盗匪巢穴高高耸立，有如巨拳。它遮住了地平线，影子也让周围迷雾中的沙漠更加幽暗。从这里看，它貌似平静无人。但太阳早已落山，我不敢相信自己的眼睛。在那座巨大石山深处迷宫一样的裂缝中，帝国的败类们成群结队。

我扫了一眼埃利亚斯，发现他的兜帽滑到身后去了。我给他重新戴好，他一动都没动，我担心到腹痛如绞。过去三天，他时而晕倒，时而醒来，但最后一次昏厥特别严重。那次失去知觉的时间超过一天——迄今为止最长的一次。我的医术要比阿公差好多，但连我也知道，他的问题很严重。

之前，埃利亚斯昏倒时至少还会说胡话，表明他在跟毒药抗争，如今已经连续几小时不说一句话。现在他说什么我都会开心，哪怕又是海伦娜·阿奎拉和她海洋一样颜色的眼睛——这句话曾让我特别烦。

他快不行了，我绝对不能让他丧命。

“拉娅。”听到埃利亚斯的声音，我惊得险些从马上掉下去。

“谢天谢地。”我回头看，发现他温热的皮肤暗淡发灰，灰眼睛发热，像一团火。

他抬头看了一眼盗匪巢穴，然后又看我：“我知道你能带我们到达这里。”有一会儿，他恢复了常态——温暖，充满活力。他越过我的肩膀看我的手指，连续几天紧握缰绳，皮肤多处磨损。他把皮带从我手里拿走。

有那么尴尬的几秒钟，他双臂圈开，远离我的身体，像靠太近了会惹我不快一样。我就势向后倚靠在他的胸膛上，这份安全感超过之前好多天，就像我突然得到一层盔甲一样。他放松下来，前臂垂到我腰间，它们的重量让我好一阵心跳加速。

“你一定累坏了。”他喃喃说道。

“我还行啦。尽管你这么老沉，只是把你拖上拖下这匹马，还是要比对付院长容易十倍。”

他的浅笑很虚弱，但听到笑声，我心里放松了不少。他让马儿拐向北面，踢它开始小跑，直到前方小路上坡。

“我们接近了。”他说，“我们去盗匪巢穴北面的乱石坡——我去取泰利粹取液时，你有很多地方可以躲藏。”

我皱起眉回头看他：“埃利亚斯，你现在随时可能昏过去。”

“我可以临时克制住晕厥症状，也只需要在市场待几分钟。”他说，“那地方在盗匪巢穴中央，什么都有，应该能找到药店。”

他突然表情痛苦，手臂也紧绷起来。“你走开。”他咕哝说——显然不是对我说的。当我侧目看他，他假装自己没事，开始问我过去几天里的状况。

当马儿开始攀爬盗匪巢穴北侧的乱石坡时，埃利亚斯的身体时不时地抽搐，像被看不见的傀儡师操纵一样，他严重往左偏。

我抓住缰绳，暗自感谢老天，我提前把他绑住了所以不会摔下马。我一只胳膊揽住他，姿势很别扭。我的身体在马鞍上扭着，试图让他的身体稳住，以免吓到马儿。

“没事的。”我的声音发颤。我几乎揽不住他，但我把阿公那种永远平心静气的医者风范带了出来，任凭他抽搐得越来越厉害。“我们会得到粹取液，一切都会好起来。”埃利亚斯的脉搏非常紊乱，我一只手按在他心脏上方，担心这颗心会突然爆裂。这样下去心脏撑不了太久的。

“拉娅。”他几乎说不出话，两眼狂乱，无法聚焦，“必须我去拿它。不要自己去，太危险了，我自己来。你会受伤的——我总是——伤到——”

他瘫软下去，呼吸浅细。然后又昏了过去。谁知道这次会持续多久？胆汁味道的恐慌涌上我的喉咙，我把它硬压了下去。

现在盗匪巢穴的危险不再重要，我必须进去。如果我不能设法拿到泰利粹取液，埃利亚斯就会不行了。他的脉搏这么乱，而且已经断断续续昏迷了四天。

“你不会死的。”我摇晃埃利亚斯的身体，“你听到我说话了吗？你可不能死，要不然代林也死定了。”

马蹄在石块上滑了一下，马儿人立起来，几乎让我缰绳脱手，也差点儿把埃利亚斯甩下马背。我下马，安抚它，竭力克制住自己的不耐烦，哄它继续走。迷雾渐渐被刺骨的冻雨取代。

我几乎看不到面前自己的手掌，却从中增添了信心。如果我看不清前路，贼寇也看不见来人。不过，我还是小心前进，能感觉得到危险的压力围在四周。从我沿着走的浅淡土路上，现在能看出盗匪巢穴并不是一座石山，而是两座，像被巨斧从中间劈开似的。一条浅浅的山谷贯穿中央，里面有火把闪耀。那一定是市场了。

盗匪巢穴东面是一片阴森的无人地带，细长如手指的岩石从俯斜的石脉中冒出来，随地势越升越高，直到黏合成塞兰山脉的最低坡。

我在那片沟壑中寻觅半晌，直到发现一座山洞，大到足以容纳埃利亚斯和那匹马。

等我把马儿拴在一块突出的岩石上，并把埃利亚斯从马背上拖下来，已经气喘吁吁。雨水把他全身淋透，但现在没时间给他换上干衣服。我小心地给埃利亚斯围上一件斗篷，然后从他的背包里搜寻钱币，感觉像在做贼。

等我找到钱，就握了一下他的手，抽出他的一条手帕，把自己的脸蒙上，像他在塞拉城做过的那样，吸入香料和雨水的气息。

我拉上兜帽，悄悄走出山洞，希望当我回来的时候他还活着。

如果我还能回来的话。

«««

盗匪巢穴中心地带的市场到处是部落民、武夫、海国人，甚至还有侵扰帝国边境的蛮族。南方商人在人群里出没，他们鲜亮又色泽明快的衣物，跟背上、胸前和大腿边携带的武器很不相配。

我没看到一名学者，甚至连奴隶都没有。但我看到很多人，行为举止都像我自己想要的一样谨慎，于是我也垂下头，混进人流，确保我的刀柄在显眼的位置。

加入人群后几秒钟以内，有人抓住了我的胳膊。我看都不看挥刀就斩，听见一声呻吟，甩脱了那人。我把兜帽压得更低，躬身行进，像在黑崖学院那样。这地方可不就是那样吗？又一座黑崖学院。只不过更臭，除了杀人犯之外，还到处是盗贼和劫匪。

空气里充斥着烧酒和动物粪便的味道，在那之下，还有盖斯的刺激性酸味，那是一种致幻剂，在帝国疆土内属于违禁品。脏东西旁边是些乱七八糟的建筑，多数都藏在岩石间的天然裂隙里，有帆布充当屋顶和墙壁。山羊和鸡几乎跟人一样多。

虽然这些建筑的模样不起眼，里面的东西却不同凡响。在我旁边几码之外，有一伙人叫卖鸡蛋那么大的红宝石和蓝宝石。有些摊位上填满一块块黏瘫的盖斯，别处还有人卖成桶的火药，东西堆放得特别危险，望之令人胆寒。

一支羽箭飞过我耳边，我逃出十几步之后，才发觉它攻击的目标不是我。原来是一伙穿皮衣的蛮族在武器摊前购物，随手就四面放箭。附近有人打架，我试图挤过去，人群越来越密集，根本挪不动脚。这样下去，我永远也找不到药店。

“赏金足足有六万呢，他们说。从没听过这么高的价钱——”

“皇帝不想被人看成傻瓜。维图里乌斯是第一个被他判处死刑的人，他却让人给跑了。跟维图里乌斯一起的那女孩是谁？他为什么要跟一名学者同行？”

“也许他是要加入叛乱吧。学者们知道赛里克精钢的奥秘，我听说，斯皮罗·特鲁曼本人教会了一名学者族青年。也许维图里乌斯跟特鲁曼一样痛恨帝国。”

我的天。我硬着头皮继续走，尽管心里特别想听下去。特鲁曼和代林的消息怎么会传出来的？这对我哥哥来说，到底意味着什么？

意味着他的时间比你现在想象的还少。快走吧。

鼓声已经把我和埃利亚斯的相貌特征清晰地传达到很远的距离之外。我一边加快速度，一边扫视众多摊位，寻找药店。我逗留越久，我们的处境越危险。买我们人头的赏金太高，我怀疑这里所有人都听说过这消息了。

终于，在主街侧面的一条小巷里，我发现一个棚子，门上刻有研钵和碾槌图案。我转头走向那里，经过一批部落民身旁，他们正跟几个海国人一起，在帆布棚下面喝热茶。

“像是地狱里出来的怪物一样啊。”一名薄嘴唇、刀疤脸的部落民低声说，“不管我们怎么跟它们打，总是会再来。死灵啊，他妈的死灵啊。”

我差点儿停住脚步，但在最后一瞬间忍住了继续向前走。所以说，其他人也见过超自然生物喽。我抑制不住好奇心，弯下腰去摆弄鞋带，一面侧耳听他们谈话。

“又有一艘阿亚尼驳船一周前在南岛附近沉没了。”一名海国人说。她喝了一口茶，打个寒噤。“尽管那是海盗船，仅剩的那名幸存者总是不停地说海妖海妖。我本来是不会相信他的，但现在……”

“盗匪巢穴这里还出现了食尸鬼，”刀疤脸的部落民说，“我可不是唯一见过它们的人——”

我朝他看了一眼，实在忍不住好奇，就像我的目光吸引了他的注意力一样，部落民也扫了我一眼，然后望向别处。但随即又猛然转回了视线。

我踩进一片水洼里滑倒，兜帽从头上脱落。真倒霉。我爬起来，又把帽子扣到眼睛上沿，同时回头瞅了一眼。部落民还在盯着我看，黑眼睛渐渐收窄。

快离开这里，拉娅！我快步逃离，转过一条又一条小巷，偶尔回头看。部落民不在，我松了一口气。

雨越下越大，我绕回药店。我从巷口向外窥探，想知道部落民和同伴们是否还在茶棚里。看起来他们已经离开了。趁他们回来之前，也赶在任何人发现之前，我矮身钻进了药店。

草药味扑面而来，中间还有某种刺鼻的苦味。房顶太低，险些碰到我的头。传统部落吊灯悬在房顶上，它们复杂的纹饰在商店灰扑扑的黑暗里特别惹眼。

“Epkah kesiah meda karun？”

有个大约十岁的部落孩子从柜台后面对我说话。她头顶吊着好多成捆的草药，身后墙面上有众多药瓶泛着微光。我观察它们，寻找熟悉物品。女孩清了清喉咙。

“Epkah Keeya Necheya？”

我一点儿都听不懂，她也许在说我身上臭得像一匹马，我没时间去深究这些。我压低嗓音，寄希望于她能听懂我说话。

“泰利粹取液。”

女孩点头，打开一两个抽屉翻找了一会儿，然后摇头，绕过柜台，又在壁架上找。她挠挠下巴，向我竖起一根手指，像是告诉我需要等等，接着穿过一扇后门不见了，门关闭之前，我看到一间有窗户的储藏室。

一分钟过去了，然后又一分钟。快点儿啊，我已经离开埃利亚斯至少一小时，还要半小时才能回到他身边，即便这女孩有泰利粹取液可卖。要是他再抽搐怎么办？要是他大喊大叫，让过路的人发现了他的位置怎么办？