满蜘蛛网，他们双眼紧闭，或者双眼睁开却翻着白眼。所有人都正拖着步子向前走。

女王转身跑进一条小巷，矮人们跟了上去。

“这不光彩，”一个矮人说道，“我们该留下来战斗。”