他摇摇头，道：“我在世凯石冈住了一晚。西门爵士也发现过这样的尸体，他因为触摸过所以不得不砍掉自己的两根手指。为——为什么你不另派人来？无论那个老巫婆瑟丝怎么对你说，你都不必自己亲自来的，薇娜。”

她看了他很长一段时间。

“你真傻，埃斯帕·怀特。”她说。

而后，她吻了他。

“我想柴火已经足够了。”薇娜在埃斯帕抱着第四捆干柴回来时对他说。

“我想也是。”他笨拙地在原处站了一会儿后，朝着火上烤着的野兔点点头说，“很香嘛。”

“的确。”

“呃，我得——”

“你得坐在这里，告诉我到底发生了什么。我从没见过你这样，埃斯帕。你看起来……呃，虽不能说是受到了惊吓，可也差不离。刚发现你时，你就像个死人一样躺着，而后你却骑了马狂跑，直到天都快黑了还不肯停下。是什么害死了那些人，埃斯帕？你认为我们被凶手跟踪了？”

你把什么给遗漏了，埃斯帕这样对自己说。他记起她的呼吸她的触摸。有什么搅乱了我的思绪。他站了一小会儿，然后坐到她的对面。“我看到了某样东西。”

“某样东西？是某种动物？”

“某样不应该存在的东西。”

她张开手掌，耸了耸肩膀，是在无声地要求我继续了？

“瑟夫莱有很多童话故事。你或许也听说过，有关狮鹫的。”

“狮鹫？你说你见到了狮鹫？那长着老鹰头和翅膀的狮子？”

“并不全是那样。我没看到翅膀或者是羽毛。但也许有人会留下这种印象。它更像体型巨大的猫，但却有鸟喙，行动起来也有些像鸟。”

“呃，它们好像很讨厌马儿，而且生金色的蛋。有没有哪个故事里说某位骑士驯服了其中一只当坐骑呢？”

“你记得有关毒性方面的传说吗？”

“毒？不记得。”她的语调轻松，“难道就没有罗勒水妖的可能么？它们似乎身上有毒，记得吗？只要它们藏身在果树上，吃下果子的人就会被毒死。”

“对了，想起来了。那个传说我终于回忆起来了。薇娜，我看到了一切，它碰过的所有生命，全都会死。”

“而且，去碰它们所碰过的东西也是，一样会死，”突然她的脸上露出惊骇的表情，“它没有碰过你吧？”

“没有。它只是看着我，那就是全部。可谁想到竟然还是着了道儿。或许是因为空气里弥漫着毒气。我弄不清楚。所以才那么焦急地想要离开，也想让你离开那地方。”

“你认为它是来自何方？”

“不知道。兴许是深山。”他耸耸肩，“在故事里，人们是怎么样杀死它们的？”

“埃斯帕，不要！”

“我必须得找到它，薇娜。你知道的，我是御林看守。讲给我听。”

“要讲自己讲。你要怎样去杀一个甚至无法与其对视的怪物？你又怎么知道它可以被杀死？”

“什么都可以被杀死。”

“你老这样！三天前你甚至都完全不信有这样的生物存在。而现在你却说自己可以杀死它。”

“我必须尽力。”他固执地回答道。

“当然你得尽力。”薇娜有些不耐烦，翻动了一下烧烤着的野兔。

“你后悔我吻了你？”她忽然问道。她的脸在问此话的同时涨红了，但她的声音却很倔犟。

“呃……不。我只是——”他记起她双唇的感触，温暖而柔滑，她的脸庞倚着他的，她的双目亦紧紧地盯着他。

“我不会再做了。”她继续说道。

“好，我本不指望你能那样做。”

“不！下次如果要，得你吻我，埃斯帕·怀特！清楚了么？”

清楚？不，半点也不清楚！他想。

“清楚了。”他撒了谎。那是否就意味着她希望自己现在就吻她？或者她认为那本身是个错误？

只有一点可以肯定——在柔和的篝火旁，她看起来十分令人心醉。

“野兔烤好了。”她说。

“很好，我都饿坏了。”

“接着。”她递了一块给他。甚至在他咬的时候，外皮儿都还在咝咝作响。他暂时有了一个保持沉默的最佳理由，也不用去考虑亲吻的问题，或者除了咀嚼之外任何其他用嘴能做的事。可是，当吃得只剩了骨头时，沉默便又开始让他不安起来。

“薇娜，你知道去世凯石冈的路吗？从这里往东，要不了一天时间。”

“我知道。”

“你可以自己去那儿吗？虽然我不愿那样，但如果让我带着你去了再返回的话，恐怕会失去狮鹫的线索。”

“我不去世凯石冈。”

“那些凶手还在树林子里转悠，回考比村太远太危险了。实际上——”他的话音忽然停顿在半空。狮鹫没有手啊！它是怎样把人钉在树上，并圈了那样一个丧尽天良的围栏？

“实际上，我并未想清楚。我还是先带你去世凯石冈。反正狮鹫的踪迹也不会消失。”

“埃斯帕，如果你带我去世凯，我就会错过我得到的第一个机会，而且我还会再出来找你。即使你带我回考比村，结果也一样。如果你真的不愿我一个人在森林里流浪，最好把我带在身边，就这样。”

“把你带在身边？”

“如果你笨得一定要去猎那头怪物的话，我也不会让你单独一个人去。”

“薇娜——”

“这不是假设，”她说，“而是事实。”

“开玩笑！薇娜，那是我所见过的最最危险的怪物。如果我还得在担心自己的同时担心你——”

“那样你就会更加小心了是不是？你会在做蠢事之前更谨慎想得更多了是不是？”

“我说过了不行。”

“我刚说过这不是假设，”薇娜作了结语，“现在——我们可以说说其他事了，其他更令人愉快的事，也可以早些休息，明天好早起。你愿意前者还是后者？”

埃斯帕用油腻的串肉叉搅和了一下篝火附近，哼了一声。

“你想守前半夜还是后半夜？”他最终这样问道。

“后半夜。”她立刻回答，“把那条毛毯抛给我。到时间尽管叫我。”

几分钟后，她已经睡着。埃斯帕背上弓，走到篝火能照亮的范围之外。他们现在已经回到了布鲁斯特高地，透过树林，不远处，可以见到那许多高原草地之中的一块。他信步来到草地的边缘，凝望渐渐升起的月亮。此刻的月儿有四分之三圆，显得很大，跟柑橘一般橙黄。一只夜莺朝着月儿高歌，埃斯帕却不经意颤抖了一下。

他曾经很喜欢夜晚的森林，觉得满地落叶是这世上最为宁静的温床。但现在，黑暗就好似一个游满毒蛇的洞穴，处处蕴藏着危险。他想起狮鹫可怕的眼睛，想起它目空一切的眼神。你要怎样去杀一头那样的怪物？！小牧师会不会知道方法？大概不知道吧，即使他知道也太晚了。现在他已经朝德易修道院行了一天的路了。

他倒情愿薇娜也隔得那么远。

倒情愿她也未曾找到过他。

但无论他如何诚挚地那样对自己说，听起来始终像是一个谎言。在厌恶中，他转过身子背对那轮看似邪恶的明月，走回篝火旁。睡梦中的薇娜，鼻息轻微、沉稳而均匀。