安妮在袖套牧场上策马飞奔，胯下的飞毛腿化作了一道闪电。安妮只觉强烈的喜悦扬起了她的嘴角，她高喊出声，将快意倾吐给任何正在聆听的圣者。

她已经很久没这么心无旁骛地骑马了。过去她倒是每天都这么干，顺便躲开母亲派来追赶她要带她返回课堂或者宫廷的那些人。那时只有她和飞毛腿，有时还有奥丝姹。

奥丝姹应该已经到了卡佐身边了。她祝愿他们幸福。

这个念头让她的情绪低落了少许。她已经不是无忧无虑的小丫头了，对不对？跟随在后的那些骑手也不是在追赶她：他们是她的护卫，听从她的命令。

她看到前方出现了更多骑手，身旁飞掠而过的景色也稍许放慢了速度。他们的轻甲外裹着红、金、黑相间的制服，盾牌上绘着巨蛇和浪涛。她既认不出他们的服色，也想不起这个家徽。他们正在操练某种骑兵阵，小巧的弓在他们手中舞动。竖起的那些靶子上早已插满了箭支。

她继续打量这群人，突然发现其中那个身材颇为苗条的骑手的的确确是个女人。安妮的目光定了格，看着她踩着马镫站起身，若无其事地射出一箭。箭矢命中了目标，在靶心处颤抖不止。她却已拨转马头，从箭囊里抽出另一支箭来。

“这些是谁的手下？”安妮向矮小秃顶的艾提尔队长——这支卫队的指挥官——询问道。

“是凯普·查文伯爵的手下，殿下。”他答道。

“凯普·查文手下有女兵？”

“我没听说过，殿下。”

片刻后，那群骑兵停止了操练，其中两人策马朝他们接近：伯爵和那名女子。

他们在大约十码远处下了马，单膝跪地。安妮发现那女子很是年轻，恐怕不超过十五岁。

“起来吧，”安妮说，“你今天过得怎样，凯普·查文？”

“好得很，”他说，“跟我的轻骑队在操练呢。”

“这位也是你的弓手？”

他笑得更欢了。“这是我妹妹埃米莉。她不算这支部队的正式成员，可我没法阻止她跟我们一起训练。”

埃米莉行了个屈膝礼。“很高兴认识您，殿下。”

“你的弓使得很棒。”安妮告诉她。

“您过奖了，殿下。”她说。

一股冲动涌上心头。“你们俩介意跟我一起骑会儿马吗？”她问。

“荣幸之至，殿下。”伯爵道。

他们再次上马，沿着草场的边缘——此处的地势骤然变陡，而下方远处便是泥泞的湿地——继续前进。

“那儿肯定是伊斯冷墓城吧。”埃米莉说着，指了指那些高大却色调灰暗的石头建筑。

“没错。”安妮说着，突然感到了些微的寒意。她过去也曾在那里度过许多时光，但和袖套草场不同的是，她完全没有重游这片故地的兴致。

“它真大啊，”埃米莉说，“比瑞勒的大多了。”

“嗯，我想是因为这儿的人死得比较多。”安妮。

“噢。”女孩说。她的语气显得有些不自然，仿佛突然想起了安妮近来有多少家人葬身于此。

“这边走。”安妮说，“旖旎岛上有趣的东西多的是。”

她催促飞毛腿奔跑起来，其他人立刻紧跟在后。她随即发现，伯爵和他妹妹骑马就跟走路一样轻松。

她领着他们朝着汤姆·窝石和汤姆·喀斯特双峰前进，一面伤感地看着迂廊。她过去常常经由这条陡峭的坡道逃到湿地去。如今物是人非。她转过头，带着众人踏上汤姆·窝石峰青翠的山坡，盘旋而上，最后到达荒凉的山顶。低头望去，旖旎全岛的景致一览无余。

“它太美了，”埃米莉惊呼道，“到处都有这么多风景可看！”

安妮到过这儿很多次，但回伊斯冷后却一直没来过。她惊讶地发现，一切都突然显得新奇起来。

在东方，宏伟的伊斯冷城层次分明，最上端则是高塔林立的主堡。北面是露河和过去曾是国王淹地的巨大湖泊。此前这里被她叔叔罗伯特开闸淹没，如今水上布满了五颜六色、挂着莱芮、克洛史尼与火籁旗号的船只。迷雾笼罩的湿地向着北方延展，止步于在晨间阳光中波光粼粼的宽广巫河之前，而西面……

“荆棘门。”伯爵叹了口气。

“简直让人无法想象。”埃米莉喃喃道。

“这可是人类建造的最坚固的城墙。”艾提尔队长说。

的确如此。旖旎岛被露河和巫河围绕其中，那两条河流也是在此流入浮沫海湾。将海湾一分为二的荆棘门是一道长逾三里格的乳白色石墙，有七座高塔和七个拱门，宽度足可容纳两艘军舰并排同行。它已经有七百年的历史了；从它落成的那天起，就没有人从海路攻陷过伊斯冷。

“真的太宏伟了，”埃米莉说，“感谢您让我看到这些风景。”她的眼睛闪闪发亮。

安妮点点头。“噢，毕竟你们也走了这么远嘛。”

她转向伯爵：“你为什么带她来伊斯冷，凯普·查文？她在维吉尼亚会比较安全吧。”

“不，我和您的看法相反，”伯爵道，“为了劝我回去，她没准会被抓去当人质。在这儿的话，我还有办法照顾她。”

“反正我更喜欢这儿，”埃米莉说，“这儿太有趣了。”

“等你哥哥去打仗了，你该怎么办？”

“说到这个，还有件事要劳驾您。”伯爵说。

“什么事呢，凯普·查文？”

“如果您听说有哪位女士需要女仆……”他的声音越来越小，神情有些尴尬。

“这算什么？”埃米莉说，“我为什么就不能跟你一起去？”她转向安妮，“我真的对针线活不太在行。”

“也许我能让你们俩都满意，”安妮说，“我现在正需要一个女仆，而你哥哥，至少暂时会与我同行。我个人很想看看他手下士兵的表现。”

“殿下，”伯爵说，“您真是太慷慨了。”

“别高兴得太早，凯普·查文。我的女仆总是有性命之忧。”

“我用起匕首和剑来跟弓一样顺手。”埃米莉说。

伯爵抿紧嘴唇，对妹妹使了个眼神，意思应该是要她闭嘴。

“的确如此，”过了一会儿，他勉强开了口，“她能照顾好自己。危险无处不在，殿下。您也许会引来危险，可就我所知，您也同样善于化解危机。何况我还能时常见到她——这已经超出我的期望了。”

“噢，我不对你保证什么。先让她试着当几天女仆，看看能不能胜任吧。”

埃米莉拍拍手，却没笑出声来。这倒让人对她有了些信心。

几个钟头之后，在战炉大厅里，袖套牧场的清新空气显得那么遥远。除了缺少窗户之外，房间本身就气氛凝重，挂满了描绘戴尔家族过往征战史的大幅油画。其中一幅似乎以她为主题。作画者的笔触从鳞次栉比的大军的最初几列人马展开，画面的底部只能看到盔顶的样子，后几列人露出整颗头颅，然后是肩膀。山顶站着一名着甲的女子，背对着画面，却转过头看着军队。她的头发鲜红似火，闪烁耀眼，飞舞于身畔，她的眼神炽热而狂野。她的双唇分开，脖颈绷紧，似乎在高声大呼。

大军前方，有一座庞大的暗红石堡在雾中若隐若现，而在那雾气中，似乎还有巨大的影子在动。

她是维吉尼娅·戴尔，在可怕的最终之战中，她曾于伊斯冷如今所在之处作战。

也正是维吉尼娅·戴尔，饶了最后一个司皋斯罗羿的命，让其成为克洛史尼诸王的秘密囚犯——最后安妮给了他自由。

跟紧我，她在说。我的继承人啊，跟紧我。

“殿下，如果你现在没心情——”

发话者是阿特沃。

“不，”她说着，摇摇头，把注意力转回眼前，“我没事。我只是好奇，这画师是如何知道维吉尼娅·戴尔的长相的。”

“他不知道，”阿特沃说，“他是参照艾黎宛·戴尔画的。”

“艾黎宛姑妈？”

“不，是你父亲的祖母。她原本不属于王族，但她母亲是戴尔家族的旁支。”

“这画的就是她？”

“噢，我见到她的时候，她的样子已经不太一样了。她比画上老了很多。为什么问这个？”

因为我在她的陵墓里几乎丧失了贞洁。

“没什么。”她说。

他耸耸肩，然后指了指桌子上摊开的那张地图。“费尔爵士会封锁寇本维，阻止敌人从海路继续输送援军。他们打算从陆上进攻，因为这是攻占那座城市的最快也最好的法子。寇本维算不上什么要塞，周围的高地也让它很容易遭受攻城器械的轰炸。也就是说，在我军兵临城下之前，他们会尝试在莫葛·瓦斯特平原与我们交战。”

“所以？”

“所以我提议选择一条比较不那么直接的进军路线：稍稍偏向东边，然后再折返回去，发动进攻。”他的手指画出一条弧线。

“我们可以分一股骑兵在正面扎营，挑衅守军出战。诱敌部队随后向普尔斯奇德撤军。到那时，我们应该已经到达目的地了。”

安妮点点头。“你认为合适的话，那就这样吧。”

“我们可以带大军出征，不过这样一来，伊斯冷的防守就会削弱，而且行军速度也会减慢。如果我军以骑兵和轻步兵为主，我想寇本维很快就会陷落。”

“那就试试看吧。假如我军大多是骑兵的话，我希望能带上凯普·查文家的人。”

阿特沃皱了皱眉。“他的名声不坏，”他说，“听说他手下的弓骑兵所向无敌。可这些人都是从他父亲那儿继承来的，他本人没有经过战场的考验。除此之外，我担心他能否忠诚到底。”

“你觉得他对我的效忠是装出来的？”

“我不知道该不该这么觉得，殿下。这就是问题。我不了解他。”

“那我们现在就让他接受考验不是更好吗？”

“我想是的。可如果他要跟你同行……”

“这个话题到此为止。”

阿特沃看起来似乎很想继续讨论的样子，但还是摇了摇头。