“没关系。”骑士眉头深锁，示意半精灵一起进入巷子，“我们是同伴。”
巷子向东延伸几百英尺，接着转向北方，突然到了尽头。他们面前是一堵腐朽的砖墙，没有其他的路，而他们的退路已经被许多跟着跑来的矮人给堵住了。
“埋伏！”史东压低声音说，并且抽出剑来，卡拉蒙则开始低声咒骂。溪谷矮人们看到刀剑的寒光，不禁恐慌起来，争先恐后地互相践踏着，飞快逃出巷子。
噗噗愤怒地看着史东和卡拉蒙。她转向雷斯林。“你让他们停！”她指着两名战士要求着，“不然，就不带去见扑扑大王。”
“放下剑来，骑士。”雷斯林嘶声道，“除非你认为你遇到了值得拔剑的对手。”
史东怒目瞪着法师，有一阵子坦尼斯觉得他可能要扑向法师，但骑士最后收起了剑。“希望我知道你到底在玩什么把戏。”史东冷冷地说，“在我们知道有白金碟之前，你就非常渴望来到这城市。为什么？你要找什么？”
雷斯林没有回答。他用奇异的金色双眼恶狠狠地瞪着骑士，接着转向噗噗。“他们不会再替你惹麻烦了，小家伙。”他轻声说道。
噗噗看着众人，确定他们都被镇住后，她走向前，用肥短的小手在墙上敲了两次。“密门。”她煞有其事地说。
两下敲门声响应了她的信号。
“那个暗号，”她说，“敲三声。现在他们让我们进去。”
“但她只敲了两声——”泰斯咯咯笑着说。
噗噗气恼地看着他。
“嘘！”坦尼斯用肘推了他一下。
什么都没发生。噗噗皱着眉又敲了两下，又有两下敲门声回应。她等待时，卡拉蒙不安地看着巷子另一端，开始不停地变换姿势。噗噗又敲了两下，还是有两下声音响应。
最后噗噗终于对着墙壁大喊：“我敲出了暗号，让我进去！”
“暗号敲五下。”有个声音说。
“我敲了五下。”噗噗生气地说，“你让我进去！”
“你敲六下。”
“我数八下。”另外一个声音争辩道。
噗噗突然用双手推着门，它轻易地就打开了。她向里面瞧着。“我敲了四下。让我进来！”她说，并举起拳头挥舞着。
“好吧！”有个声音嘟囔道。
噗噗关上门，敲了两下。坦尼斯想要尽量避免不必要的冲突和拖延，瞪着拼命忍住笑的坎德人。
门又再度打开了。“你们进来。”守卫愤愤地说，“但是那不是四下。”他大声地对噗噗说。她不理他，轻蔑地拖着大包走向前。
“我们要见扑扑大王。”她大声地说。
“你带这群人去见扑扑大王？”守卫吃了一惊，瞪大眼睛看着高大的河风和壮硕的卡拉蒙。他的同伴们则开始向后退。
“要见扑扑大王。”噗噗骄傲地说。
溪谷矮人守卫的眼睛一直盯着这群令人生畏的家伙，然后倒退着进入恶臭的门厅，随后便迈开步子跑起来。他扯开喉咙大喊着：“军队！有军队攻进来了！”大伙可以听到他的叫声在走廊里不断回响着。
“呸！”噗噗不屑地说，“吞吞族的笨手下！来，见扑扑大王。”
她开始走进走廊，并把包紧紧地抱在怀里。大伙还是可以听到守卫紧张的喊叫声在走廊里回响。
“军队！巨人的军队！快保护扑扑大王！”
伟大的扑扑大王，菩吉一世是溪谷矮人中的溪谷矮人——他几乎不是个笨蛋。传说他非常富有，还是个出名的胆小鬼。扑扑族很早以前就是沙克沙罗斯（或是“斯”，他们自己这样称呼）中的精英，自从那夫·扑扑某天晚上喝醉酒，掉进地洞里发现这个城市之后，就一直这样称呼它。第二天酒醒之后，他宣布自己的部落占领了这个城市。扑扑族搬了进去，并在其后的几年慷慨地让嘶拉族和吞吞族也一起住了进来。
在这座废墟城市中的生活相当舒适（当然是用溪谷矮人的眼光来看），外面的世界毫不干涉他们（因为外界根本就不知道他们在这里，就算知道也根本不会在意）。扑扑族毫无困难地统治其他的部落，其中最主要的原因是扑扑族的克朗咕竟然拥有科学才能（有些嘶拉族的妒忌者会私底下偷偷谣传他的母亲是个侏儒），发明了升降梯，把之前城市的居民用来熬猪油的两口大铁锅派上了用场。这架升降梯让溪谷矮人们捡破烂的领域扩展到上面的森林中，大大提高了他们的生活水平。克朗咕·扑扑成了大英雄，并且被全票推举为扑扑大王。统治权从此就留在扑扑家族之中。
许多年过去了，突然外界对沙克沙罗斯产生了兴趣。龙和龙人的抵达让溪谷矮人的生活模式发生了悲惨的变化。龙人们原本要杀光这些讨厌的小东西，但是溪谷矮人们在伟大的扑扑大王领导下，以无比坚毅的决心和勇气大声求饶、哭喊、哀求着，奇迹般地让龙人放过他们，只把他们当作奴隶。
所以现在的溪谷矮人，在居住于沙克沙罗斯的几百年来，第一次被迫要工作。龙人们修好屋子，把所有事情都弄得井井有条，因此使得每个溪谷矮人的生活都过得很悲惨，因为他们必须要煮饭、要打扫和维修许多东西。
毋庸置疑，菩吉大帝当然对这种状况感到十分不满。他花了很长的时间思考要怎样除掉这条龙。不用说，他当然知道龙穴的位置，他甚至还找到一条通往那里的密道。当龙不在的时候，他甚至还偷偷地进去过一次。菩吉非常惊讶地发现那个地底房间里，有那么多漂亮的石头和闪闪发光的钱币。伟大的菩吉一世在年轻时曾经走过不少地方，他知道外面的人非常喜欢这些漂亮的石头，而且会用很多美丽的衣服跟他交换（菩吉非常喜爱漂亮衣服）。于是菩吉画了一张地图，好让他以后可以再回到龙穴里。他甚至还胆大到敢拿走几颗较小的石头。
菩吉在之后的几个月都朝思暮想着那些财宝，但是再也没机会回去。有两个原因：一来是那条龙以后再也没有离开过；二来，菩吉忘了自己的地图是该正着看，还是倒着看。
如果龙能够永远离开那里，他心想，或者是有伟大的英雄能够来把它刺上一剑！这是菩吉最美的梦想，而当他的手下宣称有军队攻打进来时，他也正在想着这件事。
最后，当噗噗终于把他从床底下拉出来并让他相信他没有被巨人军队所攻击时，扑扑大王菩吉一世开始觉得这个梦想有可能成真了。
“嗯，你们是来这里杀掉这条龙的啰？”伟大的扑扑大王菩吉一世对半精灵坦尼斯说。
“不，”坦尼斯耐心地说，“我们不是。”
大伙站在溪谷矮人的宫殿里，面前的宝座上坐着一个溪谷矮人，噗噗说他就是扑扑大王。噗噗留心看着这些进入宫殿的冒险者们，希望能够从他们脸上看到惊讶、赞叹的表情。噗噗没有失望，众人的表情的确可以用“震惊”来形容。
沙克沙罗斯城许多美丽的饰品，都被早期的扑扑族拿来装饰他们的皇宫。他们的哲学是——如果一码金布很漂亮，那么四十码一定更漂亮。他们完全不需要考虑品位，把扑扑大王的宫殿布置成一个金碧辉煌的大杂烩。厚重、磨损的金色布条缠满墙上的每一寸空间，巨大的挂毯从天花板直垂下来（有些还上下颠倒）。这些挂毯以往是拿来展示都市品位、沙克沙罗斯城历史和许多传说的美丽艺术品，但现在，溪谷矮人们觉得应该要让它们更为鲜活——用大胆、夸张的色调来重新帮它们上色。
当史东看到一个红色的修玛在翠绿色天空下大战紫色斑点的巨龙时，几乎惊愕得说不出话。优雅的裸体雕像也被乱七八糟地放置着，用来装点房间。溪谷矮人同样觉得纯白色的大理石太过单调，所以他们也把这些雕像给“鲜活”起来。他们巨细靡遗地在雕像上用非常写实的手法加强了某些细节，让卡拉蒙尴尬地瞥了金月一眼后，只敢红着脸盯着地板看。
事实上，大伙进入这个恐怖的艺术馆之后，就很难保持庄重严肃的举止了。像有个家伙就完全失控了——泰斯无法克制地哈哈大笑，以至于坦尼斯被迫叫他先回到门外，看他能不能收敛一些。其他人严肃地向扑扑大王行礼，只有佛林特除外，他的手不停地抚摸着战斧，苍老的脸上没有丝毫笑意。
在他们进来之前，矮人把手放在坦尼斯的手臂上警告他。“不要被他们骗了，坦尼斯，”他说，“这些家伙可以变得非常狡诈的。”
扑扑大王一开始看到众人进来时，显得很慌乱，特别是看到几名高大战士之后。但雷斯林谨慎地说了几句恭维的话，让扑扑大王感到比较放心（或者说有些失望）。
法师一阵一阵地咳着，向扑扑大王解释他们不想惹麻烦，只想要取回一些具有宗教价值的物品，然后就准备离开龙穴，最好不要惊扰到那条龙。
这样的状况，当然不合菩吉一世的计划。所以，他假设自己听错了。他把自己裹在花里胡哨的袍子里，靠在镶金叶的破宝座上，冷静地对他们说：“你们来，拿剑，杀掉龙。”
“不，”坦尼斯再度开口，“就像我们的朋友雷斯林解释的一样，那条龙在守护着某些属于我们真神的物品。我们想要神不知鬼不觉地把这样东西拿回来，并且在龙还来不及发现之前，就悄悄离开这座城市。”
扑扑大王皱着眉。“我怎么知道你们不会拿走全部宝藏，只留给扑扑大王一条气疯的龙？那里有很多宝藏、漂亮石头。”
雷斯林突然抬起头，两眼放光。史东摸着剑，厌恶地瞧向法师。
“我们会带给您漂亮石头，”坦尼斯对扑扑大王保证，“只要帮助我们，您就可以得到所有财宝。我们只要神的信物而已。”
对扑扑大王来说，很明显，他面对的是一群说谎的小偷，而不是他所期待的英雄。这群人跟他一样害怕这条龙，而这让扑扑大王有了个主意。“你们要扑扑大王怎么帮你们？”他问，试图隐藏自己的想法，而让自己看起来显得精明。
坦尼斯松了一口气。他们终于有了些进展。“噗噗，”他指着拉住雷斯林袖子不放的女溪谷矮人说，“告诉我们您是全城唯一可以带我们去龙穴的人。”
“带路？！”伟大的菩吉一世一时间有些失态，紧紧抓住自己的袍子，“不带路！扑扑大王很重要。人民需要我。”
“不不，我不是指带路，”坦尼斯赶忙改口，“我们希望您能够给我们地图，或是派人带我们去。”
“地图！”菩吉一世用袖子擦掉额头的冷汗，“早讲嘛！地图，好的，大王可以给地图。现在，吃饭。扑扑大王的客人，卫兵带去食堂吃饭。”
“不用了，谢谢。”坦尼斯有礼貌地说，不敢看其他人的表情。他们路上就经过了溪谷矮人的食堂，光是闻到那股味道就连卡拉蒙也食欲全消。
“我们自己有食物。”坦尼斯继续道，“我们需要一点时间休息，进一步讨论这个计划。”
“当然。”扑扑大王迅速挪动到宝座边缘，他的两个卫兵赶紧上前帮忙，因为他的脚碰不到地面。“回到来的地方。坐下，吃，聊天。会把地图送过去。要告诉菩吉计划吗？”
坦尼斯回头看着扑扑大王，看到他斜视的双眼闪着狡诈的光芒，他立刻明白这个扑扑大王并不笨。坦尼斯开始后悔刚刚没有多问问佛林特的意见。“我们的计划还没完成呢，陛下！”半精灵说。
扑扑大王当然没这么容易被骗，很久以前，他就钻了一个洞到客人等待的地方，方便他偷听访客谈话，事先探查他们要拿什么事情来烦他。所以他其实早已知道很多关于他们计划的种种，所以他决定放他们一马——当然，“陛下”这个词可能也有一些影响，他从来没听过这么适切的称呼。
“陛下。”菩吉重复道，快乐地叹了口气。他戳戳前面的卫兵的后背。“你记住，从今以后，叫陛下。”
“是……是，呃……陛下。”溪谷矮人结结巴巴地说。伟大的菩吉一世对他们亲切地挥了挥手，大伙便鞠躬退出了宫殿。扑扑大王菩吉一世靠着他的宝座站了一会儿，用自认为最有魅力的笑容欢送他的客人，直到他们离开。接着他的表情突然改变，脸上阴险狡猾的笑容让卫兵通通期待地靠拢过来。
“你，”他对其中一个说，“回到房间，拿地图，交给隔壁房间的笨蛋。”
卫兵敬礼之后就离开了。另一个卫兵靠近，张大着嘴期待着。菩吉四面张望，命令卫兵再靠拢一些，一边考虑着要如何发布他的下一道命令。他需要一些英雄，即使必须要把手头的这些流氓改造成他需要的英雄，他也愿意。如果他们死了，他也没什么损失；如果他们成功地杀死黑龙，那更好。溪谷矮人们会得到对他们来说，比全克莱恩所有漂亮石头还要重要的奖赏——回到原先那种甜蜜、太平的自由日子！所以，别让他们有机会悄悄偷溜进龙穴……
菩吉弯下身，对着这个卫兵耳语道：“你去找龙，告诉它伟大的扑扑大王菩吉一世向它问好，告诉它……”
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原来的构想是如此描述大灾变的：“安塞隆大陆的地表在巨大的神力作用下，一瞬间改变了，只剩大陆的人民在破碎的噩梦中苟延残喘。”
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我也怕高，所以我很了解金月此时的想法！——魏丝
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译注：黑龙通常居住在沼泽或湿地里，偶尔也会出现在地底的巢穴中。由于这种特殊的居住习性，某些学者推论，它们可能对光非常敏感。黑龙精通多种语言，包括龙类的秘密语言、人类的语言，还有高深的咒语。它们最喜爱施展黑暗术来掩护它们的行动。黑龙身长大多在三十英尺左右，善用锐利的牙齿和爪子攻击，它们也能够从口中吐出溶解一切的强酸。由于黑龙天性独立，它们只愿意接受对自己有利的命令。因此，龙骑将们大多不用它们来攻城略地，相反，它们会是十分称职的守护者和间谍。
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又被称为黑玛瑙。姬赛斯的过去以及它如何在黑暗之后的控制下到达沙克沙罗斯的经历，都收录在玛丽·基希奥夫所撰写的《黑翼》（The Black Wing）中。除非有一名战士拿着蓝水晶杖靠近黑玛瑙，否则它永远无法离开此处。
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恶龙在面对龙骑将时愿意暂时屈居其下，但是它们都知道谁是真正的老大。
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黑龙的喷吐武器是强酸。而正如同我们所看到的一样，黑龙最喜欢的法术是黑暗术，因为它能躲藏其中。
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后来，提卡收集了全克莱恩所有的食谱，这其中也包括了噗噗的“老鼠干酪”。在收集好佐料之后，食谱中接下来的指示是：“融化奶酪、沾老鼠、喝酒、睡觉。”
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译注：卡拉蒙在对话中提到的会被臭死的“食人魔”（ogre），其实是克莱恩十分重要的一种邪恶生物。食人魔拥有很多名字，它们又被叫作巨魔、食人巨魔，据说后世的一群特殊人类会叫它们“胖胖”或史莱克。这个种族平均身高九到十英尺，体重三百到三百五十磅，长着泛黄、长瘤的皮肤，拥有可怕的力量；平常都是靠着掠夺和偷窃、杀戮维生。在克莱恩，精灵是纯粹善良的生物，人类是摇摆不定中立的生物，食人魔则是纯粹邪恶的生物。谣传在远古时代，它们拥有傲人的美丽外貌，但是由于它们只有邪恶和残暴的思想，最后变成了这种丑恶的怪物。
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这是书中极少数提到溪谷矮人母语（编注：原文为“Glup-phunger”）之处。我们不知道原意，也许永远都不知道会更好。——魏丝
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国王、酋长或是一个部落是一群溪谷矮人中的最高权威——但可不是无人能够质疑的权威。
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