弗兰克期望见到焰火。

或者至少有一个大牌子上写着：欢迎回家！

三千多年以前，他的希腊先祖——变形人佩里克吕墨诺斯随阿尔戈英雄们一路东征。几个世纪后，佩里克吕墨诺斯的后代加入了东罗马军团。后来，经历了一系列灾难，这个家族迁徙到了中国，之后又在二十世纪移居加拿大。现在，弗兰克回到了希腊，也就是说，张氏家族已经完成了环绕地球的旅程。

这似乎可以当作一个欢庆的理由，然而唯一的欢迎队伍却是一群狂野饥饿的鹰身女妖，她们对船发动了猛攻。弗兰克不得不用弓箭将她们一一射杀，这让他感到有些难过。他一直在想艾拉，他们来自于波特兰的聪明绝顶的鹰身女妖朋友。不过这些鹰身女妖并不是艾拉。她们很高兴咬掉弗兰克的脸，所以他不得不把她们炸成了尘土和羽毛的烟云。

身下的希腊大地同样不那么友善。山丘上布满了巨石与矮小的雪松，在弥漫的雾气中微微放光。阳光毫无遮拦地倾泻着，仿佛打算将乡间敲打成一面青铜盾牌。即便是从一百英尺的空中，弗兰克也能听到蝉在树间发出的嘶鸣——令人昏昏欲睡，仿佛来自另一个世界的声音，他感到眼皮沉甸甸的。就连他头脑中争执不休的战神也似乎打起了瞌睡。自打船进入希腊以后，他们很少再来打搅弗兰克。

汗水顺着他的脖子滚落下来。被疯狂的冰雪女神在甲板下冻过之后，弗兰克以为自己再也不会感觉到温暖了，可是现在，他的衣服已经被汗水浸透。

“又热又闷！”雷奥在舵旁边笑笑，“让我好怀念休斯敦！你说呢，黑兹尔？现在只需要多几只大蚊子，感觉就跟在湾区一样了！”

“非常感谢，雷奥，”黑兹尔嘟囔道，“我们说不定马上就会被古希腊蚊子怪兽攻击。”

弗兰克注视着他俩，心中默默惊讶，两人之间的紧张竟忽然消失得无影无踪。无论在雷奥被放逐的五天里发生过什么，他变了。他依旧笑口常开，但弗兰克感受到了他的变化——仿佛一艘船脱胎换骨。也许你无法看到一艘船的龙骨，但你能从它乘风破浪的姿态上看得清清楚楚。

雷奥不再和从前一样成心捉弄弗兰克，与黑兹尔的交谈也变得轻松了——不再用那种渴望而神游的目光去窥视，这曾让弗兰克感到不快。

黑兹尔私下与弗兰克分析过这个问题：“他一定是遇到了什么人。”

弗兰克不敢相信。“怎么遇到的？在哪儿？你怎么会知道？”

黑兹尔微微一笑：“我就知道。”

仿佛她是维纳斯，而不是普路托的孩子。弗兰克搞不懂。

当然了，雷奥不再惦记自己的女友，这让他感到宽心。他依然有些担心雷奥。他们之间的差异依然存在。不过，在共患难之后，弗兰克不愿见到雷奥心碎。

“在那儿！”尼克的声音打断了弗兰克的思绪。和往常一样，尼克坐在前桅顶上。他指着前方一条波光粼粼的绿色河流，河水在大约一公里之外的山间蜿蜒穿过。“带我们往那边去。我们接近神庙了，非常接近。”

似乎是为了印证他的观点，黑色的闪电撕破了天空，在弗兰克眼前留下一个个黑色小点，他胳膊上的汗毛根根竖起。

伊阿宋系上佩剑的腰带。“大伙儿拿好武器。雷奥，带我们靠近过去，但是别着陆——避免与地面不必要的接触。小笛，黑兹尔，准备好缆绳。”

“就位！”小笛回应。

黑兹尔在弗兰克脸颊上吻了一下，跑去帮忙了。

“弗兰克，”伊阿宋喊道，“到下面去把海治教练找来。”

“是！”

他爬下楼梯，向海治教练的船舱走去。走到门边，他慢下了脚步。他不想用嘈杂的声音惊吓到半羊人。如果他以为有攻击者上了船，海治教练习惯带着他的球棒蹦上舷梯。有两次去浴室的时候，弗兰克差一点被敲掉脑袋。

他正要抬手去敲门，这才发现门虚掩着。他听到海治教练在里面说话。

“拜托，宝贝儿！”半羊人说，“你知道事情并不是那样的！”

弗兰克呆住了。他不愿偷听，可他不知道怎么办才好。黑兹尔提到过对教练的担心。她坚持认为他一定有什么烦心事，可是之前弗兰克并没有想太多。

他从没听过教练讲话这样温柔。通常情况下，弗兰克只能听到教练的船舱里传来电视体育节目的播音，或是他在观看最喜爱的动作电影时跟着吵吵：“好样的！灭了他们！”弗兰克非常肯定一点，那就是教练不会把查克·诺里斯叫作“宝贝儿”。

另一个声音在说话——一位女性的声音，但很难听清，似乎是从很远的地方传来的。

“我会的，”海治教练保证，“不过，呃，我们要开战了。”他清清嗓子，“也许会对我们不利。你要保护好自己的安全。我会回来，真的。”

弗兰克再也忍受不下去了。他大声敲响了门。“嘿，教练？”

谈话声戛然而止。

弗兰克数到了六，门开了。

海治教练眉头紧锁站在门口，两眼通红，好像看了太多的电视。和往常一样，他头戴棒球帽，身船运动短裤，衣服外面一件皮质胸甲，脖子上挂了一只哨子，兴许是为了吹怪兽军队犯规。

“张，你想干什么？”

“呃，我们在做战前准备，需要你到甲板上去。”

教练的山羊胡子在颤抖。“是啊，你们当然需要我。”对于即将到来的战斗，他显示出莫名的兴奋。

“我不是故意的——我是说，我刚才听到你在讲话，”弗兰克结结巴巴地说，“你是在发送彩虹信息吗？”

海治教练的神情似乎恨不得迎面给弗兰克一巴掌，或者至少是大声狂吹口哨。可是他双肩一垂，长长地叹了一口气，对屋子里转过身去，留下弗兰克尴尬地站在门口。

教练一屁股坐在床上，托起下巴，闷闷不乐地注视着自己的船舱。这地方看起来就像是飓风过后的大学宿舍——地上到处是脏衣服（也许是用来穿的，也许是当作零食的，对于半羊人来说这很难判断）和DVD，脏盘子散落在梳妆台上的电视机周围。每当船身倾斜一下，便会有一堆错位的运动器械在地上滚来滚去——足球、篮球、棒球，不知为什么还有一只孤零零的台球。一缕缕羊毛在空中飞舞，一簇簇聚集在家具底下。尘土山羊？山羊兔子？

教练的床头柜上放着一碗水，一摞德拉克马金币，一只手电筒，还有一只用于制造彩虹的玻璃三棱镜。教练显然为发送大量彩虹信息做好了准备。

弗兰克记得，小笛曾向他提起过教练的仙子女友，她为小笛的爸爸工作。她叫什么名字……梅琳达？米莉森特？不，是美丽。

“呃，你女朋友美丽还好吧？”弗兰克大起胆子说。

“不关你的事！”教练呵斥道。

“好吧。”

海治教练眼睛一翻。“好吧！如果你非得知道——是的，我刚才在和美丽通话，不过她已经不再是我的女朋友了。”

“噢……”弗兰克心里一沉，“你们分手了？”

“不，你这个呆子！我们结婚了！她现在是我的妻子！”

这比教练给了弗兰克一巴掌更令他吃惊。“教练，这……这太好了！什么时候……怎么……？”

“不关你的事！”他又大叫一声。

“呃……好吧。”

“五月底，”教练说，“阿尔戈二号出发之前。我们不想闹得沸沸扬扬。”

弗兰克感到船身又倾斜了一下，但这次一定是他自己在摇晃。运动器械在远处的墙边一动不动。

教练都已经结婚了？虽然刚刚做了新郎，他还是同意参加这次探险。怪不得海治教练会打这么多电话回家，怪不得他会表现得如此暴躁冲动。

可是……弗兰克感到事情并不止这些。从教练发送彩虹信息时的口气听起来，他们似乎在讨论一个问题。

“我并不是想故意偷听，”弗兰克说，“可是……她真的没事吗？”

“这是私人谈话！”

“是啊，你说得没错。”

“好吧！我告诉你，”海治从大腿上拔下几根毛，让它们飘在空中，“她从洛杉矶请了假，到混血营地过夏天，因为我们觉得……”他的声音嘶哑了，“我们觉得这样更安全。现在她却被困在了那地方，罗马人眼看就要发动进攻。她……她被吓坏了。”

弗兰克忽然感到自己衣服上的百夫长徽章，还有他前臂上的SPQR文身显得那么突兀。

“对不起，”他低声说，“不过她是云仙子，难道她不能……你知道的，飘走？”

教练蜷起手指，握住了球棒。“通常情况下，这没错。不过要知道……她目前的状况很纤弱。这样做不安全。”

“纤弱……”弗兰克瞪大了眼睛，“她快要有宝宝了？你要做爸爸了？”

“你再嚷嚷大声一点儿吧，”海治抱怨道，“在克罗地亚他们都听不见。”

弗兰克忍不住笑了。“可是教练，那太好了！一个半羊人宝宝？或是一个仙女宝宝？你会是个出色的父亲。”

如果考虑到教练对球棒和回旋踢的喜爱，弗兰克不知道自己为什么会这么想，然而他对此深信不疑。

海治教练的眉头皱得更深了。“战争就要来了，张，没有什么地方是安全的。我本来应该陪在美丽身边。要是我死了——”

“嘿，没有人会死的。”弗兰克说。

海治直视他的目光。弗兰克看得出来，教练并不相信这句话。

“我对阿瑞斯的孩子总那么心软，”海治嘟囔道，“或者说玛尔斯——无论哪一个。也许这就是为什么你问了这么多问题，我却还没有把你捏碎。”

“可是我没有——”

“好吧，我告诉你！”海治又叹了一口气，“那还是在我第一次担任搜索者的时候，我去了亚利桑那，带回来一个孩子，名叫克拉丽斯。”

“克拉丽斯？”

“你的同胞，”海治说，“阿瑞斯的孩子。暴力、粗鲁、很有潜能。那时候，我做了一个关于我妈妈的梦。她……她与美丽一样，是个仙子。我梦见她有了麻烦，立刻需要我的帮助。可是我对自己说，不，这只是个梦，谁会伤害一位亲切而老迈的云仙子呢？再说了，我必须把这个半血孩子带到安全的地方。于是，我完成了任务，把克拉丽斯带到了混血营地。后来，我前去寻找我的妈妈，可是已经太晚了。”

弗兰克注视着刚才那一簇山羊毛落在了篮球上。“出什么事了？”

海治耸耸肩：“不知道，我再也没有见过她。要是我陪在她身边，要是我早一点赶回去……”

弗兰克想说几句安慰的话，却不知该怎么开口。他在阿富汗战争中失去了妈妈，他很清楚“我很遗憾”之类的话听来是多么空洞。

“你只是在尽自己的职责，”弗兰克说，“你救了一个半神的命。”

海治咕哝一声：“现在，在半个地球之外的地方，我的妻子和即将出生的孩子又面临危险，我却什么忙也帮不上。”

“你正在帮忙，”弗兰克说，“我们在这里阻止巨人唤醒大地女神盖娅，这是保证大伙儿安全的最好办法。”

“是啊，是啊，我想是这样。”

弗兰克希望自己能够多做些什么，鼓舞海治的士气，可这样的谈话让他开始担心，担心他抛在身后的每一个人。军团正在西进，他不知道此刻是谁在保卫朱庇特营地，特别是盖娅正从死亡之门释放出所有怪兽的同时。他担心第五步兵队的朋友们，如果屋大维命令他们向混血营地进发，他们会是什么感受。弗兰克希望自己能赶回去，即便只是把一只泰迪熊塞进那个讨厌的占卜师的嘴里。

船身向前一歪，一堆运动器械滚进了教练的床下。

“我们在下降，”海治说，“最好到甲板上去。”

“是啊。”弗兰克说着，声音嘶哑了。

“你是个爱管闲事的罗马人，张。”

“可是——”

“走吧，”海治说，“别跟任何人提起一个字，你这个大嘴巴。”

其他人忙着在空中抛锚，雷奥抓住弗兰克和黑兹尔的胳膊，把他们拽到船尾的弩炮边。“好吧，计划是这样。”

黑兹尔眯缝起眼睛：“我讨厌你的计划。”

“我需要那块魔法木柴，”雷奥说，“快点儿！”

弗兰克差点儿被自己的舌头给噎住。黑兹尔后退了好几步，本能地护住了外衣口袋。“雷奥，你不能——”

“我有个解决办法，”雷奥看看弗兰克，“决定权在你，大个子。我能保护你。”

弗兰克思忖着他已多少次见过雷奥的手指上燃起火苗。只要一个失误，雷奥就会把掌握弗兰克生死的木柴烧成灰烬。

可是不知道为什么，弗兰克并不感到害怕。自从在威尼斯面对奶牛怪兽之后，弗兰克便很少去考虑自己脆弱的生命线。没错，哪怕一点点火星也足以杀死他，不过他在一次次灾难中令人难以置信地活了下来，并令他爸爸引以为豪。弗兰克决定，无论他的命运是什么，他不需要担心。他要尽自己最大的努力去帮助自己的朋友。

此外，雷奥的口气很严肃。他眼中依然充满了那种怪异的忧伤，仿佛他同时身处两地，可是，他的神情里不带丝毫的玩笑。

“给他吧，黑兹尔。”弗兰克说。

“可是……”黑兹尔深吸了一口气，“好吧。”她取出那块木柴，递到雷奥手中。

在雷奥手心，引火木比一把螺丝刀大不了多少。木头的一端依然焦黑，那是弗兰克在阿拉斯加烧穿囚禁塔纳托斯神的冰链时留下的。

雷奥从工具腰带的一个口袋里掏出一片白色布料。“看着！”

弗拉克皱起眉：“手绢儿？”

“白旗？”黑兹尔猜测。

“不，你们真是不可理喻！”雷奥说，“这是一个用非常酷的布料织成的袋子——来自一个朋友的礼物。”

雷奥把引火木塞进袋子，用一根铜线把它扎好。

“系带是我的主意，”雷奥自豪地说，“花了点儿工夫才把它缝进布料里，不过除非你愿意，否则袋子是打不开的。它跟普通的布料一样透气，所以它的密封性并不比在黑兹尔的口袋里更好。”

“嗯……”黑兹尔说，“可这样做有什么好处呢？”

“拿着这个，免得我让你心脏病发作。”雷奥把袋子扔给弗兰克，他差一点没接住。

雷奥在右手上召唤出一团白热的火球。他把左胳膊举到火焰上，笑眯眯地看着火苗舔上他的衣服袖子。

“看到了吗？”他说，“它不会着火。”

弗兰克不愿与一个手拿火球的人争辩什么，不过他说：“呃……你本来就防火。”

雷奥眼珠一转。“是啊，不过要让我的衣服也不着火，我必须集中意念，可是我没有，对吧？这是完全防火的布料，也就是说，你的木柴在那个袋子里不会被点燃。”

黑兹尔依然不大放心：“你如何能保证这一点呢？”

“嘘，难缠的观众，”雷奥灭掉了火，“我猜只有一个办法能说服你了。”他向弗兰克伸出手去。

“呃，不，不。”弗兰克连连后退，突然间所有那些勇敢接受自己命运的念头全都消失了，“那样很好，雷奥，谢谢，不过我……我不能……”

“伙计，你必须相信我。”

弗兰克的心一阵狂跳。他相信雷奥吗？嗯，当然……对于一台引擎来说没问题，对一个恶作剧来说也没问题，然而对于自己的生命呢？

他回想起他们被困在罗马地下工坊的那一天。盖娅说他们在那个房间里必死无疑。雷奥保证，他一定会让黑兹尔和弗兰克逃离陷阱。他做到了。

此刻，雷奥的话语中带着一模一样的自信。

“好吧，”弗兰克把袋子递给雷奥，“小心别害死我。”

雷奥的手开始燃烧，袋子没有发黑，也没有燃烧。

弗兰克等待着会出什么大岔子。他一口气数到了二十，他还活着。他感到胸骨后面的一块冰融化了——他曾如此熟悉的那一团冻结的恐惧。连他自己还没有意识到，它已经消失了。

雷奥灭掉了火。他对弗兰克动了动眉毛：“谁是你最好的朋友？”

“别回答，”黑兹尔说，“可是雷奥，这的确太神奇了。”

“是啊，对吗？”雷奥说，“那谁愿意接过这块全新的超安全的木柴？”

“给我吧。”弗兰克说。

黑兹尔噘起嘴。她低下头，不让弗兰克看到她受伤的目光。在多次艰苦的战斗中，她一直为他保护着这块木柴。它是他们俩彼此信任的象征，代表了他们之间的亲密关系。

“黑兹尔，这事与你无关，”弗兰克尽量用轻柔的口吻说，“我无法解释，不过我……我有种感觉，在我们进入哈迪斯之屋后，我需要挺身而出，去肩负我自己的重担。”

黑兹尔金色的眼睛里充满了关切。“我明白，我只是……担心。”

雷奥将袋子扔给弗兰克。弗兰克把它绑在腰带上。在将其隐藏了多个月之后，重新把自己致命的弱点带在身上，他感到有些怪怪的。

“还有，雷奥，”他说，“谢谢了。”

对于雷奥的这份厚礼，这句话似乎有些轻描淡写，不过雷奥笑了：“真正的朋友是用来干什么的？”

“嘿，伙计们！”小笛在船头上喊，“你们最好到这儿来，看看这个。”

他们找到了黑色闪电的源头。

阿尔戈二号在河面上飞过。几百米外的山巅矗立着一片废墟，从外部看来规模并不大——不过是一些破碎的石墙包围之下的几幢石灰石建筑——然而在废墟之中的什么地方，黑色卷须向空中卷曲蔓延，仿佛一只灰色的乌贼从它的洞穴向外窥视。在弗兰克的目光之中，一道黑色的能量撕破了天空，船身随之晃动，大地上蔓延开一道冰冷的冲击波。

“尼可洛曼提恩，”尼克说，“哈迪斯之屋。”

弗兰克在栏杆边稳住自己。他感觉在这时候再提议掉转船头已经太迟。他开始怀念在罗马斗过的怪兽。真见鬼，威尼斯的有毒奶牛也比这儿强多了。

小笛抱紧了胳膊。“我觉得这样飘在空中容易成为攻击的目标，不能降落到河上去吗？”

“我不会这么做，”黑兹尔说，“那可是痛苦之河。”

伊阿宋瞟了一眼日光。“我以为痛苦之河是在冥界。”

“没错，”黑兹尔说，“但它的源头是在凡人世界。我们下面的那条河，它会流入地下，进入普路托——呃，哈迪斯的地盘。将一艘半神的船降落在这样的水面上——”

“是啊，我们还是待在这上面吧，”雷奥决定，“我可不想让僵尸水流进我的船身。”

下游半公里的地方驶过几条渔船。弗兰克觉得他们并不知晓，或者说并不在乎这条河的历史。做一个平常的凡人感觉一定不错。

弗兰克身边，尼克·德·安吉洛举起戴克里先权杖。它顶端的圆球放射出紫色光芒，仿佛是对黑色风暴表示同情。无论是不是罗马遗物，权杖都令弗兰克感到不安。如果它真能召唤出幽灵军团……嗯，弗兰克不确定那真是个好主意。

伊阿宋曾告诉过他，战神的孩子拥有一个相似的能力。弗兰克能从任何战争中的失利方中间召唤出幽灵士兵并效命于他。对于这样的能力，他从来就没有过成功的尝试，也许是因为这让他太过害怕。他担心，如果在这场战争中失利，他也许会成为这些幽灵中的一个——最终注定要为失败付出惨重的代价，假设还有剩下的人能够召唤他的话。

“那么，嗯，尼克……”弗兰克指了指权杖，“你学会用那东西了吗？”

“我们会知道的，”尼克望着黑暗的卷须在废墟中起伏，“不到必要的时候我不打算轻易尝试。死亡之门已经在延时开放，送来越来越多盖娅的怪兽。更多召唤死者的行动也许会让大门被永久损坏，给凡人世界留下一条无法闭合的裂缝。”

海治教练哼了一声：“我讨厌这世上的裂缝。让我们去打爆怪兽的脑袋吧。”