“我知道不公平，我的小鸽子。”丽贝诗说，她拉起安妮的头发并插上发夹，“但你母亲觉得这样对你来说是最好的。”

“罗德里克会忘了我。”

“如果是那样的话，那他根本就没爱过你。”丽贝诗说，“安妮，我警告过你。”

“但你却因为爱才结婚！”安妮说，“你是姊妹中最小的，我也是！”

“我忍耐了很久。”丽贝诗说，“而且最重要的是，我很幸运。”

“我也希望可以那样幸运。”安妮说。

丽贝诗回过身来，直视着安妮的眼眸：“那就照你母亲说的去做。可能你现在无法理解，但她给予你的是一次寻找真爱的机会，你从没体验过的真爱。”

“非得赶我走不可？非得让我去做个修女？荒唐。”

“对，就得那样。”丽贝诗肯定道，“那可以使你暂时避开婚嫁，去专心地做一件事，而且就算学成之后，你仍享有一段宽限期可以用来考虑是否需要宣誓。这样你就有很好的理由可以延迟婚期，而且有更多的机会去见更多的人。见得越多，追求者越多，你就越容易找到中意的对象。就算没有中意的——你，还可以选择宣誓这一条路。”

“绝不。”安妮猛地摇头，“顺便说一句，我已经找到我想嫁的人了。”

“但那不可能，那已经到此为止了，安妮。无论如何现在不可能。可也许几年之后——罗德里克会证明他的忠诚，或者用某种别的方法挽回他家族的名誉。更为可能的是，你会意识到你们俩所拥有的不过是一种年轻的激情，是一种浮躁的爱，就跟沸水一样，一旦蒸汽外泄，终究会归于平静。很多男人就是那样的人，或许这超出了你的想象。”丽贝诗握住安妮的手，“商人们都懂，他们从不买第一眼看到的陶器。虽然那陶器可能呈现出极其完美的形状与色彩，但如果你没有比对过更多参照物，你如何得知那就是完美无瑕的？”

“可是，在修女之间比来比去，又能增长什么判断的能力？”安妮悲痛地回答。

“忍耐。”丽贝诗说，“不是还有奥丝姹陪你么？”

“是。”安妮不情愿地点点头，“但还是糟糕透顶。要我学得跟依伦一样？除了鬼鬼祟祟地窥探隐私之外，依伦到底做过些什么？”

丽贝诗稍稍滑稽地一皱眉：“你当然知道依伦在做些什么。”

“她是母后的间谍。”

“对。但她也是——安妮，依伦在杀人。”

安妮觉得十分可笑，但她发现丽贝诗并不像在开玩笑：“杀谁？怎么杀啊？”她问。

“危及王国的人，危及你母亲的人。”

“谁啊？她杀过谁？”

丽贝诗的声音低下来：“这是秘密，绝大部分都是。那就是依伦的工作，她非常……非常安静。但——你还记得那个来自海维斯的胖领主吗？叫什么荷明？”

“唔，他好像一个小丑似的，总爱开玩笑。”

“他是瑞克堡的间谍，参与了绑架法丝缇娅的密谋。”

“可我记得——他死在他自己的房间里。人们说是他的心脏出了问题。”

“也许。但让他心脏停止跳动的是依伦，不知是下毒还是刺杀还是使用了死亡诺力。就是依伦，我听你母亲有次提到过。”

“那……”安妮不知道说什么好。依伦总跟个幽灵似的，但……“我也要学那些？”安妮问，“为什么？”

“王室里需要像依伦那样的人。她是你母亲的大表姐，你知道，是贵族出身。你母亲脑中有这样的打算：如果你不愿以婚姻来效劳王室，就应该选择其他的方式。她给过你选择的机会。”

“我不信。那只是因为她恨我。”

“多荒谬啊。她爱你，而且在所有孩子中，她最爱的可能就是你。”

“这话怎么说？”

“你没法看到自己吧，安妮？除非借助镜子，可镜子里的东西都是反过来的。相信我，你母亲是爱你的。我也不希望她把你送走，但我明白她这么做的理由。你也总有一天会明白，尽管你可能一直都不会承认。那便是成长，你知道么，随着成长——即使你不愿妥协，但你能理解越来越多的道理。”

安妮的眼泪夺眶而出：“我会想你的，丽贝诗。你刚回来，我就要走了。”

“我也会想念你，安妮。”丽贝诗给了她一个长久的拥抱，“我得走了，亲眼看见你离开我会伤心死的。”

“好像母后也是。还有法丝缇娅。”

“她们已经走了，你不知道？她们在破晓前便上了船。所有人都认为你跟她们在一起。”

包括罗德里克，安妮在目送她的姑姑穿过马房院子的拱门时想。他还以为我去了卡洛司。她跟奥丝姹看起来就像两个囚犯，没有时间也没有机会去给他送信。

更何况，她自己也不知道自己将去哪里。

我得碰碰运气，她暗忖，他们不能那样对我。即便是丽贝诗，虽然我非常爱她，她也不理解我。我不能被骗去做个修女，不能！就算以后要过强盗那样的生活，或是打扮成男人，像雇佣兵那样刀口舔血，我也愿意。

当大马车来时她仍在思索，奥丝姹也来了，另外还有些搬运行李的人。

“你说我们会去哪儿？”在帘子放下，马车启程之时，奥丝姹轻声问道。

“无所谓。”安妮说，口吻里有种虚假的开朗，“一点儿也无所谓。”

玛蕊莉看着榆树往后倒退，它们廊柱似的排列于运河两岸。榆树栽种于堤防上，树根又直又深，不会有损于河堤的地基，只会使其加固。

除了榆树外，这片新壤便是一望无垠的绿地。南部的小山在午间薄雾之中也是若隐若现，只有旖旎岛在远处突起，打破了画面的平坦。

“我做得对么？”她喃喃道。安妮的脸生动地浮现在她的脑海里。我恨你。有哪位母亲能够忍受自己的孩子对自己这样说？

但有些事情需要忍耐。

“陛下？”

玛蕊莉转身见到了年轻的骑士，尼尔·梅柯文，几乎就近在她的手肘旁。“什么事？”

“对不起，陛下，”他慌忙鞠躬道，“我以为您在跟我说话。”

“不。”她说，“我是自言自语，或者是跟圣者倾诉。”

“对不起，打扰您了。”

“不算打扰。我希望你跟费尔爵士辞别过。”

“没有太多时间，只说了几句。”尼尔回答。

“他相当为你自豪。若你是他亲生的儿子，我想他没有比这更自豪的了。”

“若他是我的亲生父亲，我也不会有比这更高兴的事了。”

“我想也是。”玛蕊莉回答。

沉默了一会儿后，她问：“你怎么看这一切，尼尔？”

“您是说新壤这片土地？”

“不，我不是指的土地，但既然提到了新壤，你对它有什么看法？”

尼尔羞怯地咧嘴一笑，看起来十分年轻：“我猜，陛下，这正是我紧张不安的原因。您来自莱芮，所以您知道，我们从来不会束缚我们的主人——大海。我们也从不奢望告诉他应该去往何处。然而在这里——呃，是这儿的景象非常壮观，我不得不承认，也对此非常惊异——但陆地却是有可能被海浪吞没的。而且我猜圣赖尔也不会有异议，虽然我这样说……有些无礼。”

“那对克洛史尼的皇帝呢？”

“王后陛下，我乞求您的宽恕。但即便是一国之君，同样也是凡夫俗子。我为他效忠，为他献上我的一切，就算您要让我用自己的身体去堵住海堤的缺口，我也会毫不犹豫地照做，而后让圣者来评判我的功过。可我仍然——深爱着海之主，如果您明白我的意思，您也就会知道那并非盲目地信从。”

“我明白。”玛蕊莉平静地回答道，“瑞克堡曾走错了路，我丈夫的手下便结果了它。在这些海水下面，他们发现了世上最肥沃的土壤。但不要被自己蒙骗，我们为海浪、沼泽、河流的圣者们缴税。而且有时候，他们取走自己的税金。按你的话说，这是一种令人不安的安排。”

尼尔低下头来：“您是说……陛下？您刚才问的是我的看法？”

“你同意我丈夫的做法吗？我们是否就该去卡洛司？”

尼尔在回答之前仔细地斟酌了一番：“背信弃义的是寒沙的领主们。他们总是戴着面具在烟雾中作战。他们付钱给维寒人求取莱芮人的头皮，却不称之为战争。他们还涉猎黠阴巫术，不管他们的主张是否神圣，是否符合教会宗旨或者民意。跟我打斗过的那人是您的护卫，自始至终都是，我相信这点。但他仍然差点伤害您。”

“所有这些或多或少都是事实。”玛蕊莉问，“你怎么看？”

“我觉得，如果寒沙认为伤害王室成员可以起到削弱整个王国的作用，那他们的确会那样做。但，恕我直言，这种撤离的行动让我有些担心。”

“为何？”

“我并不十分肯定。只是觉得……有什么地方不对。为什么他们要谋杀您，而不是国王本人？而且，在还未弄清您的手下叛变的理由之前便离开，到了别处又怎能保证您的安全？如果那是因为黠阴巫术，我也可能轻易地成为叛徒。虽然我可以发誓在伤害您之前自行了断，但只怕那位骑士也曾发过同样的誓言。”