正巧在午夜时分，我身穿全副战甲回到黑崖学院，浑身还挂满了武器。经过勇气考验之后，我可不想再被人出其不意，光脚带把匕首就上阵了。

尽管我急于知道海勒是否安然无恙，还是克制住了想去医疗区的冲动。该隐让我们远离的命令很明确，没有任何商量的余地。

我经过门岗前面时，满心希望不会碰见我母亲。我觉得，现在只要一碰到她，我可能就会发作，尤其是想到她居然谋害海伦娜，尤其是今天早上又看到她对那女奴做过的事。

看到那女孩（她叫拉娅）身上的字母K，我当时就不自觉地活动手指，想象着能有那么一个痛快的瞬间，可以让院长自己承受同样的痛苦。看那毒妇自己喜不喜欢被这样虐待。与此同时，我又恨不得远离拉娅，因为承受不了那份负疚感。因为做出如此恶行的人，其实是我的血亲，她给我一半的生命。我自己对此事的反应——极度嗜血的报复欲——就是证明。

可我跟她不一样。

我能确定吗？现在我回想起噩梦中的那片战场。那里有五百三十九具尸体，就算是院长本人，要害死这么多人也会很有压力。如果安古僧的预言没有错，那我的确不像我妈，我比她还可怕。

你会成为自己痛恨的那副样子，该隐在我试图逃走的时候曾经这样说。但如果我放弃自己的面具，逃脱这样的生活，又怎么可能比战场上那副样子更可恶呢？

我心事重重，因而在刚进入自己房间的时候，还没有发觉骷髅级宿舍区周围的环境有什么两样。但过了一会儿，我就觉出很不对劲了。没有林德尔的鼾声，迪米特里厄斯没有在梦里叫他小弟的名字。就连法里斯的房门，也不像平时那样一直敞开着。

兵营空无一人。

我拔出弯刀。周围仅有的声响，是黑墙上悬挂的油灯偶尔炸出一个灯花。

然后，那些灯一盏接一盏熄灭。大厅另一头的门下面，突然有灰烟渗进来，像翻滚的雨云一样急速扩展。我马上就明白了过来。

第二轮，智慧的考验，现在开始。

“小心！”我背后有人大声喊。是海伦娜——她活着——正闪身从我后面那扇门进来。她全副武装，头发一丝不乱。我想冲上去拥抱她，实际却扑倒在地板上，避过一拨儿剃刀一样锋利的飞星暗器，它们正扫过片刻之前我脖子所在的地方。

飞星过后，是三名攻击者，他们像盘曲的毒蛇一样，从那团黑雾中飞跃而出。他们轻捷、迅速，身体和脸部都被丧礼上常见的黑布包裹。我还没有站定，其中一名杀手的弯刀攻向我的咽喉。我扭身向后，同时去踢他的支撑腿，但我的腿碰到的只是空气。

怪了，他刚刚明明还在那里的——

在我身边，海伦娜的弯刀像流沙一样迅捷，寒光闪耀，但一名暗杀者还是把她朝着黑烟的方向逼近。“晚上好，埃利亚斯。”海伦娜在刀剑撞击的伴奏下朗声问候。我们目光相遇，连她也掩饰不住笑意。“想我了没？”

我根本抽不出空儿来回答。另外两名刺客很快逼到我面前，尽管我用两把弯刀极力反抗，还是占不到上风。我左手的弯刀好不容易命中目标，切入对手胸膛深处，心中立时涌起一种残酷嗜血的满足。

然而那名袭击者只是闪了一闪，消失了。

我怔住了，不敢相信自己的眼睛。另外那名刺客抓住我发愣的机会，一把把我推进黑烟里。

我感觉像是掉进了整个帝国最黑暗、最幽深的洞穴里。我想要摸索前进，四肢却像灌了铅一样沉重，片刻后倒在了地上，身体像是无法支撑重负。又一颗飞星划过空中，我只能勉强感觉到它划伤了我的胳膊。我的双刀掉落地面，海伦娜在尖叫，那声音模糊遥远，就像是隔水听到的。

毒物。这个词让几乎失去意识的我警醒起来。烟里有毒。

凭借最后一点儿意识，我从地上摸索着捡回那两把弯刀，爬出那片黑暗。吸了几口新鲜空气，让我重新找回了理智。我发觉海伦娜不见了。我在烟雾中寻找她的踪迹，一名袭击者突然出现。

我矮身避过他的弯刀，想要双臂抱住他的身体，把他摔在地上。当我的皮肤接触到他的身体，寒意像标枪一样刺透了我，我冻得喘不上气，只好跳开，那感觉就像是双臂伸进了装满雪的桶里。袭击者又是身形闪动、消失，随后出现在另外一个位置。

他们不是人类。我这才意识到这一点。扎克的警告在我脑子里回响。那些古老生物真实存在，它们很快就会来与我们为敌。十重地狱啊。我当时还以为他疯了。可这怎么可能？安古僧怎么会有——

那袭击者绕着我转，我抛开心里的困惑。这家伙怎么出现的，现在一点儿都不重要。怎样杀死它——这才是值得思考的问题。

我的眼角有一线银光闪动，那是海伦娜戴护甲的一只手，正在地上抓挠，努力爬出烟雾带。我把她拖出来。她两眼发花，站都站不住，于是我把她背起来，沿着大厅向远处逃开。跑出足够远的距离之后，我才把她放在地下，转身面对敌人。

那三个家伙一起向我扑上来，动作快到难以抵挡。半分钟之内，我已经满脸血痕，左臂还多了一处深长的伤口。

“阿奎拉！”我大声召唤。她摇摇摆摆地站起来。“帮点儿忙好不好？”

她拔出弯刀，加入战局，两名袭击者不得不应战。

“他们是死灵，埃利亚斯。”她大声喊，“货真价实，腥臭恶毒的死灵。”

十重地狱啊。假面人给我们的训练包括弯刀、长棍和空手搏击，马战、水战都有涉及，甚至还有蒙着眼，戴着铁链的战斗项目。有时不眠不休，有时没有食物，但我们从来都没有受训对付这种根本不该存在的东西。

那该死的考验预告说什么来着？战胜敌人的智慧。一定会有办法杀死这些东西，他们一定有缺点。我只要找出来就行了。

罗慕克勒斯杀招。这是我外祖父自创的绝技。是一系列攻击对手全身各部位的招数，可以用来发现敌人的缺点。

我先攻击头部，然后是腿、胳膊和躯干。我向死灵胸口甩出的一把匕首凭空穿过，“当啷”一声掉在远处地板上。他没有去挡匕首的来路，却有一只手快速上抬，去护他的咽喉。

在我身后，海伦娜大声呼叫援助，因为那两名死灵加紧了攻击。其中一名高举匕首，想要刺穿她的心脏，但在他刺下之前，我已经把弯刀圈转，削断了他的脖子。

那死灵的头部掉落地面，阴森森的哀鸣声在大厅里回荡。几秒钟后，那颗头，连同那尸体，一起消失。

“小心左边。”海勒大叫。我看都不看，就把弯刀向左甩出。敌人一只手握紧了我的手腕，刺骨的寒气让我的胳膊一直麻木到肩膀，但我的弯刀也在此时命中目标。那只手就此消失，空气中再度响起怪异的尖叫声，令人毛骨悚然。

最后一名死灵绕着我们寻找机会，攻击节奏明显减缓。

“你真的应该逃走了。”海伦娜对那东西说，“这样耗下去，你只会死。”

死灵打量我们两个，然后扑向海伦娜。他们总是低估我。看来连死灵也不例外。她从那家伙胳膊下面闪过，脚步轻灵，像一名舞者。然后一刀削下了他的头。那死灵就此消失，烟雾散去。营房里如此寂静，就像过去这十五分钟的事从来没有发生过。

“嗯，刚才还真是——”海伦娜的眼睛突然瞪大，我无须更多提示，马上向一边闪躲。闪身时，恰好看到一把小刀划过空中。它没有刺中我，但也仅仅差之毫厘。金发和银白的兵刃一闪，海伦娜从我身边冲了过去。

“是马库斯。”她说，“我来对付他。”

“等等啊，笨蛋！可能会有埋伏的！”

门在她身后关闭。我只听到弯刀碰撞声，然后是某人的脊柱被拳头打断的声音。

我快速冲过兵营，看见海伦娜正对马库斯步步紧逼，后者已经鼻血长流。海伦娜的两只眼眯成两道缝，表情极为凶悍。我今生头一次见识到她真正的战斗力——这也一定是别人眼里海伦娜的样子——致命，心狠手辣。典型的假面人。

尽管我想去帮她，却没有贸然出手，而是细细察看周边环境。既然马库斯现身，扎克应该也会随时出现。

“你完全好了，阿奎拉？”马库斯向左佯攻，待海伦娜迎击时，他冷笑着说，“我不会这么轻易放过你。”他那双眼睛一寸一寸地打量海伦娜的身体。“你知道我一直想做的是什么吗？被我强奸时，你会不会像打架时这么生猛。这满身精壮的小肉肉，还有这长年压抑的能量——”

海伦娜猛力抡出一拳，马库斯中招倒地，嘴巴里全是血。她踏住他持刀的手臂，弯刀的刃口抵在他的喉咙上。

“你这个婊子养的混蛋。”她恶狠狠地对马库斯说，“你在那树林侥幸得手一次，不代表我没有闭着眼睛活劈了你的战斗力。”

但马库斯还是对着她邪恶地笑，完全无惧陷入喉头肌肉的刀刃。“你早晚是我的，阿奎拉。你属于我，你我都很清楚。安古僧已经告诉了我。你最好还是不要跟自己作对，现在就加入我吧。”

海伦娜的脸上一下子没了血色。她的眼睛里有股怒火，强烈而绝望。那种愤怒，就像你被绑住双手，又被人把刀抵在喉咙上的感觉。

只是现在，海伦娜才是手中拿刀的人。老天啊，她到底是怎么回事？

“休想。”她的语调还算坚决，但握刀的手变得绵软无力，而后，就像她也同意对方的话一样，那只手开始发抖。“你休想，马库斯。”

我看见营房外的阴影里有人形一闪。等我辨认出扎克的浅色头发，看见有支箭划过空中时，它飞过一半的距离了。

“海勒，趴下！”

她依言倒地，那支箭毫无威胁地从她肩膀上空飞过。我马上就知道，她完全没有任何危险，至少不用担心扎克。就算是胳膊受伤的独眼童兵，也不可能错过这么好的机会。

马库斯只需要这点儿干扰就够了。我以为他会攻击海勒，但他只是滚到一边，遁入夜色里，脸上还挂着奸笑。扎克尾随而去。

“你他妈的刚才到底怎么回事？”我对海勒怒吼，“你本可以把他开膛破肚，却被他说得无言以对？他到底在喷些什么粪——”

“现在不适合说这些。”海伦娜的语调很紧张，“我们必须离开这种开阔地带。安古僧想要杀死咱们两个。”

“拜托，说点儿我不知道的——”

“没有。这就是第二轮考验，埃利亚斯。他们努力来杀死咱们，该隐治好我之后告诉我的。这次考验将一直持续到黎明。我们必须有足够的机智击败所有的暗杀者。不管对方是什么人，或者任何怪物。”

“那我们需要个基地。”我说，“在这样的露天里，任何人都可以用弓箭偷袭我们。墓城的缺点是视野太差，而兵营又过于狭小。”

“去那里。”海勒指着东墙的瞭望塔说。那座塔在高崖上，俯瞰沙丘。“我们可以命令塔里的守军看住入口。而且，那里是理想的战场。”

我们向瞭望塔赶去，一路贴墙在阴影中行动。这个时间，没有任何学生和教官在外面。整个黑崖学院一片死寂，我说话的声音显得格外响亮。我尽可能压低了嗓音：“你好了，我很高兴。”

“你还挺担心我的，对吧？”

“我当然担心了，一度还以为你死了。如果你真有个三长两短……”这是不可想象的事。我凝视海伦娜，她只跟我对视了一秒钟，就把视线移开了。

“是啊，的确，难怪你会担心。我听说，你把我拖到钟楼的时候，浑身都是血。”

“没错，很烦人的经历。原因之一，是你身上很臭。”

“我欠你的，维图里乌斯。”她的眼睛变得温柔，黑崖学院训练出来的铁血本能让我暗自摇头。现在可不是她像普通小女孩那样，对我春心萌动的时候。“该隐把你为我做的一切都说了。从马库斯偷袭之后的事，我全都已经知道。我想对你说——”

“换你也会这么做的。”我生硬地打断她，见她身体变僵硬，眼神变冷，反而觉得满意。冷漠胜于温情，力量胜于软弱。

在我和海伦娜之间，产生了一种不可言说的纠葛，这跟我看到她裸露肌肤时的感觉有关，跟她听说我担心时的尴尬有关。经过这么多年单纯的朋友之交，我不知道这些新感觉意味着什么。但我至少能确定：如果想要活着完成第二轮考验，现在就不是想这些事的时候。

海伦娜肯定是明白了我的意思，她示意我前头开路，我们在前往瞭望塔的路上都没有再说话。等我们到达塔基，我让自己松了一口气。这座塔在悬崖边上，西侧俯瞰沙丘，东侧高于校园，黑崖学院的警戒墙向南北两个方向延伸。一旦我们到达塔顶，就可以在任何敌人逼近之前，有较多时间准备应对。

当我们沿塔内的阶梯上到一半时，身后的海伦娜却放慢了脚步。

“埃利亚斯。”她声音里的警惕，促使我马上拔出了双刀——现在只能靠这哥俩保命了。我们脚底下、头顶上，都有人大声吼叫。整个楼梯间突然就变得羽箭纷飞，脚步声杂沓。一队军团士兵从楼上冲下来。有一刻，我有点儿摸不着头脑。然后，他们就攻上来了。

“士兵们，”海伦娜喊道，“退下，退——”

我想让她省省力气。这显然是安古僧的命令，说今晚我们就是敌人，见到之后格杀毋论。该死的。战胜敌人的智慧。我们早应该想到，现在任何人，或者所有人，都可能是我们的敌人。

“背靠背，海勒！”

瞬间之后，她就已经贴在我背上。我来抵挡塔顶上面冲下来的士兵，而她负责应付下面上来的对手。我的斗志渐渐升腾，却有意遏制，战斗只限于伤敌，而不是置人死命。我认识这里的一些对手，不能轻易斩杀他们。

“你这混蛋，埃利亚斯！”海勒在大叫。我击伤的一名军团士兵从我身边闯过，伤到了海勒持刀的手臂。“战斗啊！他们都是武夫，可不是什么野蛮部落的乌合之众！”