维图里乌斯和他妈妈关系紧张的原因一下子明了起来。那女人根本不想要他活着，她的狠心还真是把我镇住了。我曾帮助阿公接生过几十个新生儿，什么样的人，才能狠心把那么小、那么宝贵的小东西丢在炎热的沙漠里等死？

同一个人还会因为某女孩拆开了一封信，就在她身上刻个字母K.同一个人还用火钳把一个五岁女孩的眼睛挖掉了一只。

“你还记得那时候的事吗？”我问，“你还是小孩子，还没来黑崖学院的时候？”

维图里乌斯皱了下眉，一只手按在自己的太阳穴上。那面具在他的触摸下发出奇异的闪光，像一滴雨水惊动的水面。

“我记得所有的一切。篷车队就像一座小小的城市——赛夫部落有几十个不同的家族。我被部落里的乞哈尼——瑞拉阿嬷收养。”

然后他讲了很长时间，而他的话在我面前编织出一种生活。其中的主角是一个黑头发、大眼睛的男孩，他总是逃课出去冒险，总在营地边缘焦急等待，等着部落里的人从商业旅行中回来。这男孩有时跟弟弟打架，但一分钟后又会一起欢笑。这孩子天不怕地不怕，直到安古僧突然来到，抓走了他，把他投入了一个被恐怖主宰的世界。要不是这些安古僧，他的生活本可以像代林一样，本可以像我一样。

等他沉默下来，就像是一层温暖的金色雾霭从房间里渐渐消散。他有乞哈尼那样讲好一段故事的能力。我抬头看他，吃惊地发现眼前并不是那个可爱的男孩，而是他长大成人后的男子。假面人，选帝生，死敌。

“我让你厌烦了。”维图里乌斯说。

“没有，一点儿都没有。你——你跟我差不多。你以前也是小孩子，正常小孩子。只是别人抢走了你的正常生活。”

“知道这些，让你很烦吗？”

“嗯。这当然让我更不容易痛恨你。”

“看到了敌方人性的一面，这是统军将领的终极噩梦。”

“安古僧把你带到了黑崖学院，当时的情形怎样？”

这一次，他停顿了稍长一点儿时间，被他宁可忘记的黑暗记忆困扰。

“那时是秋季——安古僧总是在沙漠里风最大的时候，带来新一茬童兵。他们来到赛夫营地的那个夜晚，本来是部落的好日子。我们的酋长刚刚从一次成功的商旅活动归来，所有人都得到了新衣服和鞋子，甚至还有书。厨子宰了两只山羊，支在架子上烤得正香。鼓声响亮，女孩们在唱歌，瑞拉阿嬷连着讲了好几小时的故事。

“庆典一直持续到深夜，但最终，所有人都睡下了。我是唯一醒着的人。此前几小时，我始终有一种奇怪的预感，觉得有某种黑暗的东西在向我靠近。我看见篷车外有些阴影，这些阴影环绕着我们的营地。我从自己平时睡觉的车上向外看，就看到了这么一个……人。黑衣服，红眼睛，没有血色的皮肤——安古僧。他说了我的名字，我记得自己当时还在想，这家伙肯定有一部分是爬虫类的动物，因为他说话的时候喉咙里咝咝响。就这样，我被用锁链捆来交给帝国，成了被选中的人。”

“你当时害怕吗？”

“怕得要死。我只知道他是来带我走的，可我不知道自己要被带去哪里，也不知道这是为什么。他们把我带到黑崖学院，剪短我的头发，脱掉我的衣服，把我跟其他人一起关在一座露天围栏里接受挑选。士兵们每天给我们丢来一次食物，都是发霉的面包和肉干。那时我不算高大，所以总是抢不到多少食物。第三天中午时，我觉得这样下去一定会饿死，于是就偷跑出围栏，从守卫兵那里偷来一些吃的。我把这些食物拿回来，跟另外那个帮我放哨的小孩分享。嗯……”他抬头向上，想了想。“我刚才说分享，其实，她把大部分都吃掉了。不管怎样，七天之后，安古僧打开了围栏，对我们之中的幸存者说，如果我们努力战斗，就可以成为帝国的捍卫者。如果不这样做，就会死。”

我能看到那种情形，那些被丢下的小小尸体，还有幸存者眼里的恐惧。还有孩提时代的维图里乌斯，饥肠辘辘，满眼恐惧，但下定了活下去的决心。

“你坚持下来了。”

“我倒希望自己没有。如果你亲眼看到第三轮选帝赛——如果你知道我做过些什么……”他一遍又一遍揩拭弯刀上的同一个位置。

“发生了什么事？”我轻声问他。他沉默了很久，我以为他生气了，我问了绝对不该问的问题，但随后他还是告诉了我。他中途经常停顿，语调有时崩溃，有时平和。他说话的时候总是在不停收拾同一把弯刀，先是擦亮，随后又用一块磨刀石把它打磨得光彩熠熠。

他说完以后，把弯刀挂在墙上。灯光照亮他假面上留下的泪痕，我这才真的明白他刚才进来的时候为什么浑身发抖，眼睛为什么那么惶恐不安。

“这样你就知道了，”他说，“我和杀死你外祖父母的那名假面人没有任何两样，我和马库斯是一丘之貉。实际上，我甚至比他们还糟糕，因为那些人把杀人当成他们的义务。我本来不是如此浅薄，却做了同样可怕的事。”

“安古僧根本没给你选择的机会。你当时找不到阿奎拉来终止那场杀戮，而如果你不去战斗，就只能徒然送命而已。”

“那时，我本来就应该死。”

“阿婆以前总是说，人活着，就总会有希望。如果你当时不肯下命令，你的士兵们现在全部遇难了——要么死于安古僧的手下，要么被阿奎拉的手下斩杀。你不要忘了，她选择了自己活命，让她的士兵也死战求生。当时无论你怎样做，事后都会自责。无论怎么做，你在乎的人都会承受可怕的后果。”

“这不重要。”

“但这的确很重要，这当然重要。因为这证明你并不邪恶。”这感悟像是一份启示，它如此重要，我觉得有必要让他也看清楚。“你跟别人不一样，你杀人是为了救人。你把别人放在了更重要的位置，不像——不像我自己。”

我觉得没脸面对维图里乌斯。“假面人来的时候，我逃了。”这些话不由自主地涌了出来，就像被我用堤坝长期阻拦起来的河水。“当时我的外祖父母已死，假面人抓住了我哥代林。代林让我逃跑，尽管他很需要我。我本应该留下来帮他，我却做不到。不。”我的拳头死死按在自己腿上。“我是故意没有那样做。我选择了逃走，像个懦夫一样逃离。我到现在都不明白自己为什么能这样。我本应该留下的，哪怕那样只有死路一条。”

我羞耻的双眼寻找着地面，但随后维图里乌斯用一只手托住了我的下巴，抬起了我的脸。他清洁的体味扑面而来。

“就像你刚才说过的，”他迫使我直视他的眼睛，“活着就总有希望。如果没有逃走，现在你已经死了。代林也就不再有生机。”他放开了我，坐回椅子，“假面人不喜欢被反抗，那人肯定会让你付出代价的。”

“这不重要。”维图里乌斯苦笑，还是那种刀子一样犀利的笑容，“你看看咱们两个，一个是学者族奴隶，一个是假面人，都在试图说服对方，让对方不把自己当坏人。安古僧的确还挺有幽默感的，不是吗？”

我的手指紧握维图里乌斯给我的匕首柄，一种强烈的愤恨在心里升腾——我恨那些安古僧，他们把我丢在这儿，让我误以为自己要被审问；恨院长，恨她把自己唯一的儿子丢在外面惨死；恨黑崖学院，它把无辜的孩童训练成恐怖的杀手。我也怨自己的父母，那么早就弃我们而去；怨代林不该拜一名武夫当师父；怨梅岑下达的那些命令，隐瞒的那些秘密。我恨这帝国，恨它对我们生活的铁腕控制，让我们寸步难行。

我想要战胜他们所有这些势力——帝国、院长、反抗军。我不知这份反叛的激情从何而来，就像我的臂环，我也不知它为什么突然变得滚烫。也许连我的妈妈，都有我从未了解的秘密。

“也许我们都不必是什么学者族奴隶和假面人。”我把匕首放下，“今晚，或许我们可以只是拉娅和埃利亚斯。”

我现在胆子大起来，伸手去扯埃利亚斯面具的边缘，反正这东西也从来都不像是他身体的一部分。那面具在抗拒，但我打定主意要扯掉它。我想看见这个整夜跟我聊天的男孩的脸，而不是面对害我一直误解他的这张面具。我更加用力，那面具“咝”的一声到了我手里。它的背面是很多尖刺，上面还沾着血。他脖子上的文身，已经有几十处冒血的小伤痕。

“我很抱歉，”我说，“我不知道它原来……”

他直视我的双眼，眼睛里有一种不可捉摸的热切，那种深挚的情感让我一瞬间就面红耳赤。

“我很高兴你把它摘掉。”

我应该看别处的，可我做不到。他的眼睛跟他妈妈的完全不同。院长的眼睛像是一团易碎的玻璃碴儿，但埃利亚斯的眼睛，在他深长的睫毛环绕下，颜色要更深一些，就像雨云的最浓密处。那双眼睛吸引着我，让我动弹不得，还偏不肯放过我。我试探着抬手抚摸他的脸，他的胡楂儿在我的掌心里，显得那样粗糙不平。

我的脑子里迅速闪现出奇南的面孔，但也同样迅速地又消失了。他在很远的地方，遥不可及，一心忠于他的义军战士。埃利亚斯却近在咫尺，就在我眼前，他温暖、帅气，还那么伤心。

他是个武夫，是个假面人。

但在这里不是，今晚不是，在这个房间里他不是。此时，此地，他就只是埃利亚斯，我就只是拉娅，而我们，两个人都是，难以自拔。

“拉娅……”

他的语调、眼睛里都有一份乞求，一份期待。这是什么意思呢？他是想让我退开些，还是更靠近一点儿？

我踮起脚尖，他在同一时间俯身相迎。他的嘴唇很柔软，软得超乎我的想象，但他的态度暗含着一份绝望，一份热望。那个吻像在倾诉，在乞求。让我忘了吧，忘了吧，忘了吧。

他的斗篷从我的身体上滑落，我的身体紧紧贴在他身上。他把我拥在怀里，双手从我背后向下，抱紧我的一侧大腿，让我进一步靠近，越来越近，我挺身迎接着他，欣享着他的力量，他的激情，他的热望。我们之间的那份亲昵旋转着，燃烧着，融化着，直到它像黄金一样悦目而难以抗拒。

然后他突然避开我，两只手伸在面前挡住我。

“我很抱歉，”他说，“非常抱歉。我不是有意这样的。我是个假面人，而你是一名奴隶，我本不应该——”

“没关系。”我两唇火热，“其实是我……挑起来的。”

我们四目相对，他显得那么茫然，那么自责，我禁不住微笑，哀伤、尴尬和欲望在我体内冲突着。维图里乌斯把他那件斗篷从地上捡起来递给我，回避着我的视线。

“你坐下来好不好？”我小心翼翼地问他，一面又把自己包裹起来，“明天我继续做奴隶，你继续当假面人，我们继续像人们以为应该的那样痛恨对方。但目前暂时……”

他在我身边慢慢坐下，小心地跟我保持着一点儿距离。那份彼此之间的吸引还在引诱着我们，召唤着，燃烧着，但他咬紧牙关，双手紧紧握拳，就像紧拽着两根救生索一样不肯松开。我也只好把我们之间的距离又拉开了几英寸。

“跟我再讲讲吧，”我说，“五劫生的生活是什么样子？你们离开黑崖学院的时候开心吗？”

他放松了一点点，我哄着他继续讲那时的回忆，就像阿公以前引导胆小的病人一样。这一晚上就这么过去了，他一直在讲黑崖学院和部落里的往事，我有时会说那些病人还有保留区的故事。我们都再也没有提起过那次突袭或者这次考验，也没谈起过那个吻，还有我们之间依然存在的那些火花。

不知不觉，天就开始亮了。

“黎明。”他说，“我们开始互相痛恨的时间到了。”

他戴上面具，那些尖刺深入肌体时，他的脸一动也不动，然后他拉我起来。我低头看我们两个人的手，看我细长的手指跟他粗大的指头纠缠，看他前臂上血管突出的强健肌肉，我手腕上的纤小骨骼，感受我们肌肤相触时的温暖。这好像成了很重要的一件事，我的手被握在他手里。我仰面看他的脸，意外发现他是如此接近，我被他眼神里的热望打动，那份属于生命的激情让我脉搏加速。但他随即就放开了我的手，走到旁边去了。

我把他的斗篷和匕首还给埃利亚斯，他却摇头。

“你留着吧，你还得走过整个学院，而且——”他的视线转向我扯破的裙子，裸露的肌肤，“短刀也留着。一个学者族女孩一定要带个武器，不管规矩怎么说。”他从自己的写字台里抽出一个皮套，“大腿位置的刀鞘，把它藏在别人看不见的位置。”

我再次打量他，终于看清了他的本来面目。“如果在这里，你能永远保持你的本色，”我把手掌放在他心脏的位置，“而不是成为他们想让你成为的那种人，那你就可以是一位伟大的帝王。”我感觉到他的心脏在我指尖跳动。“但他们不会让你如愿，不是吗？他们不会容许你有同情心或者慈悲心，他们不会允许你保留自己的灵魂。”

“我已经失去了灵魂。”他看着别处，“在昨天那片战场上，我亲手杀死了它。”

那时我想起了斯皮罗·特鲁曼，还有我们上次见面时他说过的话。“世上有两种负疚感。”我小声说，“一种只是负担，另一种却会给人以动力。让你的负疚感成为你的动力吧，让它时刻提醒你自己想成为怎样一个人。在你心里画一条线，永远都不要再突破这条底线。你有一个灵魂，它受了重创，但依然还在。埃利亚斯，不要让他们夺走你的灵魂。”

我说出他名字的时候，我们的视线再次相遇，我抬起一只手抚摸他的面具。它平整、温暖，像一块被流水冲刷平整的岩石，又被阳光晒热了一样。

我任由自己的胳膊落下，随后离开了房间，走出那座大营房，走进初升的太阳照耀之处。