所有东西闻起来都有股毒药的味道。离开威尼斯两天了，黑兹尔仍然无法摆脱鼻子里牛奶怪兽带来的毒药味道。

晕船更是雪上加霜。阿尔戈二号沿亚得里亚海航行，一片美丽闪亮的蓝色，不过黑兹尔没心情去欣赏，因为船不停在摇晃。甲板上，她尽量让目光锁定在地平线上——白色悬崖似乎总是在东面一英里左右的地方。那是哪一个地方，克罗地亚？她不清楚。她只盼望再次踏上坚实的土地。

最令她感到恶心的东西是黄鼠狼。

前一天夜里，赫卡忒的宠物盖尔出现在她的船舱里。黑兹尔从一个噩梦中醒来，心想，那是什么味道？她发现一只毛茸茸的啮齿动物跳上她前胸，两只豆眼盯住她。

没什么比尖叫着惊醒，踢掉被单，在船舱里乱跳，同时有一只黄鼠狼在你脚边蹦蹦跳跳，一面尖叫一面放屁更糟糕的了。

她的朋友们冲进房间，查看究竟。黄鼠狼难以解释。黑兹尔看得出来，雷奥拼命忍住没有拿这个开玩笑。

早上，闹腾劲儿过去之后，黑兹尔决定去找海治教练，因为他能与动物交谈。

她发现舱门半掩，教练在屋内讲话，似乎是在电话上与什么人交谈——可是船上并没有电话。也许他在发送魔法彩虹信息？黑兹尔听说，希腊人经常使用这个办法。

“当然，亲爱的，”海治说，“是啊，我知道，宝贝。不，这是个好消息，可是——”激动的情绪让他声音嘶哑。黑兹尔忽然为自己的偷听行为感到可耻。

她本可以悄悄退回去，可是盖尔在她脚边吱吱乱叫。黑兹尔只得敲响了教练的门。

海治探出头来，和往常一样皱着眉头，可是他眼睛里红红的。

“什么事？”他吼道。

“呃……抱歉，”黑兹尔说，“你没事吧？”

教练哼了一声，一把拉开门。“这是什么问题呀？”

房间里没有别人。

“我——”黑兹尔努力回想自己来这里的目的，“我不知道，你能不能跟我的黄鼠狼谈谈。”

教练眯缝起眼睛。他压低嗓子：“你在讲暗语吗？船上是不是有入侵者？”

“呃，算是吧。”

盖尔从黑兹尔脚边探出头来，开始吱吱乱叫。

教练显得很生气。他冲黄鼠狼吱吱叫了回去。他们之间好像进行着非常激烈的争吵。

“它说了什么？”黑兹尔问。

“很多无礼的东西，”半羊人抱怨，“简单地说，它到这儿来看进展如何。”

“什么进展如何？”

海治教练一跺脚下的蹄子。“我怎么知道呢？它是只黄鼠狼！从来不给出直接的回答。现在，请原谅，我有，呃，事情……”

他迎面关上了门。

早餐过后，黑兹尔站在左舷的栏杆边，拼命让自己的胃平息下来。她身旁，盖尔在栏杆上跳上跳下，不停放屁，好在有亚得里亚海的强风将臭气吹散。

黑兹尔不知道海治教练出了什么问题。他一定在用彩虹信息与什么人交谈，不过要是他听到的是好消息，他怎么会如此震惊呢？黑兹尔从没见过他如此不安。不幸的是，她怀疑即便需要，教练也不会开口寻求帮助。他不是那种热情开放的类型。

她眺望远方的白色悬崖，思忖着为何赫卡忒会派来黄鼠狼盖尔。

它到这儿来看进展如何。

有什么事情即将发生，而黑兹尔会经受考验。

她不明白，为何自己没有接受过任何训练却要学会魔法。赫卡忒希望她打败某个能力超强的女巫——身穿金色衣服，雷奥描述过的他梦里的女人。可究竟应该怎样去做呢？

黑兹尔将所有空闲的时间都花在思考这个问题上。她注视着自己的罗马短剑，尽量把它看得如同一根手杖。她尝试召唤出一片云遮住满月。她集中意念，直到眼睛发直，耳朵乱叫，还是什么动静也没有。她无法控制迷雾。

过去的几天夜里，她的梦境越发难以忍受。她发现自己回到了长春花之地[1]，盲目地飘浮在幽魂中间。接着，她来到了大地女神盖娅在阿拉斯加的岩洞中，洞顶坍塌，黑兹尔和她的母亲已经死去。大地女神在愤怒中呜咽。她来到母亲新奥尔良公寓的楼梯上，面对她父亲普路托。他用冰冷的手指抓住她的胳膊，黑色羊毛西服的布料上扭曲着被囚禁的魂灵。他黑色的眼睛里带着怒气，死死盯住她说：死者看到的是他们相信自己将会见到的一切，活着的人也是如此。这就是秘密。

在现实中，他从没对她说过这种话。她搞不懂这话的意思。

最糟糕的噩梦是一闪而过的未来。黑兹尔在一条漆黑的隧道中蹒跚而行，一个女人的笑声在她四周回荡。

如果你能，控制住它吧，普路托的孩子，女人嘲笑道。

黑兹尔总会梦见在赫卡忒的十字路口上看到的影像：雷奥从天空坠落；波西和安娜贝丝倒在地上不省人事，也许是死在金属门前；一个若隐若现的身影笼罩住了他们——巨人克吕提厄思被笼罩在黑暗中。

她身旁的栏杆上，黄鼠狼盖尔不耐烦地吱吱叫着。黑兹尔恨不得将这只可恶的啮齿动物推进海里去。

我甚至无法控制自己的梦境，她好想尖叫，如何能控制迷雾呢？

她痛苦极了，没有注意到弗兰克站在了身边。

“感觉好些了吗？”他问。

他拿起她的手，用手指将她的手包裹在其中。她无法相信他已长得这么高大。他变化过很多种动物，她不知道为什么又一次变化会让她感到吃惊……可是就在忽然之间，他出落成了这样子。没有人可以再说他矮胖或是逗人喜爱。他如同足球运动员般结实而强壮，重心也发生了改变。他的肩膀变得宽阔，连走路也带着更多的自信。

弗兰克在威尼斯那座桥上的壮举……依然令黑兹尔感到敬畏。没有人亲眼见过战斗的场面，但没人心存任何怀疑。弗兰克的行为举止发生了天翻地覆的变化，就连雷奥也不再拿他开玩笑。

“我……我没事，”黑兹尔好不容易说，“你呢？”

他微微一笑，眼角泛起一片细纹。“我，呃，长高了。别的方面，我很好。我并没有真变，你知道的，内心里……”

他的话语中还带着一丝从前的不自信与笨拙——她的弗兰克原来的声音，从前他总是担心自己笨手笨脚，把事情搞砸。

黑兹尔感到松了一口气。她喜欢这样的他。一开始，他的新外表令她震惊。她担心他的性格也会随之发生改变。

现在，她一颗惴惴的心开始放下。除了他的力量，弗兰克还是从前那个可爱的家伙。他依然容易被伤害，依然信任地将自己的弱点交由她保管——她放在外衣口袋里的魔法木柴，紧贴在她心边。

“我知道，我很高兴，”她捏捏他的手，“我……我担心的其实不是你。”

弗兰克哼了一声：“尼克怎么样了？”

她在担心自己，而不是尼克，不过她跟随弗兰克的目光朝前桅顶上望去。尼克正坐在桁杆上。

尼克说他喜欢继续警戒，因为他的眼睛不错。黑兹尔知道，那并不是真正的原因。桅杆顶是船上为数不多的几个能让尼克独处的地方之一。其他人提议他使用波西的船舱，因为波西……呃，不在。尼克坚决拒绝了。他大部分时间都待在桅杆上，在那儿他不用与其他船员交流。

由于在威尼斯被变成过一株玉米，他变得更逃避，更孤僻。

“我不知道，”黑兹尔说，“他经历了很多。在塔塔勒斯被抓，关进青铜罐子里，眼看着波西和安娜贝丝跌入塔塔勒斯……”

“还答应带我们去伊庇鲁斯，”弗兰克点点头，“我感觉尼克很难与其他人打成一片。”

弗兰克站直身子。他穿了一件米色T恤衫，胸前是马的图案，另外还写着几个字：锡耶纳赛马节。他两天前才刚买的这件T恤，现在就已经显得太小。只要一伸腰，肚皮就会露出来。

黑兹尔发现自己在盯住他看，连忙把目光挪开，脸上有些发烫。

“尼克是我唯一的家人，”她说，“他很难让人喜欢，不过……谢谢你对他那么好。”

弗兰克笑了：“嘿，你在温哥华能容忍我祖母，别跟我说什么很难让人喜欢。”

“我喜欢你的祖母！”

黄鼠狼盖尔跳起来，对他们放了个屁，跑开了。

“呃，”弗兰克在鼻子前扇了扇，“为什么那东西会在这儿？”

黑兹尔甚至有些高兴她不是在陆地上。在她感到如此焦虑的时候，黄金与宝石说不定已经在她脚边掉了一地。

“赫卡忒派盖尔来查看。”她说。

“查看什么？”

黑兹尔希望从弗兰克的陪伴中、从他坚强与力量的新光环中找到安慰。

“我不知道，”她终于说，“某种考验。”

船身忽然向前一倾。

她和弗兰克撞在了一处。黑兹尔的剑柄不小心给自己来了个海姆利希急救手法，她蜷缩在地上呻吟，嘴里咳出卡托布勒普毒药的味道。

痛苦过去之后，她听到船头上的雕像——青铜龙范斯塔发出警告的嘎吱声，同时开了火。

昏暗中，黑兹尔在猜测船是不是撞上了冰山——然而现在可是亚得里亚海的盛夏时节。

船在一阵巨大的嘈杂声中向左一偏，仿佛电线杆被扯成了两半。

“哎呀！”雷奥在她身后的什么地方喊，“它吃掉了船桨！”

那是什么？黑兹尔心想。她想爬起来，但一个又大又重的东西压住了她的腿。原来是弗兰克。他一面抱怨，一面设法从一堆散落的缆绳中挣脱出来。

所有人都手忙脚乱。伊阿宋从他们身上一一跳过，拔出剑向船尾奔去。小笛已经在后甲板上，从她的羊角里射出各种食物，一面大喊：“嘿，嘿！吃了这些，你这愚蠢的海龟！”

海龟？

弗兰克扶黑兹尔站起身。“你没事吧？”

“没事，”黑兹尔撒了个谎，捂住肚皮说，“快走！”

弗兰克几步跑上楼梯，将他的背包往身上一挎。背包立刻变成了弓和箭筒。等他跑到船舵前，他已经射出了第一支箭，第二支也搭在了弓上。

雷奥疯狂地按动控制按钮。“船桨收不回来了，快抛掉它，抛掉它！”

尼克在一堆绳索边目瞪口呆。

“冥河啊——它个子太大了！”他嚷嚷，“左转！向左转！”

海治教练是最后一个跑上甲板的。作为对自己行动迟缓的弥补，他表现出十足的热情。他蹦上楼梯，手里挥舞着棒球帽，毫不犹豫地一个山羊跳，跳到船尾，开心地从栏杆上一跃而过：“哈哈！”

黑兹尔摇摇晃晃地走到后甲板的朋友们身边。船身在战栗。更多的船桨被咬住了，雷奥大喊：“不，不，不！该死的脏乎乎的硬壳孩子！”

黑兹尔跑到船尾，几乎不敢相信自己的眼睛。

听到“海龟”这个词的时候，她心目中出现的是个可爱的小家伙，首饰盒大小，坐在鱼塘中央的一块岩石上。而听到“大海龟”的时候，她内心里随之做了调整——好吧，也许和她曾在动物园见过的加拉帕戈斯象龟差不多，外壳大到可以让人骑在背上。

她完全无法想象大小如同一座岛的动物。她看到沟壑密布的黑色与棕色方块相间的龟壳，怎么也无法将它与“海龟”这个词联系在一起。它的外壳更像是一块陆地——高耸的骨骼，闪亮的珍珠峡谷，海藻与苔藓的森林，从龟壳的纹路中流下的海水淌成了河。

船的右舷，怪兽的另一部分如同潜水艇似的从水里冒了出来。

罗马的拉列斯神啊……那是它的脑袋吗？

金色的眼睛足有儿童游泳池那么大，偏向一侧的深色细缝是它的瞳孔。它的皮肤闪亮着，仿佛湿漉漉的迷彩伪装——棕色中间掺杂着绿色与黄色。没有牙齿的血盆大口足以一口将雅典娜帕台农神像吞下肚去。

黑兹尔眼睁睁看它咬掉了六支船桨。

“快住口！”雷奥哭喊道。

海治教练爬上龟壳，用他的棒球棍猛击海龟，但对海龟来说却好似挠痒痒一般，他大声嚷嚷：“看招！看招！”

伊阿宋从船尾飞下，落在巨兽头顶。他金色的剑刺向海龟两眼之间，但刀锋却向一侧滑开了，海龟的皮肤有如抹了油的钢铁。弗兰克对准怪兽的眼睛几箭射去，但都没有射中——海龟薄薄的内眼睑不可思议地一眨一眨，准确地挡开了射来的每一箭。小笛将几个甜瓜射进水中，大喊：“拿去，你这愚蠢的海龟！”可是，海龟似乎对阿尔戈二号情有独钟。

“它是怎么靠近我们的？”黑兹尔问。

雷奥恼怒地用手一指。“一定是那龟壳，声呐无法探测到它。这个怪异的隐形海龟！”

“船还能飞吗？”小笛问。

“在半数船桨毁坏的情况下？”雷奥拍动几个按钮，转动阿基米德球体，“我只能试试别的办法了。”

“看那边！”尼克在头顶上喊，“你能把我们带进那边的海峡吗？”

黑兹尔跟随他的手指望去。大约东面半英里的地方，一片长条形陆地平行排列在海岸上的悬崖之外。从远处很难判断，不过它与海岸之间的水域不过二十到三十码的宽度——足够让阿尔戈二号驶入，但对于大海龟则捉襟见肘。

“是啊，是啊，”雷奥显然是明白了，他转动阿基米德球体，“伊阿宋，快从那家伙脑袋上下来！我有个主意！”

伊阿宋在海龟脸上一通乱劈，不过当他听到雷奥说“我有个主意”的时候，他做出了唯一明智的决定，以最快的速度飞走了。

“教练，快走！”伊阿宋说。

“不，我能对付！”海治说，伊阿宋只好拦腰抓住他，飞上了天空。不幸的是，教练拼命挣扎，伊阿宋的剑脱手掉了下去，啪的一声掉进了海里。

“教练！”伊阿宋抱怨。