他逃走了。逃走了。逃走了。

我在军营主厅里踱来踱去，试图抵挡住法里斯磨弯刀的嚓嚓声，戴克斯给一帮军团士兵下令的话语声，还有哈珀一边看我，一边用手指轻敲凯甲的声响。

现在一定还有某种办法追查埃利亚斯。想想看。他只是孤身一人，我却有整个帝国的力量在背后提供支持。派去更多士兵，召唤更多假面人。黑甲禁卫成员——你就是他们的司令官，派他们去追查阿嬷造访过的所有部落。

但这样还是不够。埃利亚斯从我面前走掉之后，趁我忙于镇压一场早有预谋的叛乱，数千辆大车一起逃离努尔城。他可能藏在其中任何一辆车里。

我闭上眼睛，特别想打坏什么东西。你可真是够白痴的，海伦娜·阿奎拉。瑞拉阿嬷弹响一支曲子，我双臂上举，像个无脑人偶一样随之起舞。她想让我去讲故事的剧场。她想让我知道埃利亚斯就在那里，看到暴乱，召唤援军，以此削弱封锁圈。我太蠢，认识到骗局时，一切都来不及了。

哈珀至少还保持着头脑清醒。他命令被派去平叛的两支小队的士兵转而包围了赛夫部落的车队。他抓到的那些俘虏，包括瑞拉阿嬷在内，是我们手中仅剩的找到埃利亚斯的希望所在。

我都已经找到了他。可恶，我找到了他。然后却放他跑掉了，因为我不想让他死。因为他是我的朋友，我爱他。

因为我是个该死的大傻瓜。

之前我常常夜不能寐，告诉自己等关键时刻来临，必须坚强。我需要抓到他。但所有这些决心全都烟消云散，一见到他我就全乱了。听到他的声音，感觉到他的手触及我的皮肤，理性荡然无存。

他的样子变化好大，只剩下肌肉和筋骨，像是他的一把特鲁曼弯刀化身成人。但变化最大的还是他的眼睛——眼窝周围的阴影和眼里的悲戚，就像他知道某些不忍心告诉我的事。他那种眼神让我的内心备受煎熬，甚至超过我没能抓住并杀死他的失败造成的打击。那眼神让我害怕。

我俩都知道我将不久于人世。他说这句话是什么意思？自从第二轮选帝赛之后治愈埃利亚斯以来，我感觉跟埃利亚斯之间有一种纽带——一种想要保护他的倾向，我一直都在竭力不去想。这肯定是治愈魔法带来的，我确信。当埃利亚斯碰到我时，那纽带就告诉我说，我的朋友现在身体不好。

“不要忘了我们。”他在塞拉城这样对我说。我闭上眼睛，给自己一点儿时间想象一个完全不同的世界。在那个世界里，埃利亚斯是个部落男孩，而我是一名法官的女儿。我们在一个市场相遇，我们之间的爱没有被黑崖学院和他痛恨的其他任何事情妨碍。我让自己停留在那个世界里，只要一会儿。

然后我放开了他。埃利亚斯和我之间已经完了。现在，只剩下死亡这个结局。

“哈珀，”我说。戴克斯让军团士兵解散，注意力转向我这里，法里斯也收起弯刀。“我们抓到多少名赛夫部落成员？”

“二十六个男人，十五个妇女，还有十二个小孩，嗜血伯劳。”

“处死他们。”戴克斯说，“马上执行。我们需要杀鸡儆猴，让人们知道窝藏帝国逃犯的后果。”

“你不能杀害他们。”法里斯瞪视戴克斯，“他们是埃利亚斯在世上仅有的亲人——”

“这些人帮助并收留过帝国死敌。”戴克斯冷冷地说，“我们接到过训令——”

“我们不是一定要处死他们。”哈珀说，“他们还有别的用途。”

我明白哈珀的用意：“我们应该审问他们。我们抓到了瑞拉阿嬷，是吗？”

“昏迷着呢。”哈珀说，“抓她的那个辅兵，用剑柄敲她时用劲太大。她应该要一两天以后才能醒过来。”

“她应该知道是谁带维图里乌斯离开了这里，”我说，“还有他的去向。”

我看着这三个人。哈珀的命令是跟随我，所以他不能留在努尔城审讯阿嬷和她的家人。但戴克斯又可能会杀光我们的俘虏。而在学者革命如火如荼的背景下，杀害更多部落民，正是帝国最不想面对的局面。

“法里斯，”我说，“你来负责审讯。我想知道埃利亚斯是怎么逃走的，要前往何处。”

“孩子们怎么办？”法里斯说，“我们肯定能释放他们，反正他们也不会知道什么。”

我知道院长会对法里斯怎样说。仁慈是一种弱点。对敌人讲仁慈，等于对自己下刀子。

孩子肯定是强有力的说服手段，容易用来逼迫部落民对我们讲出真相。我知道这一点。但想到要利用他们——伤害他们——还是会让我心中不安。我想起该隐带我看过的塞拉城废宅。学者族叛军对住在那里的武夫族孩童，完全没有心慈手软。

这些部落孩子有什么不同？说到底，他们只是孩子，他们没有自己要求牵扯其中。

我迎上法里斯的目光：“部落民已经人心惶惶，我们也没有足够的人力镇压另一场叛乱。我们放孩子们走——”

“你们疯了吗？”戴克斯先是瞪了一眼法里斯，然后瞪我。“不要放过他们。威胁说要把他们扔进‘鬼车’，卖作奴隶，直到得到那该死的答案。”

“阿特里乌斯中尉。”我让自己语调平和地对戴克斯说，“你无须继续在此处停留。去把剩余士兵分为三组，一组随你向东搜寻，以防维图里乌斯前往自由之地。一组随我搜寻南方。第三组留下来守城。”

戴克斯下巴抽动。此时他被斥退的怨怼跟有生以来服从命令的习惯在做斗争。法里斯叹了口气，哈珀饶有兴趣地看戏。最后，戴克斯大步离去，重重摔上门。

“部落民最看重孩子。”我告诉法里斯，“可以利用他们来展开审讯，但不要伤害他们，保住阿嬷和夏恩的命。如果我们无法抓到埃利亚斯，也许可以利用他们诱他上钩。如果你有任何发现，就通过鼓点讯号向我报告。”

当我离开营房去备马时，发现戴克斯倚在马厩的墙上。他还没来得及向我发难，我主动找上了他。

“可恶，刚才你在里面搞什么？”我说，“有一个院长派来的间谍处处质疑我的决策还不够吗？还要你来烦我啊？”

“他只是报告你的一举一动。”戴克斯说，“但是并不对你提出质疑，甚至该说的时候也不说。你现在心不在焉。你本来应该预料到暴乱的发生的。”

“你不是也没预料到吗？”即便在我自己听来，这句话也像是气急败坏的孩子说的。

“我可不是他妈的嗜血伯劳好吧？你是啊。”他提高声调，深吸一口气。

“你想他。”戴克斯语调里的嘲讽消失了，“我也想他。我想念他们所有人——特里斯塔斯、迪米特里厄斯、林德尔。但他们已经死了。埃利亚斯也在逃亡。我们现在剩下的，伯劳，就只有帝国。而我们对帝国应尽的职责，就是抓到这个叛徒，处死他。”

“这些我都知道——”

“真的吗？那么暴乱中间，你又为什么突然消失了一刻钟？当时你在哪儿？”

我瞪了他足够长的时间，为了让自己的声音不至于发抖，也长到让他心里开始发怵，不知道是不是太过分。

“开始你的追捕，”我平静地说，“搜查时不要放过一辆马车。如果发现他，抓他回来。”

我们的对话被身后的脚步声打断：哈珀，手拿两份信函，都被拆开看过了。

“来自您的父亲和妹妹。”他没有为先行拆阅的事道歉。

嗜血伯劳：

我们在安提乌姆一切安好，尽管秋凉让你母亲和妹妹们微有小恙。我努力强化支持皇帝的同盟，却面临诸多龃龉。西塞里亚家族和鲁菲亚家族都推出了自己的皇位人选，他们正在试图号召其他家族加入自己麾下。内斗在王城导致五十人丧生，而这才刚刚开始。野人和蛮族对边疆的冲击加剧，前线的将军们急需更多兵员。 至少，院长已经让学者族的叛乱之火有所收敛。我听说，等她大功告成，雷伊河将会被学者之血染红。她继续在西拉斯城北执行种族灭绝政策。她的胜利让我们的皇帝很是欣慰，但更大的受益者是她的

家族势力。 我希望能尽快听到你追捕叛徒维图里乌斯胜利的消息。 忠诚到底。

阿奎拉族长

又及：你母亲让我提醒你注意多吃饭。莉薇的信更短一些。

我亲爱的海勒：

安提乌姆让我感觉好孤独，你又在那么远的地方。汉娜也感觉到了——尽管她从来都不承认。皇帝陛下几乎每天都来看她。他还常问起我的身体状况，因为我还在因为受寒被隔离。有一次，他甚至试图躲过卫兵来看我。我们真幸运，姐妹要嫁给一个家族观念这么强的人。 叔伯们和父亲都在竭尽全力维持原有的家族同盟，但贵族阶层对皇帝陛下的敬畏普遍不足。我希望父亲能向平民阶层寻求支持。我相信陛下最强大的支持可能就在于平民。 父亲叫我快一点儿，否则我就写更多了。保重，阿姐。

爱你 莉薇亚·阿奎拉

我卷起两封信时，手在发抖。我要是几天前收到它们就好了，也许我意识到失败的惨重代价，就能狠下心来逮捕埃利亚斯。

现在，我父亲担心的事已经开始，各大家族公开对立。汉娜就要嫁给毒蛇了。马库斯还试图接近莉薇亚——她要是没觉得这事重要，肯定不会在信中提到的。

我扯碎来信。父亲的信息很明确：找到埃利亚斯，给马库斯一场胜利。

帮帮我们。

“哈珀中尉，”我说，“通知众将士，我们五分钟之后出动。戴克斯——”

我能从他冷淡的举止中看出，他还在生气。这不怪他。

“你来处理审讯。”我说，“法里斯代替你搜查东部沙漠，你去通知他。给我找出答案，戴克斯。让瑞拉阿嬷和夏恩活着，以防万一需要他们充当诱饵。除此之外，便宜行事。即便……即便是涉及孩子。”

戴克斯点头，我说话时，把那种恶心的感觉竭力压回肚子里。我是嗜血伯劳，是时候展示我的实力了。

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“什么都没有？”三名小队长官在我的怒视下躁动不安。一个在用脚踩踏沙地，像匹被困的马儿一样焦躁。在他身后，我们在努尔城以北数英里营地里的其他士兵苦着脸观望。“我们已经在这该死的沙漠搜查了六天，还是一点儿线索都没有？”

哈珀，我们五个人中唯一没有被沙漠狂风吹得眯起眼睛的人，清了清嗓子。“沙漠范围很大，嗜血伯劳。”他说，“我们需要更多士兵。”

他说的对。我们必须搜查几千辆马车，而我只有三百人来做这件事。我派了信使去阿泰拉山口，还有泰布和萨德军营要求援军——但三处都没有多余的士兵可以派出。

我在士兵们面前走来走去，几绺头发抽打在脸上。我想要让士兵们在日落之前再出动一次，搜查见到的任何一辆马车，但他们确实太累了。