安妮顺着维特里安人手指的方向望去。一只小船正在接近，那是艘运河驳船，船上飘着伊斯冷的旗色。

“应该是罗伯特的使者，”阿特沃说，“或许是来安排会面的。在我们制订太多计划之前，不如先瞧瞧我这位亲戚有什么可说的。”

小艇接近之时，安妮只觉心口一紧：那使者不是别人，正是罗伯特。

他那张熟悉的面孔在黑色的帽子，以及她父亲在非正式的场合经常佩戴的黄金头环下面，窥视着她。他坐在小艇中央的一张扶手椅上，黑色的身影伴随在侧。她看不到任何弓手，事实上，连一件武器都没看到。

她忽然有种强烈的感觉，觉得自己好像弄错了什么。罗伯特只比她年长四岁：她小的时候还和他在一起玩耍，总把他当做朋友看待。他没可能做出他们所说的那些事，而且她突然间确信他是来澄清一切的。根本没有打仗的必要。

小艇靠岸时，一个身穿黑色马裤和罩袍的纤细形体跳下船去，把船拴在岸边：安妮片刻后才意识到，那是女性，一个大约十三岁的女孩。下一瞬间她发现罗伯特的所有随从都是赤手空拳的年轻女人。唯一一个男人斗篷上别着金银丝胸针，这意味着他是个骑士，可他也一样手无寸铁。

罗伯特显然不怎么担心自己的安危。

等船停稳后，他从那张临时宝座上站起身，露齿而笑。

“我亲爱的安妮，”他说，“让我好好瞧瞧你。”

他从石制的地面上快步走来，而安妮觉得双脚一阵震颤：脚下的岩石突然变软，就像温热的黄油，一切都变得模糊不清。周遭的世界仿佛在逐渐消融。

接着，世界又突然重组，再度坚实起来。

只是不一样了。罗伯特还在那儿，身穿碎钻点缀的黑色海豹皮紧身衣，风度翩翩。可他臭得就像腐肉，皮肤呈半透明，露出底下交错的黑色血管。更古怪的是，他静脉的末端不在他体内，而是钻进了大地和空气，汇入她眼中的那些冥界河流之中。

但和她见过的那些将所有生机汇入死亡之源的垂死者不同，一切都在流向罗伯特，充塞他的身体，支撑着他，就像一只伸进布偶里的手。

她意识到自己在后退，呼吸也急促起来。

“已经够近了。”阿特沃说。

“我只想给我的侄女一个吻，”罗伯特说，“这么做不太好，是吗？”

“考虑到目前的情况，”阿特沃答道，“我想是的。”

“你们都没看到，是吗？”安妮问，“你们看不到他究竟是什么。”

困惑的目光印证了她的猜测，即使在她的眼中，那些黑暗的溪流也在逐渐淡去，尽管尚未完全消失。

罗伯特迎上她的目光，反应很是怪异，像是认可，又像是惊奇。

“我是什么，亲爱的？我是你最喜欢的叔叔。我是你的挚友。”

“我不知道你是什么，”安妮说，“可你不是我的朋友。”

罗伯特夸张地叹了口气。

“我明白，你有些精神错乱了。不过我向你保证，我是你的朋友。要不我干吗替你保管你的王位？”

“我的王位？”安妮说。

“当然了，安妮。莱芮人绑架了查尔斯，他不在的时候我就充当摄政王。可你才是王位的继承人，我亲爱的。”

“你承认她是？”阿特沃说。

“当然。为什么不呢？我没有理由反对朝议会的决定。我只是在等待她的归来。”

“现在你打算把王冠交给我了？”安妮怀疑地盯着他，问道。

“我当然会啦，”罗伯特承诺道，“只要情况允许。”

“啊，我们现在要跟毒蛇做交易了。”阿特沃说。

罗伯特自到来后第一次露出恼怒的神情。

“你的同伴让我很吃惊，安妮，”他说，“阿特沃公爵曾授命驻守边疆。可他抛弃了职责，来进军伊斯冷。”

“为的是把王位还给它合法的主人。”阿特沃说。

“噢，真的吗？”罗伯特回答，“你开始朝西进军的时候，就知道安妮活得好好的，而且准备夺回伊斯冷了？那可是在你见到她，和她说话之前的事。说真的，你怎么知道这些的？”他把目光转向安妮。

“你以为他是怎么知道你还活着的，我亲爱的？你有没有问过你自己，我们可亲的公爵究竟想从这场交易里得到什么？”

事实上，安妮确实怀疑过，可她忍住没去向阿特沃确认。

“你的条件是什么？”她问。

罗伯特赞赏地点点头，“你长大了，不是吗？不过我还是得说，我不太喜欢你剪短头发的样子。太男性化了。留着长发的时候，你简直就和——”他突然停了口，脸上曾有的些许血色也骤然消失。

他转开目光，起先望向西方的天际，然后看着远方的勃恩翠高地。最后他清了清嗓子。

“总之，”他的语气显得更为柔和，“你明白的，听到你来了，我有点儿焦虑。”

“我看得出，”安妮说，“你的手下一直在抵挡我们的进军，而且你还淹没了淹地。很明显，你已经准备好开战了。现在为什么又突然让步了？”

“我不知道这支军队是由你率领的，我亲爱的。我还觉得反正就是那档子事：一群既贪婪又有野心的行省贵族发动了叛乱。他们会用动乱时期作为借口，把篡位者推上王位。现在我发现他们选择了你作为傀儡，情况就彻底改变了。”

“傀儡？”

“你该不会真以为他们会让你当女王吧？”罗伯特说，“我觉得你没这么傻，安妮。他们都想要得到些什么，对不对？在他们流了血、损失了手下和马匹之后，你觉得他们的胃口会变小吗？

“你带领了一支不值得你信任的军队，安妮。更糟的是，就算你信任它，也没法轻易夺取伊斯冷——如果真有可能的话。”

“我还是想听听你提出的条件。”

他抬起双手，“条件并不复杂。你进城去，我们安排一场加冕礼。我可以充当你的首席顾问。”

“我想知道的是，我能在王位上活多久？”安妮说，“要过多久，你的毒药或者匕首才会找到我的心脏？”

“当然了，你可以带上数量合理的随从。”

“我军队的数量就很合理。”安妮回答。

“要带所有人进城可太蠢了，”罗伯特说，“事实上，我不能答应。我不相信他们，而且我刚才说过了，你也不该相信。带上一群强壮的护卫。把其他人留在外面。等教会的裁定者到达，他会负责挑选，我们可以遵从他的决定。”

“你说得也太轻巧了吧！”阿特沃的怒气爆发了，“你和护法同流合污，这已经是众所周知的事情了。”

“裁定者是艾滨国直接派遣来的，”罗伯特说，“如果你连最圣洁的修士都不相信，我想象不出你还有什么人可以信任。”

“至少我没法相信你到往火坑里跳的地步。”

罗伯特叹口气。“你们不会真的坚持要打这场愚蠢的战争吧？”

“为什么把我母亲关起来？”安妮问。

罗伯特垂下目光。

“为了她自身的安危，”他说，“在你的姐姐们死后，她起先郁郁寡欢，然后伤心欲绝，接着精神开始失常，这也导致了她在政治上的决策失误。我猜你听说过在葛兰女士的家里屠杀无辜者的事件了吧。可一直等到她做出那件匪夷所思之事，我才被迫插手。”

“什么匪夷所思？”

他放低声音，“这是件非常机密的事，”他说，“我们对它守口如瓶，是为了避免让王家蒙羞，说真的，还有失望。你母亲企图自杀，安妮。”

“是吗？”安妮努力让语气显得怀疑，可她喉咙里好像有什么东西卡住了。这怎么可能是真的？

“我说过了，她悲痛欲绝。她现在还是这样，但在我的保护下，她至少不会被自己伤害了。”

安妮正在考虑罗伯特的提议。

她并不相信他，可只要进到城堡里，她就能找到暗道。罗伯特和他的手下伤害不了她，而且她可以打开通往湿地的通道，让军队开进城里，甚至是城堡内部。

眼下有个机会，而且她不打算放过它。

“我想见见她。”她说。

“这事很好安排。”罗伯特向她保证。

“我现在就想见她。”

“要我派人把她带来吗？”罗伯特问。

安妮深吸一口气，然后吐出。“我更想自己去看她。”

“我已经说过了，你可以带一批随从进城堡去。我们可以先去看你母亲。”

“我更希望你能留在这儿。”安妮回答。

罗伯特抬起眉毛。“我是打着休战旗来的，手无寸铁而且无人保护。我想象不到你会做出把我当做人质这么可耻的事。我警告你，如果你真这么做了，你就永远进不了伊斯冷。如果我出了什么事，我的手下就会放火烧了它。”

“我是在请求你，”安妮回答，“我请求你答应，在我和母亲谈话期间留在这里。我只会带五十个人。而你可以传话给手下，让他们允许我在城堡里自由通行，方便我验证你那些话的真实性。然后——也只有这样之后——我和你才可能达成某种协议。”

“就算我相信你，”罗伯特说，“我也已经拿定主意，不相信你这些追随者。你又该怎么确定他们不会在你离开期间杀了我？”他意味深长地看着阿特沃。

“因为我自己的护卫，尼尔·梅柯文，会负责保护你。你可以完全信任他。”

“他只是一个人而已。”罗伯特指出。

“如果尼尔爵士出了什么事，我就知道自己遭到背叛了。”安妮说。

“那对我的尸体来说可算不上多大的安慰。”

“罗伯特，如果你是真心示好，那现在就是证明的机会。否则，我就不会相信你，这场仗也一定会打起来。大多数乡民都站在我这边。费尔爵士也很快就会带着舰队到来，你不用怀疑这一点。”

罗伯特挠了一会儿胡须。

“一天的时间，”最后，他说，“你带着我的口信，坐着我的船回伊斯冷去，我留在这儿，由我也能信任的尼尔爵士照看。你可以跟你母亲谈话，判断她的状况。你可以相信，我要还给你王位的用意是发自真心的。等你回来，我们就开始讨论你登基的事。”

“一天。你同意吗？”

安妮把眼睛闭上了一会儿，想看看自己还遗漏了什么。

“陛下，”阿特沃劝告道，“这太不明智了。”

“我同意。”尼尔爵士说。

“不管怎样，”安妮说，“我是未来的女王，至少你们都承认这点。这决定得由我自己来做。罗伯特，我同意你的条件。”

“我的小命就攥在你手里了，陛下。”罗伯特说。