我们又朝大海那粉红色和黑色的沙滩行进了两夜。第二天日落之前，我们再次躲开了一小伙警卫，在第三天清晨来到了海滩。我们走出自己的隐蔽处——真不想这样。如果能先确定芮玛的阶梯——费拉—白尔柠——的准确位置，确保能迅速到达就好了。
太阳渐渐升起，在它的照耀下，水面上那些膨胀的小泡沫就像亿万块明亮的碎片，它们眩目的舞动让我们没法看清水面之下的情况。整整两天，我们都靠清水和水果为生，现在我已经饥肠辘辘了，可眼前的景象几乎让我忘了自己的肚子。广阔的海滩微微倾斜。时不时地，它会扭动、升降，珊瑚红、橙色、粉色、红色等色彩变幻不定，上头还会猛然出现贝壳、浮木和一小块一小块磨光的石头。在黎明时分紫色的天空下，海滩后的海水一起一落，温柔地溅起朵朵浪花，金色、蓝色和深紫色的大海送来阵阵微风，就像一曲充满祝福的生命之歌。
正对朝阳的那座山——克威尔，在我们左边大约二十英里，那是北边。亘古至今，她一直像母亲般将安珀搂在怀里。太阳给她镀上一层金色，还把一道彩虹面纱铺在城市上空。兰登朝那儿望了一眼，狠狠一咬牙，随即转开视线。我的动作大概也跟他差不多。
迪尔德丽轻轻碰了碰我的手，一摆头，要我们跟上，沿海岸往北走去。兰登和我跟上她。她也许发现了什么标记。
大约四分之一英里过后，我们感到地面轻微地震动起来。
“是马蹄声！”兰登咬牙道。
“看！”迪尔德丽仰着头，手往上指。
我的目光顺着她的手向上望去。
一只猎鹰盘旋在我们上方。
“还有多远？”我问。
“那块石头界碑。”她说。我一看，界碑离我们还有大概一百码，约八英尺高，用很多人头大小的灰色石头砌成斜截棱锥状，表面已经被风、沙和海水侵蚀了。
马蹄声越来越响，还加上了声声号角，不过不是朱利安的号角。
“快跑！”兰登说。我们大步向前飞奔。
跑了大概二十五步，那只猎鹰飞了下来。它猛地扑向兰登，但他已拔刀在手，趁机朝这畜生砍了一刀。于是它把目标转向了迪尔德丽。
我拔出鞘里的剑朝它砍去。羽毛四散。它往上飞，又俯冲下来。这一次，我的剑刃碰到了什么硬硬的东西。我觉得它坠落在地，不过我也不敢肯定，因为不想浪费时间停下来向后确认。马蹄声越来越响，它们在不断逼近，号角声也已经近在咫尺了。
界碑到了。迪尔德丽跑到它右边，然后直直地走进海里。
既然她似乎知道自己在干什么，我也就不准备和她争了。我跟上她，这时，我从眼角里瞥见了那些骑马的人。
离我们还有些距离，但他们正沿着海岸飞快地赶来。马蹄声、狗吠声、号角声响成一片。兰登和我没命地跑，紧跟在迪尔德丽身后奔进海里。
走到海水齐腰深的地方，兰登说：“留下来我就死定了，可往前走同样活不成。”
“一个是现在就死，”我说，“另一个还有商量的余地。走吧！”
我们继续往前赶。脚下的海底全是石头，慢慢往深处倾斜。我不知道我们怎么能在海里呼吸，可迪尔德丽似乎并不在意，所以我也尽量不去担心这个。
但我确实很担心。
海水打着旋儿，嗖嗖地没过我们的脖子。我现在非常不安，真的。不过迪尔德丽径直朝前走，我只好跟上，兰登跟在我后边。每隔几尺地面都会往下一沉。我们正走在一段巨大的阶梯上。费拉—白尔柠，我知道。
再走一步，水就会漫过我的头顶，迪尔德丽这时已经全身都浸在水里了。
于是我深吸一口气，跟了上去。
接下来是更多的阶梯，我不停地走，心里觉得很奇怪：为什么我没有浮起来？我的身体继续保持直立，尽管动作比平常慢了些，但每一层台阶都带着我继续向下，就像走在普通的楼梯上似的。我开始考虑等憋不住气的时候该怎么办。
兰登头上冒出了很多泡泡，迪尔德丽头上也是。我试着观察，想知道他们是怎么呼吸的，可我看不出来。他们的胸口一起一伏，跟平常没什么区别。
我们已经来到水面以下十英尺了。我左边的兰登瞟了我一眼，接着我听到了他的声音。感觉就像是我把耳朵贴在浴缸底部，而他在踢浴缸的边缘似的。
但声音很清晰：“我想他们没办法让狗下来追我们，马还稍微有点儿可能。”
“你们怎么呼吸的？”我试着开口说话，我的声音仿佛来自很遥远的地方。
“放松。”他立刻答道，“如果你还憋着气，把它呼出来。别担心，只要不离开阶梯，呼吸就没问题。”
“为什么？”
“如果我们保住小命，你会知道的，”他说。
我们头顶的海水已经有二十英尺了。我呼出一小口气，然后试着吸了吸气，总共大约一秒钟。
感觉没什么不对，于是我拖长了呼吸。几个泡泡冒了出来，除此之外没有任何不舒服的地方。
接下来的十英尺里，压力并没有增大，脚下的阶梯像覆盖着一层绿色烟雾。往下、往下、再往下。直直的没有任何拐角。在我们下头，某种光线透了出来。
“只要走过拱门，我们就安全了。”迪尔德丽说。
“你们就安全了。”兰登纠正道。我暗自奇怪，他究竟干了什么，竟让芮玛的人那么恨他？
“如果他们的马从没下来过，他们就得步行了。”兰登说，“那样的话我们准能甩掉他们。”
“如果是那样，他们可能根本不会追过来。”迪尔德丽道。
我们加快了脚步。
来到了水深五十英尺的地方。海水变得有些刺骨，颜色也变暗了。但是往前看，我们下方的亮光增强了，又走了约十级阶梯，我终于看清了光源。
梯子右边竖着根柱子，顶端还有一个球状的发光体。大概十五级以下，左边又有个一模一样的东西。在那后头，右边又是一个，就这样一路延伸下去。
我们走近那东西，它周围的水比其他地方暖和些，阶梯也清楚地呈现出来：白底，粉红色和绿色的条纹，看起来跟大理石差不多，但即使在水里也丝毫不会打滑。每级阶梯都有约五十英尺宽，两旁还有同样材质的宽大护栏。
鱼儿在我们身边游动。我回头望望，没看见追兵的影子。
光线变亮了。我们走到第一盏灯前，结果那根本不是什么顶着球体的柱子。一定是我的大脑把它想像成了这副样子，好让它显得稍稍合理些。看样子，那其实更像一把巨大的火炬，一团约两尺高的火焰在上面舞动着。我决定待会儿再问这是怎么回事，好省口——希望你别介意我这么说——好省口气赶快往下跑。
我们走进这段明亮的通道，经过六把火炬后，兰登说：“他们追来了。”我回头一看，发现远处有几个身影正朝我们追来，是四个骑马的人。
在水里听见自己哈哈大笑，感觉真是古怪极了。
“随他们的便吧。”我摸了摸剑柄，“我们已经走了这么远，凭这股劲头，足够对付他们了！”
我们快速往前赶，左右两旁的水漆黑一片，像墨汁一样，火把只照亮了阶梯。在疯狂下潜的同时，我远远望见了一座类似巨型拱门的东西。
迪尔德丽用一步两级阶梯的频率前进。我们已经感到了震动，那是马蹄在不规则地敲击着路面。
还有一大群徒步的士兵正挤挤挨挨地往下赶，不过他们还在我们上边很远的地方。而四个骑马的人正快速逼近。迪尔德丽拼命往下跑，兰登和我紧随其后，我的手一直放在剑柄上。
三、四、五。我们又经过了五把火炬。我再次回头，那些骑马的人在我们上方五十英尺左右，步行的那群已经看不见了。拱门就在前方约两百英尺之外。巨大的拱门像雪花石一般闪着光，上面刻着海神、海中仙女、美人鱼和海豚。拱门的另一边隐约有些人影。
“他们肯定在想我们干吗来这儿。”兰登说。
“如果咱们最后没能安全抵达，这个问题就会成为千古之谜了。”我一边说一边赶快跑，因为刚才我朝身后望了一眼，发现追兵又逼近了十尺。
我拔出剑来，剑身反射出火炬的光芒。兰登也这么做了。
又走了大约二十级，海水的震动变得非常剧烈。我们转过身去，免得在背对敌人时被他们击中。
我们与追兵近在咫尺。大门就在一百英尺之外，可如果不能干掉这四个人，那么一百英尺跟一百英里没什么区别。
一个追兵挥动手中的利剑朝我冲来，我赶紧躬身避开。这人的一名同伴就在他右边稍后处，我自然而然地往他左边一闪，站到护栏旁。这样一来，因为他是右手持剑，必须别过身子才能攻击我。
他出手了。我一剑挡开，然后还刺了他一剑。
他在马鞍上前倾得太厉害，我的剑尖刚好刺进他脖子右侧。
鲜血像深红色的烟雾般喷涌而出，在绿色光线中旋转、上升。我忽然产生了一种疯狂的想法：真希望梵・高能看到这一幕。
那匹马继续向前跑，我朝第二个人跳了过去。
他侧身抵挡我的攻击，成功了。可在水中高速前进会产生很大的冲力，加上我那一击，他被掀下了马鞍。下落时，我踢了他一脚。他漂到我的上方，我又给了他一剑。他挡开了这一击，却被反作用力推到护栏之外。海水的压力碾着他，我只听得一声尖叫，接着他就安静了。
我把注意力转向兰登。他已经宰掉了一人一马，正和没了马的那名追兵缠斗在一起。在我赶到之前，兰登便结果了对方，正在放声大笑。鲜血在他们上方流动着，这让我突然意识到自己确实认识梵高，那个疯狂的、忧伤的、不被人理解的文森特・梵高。他不能来这儿把这景象画下来，真是太遗憾了。
步行的那群人现在离我们还有大约一百英尺，我和兰登转身向拱门跑去。迪尔德丽已经进门了。
我们一路飞奔，终于到了。现在我们这边有了很多把剑。追兵们转身离开。我们把剑插进剑鞘，兰登说了句：“我完蛋了。”随后和我一道，朝那群帮助我们的人走去。
兰登立刻被要求交出武器，他耸了耸肩，把剑递给他们。两个人走过来站在他两旁，还有一个跟在他身后。我们继续沿着阶梯向下走。
在这个满是海水的地方，我所有的时间感都消失了，不过感觉上我们走了大概一刻钟到半小时左右，最后到达了我们的目的地。
芮玛金色的大门矗立在我们眼前。我们走进大门，进入城市。
一切都淹没在朦胧的绿色中。建筑物似乎全都不怎么结实，大多数还挺高，一簇簇排列得错落有致。这番景象看在眼里，撕扯着我的内心，呼唤着我的记忆。记忆没有回来，只留下熟悉的疼痛，在我拼命想唤回模模糊糊的记忆时，这种疼痛总会伴随着我。不过，我知道自己曾经来过这儿，至少到过同这儿极其相似的地方。
自从被人羁押起来后，兰登一个字也没说过。迪尔德丽的唯一一句话是询问我们的姊妹莉薇拉的近况。她被告知莉薇拉此刻就在芮玛。
我仔细观察着护送我们的人。他们中有黑发的、绿色头发的，还有紫色头发的，不过除了一个长着淡褐色眼睛的人以外，所有人的眼睛全是绿色的。他们全都只穿鱼鳞状的短裤和披风，背带在胸前交叉，短剑系在海贝制成的腰带上，身上也没什么体毛。有的人盯着我，有的人瞪着我，但没人跟我说话，不过我获准保留自己的武器。
我们走在城里一条宽阔的大道上，柱子上的火焰照亮了道路，火炬的间隔要比费拉—白尔柠那儿短些。人们从八边形的彩色窗户后盯着我们，腹部发光的鱼从我们身边游过。转过一个弯后，我感到一股清凉的水流微风般轻轻拂过，往前几步，又是一股风一般的暖流。
我们被带到城中心的宫殿。我熟悉这座宫殿，就好像我的手熟悉腰带上的那副手套一样。它同安珀的宫殿毫无二致，只是在绿色的海水中显得有些朦胧。另外，宫殿里里外外挂着许多面镜子，位置十分奇怪，这也让人觉得有些混乱。我们来到一间似曾相识的石英房间里，一个女人坐在王座上，她一头夹杂着银丝的绿色头发，眼睛圆得像一对翡翠月亮，橄榄色的眉毛如海鸥的双翅般舒展。她的嘴很小巧，下巴也很小巧，颧骨又高又宽。一个铂金吊饰挂在眉心，脖子上还有一条水晶项链，项链上的那颗蓝宝石正好垂在她美丽的双乳间。乳房裸露着，乳头同样是淡淡的绿色。她穿着蓝色的鱼鳞状短裤，系了条银色的腰带。她的右手握着粉红色珊瑚制成的权杖，每根指头上都戴着戒指，上头点缀的全是蓝宝石，但颜色不尽相同。讲话的时候，她脸上没有一丝笑意。
“你们为何来此，被安珀放逐的人？”声音平滑柔和，吐词不十分清晰。
迪尔德丽开口回答道：“我们在逃避那占据真实之城的王子——艾里克！坦白说，我们希望促成他的毁灭。如果他在这里是受人爱戴的，那我们就是把自己送到了敌人手中，一切都将无可挽回。但我感到这里的人并不爱他。所以我们前来寻求您的帮助，仁慈的茉伊……”
“我不能给予你们进攻安珀的军队，”她答道，“你很清楚，安珀的混乱会影响到我的国度。”
“我们所要的并非您的军队，亲爱的茉伊。”迪尔德丽继续说道，“我们只需要一点小小的帮助，您和您的臣民不会遭受任何损失，也不会为此付出任何代价。”
“说吧！你也知道，在这里，艾里克几乎和你左边的这个懦夫同样被人憎恶。”说着，她朝兰登做了个手势，而我的兄弟正毫不退缩地盯着她，嘴角浮出一丝满不在乎的笑容，神色傲慢，像在掂量对方的斤两。
我突然回忆起三个很久之前死去的兄弟。如果兰登必须为自己干的事付出代价——无论代价是什么——我知道他都会像一个真正的安珀王子那样，坦然面对，和我死去的三个兄弟一样。他会嘲笑这些人；即使嘴里满是自己的鲜血，他也会大笑不止；在他死前，他会发出不可逆转的诅咒，而那个诅咒注定会实现。我猛地想起，我也有这种力量，需要的话，我会使用它。
“我的请求，”她说，“是为我的兄弟科温提出的，他也是居住在你们中间的莉薇拉夫人的兄弟。我相信他从未冒犯过你们……”
“的确。但为何不让他自己说呢？”
“这也是部分问题所在，夫人。他无法为自己讲话，因为他不知道该提出何种请求。他在影子里遭遇了事故，失去了大部分记忆。我们此行的目的就是修复他的记忆，让他想起往事，以对抗安珀的艾里克。”
“继续说。”王座上的女人看着我，睫毛投下阴影，覆盖着她的眼睛。
“这座宫殿中有一个地方，”迪尔德丽说，“有间人迹罕至的房间。房间的地上，火焰勾勒出一个轮廓，那是我们的‘试炼之阵’的复制品。唯有安珀之王的后代才能活着通过试炼之阵；它能赋予此人控制影子的能力。”就在这时，茉伊眨了几下眼睛。我估计，她一定把自己的手下送进去过，希望以此为芮玛赢得控制影子的力量。当然，她不可能成功，不知有多少人为此丢了性命。“而试炼之阵，”迪尔德丽继续说道，“应该有助于科温找回他作为安珀王子的记忆。他不能去安珀。据我所知，除了这里之外，只有在提尔-纳・诺格斯还有试炼之阵的复制品，但我们同样无法前往那里，所以只能向您求助。”
茉伊的视线投向我妹妹，掠过兰登，又回到我身上。
“科温是否愿意一试？”她问。
我鞠了一躬。
“是的，夫人。”
听了这话，她微微一笑。
“很好，你得到了我的许可。不过，在我的领土之外，我无法使你们的安全得到任何保证。”
“在这一点上，陛下，”迪尔德丽说，“我们并不奢望您的恩惠。离开后我们会自行处理。”
“除了兰登。”她说，“他必须留在这儿。”
“您的意思是？”迪尔德丽代兰登发问。这种情况下，兰登当然不能自己开口。
“你肯定记得，”她说，“兰登王子曾经以朋友的身份来到我的王国，后来却带着我的女儿茉甘忒仓惶地离开了。”
“我听说过，茉伊夫人。但我不知这是否属实，或者是否有事实依据。”
“这是真的。”茉伊说，“一个月后，她回到了我身边。生下儿子马丁之后几个月，她结束了自己的生命。对这些，你有什么可说的，兰登王子？”
“没有。”兰登道。
“马丁成年后，”茉伊说，“因为身上流淌着安珀的血，他决心通过试炼之阵。在我的子民中，唯有他成功了。之后，他进入了影子。从此我再没有见过他。对此，你有什么可说的，兰登殿下？”
“没有。”兰登回答道。
“既然如此，我将惩罚你。”茉伊继续道，“你必须与我所指定的女人结婚，并同她一起留在我的王国，一年之内不得离开。或者，你可以选择舍弃自己的生命。如何，兰登？”
兰登什么也没说，但他点了点头，动作很突兀。
她用权杖敲了敲青绿色王座的扶手。
“很好，”她说，“就这么定了。”
事情就这么决定了。
我们各自回到她让人准备的房间休息。过了一会儿，她出现在我的房门口。
“欢迎，茉伊。”我说。
“安珀的科温殿下，”她对我说，“我常常期待着这样的会面。”
“我也总是如此期待着。”我撒了个谎。
“科温的事迹如传说般动人。”
“谢谢，只是，我几乎把那些最美妙的时刻忘光了。”
“我可以进来吗？”
“当然。”我让到一侧。
她走进屋里，在那张橙色躺椅的边缘坐了下来。这间屋子非常舒适。
“殿下准备什么时候去试炼之阵？”
“越快越好。”我告诉她。
她想了想，然后问：“你到过哪些地方，我是指在影子里？”
“离这里很远的地方，”我说，“在那儿我学会了爱。”
“一个安珀的王子竟会有这种能力，实在令人称奇。”
“什么能力？”
“爱。”她回答。
“也许我用错了词汇。”
“我怀疑，”她说，“因为科温的歌能拨动所有人的心弦。”
“夫人过誉了。”
“但并没有说错。”她答道。
“有一天我会为你写一首歌。”
“你在影子里时都做了些什么？”
“我似乎是个佣兵，夫人。我为任何肯付钱的人效力。还创作了不少流行曲子。”
“在我看来，这两份工作都很自然，符合逻辑。”
“请告诉我，我的兄弟兰登会怎样？”
“她将与一个名叫薇亚妮的女孩结合。薇亚妮双目失明，在这里没有追求者。”
“对她来说，这是最好的选择吗？”我说，“你能否确定？”
“这能让她获得高贵的身份，”茉伊说，“即使一年后他一去不复返。无论如何，他毕竟是安珀的王子。”
“要是她爱上他呢？”
“真有谁会爱上这样一个人吗？”
“我以我的方式爱着他，作为兄弟。”
“一个安珀之子竟说出这样的话，这还是第一次，我把它归因于你的诗人气质。”
“不管怎样，”我说，“希望你考虑清楚，这样做对那女孩有没有好处。”
“我已经考虑过了，”她告诉我，“而且我非常肯定。无论他给她带来什么样的痛苦，她最终都会恢复。在他离开后，她将成为宫廷里的一位贵妇人。”
“也许吧。”我移开了视线。我感到有些悲伤。当然，是为了那个女孩。
“我还能说什么？”我说，“也许你是对的。我希望如此。”说完，我吻了她的手。
“你，科温殿下，是我唯一支持的王子，”她告诉我，“也许只除了本尼迪克特。但他已经消失了整整二十二载，只有里尔神知道他埋骨何处。太可惜了。”
“这些事情我一无所知，”我说，“我的记忆一团糟，请原谅。如果本尼迪克特已经去世，我会想念他的。他是我的武器老师，是他教会我使用各种武器。他是个非常温和的人。”
“你也一样，科温。”她抓住我的衣带，把我拉到身旁。
“不，我不算是个温和的人。”我靠着她在沙发上坐下。她的肩膀软软地倚在我身上：“在用餐前还有很多时间。”
“我们什么时候吃饭？”
“在我宣布开始的时候。”她说着朝我转过身子。
于是我把她拉近，伸手摸到了她腰带的扣环。腰带之下就是她那柔软的小腹。她有着柔软的身体，绿色的头发。
在沙发上，我吟出献给她的歌。她的双唇无声地回应着我。
我学会了在水下吃东西的诀窍，今后有必要的话，我会说说细节。用餐的地方是那间有着高高的天花板的大厅，周围以红色和棕色的网、绳作装饰。饭后，我们沿着一条狭窄的走廊往回走，接着从螺旋形的楼梯向下，向下，一直深入到海床下面。楼梯散发出光芒，周围则漆黑一片。走了大约二十步，兰登说了声：“去他妈的！”随即踏进旁边的海水里，开始顺着楼梯往下游。
“这样倒真的更快些。”茉伊说。
“前面的路还长，我们最好快些。”迪尔德丽虽然没有来过这儿，但她清楚在安珀是怎么回事。
于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。
大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。
“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我问。
“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。
我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。
走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。
我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。
可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。
锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。
试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。
它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔（放在这儿，估计只能用圆珠笔了）画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。
我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。
“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。
兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下！无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。
我压低了声音。
“我本想说服她放过你，没成功。”
“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”
“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”
“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”
“还记得咱们谈到过摄政区的事吗？”
“嗯。”
“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”
他没吱声。
然后他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎么样？”
“咱们说定了？”我慢条斯理地问。
“说定了。”
我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。
我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。
蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。
“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。
试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。
我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。
通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。
我把注意力集中在燃烧的路径上，呼吸变得十分沉重。
忽然间，压力减轻了，和出现时同样突兀，就像挡在我面前的帷幕突然拉开了一般。我通过了这道试炼，并且得到了某种东西。
我赢回了一部分自我。
我在奥斯维辛见过死人惨白如纸的皮肤和枯枝似的骨骼；纽伦堡审判我也在场；我听过斯蒂芬・史班德<sup><small>[13]</small>朗诵《维也纳》；我看过布莱希特<sup><small>[14]</small>戏剧的首演，看见沙胆大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭从佩纳明德<sup><small>[15]</small>、范登堡<sup><small>[16]</small>、肯尼迪中心和哈萨克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠腾空而起；我的手还触摸过中国的长城；我和沙克斯普尔喝着啤酒和红酒，他说自己喝醉了，接着走到一旁呕吐起来；我走进西部印第安保留地的绿色森林，在一天之内剥了三张头皮；行军的时候我哼了个调子，结果它流行起来，变成了《我的金发宝贝》；我想起来了，我想起来了……自己曾在那个被当地人称为“地球”的影子里生活。我又走了三步。然后，我看见自己拿着一把被鲜血染红的剑，身旁是三具尸体和我的马，我骑着它从大革命的法国逃了出来。还有，还有许多，直到——
我迈了一步。
直到——
尸体。我周围全是尸体。空气中弥漫着可怕的恶臭——那是腐肉的臭气——我还听到一条狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑烟翻滚着上升，布满天空。一股冰冷的风包裹着我，风里带着几滴雨。我喉咙发干，双手颤抖，脑袋像着了火。我一个人跌跌撞撞地往前走，高烧使眼前的一切都笼罩在阴霾中。水沟里满是垃圾、死猫和夜壶里倒出来的东西。一阵铃声响起，运死人的马车嘎吱嘎吱地从我身旁开过，溅了我一身冷水和泥浆。
我迷迷糊糊地游荡了多久？我不知道。一个女人挽住我的胳膊。她戴着骷髅头戒指。她把我领到自己的屋子里，却发现我身无分文，而且语无伦次。一丝惧意掠过她的脸庞，抹去了她艳丽的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我则虚脱在她的床上。
后来——究竟是多久之后，我不知道——进来一个高大的男人，大概是那个女孩的保护人。他给了我一巴掌，把我拖起来。我抓住他右臂的肱二头肌不松手。他半拖半抱地把我往门边拉去。
我意识到他要把我扔进屋外的寒冷中。我抓得更紧了，不肯出去。我用尽全身剩余的力量，嘴里喃喃地吐出凌乱的恳求。
透过冷汗和眼里的泪水，我看见他脸色大变，泛黄的齿间传出一声尖叫。
我捏断了他手臂的骨头。
他用左手推开我，双膝跪地哭了起来。我坐在地板上，头脑清楚了些。