“还有一点很重要，当你在学习打斗时，你不能只学如何与敌人近身缠斗，你一定要尽量将你打斗的范围扩大。大部份人的战斗都局限在三步之内。但是，一名伟大战士的战斗距离是三十步，了解吗？”

“是，长官！”大家异口同声地回答。

“很好！我们今天要训练你们的投掷技巧。在这房里寻找一件可作投掷之用的武器，然后在三十秒之内拿着武器到外面集合。开始动作！”

武器房随即乱成一团，索尔也敢紧上前去搜寻合适的武器。他被周围兴奋的男孩挤过来又推过去，最后，他终于看到了他想要的东西，便把它抓了下来。那是一把投掷用的小斧头。欧科纳拿了一把匕首，瑞斯拿了一把剑，三个人跟着大家到场上集合。

众人随寇克来到训练场的一边，只见一排盾牌绑在木杆上。

大家手持武器围着寇克，兴奋地等待着。

“这里是你们站的地方，”他声如洪钟，指着地上画的一条线说着：“把那些盾牌当成你的投掷目标，丢出武器后，你必须跑到盾牌那儿，去拿起另一件武器，再重新回到这里投掷。不可以重复选同样的武器，而且只能丢盾牌。没有丢中盾牌者，罚跑训练场一圈！现在开始！”

男孩们排成一排，肩并着肩站联机后，开始朝盾牌投掷武器，估计从线到盾牌的距离起码有三十尺。索尔排在队伍当中，他身旁有一个男孩丢出他的长矛，却以些微的差距失误了。

那男孩只好转身沿着训练场开始罚跑。这时，一名御林军跑到他身边，将一件笨重的链衣盖在他肩头上，他整个人往下一沉。

“穿着它跑，年轻人！”御林军命令着。

背着重担的男孩汗流浃背，在高温下继续跑着。

看到这种情况，索尔可不想有任何失误。他全神贯注，举起斧头，丢出。他闭起眼睛，祈祷能击中目标。听到斧头嵌入皮制盾牌的声音后，他大大地松了一口气。仔细一看，发现差一点就偏了，斧头只击中盾牌下方的一角，但至少击中了。有几个男孩也因未能击中盾牌，被迫罚跑，那些击中的人则冲向盾牌拿起另一件武器。

索尔跑到盾牌前，拔出一把又长又细的匕首，然后再跑回投掷线。

这场投掷练习持续了好几个小时，索尔两只手又酸又痛，而且已经记不清被罚跑了几圈，他和周围其他人一样汗如雨下。这是一项有趣的训练，藉由投掷各种不同的武器，来熟悉各种不同把柄与刀刄的手感和重量。索尔觉得，每投一次，他的技巧就更熟稔一些。然而，可怕的高温却让他吃不消，场上也只剩十几个男孩还站在盾牌前，大部份的人都在场边罚跑。投的次数这么多，还要每投必中，实在太难了，而且每次还得选用不同的武器，再加上跑步与高温，投掷的准确度每况愈下。索尔气喘如牛，不知自己还能再撑多久。就在他几乎要倒地之时，寇克出来了。

“停！”他大喊一声。

男孩们回到场中央累瘫在草地上，每个人都躺着喘大气，慢慢地将身上笨重的链衣卸下。索尔也在草地上坐下，他的双手发软，汗水滴个不停。这时，几个御林军提着好几桶水走出来，把水放在草地上。瑞斯抓起一桶喝了起来，接着递给欧科纳，欧科纳喝了再递给索尔，索尔拼命地喝，水从他下巴流到胸膛上，他觉得舒服极了，然后再喘着气递回给瑞斯。

“这个训练还要继续多久？”他问道。

瑞斯喘着气摇着头说：“不知道。”

“他们一定是想整死我们，”一个声音出现。索尔转头看见埃尔登坐到自己身旁，他有些诧异，没想到埃尔登真的想和他做朋友，这种转变实在太奇怪了。

“大家注意！”寇克一面在众人中缓步行走，一面喊：“大部份人的命中率会随着时间过去越来越低，所以你们现在知道，当一个人疲累的时候，他的精准度就会变差。重点就在这里。打仗的时候你不可能全程都精力充沛，你会累。有些仗一打就是好几天，特别是攻城的时候。但是，你愈累，命中率必须愈高。你通常只能被迫选择就近的武器投掷，因此，你必须熟悉每一样武器，和每一种程度的体能状况。了解吗？”

“是，长官！”大家同声齐喊。

“有些人擅长掷刀或矛，但丢锤或斧头就失误连连。你们觉得你们可以只靠一种武器活下来吗？”

“不行，长官！”

“你们认为这只是一场游戏吗？”

“不是，长官！”

寇克一边渡步一边呲牙咧嘴，看到有人坐得不够挺，就直接往那人背上踢去。

“休息够久了！”他命令：“起立！”

索尔和其他人一起爬了起来，他觉得他的脚酸到不行，不确定自己还能撑多久。

“远距离战斗是双方面的战斗，”寇克继续说：“你可以向敌人丢东西，敌人也可以对你丢东西，他在三十步之外不一定安全，你也好不到哪里去。所以，你们必须学会如何在三十步之外保护好自己的人身安全，懂吗？”

“是，长官！”

“要避免自己不被丢过来的东西砸到，除了时时警觉之外，动作也必须敏捷，要闪、要滚、要躲，而且要熟练地使用大盾牌来保护自己。”

寇克手一举，一名士兵拿了一面又大又重的盾牌上来。索尔吃了一惊，因为那面盾牌几乎是他整个人的两倍大。

“有人志愿上来吗？”寇克问。

众人不敢出声，犹豫着，索尔却不加思索，马上举手站起来。

寇克点点头，索尔立刻上前。

“很好，”寇克说：“起码有一个人笨到愿意上来。你的精神可嘉，决定却不怎么聪明，不过，我喜欢！”

当寇克将那面巨大的金属盾牌交给索尔后，索尔开始怀疑自己是否真如寇克所说，做了个错误的决定。他将盾牌绑在一只手臂上，才发觉它的重量比他想像的还重得多，他几乎举不起来。

“索尔，你的任务就是必须毫发无伤地从这里跑到训练场的另一边。看到前面五十个男孩吗？”寇克对索尔说：“他们会拿武器丢你，用真的武器哦，你懂吗？如果你不想办法用你的盾牌保护你自己，你将无法活着跑到另一边。”

索尔难以置信地看着寇克，其他男孩们噤若寒蝉。

“这不是一个游戏，”寇克继续说道：“这是非常严肃的事，战争是非常严肃的，不是生就是死。你确定你要继续吗？”

索尔点点头，但害怕到说不出话。事到如今，他已没有办法在众人面前反悔。

“很好！”

寇克向随从示意。随从走向前吹响号角。

“开始跑！”

索尔用两只手举起笨重的盾牌，使尽全力抓着它，哪知马上就是一记像撞钟似的重击打在盾牌上，力道之大连他的头盖骨都被震动了。那一定是把大铁锤，虽然没有打穿盾牌，却把索尔整个人结结实实地吓了一跳，盾牌差点掉在地上，但他还是用坚强的意志力抓牢盾牌继续。

索尔开始向前跑，笨重的盾牌让他跑得十分缓慢，一大堆武器与投掷物在他两侧飞过，他尽可能将身体蜷缩在盾牌这张护身符内。他一边跑，一边学会了如何使用盾牌保护自己。

一支箭飞过，离他不到一寸，他不由得收紧下巴；又有另一样重物打在盾牌上，把他打得往后退了好几尺，摔倒在地。然而，索尔不屈不挠，站起来继续跑，凭着过人的毅力，终于喘着大气跑到了训练场的另一边。

“停！”寇克喊。

索尔放下盾牌，大汗淋漓，对自己能跑到目的地充满无限感恩，因为他知道自己已经没有力气再继续扛着那面盾牌了。

索尔回到队伍中，许多人对他投以钦佩的目光。其实他也不太明白自己是怎么挺过来的。

“干得好！”瑞斯小声地对他说。

“还有没有其他的志愿者？”寇克大声问。

场上一片死寂。看过索尔的经历之后，没有人敢站出来尝试。

索尔为自己感到骄傲。他心想，假如事先有机会了解整个过程，他也许就没有勇气站出来了，幸好一切都顺利挨过，他很高兴自己完成了这件事。

“很好！那我就选一个志愿者出来！”寇克指着一个男孩大喊：“撒登，你出来！”

一名年纪稍长但身形单薄的男孩惊恐地站出来。

“我吗？”撒登破着音说。

其他人窃笑着。

“当然！除了你还有谁？”寇克说道。

“很抱歉，长官，你还是不要选我比较好。”

众人惊讶地倒抽了一口气。

寇克呲牙咧嘴地走向那男孩。

“不是你想怎样就怎样，”寇克吼着：“你必须照我的话办事！”

撒登动弹不得，害怕地快要死掉。

“他不应该来这里。”瑞斯悄悄对索尔说。

索尔转头看着他问道：“什么意思？”

“他出身贵族世家，是被家人送进来的，他其实并不想来。他不是当战士的料，寇克也知道，我猜他们是故意要打击他的信心，好让他退出。”

“我很抱歉，长官，但我真的没办法。”撒登惊慌失措。

“你会有办法的！”寇克大吼：“而且你必须要！”

双方出现紧张的对峙。

撒登低着头盯着地面，羞愧地垂着下巴。

“真的很抱歉，长官。请指派其他任务给我，我一定会好好做的！”

寇克的脸涨得通红，怒气冲冲地朝他走去，停在离他只有几寸远的位置。

“小子，我当然会给你安排别的任务！我不管你是什么家族的，从现在起，你给我跑，跑到倒下为止。还有，除非你愿意拿起这面盾牌，否则不要给我回来！听懂了没？”

撒登点着头，一付就快哭出来的样子。

一名士兵走过来将一件链衣套在撒登身上，接着又有一名士兵将另一件链衣套在他身上。索尔不知撒登如何能背负那些重量，一件链衣就足以让他寸步难行了。

寇克挺起腰杆，朝撒登背后用力一踢。只见撒登蹒跚向前，开始他漫长又缓慢的任务。索尔觉得他很可怜。他看着他踽踽独行，不禁怀疑他能否在预备队里生存下来。

忽然间，一声号角响起，索尔看见一支御林军骑着马出现，还有十几名银甲骑士同行。他们手持长矛、戴着插有羽毛的钢盔，来到预备队前。

“为了庆祝公主大婚以及夏至的到来，国王决定今日此时起为狩猎日。”

索尔身边的男孩全都跳起来欢呼，他们一起跑过训练场，跟着马队向前冲。

“这是怎么回事？”索尔问瑞斯，并跟着大家向前跑。

瑞斯脸上挂了一个大大的微笑。

“真是天赐福音！”他说：“我们今天的工作到此结束了，要去打猎罗！”