“不！不。他很绅士——只不过母后不会喜欢。”

“那就是说明不够体面。好了啦——讲给我听。你知道我不会透露一字半句的。而且我也有个很大的秘密要告诉你哦。很公平不是？”

“那……好，”她轻轻咬着嘴唇道，“他的名字叫罗德里克·邓莫哥。”

“邓莫哥？噢，你可麻烦了。”

“怎么呢？”束腹被除去后，安妮意识到自己的贴身内衣已经汗透了。

“是政治问题。邓莫哥的族人有瑞克堡的血统。”

“是么？可我们跟瑞克堡的战争已经在一百年前就结束了。”

“噢，你太天真单纯了。转过来，让我看看你的脸，宝贝儿。安妮，你要知道，与瑞克堡的战争永远不会结束。他们自战败后每时每刻都在算计，从来没有放弃过对王座的觊觎。”

“可罗德里克不是瑞克堡人。”

“对，安妮，”她用湿毛巾轻轻擦拭安妮的脸和脖子，“但是五十年前邓莫哥赞同了瑞克堡家族对王位的主张。因为并没用到武力，所以他们才得以保全自己的土地——但是他们的确在朝议会上支持了瑞克堡家的人。甚至到现在为止都还未能洗脱那个坏名声。”

“这不公平。”

“是不公平，宝贝儿，我们最好以后再聊这事儿。先换了内衣再穿上你的睡裙吧。”

安妮跑到衣橱跟前，找了件换上。穿绣花睡衣时她问：“你什么时候知道了这么多政治上的事？”

“我在维吉尼亚生活了两年。他们成天谈论的都是这些。”

“那肯定枯燥烦人透了。”

“噢——不过有时也有惊喜。”

安妮坐在床边，问：“你真的不会跟任何人提起罗德里克？即便有政治掺和在里面也不提起？”

丽贝诗笑着亲了一下她的前额，然后跪下来抓住她的手说：“我倒实在很怀疑是政治把他掺和在里面了呢。他可能也跟你一样，只不过年轻而愚蠢。”

“他跟你一样，十九岁。”

“我二十了。”她拨开安妮脸上的一缕卷曲的发丝，“你大姐来时别让她看见你的左面。”

“为什么？”

“你的耳朵后面有一道吻痕。我想法丝缇娅也会知道那是什么。”

“噢，仁慈的——”

“我来梳梳你的头发，”奥丝姹毛遂自荐道，“我可以梳来把那个斑点盖住。”

“这个主意不错，”丽贝诗赞同道，接着又吃吃笑了起来，“我们的小百灵鸟什么时候碰上了这种事？我上次见到她时，她还穿着男装，死也不愿横坐马鞍。什么时候变得这么淑女了？”

“我仍然在骑。”安妮说话像是在自卫。

“那是真的，”奥丝姹说，“正因为那样，她才遇到了那个人。他跟着她骑马上了迂廊。”

“这么说来，倒不是个懦夫啊。”

“罗德里克也许没什么优点，但绝不怯懦。”安妮说，“你的大秘密呢？丽贝诗。”

丽贝诗微笑道：“我已经得到你父王的允诺，所以告诉你也无妨。我要结婚了。”

“结婚？”安妮与奥丝姹异口同声惊叫。

“对啊，”丽贝诗蹙眉道，“我不喜欢你们这样说话，就像根本不相信我似的。”

“只是——你的年纪——”

“噢，我知道。你们统统把我当成了老处女。我有很多姐姐，而且她们都嫁得不错。我是最小的，所以我要做点儿她们没有做过的事。我要自己选择。”

“那他是谁？”

“一个极好的人，勇敢而善良。就像你的罗德里克，跟怯懦这个词绝不沾边。他拥有最雅致的城堡，还有数不尽的财富——”

“谁？”

“萨福尼亚国的王子凯索。”

“萨福尼亚？”安妮重复道。

“萨福尼亚在哪里？”奥丝姹问。

“在南部的海滨，”丽贝诗有些陶醉地说，“在那里，野外也生长着柑橘与柠檬，还有鸟儿欢愉地歌唱。”

“我从没听说过。”

“这不奇怪，如果你还是跟我在的时候那样，对你的辅导课没什么兴趣的话。”

“你爱他，是不是？”安妮问。

“确实。全心全意地。”

“和政治无关？”

丽贝诗又笑了起来：“什么事都是和政治有关，我的小百灵。比如说我就不能嫁给一个牧羊人，你也一样。萨福尼亚，虽然你们这两位淑女没听说过，但那是个相当重要的地方。”

“但你是为爱而结婚！”

“没错。”她伸出一根手指晃了晃，“可是也不要把这愚蠢的观念塞进你的脑子。身为王族，是没有太多个人自由的。”

“不错嘛，”一个有些寒冷的声音响起，卧室通往外间的门帘再次被掀开，“丽贝诗，比我所期望的你能给予她的忠告强多了。”

“法丝缇娅你来了。”

法丝缇娅是她们之中年纪最大的，已经二十三岁。她的头发如棕红的丝绸一般，现在盘成一个髻子罩在发网里。她的容颜堪称完美无瑕，而且端庄贤淑。她比丽贝诗个子矮了一截，而且并不比安妮或者奥丝姹高，但无论走到哪里，绝对是所有人注目的对象。

“亲爱的法丝缇娅，”丽贝诗说，“我刚刚跟安妮说了点儿我的事情。”

“我猜肯定是有关你的婚约。”

“你已经知道了？可几个小时前我才得到王兄威廉的允诺啊。”

“我想你忘了伊斯冷的消息传递有多快。祝贺你！你会发现婚姻是件有趣的事。”

她的话里不知何故似乎另有所指。安妮心里模糊地涌起一阵对她姐姐的同情。

“我想我会的。”丽贝诗回答道。

“好，”法丝缇娅问道，“这里一切就绪了吗？你们有没有做完祷告，有没有洗过脸？”

“我进来的时候，正巧碰到她们在祈祷。”丽贝诗真诚地说道。

安妮点头附和：“我们什么都做好了，就差没有睡着了。”

“可你看起来一点儿也不倦。”

“这是因为看见丽贝诗的缘故。她一直在跟我们讲她的王子统治的沙尼亚福。好像是个很快乐的地方——”

“萨福尼亚，”法丝缇娅纠正道，“是黑霸政权时期最初的五个行省之一。当然那是在一千多年前。曾经是个很不错的地方，现在据说也同样离奇古怪。”

“对，就是离奇古怪得很。”丽贝诗肯定地赞同道，就像从法丝缇娅的语调里听出了恭维似的。

“听起来真是个充满异国情调而美妙的地方啊。”安妮插嘴道。

“绝大多数地方都如此美妙，直到你去了为止。”法丝缇娅回答道，“好了，虽然我不想做恶人，但不得不履行我的职责，来确认女孩儿们是否上了床。丽贝诗，我能否怂恿你跟我去喝杯甘露酒？”

啊哈，安妮想，你骗不了我。你喜欢恶人这个角色。有什么事发生了吗？“我们当然也可以再撑一会儿。我们两年都没见到丽贝诗了。”

“明天在艾瑟妮的生日会上还有很多时间让你们聊。而现在是女人们闲谈的时间。”

“我们就是女人。”安妮反驳道。

“当你嫁出去后，你才是女人。”法丝缇娅回答道，“好，晚安。或者用丽贝诗的萨福尼亚王子的话说，德那诺查。奥丝姹，你们俩得在一小时内睡着，听见了？”

“遵命！宫管大人！”

“晚安，宝贝儿们。”丽贝诗对她们俩做了个飞吻，随后跟法丝缇娅一起掀起门帘走到外间。稍顷，外门也被关上了。

“她怎么总是这样？”安妮嘀咕道。

“如果她不这样，你的母亲大概就会另找宫管了。”奥丝姹回答。

“我想也是，但这让我很不舒服。”

“其实，”奥丝姹说，“她们终于走了，我真高兴。”

“为什么？”

一个枕头忽然砸中了安妮的脸。

“因为你根本就没告诉我到底发生了什么！你这轻佻丫头！”

“噢！奥丝姹，那可十分特别。他非常——呃，我的意思是，我想我恋爱了！他给了我一朵玫瑰，一朵黑色玫瑰——”她说到此处突然停了下来。“我的玫瑰呢？”

“进房间的时候你还拿着。”

“对，可现在没了！一定是我把它压坏了，或者是哪个谁拿了……”

“我想那个谁一定会最先找到的。”奥丝姹说。

可是，外间没有，地板上没有，床下也没有。她们怎么找也找不到。

“明天早上就能发现了，那时候会亮一些。”奥丝姹说。

“当然。”安妮半信半疑地回答道。

夜里，安妮梦见自己站在一大片乌木玫瑰园里，穿着一件黑缎礼裙，上面镶嵌的珍珠在惨白的月色里发出脆弱的光。花香浓厚馥郁，几乎令她窒息。

园里的玫瑰在微风中频频颔首，放眼望去，却是无边无际，经由几丛浅缓的波浪起伏后一直绵延到天之尽头。她慢慢转动身子，想弄清其他方位是否也是如此。

有一片突兀的树林挡在了她的背后。那简直是一片黑色杆状的怪物，比她拳头更粗大的荆棘重重缠绕其上，向上直插入黑暗的虚空，完全看不清顶端的虚实。粗如手臂的刺状蔓藤在树木之间牵来引去，恣意地延伸至地面。空隙里，唯有黑暗。一种贪婪的黑暗。她感觉黑暗在盯着她，恨她，想要吞噬她。她凝视得越久，就越害怕，怕自己变成不能自由移动的空壳，怕自己变作稍纵即逝的脚步声，或者羽翼翻飞的扑腾声。

就在她认为自己不可能再受到更大惊吓的此刻，有什么横扫荆棘在朝她逼近。惨淡的月光照射在一截穿了黑色盔甲的手臂上，剩有几根手指，卷曲着的。

这时她看见了一个头盔——又高又尖、顶着黑色弯角的头盔，戴在一个庞然大物的项上。面甲敞开着，让她看见了内容物。而后，一声陌生的悲鸣从她自己的喉咙里发出。她转身疾驰，但玫瑰丛中的小刺绊住了她的裙子，此刻天上的月亮看起来像是死鱼腐烂的眼……

她醒了，全身轻飘飘的，很长一段时间没有弄清楚自己究竟在哪儿。她坐起身来，双手环抱自己的肩膀。

“一个梦，”她对这间仍然让她感觉天旋地转的黑屋子说，“只不过是个梦而已。”

但是空气中依然弥漫着浓厚的洋李与茴芹的气味。苍白的月光透过窗户流泻进来，她看到黑色的花瓣散落在自己的被单上，还有一些在她的发丝里。有湿湿的液体滴淌到脸上，她尝了尝，很咸。

那一晚她没能再入睡，就那样一直等到破晓，等到朝阳升起。