索尔被许多人推挤着，而国王最小的儿子，同时也是他预备队的搭档瑞斯，正领着他穿过群众。自从经历了刚才那场骑射比赛之后，事情变得一团乱。他在骑射场上做的事，他用来阻挡矛头射杀埃里克的神奇力量，已经成为整个国家关注的焦点。那场比赛随后被叫停，两位国王不但取消了比赛，还签订了停战协定，所有的骑士都回到自己的部队里，人民沸沸扬扬地议论着，索尔也由瑞斯陪同，被军队带走。

他由皇家侍卫带着从群众后方离去，瑞斯全程拽着他的手臂。今天一天发生的事让索尔仍惊吓莫名，他不懂自己到底做了什么、影响了什么，他其实只想当一个无名小卒，一个皇家护卫而已，他一点也不想成为大家注目的焦点。

更糟的是，他不知道他们要将他带往何处，该不是因为他妨碍了赛事所以要惩罚他吧？没错，他救了埃里克的命，但也确实妨碍了一场重要的骑士争霸赛，一个扈从是万万不能做出这样的举动的，他不确定自己到底是会被奖赏，还是会被谴责。

“那是怎么一回事？”瑞斯一边揪着他一边问。索尔无意识地跟随着，脑子里只想着把事情搞清楚。他所经之处挤满了对着他目瞪口呆的人民，仿佛他是个怪胎似的。

“我也不知道，”索尔老实回答：“我只是想助埃里克一臂之力，然后，事情就发生了。”

瑞斯摇了摇头。

“你救了埃里克的命，你明白吗？你救了我们最富盛名的骑士啊！”

索尔听了瑞斯的话之后觉得很欣慰，松了一口气。他从一开始就很喜欢瑞斯，觉得他拥有让人镇定下来的力量，永远都知道该说什么话。他心想，或许他不是要去受罚的，在某种程度上来说，大家或许会把他视为一个英雄也说不定。

“我没有刻意要做什么，”索尔说：“我只是希望他能活着，事情就很自然地这样了，没什么大不了的。”

“没什么大不了的？”瑞斯重复索尔的话：“我就没办法，其他人也没办法。”

一转弯，索尔看见了国王的城堡，一望无际，高耸入云，像一座巨大的纪念碑。鹅卵石铺成的道路与吊桥两侧皆有士兵们列队站岗，以防普通人民闯入。这时，士兵们退至一旁让瑞斯与索尔经过。

两人沿着站满卫兵的路走到镶满螺栓的大拱门前，四名士兵打开大门后退到一旁立正站好，索尔不敢相信此刻受到的待遇，仿佛自己也是王室的一员似的。

他们走进城堡，士兵重新将大门关上，索尔被眼前的景象所震慑：城堡内部硕大无比，一尺厚的巨大石墙高高砌起，厅堂又宽又大。眼前有数百名皇家成员走动着，正七嘴八舌地高谈阔论，情绪十分兴奋。他一进门，所有的眼睛立即落在他身上，让他觉得十分不自在。

索尔与瑞斯走在城堡走廊上，众人无不张口瞠目地围上来。索尔从未见过如此多身着华服的人，其中有几十个不同年纪的女孩们，个个穿着精致的服饰，手绕着手窃窃私语，看着他咯咯地笑，让他觉得十分尴尬。他分辨不出她们到底是喜欢他，还是在嘲笑他。他非常不习惯成为众人的焦点，尤其是在王宫里，他实在不知道如何应对。

“为什么他们都在笑我？”他问瑞斯。

瑞斯呵呵一笑。“他们不是在笑你，”他说：“他们喜欢你，因为你现在是名人！”

“名人？”他听了很惊讶：“那是什么意思？我才刚到这儿不久。”

瑞斯笑着将手搭在他肩上，觉得索尔很逗。

“在王城，消息传得比你想像的要快得多，而且像你这种新来的——呃，在王城里可不是每天都有哦！”

“我们现在要去哪儿？”他觉得瑞斯正带着自己前往某个地方。

“我父王要见你。”他回答。此时，他们来到另一条走廊。

“你父王？你是说....国王？”他霎时觉得紧张万分。“他为什么要见我？你确定吗？”

瑞斯笑着。

“我很确定。你不用这么紧张，不过就是我老爹。”

“不过就是你老爹？”索尔不敢相信：“他是国王啊！”

“他一点也不凶，我相信你们会很愉快的，毕竟你救了埃里克的性命。”

索尔用力咽了口口水，手心里都是汗。此时另一道大门打开了，他们走进一间偌大的厅堂。索尔抬头看见呈拱形的超高天花板上满是精美绝伦的设计，不由得目瞪口呆，墙上还装有拱形的彩绘玻璃窗。此外，大厅里还塞满了群众，起码有一千人以上，挤到水泄不通。放眼望去，宴会桌从大厅的这头摆到那头，人们坐在看不到尽头的长凳上用餐，大厅中央有一条铺着红地毯的狭长走道，走道尽头是一个演说台，上面放着国王的宝座。瑞斯与索尔走上红毯，朝国王走去，群众纷纷让道。

“你要带他去哪儿？”一个充满敌意、带着厚重鼻音的声音出现。

索尔抬头看见一个人站在他面前，那人看起来比他大不了多少，一身皇家装束，显然是位王子，挡住了他们的去路，轻蔑地看着他们。

“这是父王的命令，”瑞斯回呛：“你最好闪开点，除非你想违抗他的命令。”

王子站在原地皱着眉审视着索尔，像咬到烂苹果似地露出一付嫌恶的表情。索尔一点也不喜欢他：他的外貌瘦削且不友善，眼神不停地飘移，看起来一点都不值得信任。

“这里不是老百姓来的地方，”王子回答：“叫这个贱民出去，滚回他自己的地方去。”

索尔胸口一紧。这人显然很厌恶他，虽然他不明白为什么。

“要不要我把你说的话转告给父王？”瑞斯不甘示弱。

王子很不情愿地转身离去。

他们继续向前走。“那是谁？”索尔问瑞斯。

“别理他，”瑞斯回答：“是我的一个哥哥，大哥加雷思，哦不，其实不是大哥，只是法律上的大哥，你在竞技场上见过的肯德里克才是真的大哥。”

“为什么加雷思那么厌恶我？我根本不认识他。”

“别担心，他不只是厌恶你，他厌恶每一个人，以及每一个接近我们家人的人，对他来说是那是一种威胁。不要理会他，像他这种人多得是。”

索尔对瑞斯心存越来越多的感激，他知道瑞斯是个真正的朋友。

“你为什么愿意帮助我？”索尔好奇地问。

瑞斯耸耸肩。

“是父王命我带你来的。别忘了，你还是我的训练搭档呢，而且，我已经很久没有遇过和我年纪相近、值得我结交的人。”

“我哪一点值得你结交啊？”索尔问。

“你的战斗精神啊，这是装不出来的。”

他们继续朝国王走去。索尔突然有一种奇怪的感觉，觉得他与瑞斯似乎已经认识很久了，但从某些方面来说，他觉得瑞斯简直就像是他的亲兄弟。他从来不觉得自己有兄弟，不曾有过真正的兄弟，因此，现在这种感觉让他觉得很棒。

“别担心，我其他的哥哥们和他不一样，”瑞斯说着。两人身旁挤满了为看索尔一眼的人。“你见过的肯德里克是最棒的，虽然他和我同父异母，但我完全把他当亲哥哥看待，比加雷思还亲。肯德里克也像是我另一个父亲，我相信你以后也会有这种感觉，他什么都愿意为我做，或为任何人做，是我们家族里最受欢迎的一个，他不能成为国王真是太可惜了。”

“你说‘哥哥们’，你还有其他哥哥吗？”索尔问。

瑞斯做了一口深呼吸。

“是的，我还有另外一个哥哥，我们并不太亲近。他叫戈弗雷，整天和老百姓泡在啤酒屋里浪费人生。他和我们不一样，他不是战士，而且他对当战士一点兴趣也没有，实际上，他对任何事情都没有兴趣，除了啤酒和女人。”

突然间，一个女孩挡住了去路，他们不得不停下脚步，只见索尔整个人呆住。女孩看起来约年长他两岁，睁着蓝色的杏眼，皮肤极好，有一头长长的红发。她穿着一件镶着蕾丝边的白色绸缎洋装，眼睛闪闪发亮，正开心而顽皮地跳着。她定定地注视着索尔的眼睛，把索尔迷得神魂颠倒，完全无法动弹，她是索尔见过最美丽的人。

她微笑着，露出了白色的贝齿。索尔完全没有意识到自己呆若木鸡，虽然她的笑靥让他寸步难移，却也瞬间照亮了他的心，他的生命从来没有如此鲜活过。

索尔站在那儿无法言语，无法呼吸，这是他有生以来第一次有这种感受。

“你不介绍给我认识吗？”女孩问瑞斯。索尔觉得她的声音有如天籁，比她的外表还要甜美。

瑞斯叹了口气。

“这是我姐姐，”他微笑着说：“格温，这是索尔。索尔，这是格温。”

格温屈了屈膝。

“你好吗？”她微笑着说。

索尔还是不动如山，格温终于忍不住笑了。

“你可不要一下子说太多话哦！”她笑着。

索尔耳根子都红了，他清了清嗓子。

“我，呃，我——很抱歉，”他说着：“我是索尔。”

格温咯咯笑着。

“我知道，”她说着，然后转向弟弟：“天哪，瑞斯，你朋友说话的方式真特别！”

“父王要见他，”他不耐烦地说：“我们要迟到了。”

索尔很想和她说话，想告诉她他觉得她很漂亮、很高兴见到她、很高兴她能停下来和他说话等等，但是他一辈子没有这么紧张过，舌头完全打了结，只勉强挤出：

“谢谢！”

格温不住地娇笑，越笑越大声。

“谢什么？”她问，眼睛发着光，觉得很有意思。

索尔觉得自己的脸又发烫了。

“嗯，我也不知道。”他仿佛在喃喃自语。

格温笑得更大声了，索尔觉得很丢脸。这时瑞斯用手肘顶了顶索尔，催促着他，于是两人继续向前走。走了几步后，索尔回头张望，格温还站在那儿注视着他。

索尔的心狂跳着，他很想和她聊聊天，很想多了解她一些，但对于自己的拙于言辞感到十分尴尬。其实，他过去在小村子里从来没有和女孩子打过照面，更遑论见过如此美丽的人，也从未有人告诉他该和女孩子说什么，在女孩子面前该如何表现。

“她很爱说话，”瑞斯边走边告诉他：“不用太在意她。”

“她叫什么名字？”索尔问。

瑞斯用滑稽的眼神看了索尔一眼。“她刚才不是说了吗？”他笑着。

“很抱歉，我，嗯，忘了。”索尔尴尬地回答。