我的安全感持续了大概整整三分钟。我赶在卡美拉之前走到门口，猛地打开门。
他跌跌撞撞地闯进来，立刻关上门，还插上了门闩。那双浅色眼睛下面有些皱纹，身上穿的不是扑克牌上那身鲜艳的紧身上衣和长筒袜。另外，他看上去早该刮刮胡子了。这会儿他穿着一套棕色羊毛西装，脚蹬一双深色山羊皮皮鞋，一只胳膊上还搭着件呢子外套。但他确实就是兰登——扑克牌上的兰登——只不过那张带笑的嘴看起来很疲倦，指甲下面还藏着污垢。
“科温！”他说着拥抱了我。
我捏了捏他的肩膀：“你看上去需要喝一杯。”
“没错，没错，没错……”他连声赞同，于是我领着他往书房走去。
大约三分钟之后，他一手拿酒，一手拿烟，坐了下来。接着，他对我说：“他们在追我。很快就到。”
弗萝拉轻轻叫了一声，我们俩谁都没理会。
“谁？”我问。
“影子里的人，”他说，“我不知道他们是谁，也不知道是谁派他们来的。总共四个或者五个，甚至可能是六个。我上了飞机，他们也跟了上去。他们是在丹佛附近出现的。我移动了飞机几次，想甩掉他们，但没起作用——再说我也不愿意偏离太远。我在曼哈顿甩掉了他们，可他们会找上门来的，这只是个时间问题。”
“你一点儿也不知道是谁指使的？”
他迟疑了一下。
“嗯，我猜应该是家里人干的，没错。也许是布雷斯，也许是朱利安，也许是凯恩。甚至也可能是你，可能是你为了引我上这儿来使的诡计。不过我希望不是。不是你，对吧？”
“恐怕不是。”我说，“依你看，他们有多难对付？”
他耸了耸肩：“如果只有两三个，我会自己搞个埋伏，把他们解决掉。可他们人太多了。”
他长得瘦瘦小小，身高大概五英尺六英寸，体重一百三十五磅左右。可听他的意思，他好像说自己能单枪匹马对付两三个彪形大汉，而且他似乎是当真的。我突然对自己的体力感到有些好奇。毕竟，我们不是兄弟吗？我感觉自己身体相当强壮。我还知道自己不怕跟任何人来场一对一的公平较量。我到底有多强？
突然间，我意识到答案很快就能揭晓了。
大门上响起敲门声。
“我们该怎么办？”弗萝拉问。
兰登大笑着解下领带，把它和桌上自己的外套扔在一起。他脱下西装上衣，四下看了看，眼睛落在那把马刀上。下一秒钟，他已经穿过房间，把它拿到手里。我摸了摸衣兜里的点三二，用手指拨开保险。
“上吗？”兰登问。“他们很可能会找到方法，闯进屋里。”他说，“你上次参加战斗是什么时候，姐姐？”
“很久以前。”她答道。
“那你最好现在就开始回忆战斗动作，而且要快。”他对她说，“时间不多了。告诉你，有人训练过他们。不过我们有三个人，他们最多比我们多一倍。有什么好担心的？”
“我们还不知道他们到底是什么东西呢。”她说。
又是一阵敲门声。
“有什么关系？”
“没有。”我说，“要我去开门让他们进来吗？”
他们的脸色都稍稍有些发白。
“也许我们该等等……”
“也许我可以打电话叫警察。”我说。
他们俩都大笑起来，几乎有些歇斯底里。“或者艾里克。”我边说边突然转向弗萝拉。但她摇了摇头。
“没时间了。没错，我们确实可以用牌联系他，可等他回应的时候就太晚了。没准儿他根本不会回应。”
“再说，这还可能是他主使的，呃？”兰登说。
“我很怀疑。”弗萝拉回答道，“这不是他的风格。”
“没错。”我说。完全是顺口一句瞎话，只要让他们以为我知道内情就行。
敲门声又响了起来，这次的声音比刚才大多了。
“卡美拉呢？”我突然想起了女佣。
弗萝拉摇摇头。
“我看她不可能去应门。”
“你们不出去的话，怎么知道要对付的是什么人？”兰登一边喊，一边猛地冲出了房间。
我紧跟着他跑过走廊，来到门厅。卡美拉正准备打开大门，我们刚好来得及阻止她。
我们让她回自己的房间去，还告诉她要锁上房门。兰登评论道：“他们居然能让她去开门，这体现了对手的实力。我们这是在哪儿，科温？”
我耸了耸肩。
“我要是知道，早就告诉你了。至少目前我们是同一阵线的。往后退！”
我打开门。
站在最前面的那个人想把我推到一边，我伸手挡住了他。
我发现他们一共六个。
“你们要干吗？”我问。
可他们一个字也没说，我看见了枪。
我一脚踢倒他，“砰”的一声关上门，插上门闩。
“好吧，他们的确在那儿。”我说，“但我怎么知道这不是你的什么诡计呢？”
“我拿不出任何证据，”他说，“可我倒希望他们是我的人。这些家伙看上去挺凶。”
我只能表示同意。门廊上的那些家伙个个身强力壮，帽子拉到眼睛上方，面孔被帽檐投下的阴影盖得严严实实。
“真希望知道我们这是在哪儿。”兰登说。
有种震动，让我中耳附近的毛全竖了起来。我立刻意识到这是弗萝拉吹响了她的口哨。
从我右手边远远地传来窗玻璃被砸碎的声音，紧接着，我听到左边什么地方出现了低沉的咆哮和几声狗吠。
“她把狗叫来了，”我说，“六只凶猛、残忍的畜生。换个时候，她说不定会用来对付咱们呢。”
兰登点点头，我们俩一起朝窗户碎掉的方向跑去。
等我们跑到起居室，发现有两个人已经进到屋里，都拿着枪。
我一枪放倒第一个，旋即扑倒在地，朝第二个开火。兰登挥舞马刀，从我身上一跃而过。第二个家伙的脑袋和肩膀分了家。
这时，又有两个从窗户跳进屋里。我连开几枪，用光了子弹；耳边，弗萝拉的猎犬发出的咆哮声和对方的枪声夹杂在一起。
地上躺着三个人和同样数量的狗。不错，看样子我们已经干掉了一半入侵者。剩下的还在从窗户往屋里钻，我又干掉了一个，所用的方法让我自己大吃一惊。
几乎不假思索，我抓起一把又大又沉的沙发椅，朝屋子另一头扔了过去。它砸中了大约三十英尺之外那家伙的后背。
我朝剩下的两个冲去，不过还没跑到屋子那头，兰登已经用马刀刺倒了其中一个，他把这家伙留给狗对付，自己转向另一个。
没等他动手，那家伙已经被狗扑倒在地。在我们解决他之前，他又杀死了一条狗。不过今后他再也没法杀死任何东西了，兰登掐死了他。
三条狗死了，还有一条受了致命伤。兰登一刀刺死了它，接着我们把注意力转到那些死人身上。
他们的外表有些不同寻常。
弗萝拉走进房间，帮我们分析情况。
首先，这六个人全都眼睛充血，无一例外。非常非常多的血丝。不过，这种眼睛长在他们身上却又让人觉得很正常。
其次，他们的每根手指都比常人多出一个指关节，手背上还长着向前弯曲的骨刺，十分锋利。
他们的口部前凸得厉害。我掰开其中一个的嘴巴，发现里边有四十四颗牙齿，大部分都比一般人的牙齿更长，其中几颗看上去还尖利得多。他们的肌肉呈带光泽的灰色，非常硬。
当然还有别的不同之处，但这些已经很能说明问题了。
我们拿走了他们的武器，我拿了三把扁平的小手枪。
“这些臭虫确实是从影子里来的。”兰登说。我点点头。“我的运气不错。看来他们没料到我会找来这样的帮手——将近半吨重的狗和一个好斗的兄弟。”他走到碎玻璃前往外瞅，我没动，让他自己去侦察敌情。过了一会儿，他说道：“什么也没有，我敢打赌咱们把他们全干掉了。”说着，他拉上厚重的橙色窗帘，还拖了不少高大的家具挡在前头。他干这事儿的时候，我把那些死人的口袋翻了个遍。
没有任何可以说明身份的东西，不过这也在意料之中。
“咱们回书房去吧，”他说，“我的酒还没喝完呢。”
坐下之前，兰登没忘了先仔仔细细地把刀刃打理干净，再把马刀挂回墙上。他擦刀的时候，我倒了杯酒给弗萝拉。
“既然咱们三个在一起，”他说，“看来我暂时安全了。”
“看来是这样。”弗萝拉表示同意。
“上帝，我从昨天起就没吃过东西！”兰登大声叫道。于是弗萝拉去找卡美拉，告诉她现在可以出来了，只是不能进起居室，还要她多拿些食物到书房来。
弗萝拉刚一出门，兰登就转身问我：“说说看，你们俩之间是什么状况？”
“别把后背亮给她。”
“她还是艾里克的人？”
“就我所知，是的。”
“那你来这儿干吗？”
“我想把艾里克引到这儿来。他知道只有他亲自来才能对付我，我要看看他究竟有多想除掉我。”
兰登摇摇头。
“我觉得他不会这么干。毫无希望。既然你在这儿而他在那儿，他干吗要费神把脑袋探出来？他的位置更有利。要想干掉他，你必须自己去找他。”
“我也得出了相同的结论。”
这时，他的眼睛一闪，从前那种微笑又回来了。他直直地看着我的眼睛，一只手捋了捋自己稻草色的头发。
“你准备干？”他问。
“也许。”
“别跟我说什么‘也许’，亲爱的。你脸上写得一清二楚。你知道，我差不多愿意帮你。在所有亲戚里，我最喜欢的是性<sup><small>[7]</small>，最讨厌的就是艾里克。”
我一边思考，一边点上根香烟。
“你在想，”我正考虑着，他又说，“‘这一次，兰登的话我能信多少？他又狡猾又卑鄙，就像他的名字一样：兰登<sup><small>[8]</small>——不按常理出牌的家伙。还有，如果有人开出更好的价，他肯定会把我给卖了。’没错吧？”
我点了点头。
“不过你别忘了，科温兄弟，虽然我从没干过什么对你有利的事，但也从没对你使过什么坏。噢，有几次恶作剧，这我承认。但总的看来，我们之间的关系在家里算是最好的。我们从来不管对方的闲事。好好想想吧。我想我听见脚步声了，弗萝拉或者她那个女仆就要来了，咱们换个话题……但你得赶快！我猜你身边没带着家族那副宝贝扑克牌吧？”
我摇了摇头。
弗萝拉进来说：“卡美拉马上就会拿吃的来。”
我们为这顿饭干了一杯，兰登在弗萝拉背后冲我眨眨眼。
第二天一早，我发现起居室里的尸体不见了，地毯上的污渍消失得无影无踪，窗户看起来也已经完好如初，兰登解释说，是他把事情料理了。我没再盘问他，免得露出破绽。
我俩借了弗萝拉的奔驰车出去兜风。奇怪的是，路上的景致似乎起了变化。我说不清究竟少了些什么，或者多了些什么，反正感觉不同了。我试着思考这个问题，结果又开始头疼起来，只好决定暂时不去想它。
我握着方向盘，兰登坐在我的身边。我告诉他我准备回安珀去——只想看看这会激起什么样的反应。
“我一直想知道，”他答道，“你究竟只是单纯地想复仇呢，还是有什么别的打算。”他又把球踢给了我，至于要不要回答，就看我觉得是否合适了。
我觉得没什么危险，于是说了句早想好的套话。
“我也一直在考虑，”我说，“想弄清我有多大机会。你知道，我也许会‘试试看’。”
听了这话，他转身面对我（刚才他一直在透过身旁的车窗往外看），然后说：“我猜我们都有那个野心，至少有那种想法。我知道我有，虽然我早就自动退出了。照我看，值得一试。我知道，你的意思是问我会不会帮你。答案是‘会’。我会帮你，就算只是为了跟其他人捣捣蛋也好。”过了一会儿，他又问，“你看弗萝拉怎么样？她能帮上什么忙吗？”
“我很怀疑。”我说，“如果我们有必胜的把握，她会参加的。可话又说回来，这种时候有什么把握可言？”
“或者说任何时候。”他补上一句。
“任何时候。”我重复道，让他以为我知道自己在说什么。
我并不信任他，不敢告诉他我的记忆现在是什么状况，所以我没说。有太多太多事情我想要知道，却找不到可以信赖的人。我们一路往前开，我继续考虑了一会儿这个问题。
“那么，你想什么时候开始？”我问。
“等你准备好了就行。”
这下可好，我想要的就在眼前，伸手可及，而我却不知道该拿它怎么办才好。
“现在怎么样？”我问。
兰登没说话。他点了支烟，我想是在争取时间。
我来了个照葫芦画瓢。
“行。”最后他说，“你上次回去是什么时候？”
“真他妈太久了，”我告诉他，“我甚至不敢肯定自己还记不记得路。”
“好吧，”他说，“我们只好兜个远路试试看了。还有多少汽油？”
“四分之三箱。”
“那就在下个路口往左转，让我们看看会发生点儿什么。”
我照他说的做了，结果沿途的人行道开始闪烁起来。
“嘿！”他说，“我上次走着去那儿是差不多二十年前。我的记忆回来得可真快。”
我们继续朝前开，我不停地想这他妈到底是怎么回事。天空开始带上了点儿绿色，接着又渐渐变成了粉红。
我咬住嘴唇，免得满肚子的问题脱口而出。
车开到了一座桥下，等我们从另一端钻出来时，天空又变回了正常的颜色，可眼前却出现了很多巨大的黄色风车，满地都是。
“别担心，”他很快说，“本来可能比这还糟呢。”
我发现周围的人衣着都挺奇怪，路也是用砖砌成的。
“往右转。”
我点点头。
紫色的云彩遮住太阳，雨点落了下来。空中布满闪电，我们的头顶是隆隆的雷声。我把雨刷开到最大挡，不过没什么用处。我打开前灯，再一次放慢速度。
我敢打赌，刚才我们真的遇上了一个骑马的男人，他和我们方向相反，一身灰色，衣领竖着，正低头躲避雨点的攻击。
云开雾散，我发现我们正沿着海岸前进。海浪高高涌起，体形巨大的海鸥在贴近水面的地方盘旋。雨停了，我关上车灯和雨刷。现在路面是用碎石铺成的，可我一点儿也认不出这儿是什么地方。后视镜里根本看不见我们刚才路过的那个小镇的影子。路边突然出现了一个绞刑架，一具骷髅的脖子上套着绳子，吊在绞刑架上，还不住地随风摆动。这番景象让我不由自主地握紧了方向盘。
兰登一边吸烟，一边望着窗外。我们行驶的道路离开海岸，绕过一座小山。一片草原在右边伸展开来，一棵树也看不见，而左手边则是一连串逐渐升高的小山。现在，天空变成了明亮的深蓝色，就像笼罩在阴影下的清澈深潭。我觉得自己从未见过这样的天空。
兰登打开身旁的车窗，把烟头扔了出去。他关上窗之前，一股冷风吹了进来，在车内打着旋。风里带着海水的味道，咸咸的，有些刺鼻。
“条条大路通安珀。”他说，就好像这是条谚语似的。
这时我记起了弗萝拉前一天说过的话，我突然明白了那话的含义。如果现在把这话说出来，我会显得像个傻瓜，或者会让兰登以为我故意隐瞒了紧要的消息不告诉他。可我必须告诉他，既是为了他，也是为了我自己。
“你知道，”我开口道，“昨天之所以由我接电话，是因为弗萝拉出门去了。我几乎可以肯定她是准备去安珀，却发现路被堵住了。”
听了这话，他大笑起来。
“那个女人的想像力贫乏得可怜。”他回答说，“在这种时候，路当然会被堵住。我敢说，到最后我们只好用双腿走着去，而且一路上肯定得花尽心思，累得筋疲力尽。说不定根本到不了。难道她以为自己能像个公主似的踩着花瓣回去吗？她是个蠢货，根本不配活在世上，可惜这事儿我说了不算，至少目前如此。”
“在十字路口往右转。”他指示说。
究竟是怎么回事？我知道周围这些奇奇怪怪的变化都跟他有关，可我想不通他是怎么做的。还有，他准备把我们带到哪儿去。我必须弄清这个秘密，但又不能直接问他，否则他就会发现我的情况，那时我只好任他摆布。除了抽烟、盯着窗外，他似乎什么都没干，可等车从路面上的一处凹陷开出来时，我们已经置身于一片蓝色的沙漠中了。这会儿，头顶上的天空闪着微光，太阳也成了粉红色。后视镜里，沙漠延伸开去，一眼望不到头。把戏玩得真不错。
引擎咳嗽起来，发出一阵噼啪声后稍稍稳定了些。接着，这一套又重复了一遍。
我手里的方向盘改变了形状。
它变成了月牙形。同时，座椅似乎往后移了些，汽车底盘离地面更近了，挡风玻璃也倾斜得更加厉害。
我没有发表任何评论，就连被淡紫色的沙暴袭击时，我也一声不吭。
可等沙暴过去后，我不禁倒抽一口冷气。
眼前是一长串汽车，堵在我们前头，排了大约半英里长。全都停着没动弹，我还能听见它们的喇叭声。
“悠着点儿，”兰登说，“这是第一个障碍。”
我放慢速度，又一大片沙子席卷而来。
还没来得及打开车灯，沙子已经不见了。我眨了好几下眼睛。
那串汽车和喇叭声消失得无影无踪。不过，有一会儿工夫，眼前的路面像刚才的人行道一样闪烁起来。只听兰登在低声咒骂什么人或者什么事。
“我肯定正好按他希望的那样转换了，就是设置障碍的那个家伙。”他说，“气死我了，我居然干了他想要我干的事——最显而易见的那件事。”
“是艾里克？”我问。
“很可能。你觉得我们该怎么办？是停下来试试比较困难的方法，还是继续朝前走，看看是不是还有别的障碍？”
“还是再往前走一段吧。毕竟这才是第一个。”
“好吧，”他补充道，“谁知道第二个会是什么玩意儿？”
第二个是一个“东西”——我不知道还能怎么形容它。
它看起来活像个长着手臂的熔炉。这家伙蹲在路中央，伸手抓起一辆辆汽车，把它们吞进肚子里。
我一脚踩下刹车。
“怎么了？”兰登问道，“继续开啊，不然我们怎么过去？”
“我吓了一跳。”我说。听了这话，他偏过头，神色诧异地看了我一眼。这时，又一阵沙暴出现了。
我说错话了，我知道。
等空中的沙尘散去，眼前的道路又变得空空荡荡。远处还能看见几座城堡。
“我想我把他打垮了。”兰登说，“我把几个加在一起，我猜他没料到这招。说到底，条条大路通安珀，谁也别想照顾周全。”
“没错。”我得尽力弥补刚才的错误，虽然到现在我也闹不明白刚才他为什么会有那种奇怪的眼神。我掂量起兰登这个人来。他是个瘦弱的家伙，昨天晚上，他和我一样可能会被人杀死。他的力量到底是什么？还有，他们总提起“影子”，那又是什么？不知为什么，我知道不管影子究竟是什么东西，我们这会儿正穿行其中。是怎么做到的？兰登正在这么干，他看上去全身都很放松，我还能看清他的双手，它们一直没什么动作，所以我能肯定他用的是自己的头脑。还是那个问题：怎么做到的？
唔，我记得他说过什么“加”啊“减”啊的，就像把自己置身其中的宇宙当成了一个巨大的方程式。
我想到了一种解释，而且我突然确信自己是正确的。不知他是怎么办到的，但他往我们眼前这个世界加上些东西，又从里边减去些东西，就这样使我们越来越靠近安珀。安珀，那个奇异的地方就是他要解决的谜题。
从前我也知道该怎么做。我忽然领悟到，关键就在于记起安珀。可我办不到。
公路猛地转了个弯，沙漠让位给大片大片的蓝色草地。草很高，叶片看起来挺锋利。过了一会儿，地表变得有些起伏，我们开过了三座小山坡，公路也到此为止了，接下去是一条狭窄的土路。土路的路面压得很硬，沿着几座更高的小山蜿蜒盘旋，山上开始出现小型灌木丛和刺刀一般的蓟属植物。
就这样走了大约半小时，小山不见了，我们进入一片树林，里边满是树干粗壮的矮树。树叶呈菱形，闪耀着秋日的橙色和紫色。
一阵细雨从空中飘落，周围的树木投下重重阴影。白雾从湿漉漉的树叶构成的地毯中升起。我们右边的什么地方传来一声嚎叫。
方向盘的形状又改变了三次，最后一个版本是个木制的八边形。车已经变得相当高了，不知何时，引擎盖上还出现了一个火烈鸟形状的饰物。我克制住自己，没对这些东西发表任何意见，只是随着座椅位置的变化调整自己的坐姿，并且努力适应汽车形状改变带来的新的驾驶要求。又一声嚎叫传来，兰登瞥了方向盘一眼，摇了摇头。转瞬间，树木高大多了，树上爬满藤蔓，还能看到寄生藤形成的蓝色面纱。汽车也几乎恢复了原来的样子。我瞄了眼油表，还剩半箱油。
我弟弟评论道：“进展不错。”我点点头。
路突然宽了，而且变回了混凝土路面。两旁都有小水沟，里头满是浊水，树叶、小枝条和彩色羽毛顺水向前漂去。
我忽然觉得头昏眼花，还有些晕沉沉的。没等我说话，兰登已经开了口：“深呼吸，慢点。”接着又说，“我们抄了条近道，这阵子气压和重力都会有些不同。我觉得到目前为止咱们的运气还不错，我想尽全力看看。用最快速度，能走多远走多远。”
“这主意不错。”
“也许，也许正好相反。”他答道，“但我看值得赌一把——小心！”
我们正在爬一座小山坡，一辆卡车从坡顶往下，直直地冲我们压过来。它开错了边。我猛地一转方向盘，想避开它，可它也朝相同的方向转了过去。为了避免撞车，我在最后时刻把车开下了公路，结果车轮陷进左边柔软的路基里，车头距离水沟只有几厘米。
在我右边，那辆卡车发出尖利的刹车声。我试着把车开出路基，回到公路上，可我们陷进了松软的泥土里。
接着只听卡车司机“砰”的一声关上车门，而且他是从卡车右侧下的车。这么说他很可能是正常驾驶，开错边的应该是我们。我知道，全美国找不出一条靠左行驶的公路，在英国才是那样，不过，我早就确信自己已经离开那个熟悉的地球了。
那是一辆油罐车。车身上用血红色的大字写着“ZUNOCO”，下边还有他们的座右铭“偶们护盖全四界”<sup><small>[9]</small>。我下车绕到路中央，向卡车司机道歉。他和我一般高，长得跟个啤酒桶似的，手里还拿着个千斤顶。
“你瞧，我已经说过了，我很抱歉。”我对他说，“你想我怎么做？又没有人受伤，车也没伤着。”
“就他妈不该让你们这种蠢货上路！”他吼道，“该死的混蛋！”
兰登从车里出来对他说：“先生，你最好赶快滚！”他手里握着枪。
“把那玩意儿拿开。”我说，可他弹开保险，枪口指向对方。
那家伙吓得目瞪口呆，转身就跑。
兰登抬起枪，仔细瞄准那人的后背。在他开枪的一瞬间，我总算把他的手臂撞到了一边。
子弹打中道边，弹飞了。
兰登猛地转过身来，脸气得煞白。
“你这个该死的白痴！”他说，“我差点儿打中油箱！”
“你也可能会打中你瞄准的那个人。”
“谁他妈在乎？反正我们再也不会从这儿经过了。那头猪居然胆敢侮辱一位安珀的王子！我这是为了你的荣誉。”
“我能维护自己的荣誉。”我告诉他。就在这时，某种冷酷、强大的东西攫住了我，我几乎不假思索，脱口而出，“真要他死，也该我来动手，与你无干。”说着，我只觉得怒气填膺。
卡车驾驶室的车门“砰”地关上，车开走了。兰登低下了头。
“对不起，兄弟，”他说，“我本来没打算擅自行事。只不过，他们这种人竟用这种方式对你讲话，我太生气了。我知道我本该等你拿主意，让你照自己的心意处置他，或者至少应该先征求你的意见。”
“好了，算了。”我告诉他，“我们回路上继续前进吧。如果办得到的话。”
后轮陷在泥里，一直埋到挡泥板。我盯着它们，盘算着该怎么办才好。这时，兰登喊道：“好了，我抬保险杠，你抬后头，我们把它弄回路上去。最好放在左边车道上。”
他不是在开玩笑。
刚才他提到重力比平常小些，不过我觉得还没小到那种程度。我知道自己很强壮，可我还是怀疑自己究竟能不能抬起一辆奔驰车的尾部。
但话说回来，我必须试试看，因为他似乎觉得我能行，而我又不能让他知道我的记忆有问题。
于是我弯下腰，半蹲着抓紧车尾，然后开始伸直双腿。随着一阵咔吧咔吧的声音，后轮在潮湿的泥土里被拔了出来。我把车抬起来了，离地有差不多两英尺！车很沉——该死！确实沉得要命——可我办到了！
每走一步，我都会陷进泥里六英寸左右。但我还是把车抬起来了。那头的兰登也一样。
我们把它放回路上，落地的时候稍稍颠了两下。接着我脱下鞋，倒空里面的泥巴，扯把草擦了擦，然后拧拧袜子，掸掸裤腿，最后把鞋子扔进后座，自己光脚钻进前排。
兰登跳进车里，坐在副驾驶的位置上。“呃，我再次向你道歉……”
“忘了它吧，”我说，“已经结束了，别再提了。”
“嗯，但我不希望你为这事儿记恨我。”
“不会的。”我告诉他，“不过下次再想在我眼前杀人的时候，别忘了管管你的急性子。”
“我会的。”他保证道。
“咱们走吧。”于是我们又上路了。
我们穿过一个满是石头的峡谷，又路过了一座高楼林立的城市，只是这些高楼似乎是用玻璃或类似东西建成的，看上去又薄又脆。我们经过时，城里的居民一窝蜂涌到街角，直愣愣地盯着我们。不过没人试图阻拦我们的去路，也没人从我们面前走过。粉红色的阳光穿透他们的身体，内脏和没来得及消化的食物都能看得一清二楚。
“这儿的查尔斯・福特<sup><small>[10]</small>们肯定会把今天的事儿讲上好多年。”我兄弟说。
我点头表示同意。
后来，道路完全消失了，我们仿佛行驶在一大张无尽延伸的硅片上。过了一会儿，它变窄了，成了我们的路。又过了一阵子，两旁出现了沼泽地，这些棕色的低洼地带真是臭气熏天。我发誓自己看见一头梁龙伸长脑袋，俯视着我们。接着，一片巨大的阴影从我们头顶飞过，那玩意儿长着类似蝙蝠的翅膀。天空是美丽的蓝色，太阳则呈现出毫不张扬的金色。
“油量不足四分之一了。”我告诉他。
“好吧，”兰登道，“在这儿停车。”
我把车停下，等着看他准备怎么办。
很长一段时间里——大概六分钟左右——他一言不发，然后说：“走吧。”
过了大约三英里，我们眼前出现了一大堆木头。我开车从旁边绕过去。木堆的一侧出现了一扇大门，兰登说：“停车，按一下喇叭。”
我照他说的做了。过了一会儿，这扇木门开始嘎嘎作响，在巨大的铁制铰链带动下朝里打开了。
“进去吧，”他说，“没危险。”
我开门进去，发现左边是三个带罩子的埃索牌加油机，它们后头还有间小屋。此情此景我再熟悉不过了，当然，我们以前都是在比较正常的环境下相见。我把车停在其中一个油泵前等着。
有人从亭子里走了出来，这家伙大概五英尺高，挺着个硕大无比的肚子，鼻头跟草莓似的，肩膀没准儿有一码宽。
“需要点儿什么？”他问，“加油？”
我点点头：“普通汽油。”
“再往前挪点儿。”他指挥道。
我照他说的做了，然后问兰登：“我的钱在这儿能用吗？”
“拿出来看看吧，”他说。我掏出钱包。
钱包里塞满橙色和黄色的纸币，角上印着罗马数字，数字后边还有“D.R.”两个字母。
在我检查这捆钞票时，兰登咧开嘴笑道：“瞧，我全弄好了。”
“很好。对了，我有点饿了。”
我们朝四周看了看，发现不远处有块巨大的广告牌。广告牌上，在这个世界贩卖肯德基炸鸡的家伙正望着我们。
“草莓鼻子”把剩下的一点油洒在外面，免得油箱里的油太满溅出来。随后他挂好油枪，走过来说：“一共八块钱。”
我递给他一张印着“5D.R.”的橙色纸币和三张“1D.R.”。
“谢了。”他把钱塞进口袋，“要检查一下机油和水吗？”
“嗯。”
他加了点水，告诉我机油没问题，还用一块脏兮兮的烂布条抹了抹挡风玻璃。接着他朝我们挥挥手，回到小屋里去了。
我们把车开到刚才看到的餐厅，发现它的名字是“肯尼王”，我们买到一满桶的肯德基炸蜥蜴和一桶淡啤酒，啤酒有点咸咸的。
吃完饭，我们在餐厅洗手间洗了把脸，把车开到大门前，按了按喇叭，一个右肩上扛着把戟的人过来开了门。
我们重新上路了。
一头暴龙跳到我们前头，迟疑了一下，接着自顾自地往我们左边去了。又有三头翼龙飞过我们头顶。
“真不想离开安珀的天空。”兰登说。天晓得是什么意思，我模模糊糊地咕噜了几声。
“我不敢一次弄完，”他继续道，“不然的话，咱们说不定会被撕个粉碎。”
“同意。”我当然同意。
“可话又说回来，其实我不喜欢这个地方。”
我点点头。我们继续向前行驶，最后，硅形成的平原被满地光秃秃的石头取代了。
“你现在准备干什么？”我冒险问了一句。
“既然现在天空已经完成了，我要试试地面。”他说。
那一大片石头随即变得稀疏起来，中间出现了黑色的土地。又过了一会儿，土地越来越多，石头则越来越少。最后，地上出现了绿色斑点。开始时不过是星星点点的一丛丛小草，但那种绿色真的是非常非常明快，与我所熟知的地球上的绿色完全不同。
草很快蔓延开来。
过了一会儿，路边稀稀拉拉地出现了几棵树。
接下来是一片森林。
一片多么奇妙的森林啊！
我从没见过如此高大、庄严的树木，树叶是浓烈、鲜艳的绿色，略带着一丝金黄。它们耸立在那里，直冲云霄。松树、橡树、枫树，还有许多我压根儿叫不出名字的树，全都硕大无比。我把车窗摇下一点，发现树林里微风轻拂，荡漾着奇异而醉人的芬芳。吸了几口之后，我决定把窗户全摇下来，让它一直敞开着。
“阿尔丁森林<sup><small>[11]</small>。”我的兄弟说道。我知道他说得没错。为了他的智慧、他的学识，我又是爱他，又是羡慕他。
“老弟，”我说，“你干得不错。比我想像的还要好。谢谢你。”
这话似乎吓了他一跳，仿佛他从未从哪个至亲口中听到过任何好话似的。
“我尽了全力，”他说，“而且我会一直如此，我保证。看！我们已经有了天空和森林！我几乎不敢相信这是真的！我们已经过了中间点，到目前为止还没遇上什么大麻烦。我想我们的运气不错。你会给我一个摄政区吗？”
“是的。”我说。我不知道那是什么意思，不过如果是我力所能及的东西，那么我愿意给他。