黑崖军事学院的院长。

我对这间谍任务的兴趣瞬间消失。黑崖学院是帝国培养假面人的地方——就是杀害我家人，掳走我兄长的那种假面人。这座学校高踞塞拉城东的断崖之上，那一大片杂乱单调的建筑，被黑色大理石墙环绕，远看像一只巨大的兀鹰。没人知道那道黑墙后面发生过什么，没人了解假面人的训练过程，他们有多少人，怎样被选定。只是每一年，都会有一批假面人离开黑崖学院，他们年轻，凶残，致命。对一名学者，尤其是女孩而言，黑崖学院是整座城市最危险的地方。

梅岑继续说：“她刚失去了自己的贴身女奴——”

“那女孩可是一周前跳崖自杀的。”奇南没好气地说，显然没被梅岑凌厉的眼神吓倒，“她已经是今年死在院长手下的第三名奴隶了。”

“你别插嘴。”梅岑说，“拉娅，我也不会对你说谎。那女人的确很讨厌——”

“她根本是个疯子。”奇南说，“人们管她叫黑崖悍妇，你会被院长折磨死的，这任务必将失败。”

梅岑的拳头狠狠砸在桌面上，可是奇南不为所动。

“要是你不能管住自己的嘴巴，”反抗军首领怒吼道，“那就离开。”

塔瑞克惊得合不拢嘴，来回打量这两个人。而此时的萨娜，却在若有所思地打量奇南。洞窟里的其他人也都瞪大眼睛看着，我渐渐开始明白过来：梅岑和奇南之间，想必很少有不同意见。

奇南让自己的椅子向后滑去，离开了桌边，消失在梅岑背后议论纷纷的人群里。

“这任务非常适合你，拉娅。”梅岑说，“你能胜任院长要求家务奴隶完成的所有任务。她会想当然以为你不识字，而且我们也有把你弄进去的渠道。”

“要是我被发现了，会怎么样？”

“那你就会送命。”梅岑直视我的眼睛，我痛苦地感受到了他的真诚。“我们此前派往黑崖学院的所有间谍，都被发现并处死。这任务不适合胆小鬼。”

我差不多要笑出来了。这样的话，他几乎不可能找到比我更差的人选了：“你们推销这份工作的手法可不太高明啊。”

“因为我根本不用推销它。”梅岑说，“我们有能力找到你哥哥，从牢里把他救出来。而你也可以打入黑崖学院，做我们的耳目，简单的利益交换。”

“你愿意把这任务交给我？”我问，“你对我几乎毫不了解。”

“我非常了解你的父母。对我来说，这就足够了。”

“梅岑。”塔瑞克开口说，“她还只是个小女孩，我们应该不至于要——”

“是她自己提起了义人道。”梅岑说，“但义人道的含义，远不止是自由那么简单，也不只意味着荣誉。它还代表勇气，意味着证明你自己。”

“他说的对。”我说。如果义军打算帮我，我就不能让他们把我看作一名懦夫。我眼角发觉一抹红色，向洞窟另一端遥望，发现奇南正靠在一张吊床旁观察我，他的头发像一团火焰，在火把的照耀下跃动。他不想让我接受这项任务，是因为他不想让自己人冒险去营救代林。我一只手按在臂环上。要勇敢，拉娅。

我转向梅岑：“如果我肯做这件事，你们就会找到代林，把他从牢里救出来？”

“我答应你。要找到他不会太难。他不是反抗军的领导者，敌人不太可能把他送进考夫监狱。”梅岑的语调很轻蔑，但他提到那臭名昭著的北方监狱，还是让我觉得周身泛起一阵寒意。考夫监狱的拷刑吏只有一个目标：在囚犯丧命之前，让他尽可能多的受折磨。

我的父母就死在考夫监狱，我的姐姐，当时只有十二岁，也死在那座监狱里。

“等你拿到第一份情报，”梅岑说，“我应该能告诉你代林被关押的地点。等你完成使命，我们就会把他救出来。”

“然后呢？”

“我们会解开你作为奴隶的锁链，把你从学院撤回。我们会制造你自杀身亡的假象，这样就不会有人追查你的下落。如果愿意，你可以加入我们。或者我们也可以做好安排，送你们两个去海国马林。”

马林，海国。自由的国度。要是能和哥哥一起逃到那边，能活在没有武夫，没有假面人，也没有帝国的地方，我愿意付出任何代价。

但首先，我还需要活着完成一个间谍任务。我必须活着走出黑崖学院。

在洞窟远端，奇南在摇头，但我周围的战士在点头。这就是义人道，他们好像在说。我沉默，像是在考虑的样子。其实从最早的那个瞬间，当我知道只有这样才能救回代林的时候，我就已经做出了决定。

“我愿意做。”

“好的。”梅岑听起来并不吃惊，我怀疑他是不是一直都知道我会同意。他提高声调，好让声音传到远处，“奇南会成为你的联络人。”

听到这句话，那年轻人的脸色变得更加阴沉，假如还有这种可能的话。他紧闭双唇，好像在强忍着不开口说话。

“她的手脚到处都是划伤。”梅岑说，“你帮她处理下伤口，奇南，把她需要知道的事情都告诉她。她今天深夜出发，准备去黑崖学院。”

梅岑走了，身后跟着几个他那一派的反抗军，而塔瑞克拍拍我的肩膀，祝我好运。跟他同一阵营的人给了我无数的建议：永远不要主动去找自己的联络人。永远不要相信任何人。我知道他们都是一片好心，可是突然听到这么多莫名其妙的话，真的很难接受。等奇南挤过人群来带我走的时候，我几乎是松了一口气。

几乎而已。他只是朝着洞窟角落的一张桌子甩了一下头，然后也不等我，自顾自地走开了。

那张桌子边闪光的地方，原来是一眼小小的喷泉。奇南接了两桶水，往里面撒了些粉末，我认出那是塔罗树根。他把一桶水放在桌子上，另一桶放在地上。

我把自己的手脚洗净，塔罗汁液渗入我在墓城里留下的那些伤口，让我的脸上露出痛苦的表情。奇南一声不响地看着。在他的凝视下，我觉得很尴尬——因为桶里的水很快就变黑了。然后，我又因为觉得这样很可耻，而对自己感到生气。

洗完伤口之后，奇南坐在那张桌子对面，拉住我的双手。我以为他的动作会很粗暴，实际上，他的手却——不能说温柔，那不准确，反正也不凶。他检查伤口的同时，我想到了十几个可以问他的问题，但其中任何一个，都无助于让他相信我坚强可靠，而只会暴露我的幼稚和心胸狭窄。比如，你为什么显得那么恨我？我怎么得罪你了？

“你本不应该做这个，”他在较深的一处伤口上抹了些镇痛剂，注意力集中在我的伤口上。“这任务。”

你这想法早就表达得很清楚了，混球。“我不会令梅岑失望的，我会做好不得不做的事。”

“至少你会试图做到，这我信。”他的过度坦率让我很受伤。尽管我早该明白，他对我毫无信心。“那女人心狠手辣。我们上一个派进去的人——”

“你以为我喜欢到她那儿当间谍？”我忍不住说。他抬头看我，眼睛里有些惊诧。“我根本没得选，要是我还想救出自己唯一的亲人。所以麻烦你——”闭上你的嘴，我本想说，“不要再让我更难做。”

他脸上掠过一种表情，像是惭愧，看我的样子，也不像刚才那么挑剔了：“我……抱歉。”他这话很不情愿，但勉强的道歉也胜过不肯道歉。我笨拙地点头，发觉他的眼睛不是蓝色，也不是绿色，而是深栗色。你都看清人家眼睛是什么颜色了，拉娅，这说明你在盯着他看，也说明你该收敛一下了。药膏的气味刺激了我的鼻孔，我皱起鼻头。

“你们这药膏里是不是用了双生蓟？”我问，见他耸肩不置可否，我把药瓶从他那边拿过来，闻了一下。“下次试试芝莓吧，那东西至少没有羊粪味。”

奇南很不满地扬起一侧眉毛，用纱布把我的一只手包扎起来：“你懂制药啊。这手艺很有用，你外祖父母是医生？”

“外祖父是。”说起阿公，会让我觉得心里难受，我停顿了很长时间才继续说，“一年半以前他开始正式教我行医了。那之前，我也帮他做过药膏。”

“你喜欢那些事吗，医疗？”

“是门谋生的手艺。”多数不是奴隶的学者，现在都做简单的体力活儿——当农夫、清洁工，或者搬运工——都是些把人累个半死的活儿，报酬却微薄到近乎可以忽略。“我能学门手艺，已经算幸运了。尽管在我小时候，我本想成为一名乞哈尼——说书人。”

奇南的嘴角微微上翘，略略透出一丝笑意。这变化很小，却让他整个相貌大为改观，我的心情也一下子轻松了很多。

“部落里讲故事的人吗？”他问，“别告诉我你还相信那些精灵神怪的故事，难道你真相信会有不死的冤魂半夜偷走小孩？”

“不是。”我想起了那次夜间搜查，那名假面人，片刻的轻松一下子烟消云散。“我不想再相信什么妖魔鬼怪了。这年头，晚上到处害人的家伙比妖怪还可怕。”

他突然不动了，就那么安静下来，让我情不自禁地抬起头来看他的眼睛。

我看懂了他眼睛里透露出的东西，马上觉得几乎无法呼吸：那是一份锥心的感悟，一份痛苦的发现，我在他的眼睛里，看到了自己早已熟知的痛苦。他也有过跟我一样的伤心事，甚至，有可能比我还惨。

然后他的脸又变得冷若冰霜，手也开始继续忙碌。

“好吧。”他说，“你用心听好。今天是黑崖学院举行毕业典礼的日子。但我们刚刚得知，今年的仪式与往年不同，很特别。”

他向我讲述了选帝赛和四名选帝生的事，然后布置了我的任务。

“我们想知道三个方面的情报。这些考验的内容是什么，在哪儿举行，什么时间。我们要在考验进行之前了解，而不是之后。”

我现在也有成打的问题想问，但没有开口，知道这些问题只能让他更进一步觉得我愚不可及。

“我会在学院里待多久？”

奇南耸肩，把我的两只手都包扎完毕。“我们对选帝赛几乎一无所知。”他说，“但我无法想象这考验会持续几周以上——最多一个月，顶天了。””

你觉得——觉得代林能撑那么久吗？”

这个问题，奇南没有回答。

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数小时后，天将傍晚。我、奇南跟萨娜一起，来到了侨民区的一座房子里，站在一位年长的游牧民面前。他身穿本族的宽松长袍，看起来更像个脾气很好的老爷爷，完全不像反抗军的秘密线人。

等萨娜说明来意，他看了我一眼，就把双臂交叉到胸前。

“绝对不行。”他用带有浓重外国口音的塞兰语说，“院长会把她生吞掉的。”

奇南冷冷地扫了萨娜一眼，好像在说：你想错了吧？

“我无意冒犯。”萨娜对那游牧民说，“我们可不可以……”她朝着挡有珠帘的另一个房间指了下，他们消失在珠帘后。萨娜的声音太小，我不可能听清。但不管她说过什么，都没有起到作用。即便是隔着珠帘，我也能感觉到那游牧民在摇头。