要想在混血营地受大家欢迎，就别带着任务失败的坏消息回来。

刚从海里走出来，我到来的消息就到处传开了。我们的海滩位于长岛北岸。由于施了魔法，大多数常人是看不见它的，除非是混血者或者神祇，或者是完全迷失了方向的送比萨饼的小伙子（这的确发生过——不过那就是另外一回事了）。人们是不会出现在海滩上的。

那天下午，值班的守卫是赫尔墨斯营房的康纳·斯偷尔。他发现我的时候，兴奋得从树上掉了下来。接着，他吹响海螺号角，叫营地的人出来迎接我。

康纳脸上带着坏笑，这倒是符合他有点坏坏的幽默感。他人还不错，只是有他在的时候，你最好当心自己的钱包，而且在任何时候别让他碰到剃须膏，除非你想让自己的睡袋里涂满了那玩意儿。他一头棕色鬈发，个头比他哥哥特拉维斯稍矮，而这也是我分清他俩的唯一办法。他们跟我的宿敌卢克有着天壤之别，让人很难相信他们都是赫尔墨斯的儿子。

“波西！”他大声喊，“出什么事了？贝肯道夫呢？”

他看到了我脸上的表情，脸上的微笑渐渐消失了。“噢，不！可怜的希莲娜，神圣的宙斯啊，要是她知道……”

我们一起爬上沙丘。几百米开外，大家已经向我们蜂拥而至，脸上带着兴奋的微笑。波西回来了，他们也许在想，他挽救了乏味的一天！也许他还带来了纪念品！

我在餐厅停下脚步，等候他们的到来。我可不那么着急跑过去告诉他们自己是个多大的失败者。

我望向山谷，希望找回记忆中第一次见到营地的样子。那仿佛是亿万年前的事了。

从餐厅基本可以看到营地的全貌。山谷周围环绕着小山。最高的山丘上，塔莉亚的松树高耸入云，金羊毛从枝条上垂下，魔幻般保护着营地不受敌人的侵犯。守护的巨龙珀琉斯硕大无比，从这里我都能清楚地看到巨龙盘绕在树干上，一边打鼾一边释放出烟雾信号。

右面是广阔的森林，左面的湖上波光粼粼，攀岩墙在流淌的岩浆下闪着金光。十二座建筑——每座属于一位神祇——围绕着公共区域形成一个马蹄形。南面更远处是草莓地，军械库，天蓝色的“大房子”有四层楼，屋顶上立着铜鹰风向标。

从某种意义上说，营地一点儿没变。单从这些房屋或田野上你看不到任何战争的痕迹，但它写在上山来的混血者、半羊人、那伊阿得仙女们的脸上。

今年来到营地的人数比之前的四个暑假都少。一些人离开后就再也没有回来，一部分在战斗中牺牲，而另一部分——我们尽量避免提起他们——已经叛变到了敌人一边。

依然留在营地的人，都已是饱经战火，充满了疲倦。这些天来营地里很少有笑声，就连赫尔墨斯的小木屋也不再搞那么多恶作剧了。当生命已如儿戏时，你会发现很难再有心情去欣赏笑话。

喀戎最先跳了上来。这对他来说易如反掌，因为他从腰部以下是匹马。他的胡须比去年夏天时长得更茂密了。他身穿一件绿色T恤衫，上面写着“我的另一辆车是人马”，背上斜挎着一把弓箭。

“波西！”他说，“谢天谢地，可……”

安娜贝丝紧跟在他身后。我得说，看到她的时候我的心跳有如开始了的接力跑。并不是说她不在乎外表，近来我们参加了无数的战斗，她几乎无暇梳理一头金色的鬈发，也无法在意自己的衣着，几乎总是同一件橙色旧T恤衫和牛仔裤，偶尔也会换成铜盔甲。她的眼睛是暴风雨般的灰色。大多数时候，我们之间的交谈很快会演变成一场争吵，只要看见她就让我头发蒙。去年夏天，在卢克投靠克洛诺斯，一切变得糟糕之前，有那么几次我以为……哦，我们或许已经过了恨不得彼此掐死对方的阶段。

“出什么事了？”她抓住我的胳膊，“卢克……”

“船被炸上了天，”我说，“但他没有死，我不知道他在哪儿……”

希莲娜推开人群走过来。她既没梳头也没化妆，这可不是她的风格。

“贝肯道夫去哪儿了？”她问，环顾着四周，仿佛他到什么地方躲了起来。

我无助地望着喀戎。

喀戎清了清嗓子：“希莲娜，我亲爱的，让我们到大房间去讨论这件事情……”

“不，”她喃喃道，“不，不。”

她哭了。其他人立在四周，一个字也说不出来。这个夏天里，我们已经失去了太多同伴，而这次是最糟糕的。没有了贝肯道夫，营地就如同没有了锚的大船。

来自阿瑞斯营房的克拉丽丝走上前抱住了希莲娜。她们之间有一种极为怪异的友情——战神的女儿和爱神的女儿——自从希莲娜去年夏天为克拉丽丝的初恋出谋划策之后，后者便决定成为前者的私人保镖。

克拉丽丝一身血红的盔甲，棕色头发裹在大手帕里。她高大结实犹如一位橄榄球运动员，脸上总带着愠怒之色，不过对希莲娜说话的时候她却显得很温柔。

“别这样，女孩儿，”她说，“我们到大房子去吧，我给你弄一杯热巧克力。”

大家转过身，三三两两地往大房子走去。现在再也没人为见到我而激动，更没有人愿意看到炸飞的邮轮。

只有安娜贝丝和喀戎留在后面。

安娜贝丝擦了擦脸上的泪珠：“很高兴你没死，海藻脑袋。”

“谢谢，”我说，“我也是。”

喀戎的一只手按住我的肩膀：“我相信你已经尽力了，波西。快告诉我们发生的一切好吗？”

我不愿再回忆这一切，可我还是原原本本地讲述了整件事情的经过，包括关于泰坦的梦境。我略过了关于尼克的细节。他让我千万别对任何人提起他的打算，除非我下定决心。这个计划太可怕，我宁愿让它成为一个秘密。

喀戎低头凝视着山谷：“我们必须立即召集战时委员会，讨论内奸还有其他的事情。”

“波塞冬提到了另一个威胁，”我说，“比‘安德洛墨达公主’号还要大的威胁，也许这就是我梦中的泰坦提到的挑战。”

喀戎与安娜贝丝交换了一个眼色，似乎他们了解一些我不知道的情况。我不喜欢这样。

“我们也会讨论这个问题。”喀戎向我保证。

“还有件事情，”我深吸了一口气，“跟我爸爸在一起的时候，他让我告诉你时机已到，我必须了解预言的全部细节。”

喀戎的肩膀垂了下去，可他并没有显得惊讶：“我一直害怕这一天的到来。好吧，安娜贝丝，我们就把真相告诉波西吧，一切的一切。我们到阁楼上去。”

大房子的阁楼，我总共来过三次，可没有哪一次是我愿意上来的。

一把梯子立在楼梯顶上。我不知道作为人马的喀戎怎么可能爬到那上面去，可他并没有往上爬。

“你知道它在什么地方，”他对安娜贝丝说，“请把它拿下来吧。”

安娜贝丝点点头：“来吧，波西。”

屋外的太阳正在落下，此时的阁楼比平时更让人觉得阴暗与怪异。英雄的战利品在这里堆得到处都是——坑坑洼洼的盾牌，瓶子里泡着的各种怪兽的头颅，一块青铜面板上两个字迹模糊的方块写着：格斯，赫尔墨斯之子，一九八八年偷于克律萨俄耳的本田思域。

我顺手拿起一把弯弯曲曲的铜剑，它已经变成了字母M的形状。我依然能看见从前沾满剑身的魔力毒药在金属上留下的绿色斑痕。标牌显示的日期是去年夏天，上面写道：莰蓓的弯刀，在迷宫战役中损毁。

“你还记得投掷巨石的独眼巨人吗？”我问。

安娜贝丝勉强笑笑：“还有格洛弗带来的恐慌？”

我们俩的目光对视在一起。我想到了去年夏天另外一次，在圣海伦火山下，安娜贝丝以为我快死了，她吻了我。

她清了清嗓子，避开了我的目光：“预言。”

“是的，”我放下弯刀，“预言。”

我们走到窗边。一把三脚椅上坐着先知——一位干瘪的女性木乃伊，一身扎染衣装，一束束黑发紧贴在头骨上，毫无生气的双眼从如同皮革的脸上望出来。只要看她一眼就能让我起一身的鸡皮疙瘩。

如果想在夏天离开营地，过去营员们需要到这儿来提出请求，但今年夏天，这个规定已经被废弃了。营员们时常离开营地参加各种战斗。为了阻止克洛诺斯，我们别无选择。

我依然清晰地记得那怪异的绿色雾霭——先知的灵魂——存在于木乃伊体内。她现在看来毫无生气，可只要她开口讲述预言的时候，她的身子便会移动。有时雾气会从她嘴里喷涌出来，变出奇怪的形状。有一次，她还离开过阁楼，如一具僵尸在树林里游荡了一阵子，传达信息。我不知道在讲述“伟大的预言”时她做了什么，我心中有一半希望她是在跳踢踏舞什么的。

可是，她却静静地坐在原地，仿佛死了一样——事实也即如此。

“我永远也搞不明白。”我低声说。

“什么？”安娜贝丝问。

“为什么她是个木乃伊。”

“波西，从前的她并不是木乃伊。千百年来，先知的灵魂一直寄托在一个美貌少女体内。灵魂代代相传。喀戎告诉我说，直到五十年前她才变成了现在这个样子。”安娜贝丝指了指木乃伊，“这是最后一个。”

“发生什么事了？”

安娜贝丝刚想说什么，却欲言又止：“还是完成我们的工作，让我们赶紧离开这里的好。”

我紧张地看着先知干枯的脸庞：“现在怎么办？”

安娜贝丝走到木乃伊跟前，举起双手：“啊，先知，时间在手，我要询问‘伟大的预言’。”

我绷紧了身子，可木乃伊依然一动不动。安娜贝丝走上前，解开她的一条项链。我从未留意过她身上的首饰，还以为那不过是嬉皮士挂的彩色长念珠之类的东西。可是，当安娜贝丝转过身来，她手里举着的却是一个皮袋子，像是美洲印第安人的药草袋，吊在织有羽毛的绳子上。她打开袋子，掏出一卷羊皮纸，只有她小指头般大小。

“不会吧，”我说，“你是说这么多年来，我一直在询问的愚蠢预言，竟然一直都在她脖子上挂着呢？”

“以前还不是时候，”安娜贝丝说，“相信我，波西，我十岁的时候读过它，一直到现在都还在做噩梦。”

“太好了，”我说，“现在我可以看了吗？”

“到楼下的战时委员会去，”安娜贝丝说，“别在跟前……你知道的。”

我看了看先知无神的眼睛，决定还是不要再争辩什么。我和她一道下楼回到众人中间。这个时候我还没有意识到，这将是我最后一次光临阁楼。

高级顾问们已经聚在了乒乓球台四周。别问我为什么，娱乐室已经变成了战时委员会的临时总部。我、安娜贝丝和喀戎走进屋子的时候，这里仿佛展开了一场争吵比赛。

克拉丽丝依然一身戎装，长矛斜挎在背上（我弄坏了她先前的一把，所以事实上这是她的第二把长矛。她给自己的长矛取名为“灭绝者”，但我们在背地里却都把它称为“残废者”）。她胳膊下夹着一顶野猪形状的头盔，腰带上还别了一把刀。

她正在对迈克尔·尤——阿波罗营房新上任的总顾问大叫大嚷。这场面看来有些滑稽，因为克拉丽丝比迈克尔高出有足足一英尺。自从李·弗莱彻在去年夏天的战斗中牺牲之后，迈克尔便接管了阿波罗营房。他身高只有一米多些，却盛气凌人。他的模样让我想起了雪貂，尖尖的鼻子，挤成一团的五官——这要不就是生气太多，要不就是盯着箭杆看得太久。

“那是我们的战利品！”他嚷嚷，要踮着脚尖才能尽力够到克拉丽丝的脸，“要是你有意见，问问我的箭筒好了！”

围在桌边的人一个个忍俊不禁——斯偷尔兄弟，来自狄奥尼索斯族的波吕丢刻斯，来自得墨忒耳族的凯蒂·加德纳。就连杰克·梅森——赫菲斯托斯族最近仓促委任的新顾问也忍不住露出浅浅的笑意。唯一对此视而不见的只有希莲娜。她坐在克拉丽丝身旁，呆呆地瞪着乒乓球网，发红的双眼有些浮肿，面前的一杯热巧克力连碰都没碰。让她还要面对这些，这对她很不公平。我真无法相信，在她刚刚失去贝肯道夫的悲痛中，克拉丽丝和迈克尔却还在一旁为某件愚蠢至极的战利品喋喋不休。

“够了！”我大喊一声，“你们这是在干什么！”

克拉丽丝怒气冲冲地瞪了我一眼：“让迈克尔别那么自私。”

“哦，太好了，这话居然会从你嘴里说出来！”迈克尔说。

“我到这里来，全都是冲着希莲娜！”克拉丽丝嚷嚷，“要不我早就回屋去了。”

“你们在吵什么啊？”我责问道。

波吕丢刻斯清清嗓子：“过去的三天里，克拉丽丝拒绝和我们任何人说话，直到，嗯，她的问题得到解决。”

“真是美妙的三天。”特拉维斯若有所思地说。

“究竟是什么问题？”我问。

克拉丽丝扭头看看喀戎：“这儿你说了算，对吧？我的营房能不能得到我们想要的东西？”

喀戎迈开蹄子走了几步：“亲爱的，我都解释过了。迈克尔说得对，阿波罗营房得到它的理由最充分。再说我们还有更重要的事情……”

“那当然了，”克拉丽丝愤愤不平地说，“跟阿瑞斯营房的要求比起来，任何事情都更重要。我们只是在需要出战的时候随叫随到，不得有任何怨言！”

“那没什么不好。”康纳低声咕哝。

克拉丽丝握紧了腰间的刀：“也许我该问问狄……”

“要知道，”喀戎打断了她的话，言语中透着些恼怒，“我们的领袖狄奥尼索斯正忙于战事，我们不能老拿这些琐事去烦他。”