“这件事必不能含糊，凯瑞斯。泰乌斯必须在第三场考验之后来到。否则，我们全部的计划就成了一枕黄粱。”

听到第二个人的声音，我倒抽一口凉气，差点儿掉下去。他的声音低沉、柔和，与其说是一种声音，不如说是一种感觉。它就像骤雨，像疾风，像深夜枝头摇曳的叶子。它就像树根吸入地底深处，还有那些苍白而没有眼睛的地底生物。但这声音还有另一种特异之处，就像在最深处藏有某种病态而且邪恶的成分。

尽管从来没有听过这个声音，我还是被它吓得发抖。有一秒钟，我恨不得要放开窗户摔下去，只要能不听这声音就好。

拉娅，我听见代林说，勇敢些。

我冒险透过帘幕向里看了一眼，瞥见了那个站在房间一角的人影，他整个人都藏在黑暗中，看上去也不过是个披着斗篷，身量中等的男人而已。但我从骨髓里就知道，这绝对不是一个正常人。阴影在他脚下聚集，扭曲着，涌动着，就像在极力吸引他的注意。那些是暗鬼。等那怪人转向院长，我禁不住身体一缩，因为他帽子下面的那种黑暗，绝不是这个世间该有的那一种。他的双眼泛着邪异的光，像是用古老的恶意淬炼出的扁长星辰。

那东西在动，我赶紧避开窗口。

夜魔王，我心里在尖叫，她管他叫作夜魔王。

“我们别处还有一个问题，大人。”院长说，“安古僧已经在怀疑我干涉考验。我的……傀儡们不像我期望的那么有效。”

“让他们怀疑去吧。”那怪物说，“只要你隐藏住你的头脑，我们再继续教法拉尔兄弟隐藏他们的念头，安古僧就什么都不会知道。不过我也的确有疑心，怀疑你是不是选错了选帝生，凯瑞斯。他们又浪费了第二次偷袭击杀对手的机会，尽管我跟他们说过杀死阿奎拉和维图里乌斯的全部应知事项。”

“法拉尔兄弟是唯一可能的选择。维图里乌斯太过于固执，而阿奎拉对他过于死心塌地。”

“那就必须让马库斯赢得考验，而我也一定要能够控制他。”阴影里的男人说。

“就算万一是其他人获胜，”院长的语调非常缺乏信心，我从来都想象不出她也会这样说话。“比如维图里乌斯。你也可以杀了他，再变成他的样子。”

“变形法术可没那么容易，而我也不是什么杀手。院长，你别想利用我替你清除眼中钉。”

“他不是眼——”

“你想要让令郎死，不妨自己动手，但不要让这损及我交给你的任务。如果你完不成这个目标，你我之间的盟约也将就此解除。”

“还有两场考验，夜魔王大人。”院长声音低沉，暗藏怒火，“因为两次都在此地举行，我确信我能——”

“你的时间不多了。”

“十三天，足够了——”

“要是你在力量考验中的破坏行动失败呢？第四场考验仅仅一天后就将到来。两个星期之后，凯瑞斯，你必将迎来一位新皇帝，确保他是合适的人选。”

“我绝不会让您失望的，大人。”

“当然不会，凯瑞斯。你以前从不曾令我失望。作为对你信心的证明，我又给你带来了一件礼物。”

窸窣声，撕裂声，然后是急促的吸气声。

“那文身的一点儿补充。”院长的客人说，“要我帮忙吗？”

“不必。”院长终于吐出了那口气，“不用，这次我自己来。”

“如你所愿。好了，送我去门口吧。”

几秒钟后，窗户“啪”的一声关闭，几乎把我从藏身处震落。灯也熄了。我听到遥远的关门声，随后是完全的静寂。

我的整个身体都在发抖。终于，终于，我总算是给反抗军拿到了一点点有用的情报。这不是他们想要的全部详情，但可能已经足够让梅岑暂时满意，争取到更多一点儿时间。我心里有一半感到满意，另一半却还在想着被院长称为夜魔王的那家伙。他到底是个什么东西？

原则上讲，学者们不相信任何超自然力量。怀疑主义是我们学术传统为数不多的遗留迹象之一，而我们中的多数人还都坚决秉持这样的立场。神怪、巨妖、暗鬼、死灵，这些东西都属于传说和神话的范畴，暗影成为活物，只能解释为视觉假象。要是一个暗影幻化的形象有地狱一样可怕的声音，早晚也会有合理解释的。

这次却没有办法解释一番了事。它真实存在，就像那些暗鬼一样。

突然一阵狂风，从沙漠方向吹来。风摇撼着棚架，险些把我从栖身处扯下来。我打定主意，不管那家伙是什么货色，我对它了解得越少越好，我只要得到自己需要的信息就够了。

我伸脚去够那棚架，但又遇上一阵狂风吹过，只好快速缩回。棚架咯吱作响，倾斜，然后，就在我面前轰然倒下，砸在石板地面上。这血海漫漫的地狱啊。我只好缩成一团，等着厨娘或者伊兹出来的时候发现我。

几秒钟后，院子里的石板地面上就响起脚步声，伊兹从仆人住所的过道里走出来，肩上紧裹着一条披肩。她低头看到那棚架，又担头看窗户，然后就看见了我。她的嘴巴张成了O形，但她只是扶起棚架，看着我爬下来。

我转身面对她，正要快速编造一大堆各色“解释”，当然没有一个说得通。她抢先开了口。

“我想让你知道，我觉得你做的事情很勇敢，非常勇敢。”伊兹一开口就滔滔不绝，就像憋了很久一样，“我已经知道了那次搜查，你家人的遭遇，还有反抗军的事。我没有试图窥探你，我发誓。只是今天早上，我把沙子送上去之后，想起烙铁还在炉子上。我回来取的时候，听到你和厨娘在谈话，我又不想打断你们。反正，我就在想，我可以帮助你。我知道些事情，很多事情。我从小就在黑崖学院长大。”

有一秒钟，我无言以对。我现在是该恳求她不告诉任何人吗？还是蛮不讲理地发火，怪她不该偷听？我目瞪口呆，是因为没想到她这么能说？很多事我都不清楚，但我知道一件事：我不能接受她的帮助，这太危险了。

我还没来得及开口，她已经把手插到披肩下面，摇着头。

“算我没说。”她看起来好孤独——就像一年到头孤苦无依，一辈子都没人理会那样，“我的想法太蠢了。抱歉。”

“这想法一点儿都不蠢。”我说，“只是太危险了，我不想让你受伤害。如果院长发现了，会把你我都杀掉的。”

“或许还比现在好点儿。至少到我死的时候，还算做过一点儿有用的事。”

“我还是不能让你这样做，伊兹。”我的拒绝伤害着她，也让我自己非常难受，但我还没有绝望到要让她为我冒生命危险的地步。“我很抱歉。”

“算了。”她缩回自己的保护壳里，“没关系。只要……算我没说就好。”

我做出了正确的选择，我知道。但当伊兹凄然远去，那么孤单，那么落寞，我还是痛恨我自己，害她觉得那么失落。

«««

尽管我求厨娘把所有跑腿的任务都交给我，这样就能每天出现在市场，可却没有收到反抗军方面的任何消息。

直到最后，我偷听院长谈话的事过去三天之后，我正在驿站的人群里挤着，一只手搭在我的手腕上，我本能地用手肘向后猛撞，想叫这个轻浮的家伙痛得喘不上气，却被另外一只手抓紧了自己的胳膊。

“拉娅。”有人在我耳边小声说，是奇南的声音。

闻到他熟悉的体味，我觉得浑身都有了精神。他放开我的胳膊，握着我手腕的那只手却更紧了。我很想把他推开，呵斥他不该这么随便碰我。与此同时，我又因为触到他的手，感觉到有一种刺激感从脊柱直传上来。

“不要转身。”他说，“院长给你派了条尾巴，他正在人群里挤着找路，我们不能冒险安排接头。你有什么消息给我们吗？”

“有。”说这句话的时候，我几乎是兴奋得发抖，但从奇南一边，感觉到的只有紧张。我转头去看他，被他在手腕上用力捏了一下，警告我小心，但我还是看清了他脸上的愁苦。我的得意一下子散去。一定出事了。

“代林还好吗？”我小声问，“他是不是已经——”我说不出那个词。恐惧让我欲言又止。

“他还在我们塞拉城这边，但被关进了中央监狱的死囚牢。”奇南的声音很柔和，就像阿公面对重病患者，说最坏的消息时那样，“他要被处死了。”

我胸腔里所有的空气都散去了。我已经听不到驿站职员的呼喊，感觉不到周围推搡的人，也闻不到人群中的气味。

处死。被害。死亡。代林要死了。

“我们还有时间。”出乎我意料的是，奇南听起来是真心的。我的父母也都不在了。上次见面时他曾这样说。事实上，我失去了所有的家人。他明白代林的死对我意味着什么，他或许是唯一懂我感触的人。

“刑期将在新皇确定之后，可能还有比较长的时间。”

错。我心想。

两个星期之后，那个暗影中的男人曾说，你必将迎来一位新皇帝。我哥哥没有比较长的时间了，他只有两个星期。我需要告诉奇南这件事，但当我正打算这么做时，就发现一名军团士兵站在驿站门口盯着我。他就是我的“尾巴”。

“梅岑明天不在城里。”奇南弯下腰去，像掉了东西一样。我现在发现了院长派来盯梢的人，所以继续向前看。“但后天，要是你能出来，并且甩掉了尾巴——”

“不，”我小声说，又在给自己扇风，“今天深夜。我晚上会再出来一次，趁她睡着的时候。她从来不会在黎明前离开自己的房间。我会偷偷跑出来，我会找到你们。”

“今晚外面的巡逻兵太多了，是仲夏节——”

“巡逻兵肯定更留意成群结队搞庆典的人。”我说，“他们不会留意单独行走的女奴。求你了，奇南，我必须跟梅岑谈谈，我有情报给他。要是我能给他这些消息，他就能在行刑之前救出代林了。”

“好吧。”奇南若无其事地看了一眼我的尾巴，“你晚上去庆典会场那里，我到那边找你。”

片刻之后，他已经离开。我把信交到信使柜台上，付了递送费。几秒钟后，我出了驿站，看市场上熙来攘往的人们。我的情报够不够让他们救出哥哥呢？够不够打动梅岑，让他现在就开始营救，而不是继续拖延，等待？

会的，我得出结论，肯定会。我费了那么多精力，绝不是要眼睁睁看着我哥被处死。今晚，我会说服梅岑救代林出来。我会发誓继续充当奴隶，直至获取他想要的所有情报。我可以把自己的一生卖给反抗军，我会不惜任何代价。

当务之急是：我怎样才能偷偷溜出黑崖学院呢？