七天前

绝地荒原。这就是安古僧把我丢下的地方。这片绵延数百里的盐白色荒野异常空旷，我眼中所见，除了陡峭的裂谷，就是虬结的面包树。

月亮灰白的轮廓高悬头顶，像是被人遗忘之物。它还刚过半满，跟昨晚的形状差不多——也就是说，安古僧不知用了什么神奇的方法，一夜之间就把我带到了距离塞拉城三百英里的地方。昨天这个时间，我还坐在外祖父的马车里，正赶回黑崖学院。

我的匕首上穿着一张软软的字条，就插在树旁干燥的地面上。我把武器塞回腰间，在这里，它足以决定生死。那张纸上，用陌生的字体写着：

勇气考验：

钟楼。第七天日落前。

这倒也算简单明了，如果今天算是第一天的话，我还有整整六天时间赶回钟楼，否则，安古僧就会判我失败，要了我的小命。

周围空气太干燥，呼吸都会让我鼻孔发痛。我舔了下嘴唇，现在已经觉得口渴。我蜷缩在面包树可怜巴巴的一小块阴影下面，考虑自己正面临的困境。

空气中的臭味让我知道，西边那片蓝色闪光地带就是维坦湖。它的硫臭味是出了名的，也是整个荒原唯一的水源地。这是座咸水湖，因而对我毫无用处。而且，我要走的路线应该在东面，要穿过塞拉山脉。

两天到达山区，再有两天赶到行者山谷，那里是必经之路。一天穿过山谷，再有一天就能回到塞拉。如果一切顺利，这就是整整六天的行程。

太容易了。

我想起自己在院长室读到过的预言。克服自身最大恐惧的勇气。有些人可能会害怕荒漠，但我不怕。

这也就是说，这里还有其他更可怕的东西。只是还没有现形。

我从衬衣上扯下布条，包上自己的双脚。我只有自己入睡之前随身带着的东西——贴身衣物，加一把匕首。我突然之间特别感激，庆幸前一天战斗训练太累，碰巧没有裸睡。如果要赤身裸体穿过大沙漠——那也是一种别有风味的折磨。

太阳很快就转向西边广阔的晴空，我在迅速降温的空气中起身。到了该加速的时候了。我以稳定的慢跑速度出发，眼睛紧盯正前方。跑过一英里之后，一阵轻风吹过，有一瞬间，我觉得自己像是闻到了烟火味和死亡的气息。那味道转瞬即逝，我却已经紧张起来。

我最怕的会是什么？我绞尽脑汁，但还是想不到任何答案。黑崖学院的多数学生，都有他们害怕的东西，尽管从来都不会长久。当我们还是童兵时，院长曾一次又一次强迫海伦娜从悬崖上索降到底，直到她每次都能顺利完成，只有紧绷的下颚显露出她的紧张。同一年，院长还迫使法里斯养了一只食鸟蛛作为宠物。还告诉他，如果蜘蛛被养死了，他也必须死。

那么，我会害怕什么呢？密闭空间？黑暗？如果我不了解自己的恐惧，就不可能早做准备。

午夜来临又过去，我周围的沙漠还是那样静谧空旷。我已经走了接近二十英里，喉咙干燥得像尘土一样。我舔舐自己胳膊上的汗水，知道身体缺盐和缺水一样可怕。这点儿湿气也能有点儿帮助，但只能管用很短时间。我迫使自己专心去想腿脚上的刺痛，痛感是我可以应付自如的，焦渴却可能让人发疯。

很快，我就爬上了一处高坡，发现前面有些奇怪的东西：一线光芒，就像月光照耀在湖水表面。只是这附近应该没有湖泊才对。我手握匕首，放慢了速度走着靠近。

然后我就听到了，有说话的声音。

那声音起初很小，只是耳语声，很容易跟风声混淆，它沙哑微弱，就像我自己在干裂地面上的脚步声。但声音越来越近，越来越清晰。

埃利亚斯——斯——斯。

埃利亚斯——斯——斯。

我面前又出现另一座小山，等我到达山顶，夜风扑面，带来了不可能认错的战场气息——鲜血、粪便和腐臭之物交杂的气味。我脚下的前方是一片战场——事实上，是一片杀戮的现场，因为这里的战斗已然平息，留下的只有死尸。月光照耀死者的战甲发出反光。这就是我在远方的高处看到的光源。

这是一片奇怪的战场，跟以前我看到过的那些大不一样。没有人呻吟，没有人求救。边地的蛮族与武夫族战士的尸体杂陈。我看到了一名部落商贩，还有他身边那些较小的死尸——他的家人。这是什么地方？部落居民怎么会跟武夫和蛮族开战？还在这么一个鸟不生蛋的破地方？

“埃利亚斯。”

在如此的寂静里，突然听到有人叫我的名字，让我真的差点儿从自己的皮囊里跳出来。我还没有动脑筋，匕首就已经搁在了说话者的咽喉上。他是个野蛮人男孩，年龄不超过十三岁。他脸上涂着菘蓝染料，身上是密密麻麻的暗色几何图形文身，这是他们族人的传统。即便是在半月的夜晚，我也能认出他，到哪里我都能认出他。

他是我杀死的第一个人。

我的眼睛垂向他腹部的伤口，那是九年前我亲手留下的。可现在，他好像感觉不到那伤口的存在。

我垂下胳膊，向后退开。这不可能。

这男孩早就死了。也就是说，这里所有的一切——战场、气味、废墟——都只是噩梦里的幻觉。我用力掐自己的手臂，想要醒过来。那男孩歪着头看我，我又掐了自己一下。我拿匕首割伤自己的手掌，血真实地滴落在地上。

那男孩并没有消失。看来我无法从这场噩梦中醒来。

克服自身最大恐惧的勇气。

“我死后，我的母亲尖叫、哭号，拉扯自己的头发，达三天之久。”我杀死的第一个人说，“此后五年，她都不曾开口说话。”他声音很小，是十几岁刚变声的小男孩那种低沉的语调。“我是她唯一的孩子。”他补充说，就像是在解释。

“我——我很抱歉。”

那男孩耸肩，继而走开，示意我跟他走进战场。我不想去，他却用冰冷的手死死抓住我的一只胳膊，用大得惊人的力量硬把我拖了过去。我们走过最初那一批尸体时，我低头一看，马上觉得特别恶心。

我认得这些人的面孔，他们每一个人都是被我杀死的。

我经过的时候，他们的声音向我轻诉那些秘密。

我死的时候，妻子已经有了身孕——

我本以为能杀死你的——

我的父亲立誓要为我报仇，却在达成心愿之前死去了——

我两只手捂住自己的耳朵。那男孩看到了，用他滑腻的手指把我的手拿开，力量很大，特别诡异。

“跟我来。”他说，“那边还有更多。”

我摇头否认。我完全知道自己杀死过多少人，他们何时、何地、怎样死于我手中。但这片战场上，人数远远超过二十一个。他们不可能都是我杀的。

我们还在继续走，而现在遇见的，开始有陌生的面孔。这反而成了一种解脱，因为这些面孔，会是因为别人的罪孽而死，他们应该是别人的黑暗面。

“都是你杀的。”那男孩读懂了我的心思，“他们都是你的罪孽。有的来自过去，有的来自未来。都在这里，全部死于你手。”

我手心出汗，觉得头有些发晕。“我——我不会——”战场上有好多好多人，总数远超过五百人。我怎么可能害死这么多人？我低头看，在我左手边，有一个身材高挑、浅色头发的假面人。我心里一沉，因为这人我认识——迪米特里厄斯。

“不。”我弯腰去摇他的身体，“迪米特里厄斯，醒来啊，快起来。”

“他听不到你说话。”我的第一名受害者说，“他已经死了。”

迪米特里厄斯身边躺着林德尔，他的鬈发上沾满血渍，血沿着他骨折的鼻子和死白的脸颊流下来。几步之外还躺着恩尼斯——海伦娜战队的另一名成员。再往前，我看到一头蓬乱的白发，一具强壮的躯体。外祖父吗？

“不。不。”见此情景，我已经说不出其他词，因为这么可怕的场景，根本不该存在。之后，我弯腰去看另一具尸体，她是我刚刚见过一面的那名金色眼睛的女奴。她的脖子上有一道残忍的红色血线，她的头发乱成一团糟，蛇一样向各个方向延展。她的眼睛还睁开着，只不过原来那充满活力的金色变成了死白色，像是已死的太阳。我想起她醉人的体味，像糖果一样甘甜，充满生命的温热。我转向自己的第一名受害者。

“这些人是我的朋友，是我的家人，是我认识的人。我不会伤害他们。”

“可你的确会杀了他们。”那男孩坚持说，他那确定无疑的语调，让我觉得心里发毛。这就是我将来会成为的样子吗？一个杀人狂？

醒来啊，埃利亚斯。快醒来。我无法醒来，因为我根本没有睡着。安古僧让我的噩梦在现实中复现，让我实实在在看到这情形。

“我怎么能让这一切停止？我必须让它停下来。”

“这些事你已经做过了。”那男孩说，“这就是你的命运——早已注定。”

“不。”我从他身边挤过去。我必须走出这片战场。我可以把它丢在后面，只要沿着原来的方向走出沙漠，应该就能够摆脱。

可是，等我走到这片杀场的边缘，大地却在摇动，而那片战场，又一次完整地出现在我的前方。不过地貌的确已经改变——也就是说，我还是在渐渐穿越沙漠。

“你可以一直向前走。”第一名受害者无形无迹的声音在我耳边说，我被他吓了一跳，“你甚至可以一直走到群山脚下。但除非你能战胜自己的恐惧，否则这些死者会一直跟着你。”

这些只是幻象，埃利亚斯，是安古僧的魔法。只要继续向前走，一定能找到破解之道。

我迫使自己继续走向塞拉山脉，但每当我走到战场尽头，都会感到地面在震动，看到那些尸体再次出现在面前。每次遇到这种事，我都更难无视脚下那些尸体。我的脚步缓慢下来，只能挣扎着向前赶。我在同一群人身边一次又一次经过，直到他们的面孔深深烙印在我的脑海里。

东方泛白，黎明来到。第二天了，我心想，继续向东，埃利亚斯。

战场变得炎热、恶臭。云团一样的大群苍蝇和食尸动物蜂拥而至。我喊叫，用匕首攻击它们，却无法将它们赶开。我宁愿死于饥渴，但置身此地，完全感觉不到饥渴。我数清了，共有五百三十九具尸体。

我不可能杀死这么多人，我对自己说。我不会这样做。在我试图让自己相信的时候，另一个侵入我脑中的声音却在冷笑。你是一名假面人，那声音说，你当然可以杀死这么多人，你将会杀死的还有更多。我逃避这种想法，全心全意想要摆脱这片战场，却总是力不从心。

天空再度暗淡，月亮升到空中，我还是没能离开。白昼接踵而至。现在已经是第三天。我脑子里浮现出这种想法，但几乎不知道它是什么意思。我现在应该开始做某件事情，应该去某个地方。我望向自己的右手边，远看那群山。是那边，我应该朝那个方向走，我迫使自己的身体转向。

有时候，我会跟那些自己杀死的人讲话。在我脑子里，我还会听到他们在小声回应——他们没有指责我，而是在讲述他们的希望、他们的需求。我反而希望他们能狠狠骂我。不知为什么，听死者讲他们本来要做的事情，反而让我感觉更糟糕。

东方，埃利亚斯，向东方去。这是我脑子里唯一合乎逻辑的想法。但有时候，我迷失在对自己未来的恐惧里，会忘记应该向东走。相反，我会在尸体之间徘徊，从一个走向下一个，哀求那些死者原谅我。

黑暗，然后又是白天，第四天了。很快又到了第五天。但我为什么还要计算天数？每一天都不重要。我是在地狱里。这是我亲手造就的地狱，因自己的邪恶而铸成。我的邪恶与我的母亲毫无二致。跟所有假面人也没有任何两样，我们终生过着暴虐的生活，享受受害者的血与泪。

到群山去，埃利亚斯，一个微弱的声音在我耳边说，这是我仅存的最后一点儿理智。到群山去。

我的脚在流血，脸被风吹得干裂，天空像是在我脚下，大地却在头顶。遥远的记忆在我脑中闪回，瑞拉阿嬷教我书写我在部落里的名字，教官的皮鞭第一次抽在我后背上的痛楚。跟海伦娜一起坐在北方的旷野中，看天空中闪耀不可思议的光芒。

我绊在一具尸体上，重重摔倒在地。那撞击让我脑子里的某种东西略微松动了一下。

群山。东方。选帝赛。这是一次考验。

想到这些话，就像一下子跳出了即将吞没我的流沙。这是一场考验，而我必须活着完成它。战场上的大多数人，其实根本没有死——我看到的只是他们的幻象。这是一次考验，考我的意志、我的实力，也就是说，一定有什么事情是我应该做到的，这样才能摆脱这幻影。

“除非你能战胜自己的恐惧，否则这些死者会一直跟着你。”

我听到一个声音。我感觉，这是几天以来听到的唯一声音。在那边，在战场的边缘，我看到了那个幻象一样的身影。又是我杀死的第一个人？我摇摇摆摆走向他，却在距离仅有几英尺的时候双膝跪地。因为她不是我杀死的第一个人，而是海伦娜，她也满身血痕和划伤，银色的头发纽结在一起，一双空洞的眼睛死死盯着我。

“不。”我喘不过气，“海伦娜不能死。不能死。不能死。”

我像个疯子一样不停重复这句话，好像整个脑子里只剩下了这几个字。海伦娜的鬼魂进一步接近。

“埃利亚斯。”神啊，真的是她的声音。沙哑、诡异，又如此真实。“埃利亚斯，是我，我是海伦娜。”

海伦娜，在我噩梦中的战场上？海伦娜也要被我杀死吗？

不。我绝不会杀死自己最早最亲密的朋友。这是个事实，不是愿望。我绝不可能杀死她。

我就在那个瞬间明白了：如果一件事绝无实现的可能，我就无须害怕它。这份感悟终于让我得到了解脱，我最终抛掉了几天以来一直折磨自己的那份恐惧。

“我绝不会杀死你。”我说，“我发誓，用我的骨血发誓。而且我也不会杀死其他人，我不会，绝不！”

战场消失了，味道也消散不见。死者无影无踪，就像从来都没有存在过，就像他们从来都没有出现在我的脑海里。在面前，触手可及的距离，就是我五天以来一直试图接近的群山，石山的轮廓像部落文字一样，在面前起伏。

“埃利亚斯？”

海伦娜的鬼魂还在。

有一个瞬间，我不明白这是为什么。她的手伸向我的脸，我害怕地避开她，以为会是鬼魂冰冷的接触。

但她的皮肤是温暖的。

“海伦娜。”

然后她紧紧抱住我，让我的头靠在她胸前，轻声说着我还活着。她也还活着，我们两个都平安无事，她找到了我。我双臂环抱着她的腰，脸埋在她腹部。九年以来，我第一次号啕大哭。

«««

“我们只有两天时间赶回去了。”海伦娜几乎是把我拖出了山脚下，进入一座山洞后，第一句话就这样说。

我什么都没说，当时还没有精神说话。火上烤着一只狐狸，那香气让我口水直流。夜幕已经降临，洞穴外有雷声响起。黑云从荒漠方向滚滚而来，天空很快就像撕开了口子，大雨倾盆而下，山形在闪电中时隐时现。

“我是中午前后看到你的。”她往火堆里又添了几根柴，“下山找你的路上花了几小时。尽管一开始，我还当你是野兽来着。但随后，阳光就照在了你的面具上。”她盯着外面的大雨，“你当时看起来糟糕透了。”

“那么远的距离，你怎么知道我不是马库斯？”我哑着嗓子问。我的喉咙现在还是很干，于是又用她做的苇叶杯喝了一口水。“或者扎克？”

“我还是能把你跟那两只爬行动物区别开的。另外，马库斯怕水，安古僧绝不可能把他丢在沙漠里。而扎克害怕密闭空间，所以他很可能在地底的某处。给，吃吧。”

我吃得很慢，同时一直在打量海伦娜。她平时整洁的头发，现在脏得粘成一团，银色光泽也已淡去。她身上到处是擦伤，还有干掉的血渍。

“你当时看到什么了，埃利亚斯？你当时也在朝群山的方向走，但路上总是摔倒，两只手在空中乱抓，还说什么……杀死我。”

我摇摇头。考验还没有结束，如果我想活着完成这次考验，最好忘记自己此前看到的一些情景。

“他们把你放在哪儿了？”我反问。

她双臂紧抱自己的双肩，蹲了下来，我几乎看不到她的眼睛：“西北方。群山深处。在一只尖嘴秃鹫的巢里。”