这座城市最古老的那些围墙也不是，它们大多竖立于一块形状端整的灰色悬崖上，比涨潮时最高的水位线还要高出三十码。尼尔从没见过这些墙，可这次他是顺着河道划来，也就能看出那些传闻是真的：在标示深水区的藤壶标志上方，仍能辨认出原本石料间模糊的接缝。待他到达港口处，庞大的栅栏围成巨大的半圆形，长度足有一里格还多，这儿还有座以同样石料砌成的古老码头，固定着众多的浮动船坞。

码头大约有百来码宽，某种水手城市正在此处成长——在这片人力造就的绝壁下，充斥着酒馆、旅店、赌场和妓院。甚至从这么远的地方，尼尔也能看出，这座码头城镇里绝不缺乏色彩斑斓的人生体验。

当他途经船坞时，他几乎瞬间就认出了那艘盈狼船。它就停泊在那里的木台上，工人们围着它忙忙碌碌，锤头和锯子奏响着乐曲。这儿还有很多别的船，可没有一艘是安妮曾坐过的。

他回想起在泽斯匹诺的那次较量。盈狼船在码头上的位置离德里亚·普齐亚很远。船上的水手不可能看到那场战斗——而且说到底，他那时还穿着盔甲。

他把小艇划至码头，把它系在盈狼船边，接着攀上那条被岁月抛光的石岸。

他对附近的一位水手挥起手来。

“嗨，你好啊。”他尝试用火籁语招呼道。

“Ik ni mathlya Haurnaraz.”水手摇头。

尼尔迫使自己扯出一个微笑来，接着换成了寒沙语。“我也不是，”他说，“能听懂你说话真好——整天都得努力去听那些鸟语都让我烦透了。”

水手也笑了笑，伸出一只粗糙的手指指着尼尔的小艇。“你一路上就坐这个来？”

尼尔摇摇头。“不，我原先干活的那条船有一晚上被风暴甩到岸上去了。然后我从个渔夫那买了这条小船。”

“那风暴可厉害了，”水手像是想起了什么，心有余悸地点头，“我们差点就给它弄沉了。”

“那风确实挺大。”尼尔附和道。

“你以前待在哪条船上？”那人问道。

“霍尔的伊塞克瑟洛尔号。”这样说应该很安全——霍尔是悲叹群岛中最偏远也最少人去的岛屿之一，而且它还是——根据他上一次听到的传闻——少数几座受寒沙人控制的岛屿之一。

“啊，难怪你会寒沙语，”那家伙说，“好吧，你想要什么？”

“我想知道你们是否需要帮手，至少等这艘船修好。只要给我住的地方，再有点儿钱就行，我会一直干到够付返乡的船上的舱位费。”

那水手挠挠头。“噢，船长是说过马西普玛娜需要雇几个本地帮工，不过我相信他更愿意选那些说神灵语的人。”

尼尔希望自己不会就此退缩。他大半辈子都在对抗说寒沙话的人。而他们认为自己的语言正是圣者语言的这个事实，就在提醒他原因所在。

他一定把自己的感情隐瞒得相当好，因为当那水手把他介绍给船长时，他上上下下打量了他一番，问了和水手一样的问题，然后耸耸肩。

“我们可以让你试试，”他说，“可话要说在前头，你别想得到舱位。船上的那位大人很介意上船的都是些什么人。不过如果你还有兴趣的话，我付你每天一先令，外加一顿午饭，而且你可以睡在帐篷里。”

“这也够好了。”尼尔表现得受宠若惊。

“还有你的名字？”那人问道。

“耐瓦，”尼尔临时编了个名字，“耐瓦·贝瑞格苏努。”

“你修过桅杆没？”

“六岁前就修过。”尼尔答道。

“那就到那边去吧。如果我不满意你的工作，你就拿不着工钱。”在桅杆上工作相当不错——这让他可以看到所有进出的人。可他并没有看到自己认识的人，当然，也没看到那个骑士或是那些士兵。这或许是个好兆头——这表示他们仍在寻找安妮和她的同伴。

和敌人并肩工作令他不安，可一段时间之后也放下了心。其他那些在桅杆边工作的苦力似乎都相信了他的话，而且其中两个还和他处得不错。他们都来自塞尔哈斯特兰斯，盐标周边的一座岛屿，除了语言和痛恨的目标有所不同，他们的少年时代与尼尔颇为相像。

所以当白天过去，他们拿到各自的酬劳之后，他并不为简和维斯格邀请他去酒馆而感到意外。

小酒馆里供应的库姆谷酒又苦又稠，和他们在岛上喝过的那些麦酒相差不远——尼尔知道，他应该节制。他的酒量从来都不怎么好，而且在这么长的时间里，他只喝过一点点葡萄酒。

简和维斯格可没有这层顾虑，他们大口大口地豪饮，就好像那只是水似的。当那几份焖鳗鱼送上来时，这两人已在前往圣雷尼大厅的路上大步前进。

在对到访过的海域夸耀了一番之后，尼尔将身体倾向前方。“最近我见到了些怪事，”他压低了声音，“离奇的事。我听说飓流在歌唱，还在特纳非看到会走路的死人。我爹说世界末日就要到了。”

听到这句话，两人的脸都挤成了一团。简是个有着红润脸蛋、黑色眼睛、秃顶的大块头，而维斯格的脸显得那么棱角分明，就好像吞下了一只铁砧，而它卡在了他的脑壳里。

“你用不着告诉我们啥奇怪的事，”维斯格说，“我们可见过更——”

简把手放在他的手臂上。“不，别说那个。”他看上去有些胆怯。

维斯格严肃地点点头。“哎哟，我晓得。可那不对头。我早说过那位大人的手下根本不是人，他们有些——我又说了。”他用一根指头戳了戳尼尔，“他们不给你舱位你该高兴，这就是我要说的。”

“维斯，轻点儿声。”简嘟哝道。

“我没瞧见船上有啥奇怪的事啊。”

“哎哟——他们都走啦，感谢赫勒拉安苏，去南边追——”

“维斯！”简一拳敲在桌子上，令他们的碗和杯子都咔哒作响。

尼尔又咽下一口麦酒。“别吵架啊伙计们，”他咧嘴，“我可不想惹上啥麻烦。那句谚语怎么说的来着？‘明智将帮你守住任何财宝’。”

“瞧，这就是我想说的。”简说。

“说得好，”维斯格大着舌头点头，“我承认，只要我流着的还是窝石安苏的血，就学不会明智。”他举起手里的大酒杯。“愿我们能死在温暖的海水里。”他一饮而尽。

“为明智干杯，“尼尔回道，随后喝下一口，“现在，让我跟你说说我们在悲叹群岛瞧见的那只大乌鲸。”

“你没见过啥乌鲸。”简断言道。

“哎，可我确实见过，那可真是只大怪物。”

他开始讲述祖父过去常讲的一个故事，等他讲完，简已经冷静下来，维斯格则吵着要唱歌。尼尔觉得自己有些莽撞，他不打算再冒险听下去了——能知道是哪位领主管这条船固然很好，可他已经找到他需要的情报了，而且只花了一天时间。

许久之后，他们才摇摇晃晃地走回帐篷，简和维斯格一头栽进了麦酒带来的梦乡。尼尔考虑过杀了他们，可却有好几个理由阻止了他这么做。一场公平的战斗会引来注意，而趁熟睡时切开他们的喉咙又会毁掉他所剩不多的荣誉。他很怀疑这两个水手会把这段谈话和他的不告而别联系到一起，就算会，他们最多也就是以为他被吓跑了。

说到底，除非必要，水手们是不会跟他们的长官或领主谈话的，杀了他们只会让别人更加好奇他去了哪里。而且简和维斯格是两个好家伙，不该因为他们说了些不该说的话，就承受这种不幸的结局。

所以在其他人醒来之前，他就带上随身物品离开，爬上斜坡，进到鄱堤城内。他带着布琳娜给他的钱，在这儿找到了一把他买得起的剑。起初铁匠执意不肯卖给他，因此尼尔给他看了手上的伤痕，和脖颈上那条小小的银玫瑰项链——这两样是他仅存的骑士身份的证明。

“任何人都会砍伤自己，”铁匠指出，“而且那项链也许是你从哪个死掉的骑士身上弄来的。”

“你说得对，”尼尔承认，“可我向你保证，我是一名伊斯冷的骑士。”

“却拿着寒沙的钱币。”铁匠满心怀疑地反驳道。

尼尔在桌子上已有的五枚金币处又加上一枚。“要是你不想卖，为何要造这把剑？”他问道，“是个骑士委托你造的？”

“城市守卫会从我这买，”他补充说，“我有卖剑给他们的许可证。”

“那当然也能卖给丢失了财物的骑士，”尼尔把玩着那些金币，“另外，我就要离开鄱堤，而且再也不回来了。”

铁匠找来一块布，把剑紧紧包住。“在出城前把它藏好，成么？”

“我会的。”尼尔许诺。他拿着剑走了。在城外路边的一座马厩那里，他买了一匹眼神看上去不那么呆滞的马，还有些它的草料，剩下的几个先令则用来买了干粮。他骑上马，沿着维特利安大道向南前进。

那剑不大能算是剑——更像是根有刃的铁棍儿——而那马也不大能算是马。可另一方面，他也不大算得上骑士，尽管最后他再次找回了些感觉。他不清楚自己找到那个怪骑士跟他手下的时候能做什么，但他已经准备好找出答案了。