恩斯特公爵将手伸向剑柄，可尼尔的剑早已拔出，妖异的光芒舔舐着刃锋。恩斯特身体僵直，紧盯着他，他手下的反应也差不多。尼尔接着掉转马头，以免腹背受敌，也方便同时面对恩斯特和艾黎宛两人。

“以我父辈和祖辈的名义，”他怒吼道，“安妮·戴尔在我的保护下，我会杀死所有威胁要伤害她的人。”

又一柄剑嘶声出鞘，卡佐纵马前来，把自己挡在安妮和恩斯特之间，背朝着御前护卫们。尼尔忽然觉得这恐怕是个错误的举动。

“黠阴巫术！”恩斯特说着，目光不离飓流剑。“妖法。无论你是谁，护法都会跟你算账的。”

“它会让你死得舒服些，”尼尔回敬道，“话说回来，这把剑是我从护法的一位仆从手里得来的，你肯定跟我一样觉得奇怪吧。”

恩斯特终于拔出武器。“我不怕你的妖术，也没兴趣听你的谎话，”他说，“我会执行我主人的命令。”

“我叔叔是个篡位者，”安妮说，“你不需要为他尽责。你效忠的应该是我。”

恩斯特吐了口唾沫。

“你父亲也许能强迫朝议会把你定为合法继承人，不过别搞混了，公主。只有一个戴尔的血统纯正到足够统治克洛史尼，那就是罗伯特国王。无论你在玩什么小孩子的冒险游戏，我保证它现在就要结束了。”

“噢，就让她多当一会儿孩子吧。”艾黎宛插嘴道。

“女公爵？”恩斯特说。

“安妮，亲爱的，”艾黎宛说，“你最好闭上眼睛。”

尼尔听到突然的弓弦响动，身体一阵发冷，心里不住诅咒自己的愚蠢。

可最惊讶的还是恩斯特公爵——一支箭刺穿了他的咽喉，另一支箭的四分之一长度消失在他的右眼窝里。

更多利箭飞来，在不过几下心跳的时间里，所有恩斯特的骑手都坠下了马鞍。这时四个身着黄色裹腿和橙色罩袍的男子从墙后出现。他们用锋利的长刀切开了伤者的喉咙。

安妮瞠目结舌。

“哦，亲爱的，”艾黎宛说，“我记得我告诉过你别看的。”

“这不是我第一次看到死人了，艾黎宛姑妈，”安妮回答。她脸色苍白，双眼湿润，但她目不转睛地看完了整场杀戮。

“很不幸，的确如此，”艾黎宛说，“除了残留的一点天真之外，我能看出你已经长大了，不是吗？噢，不说这些不愉快的事了，”她拉住坐骑的缰绳，一面续道，“去瞧瞧我的手下能在厨房里弄到点什么吧。”

当他们沿着通向宅邸的林荫道继续前进时，尼尔策马一路小跑，来到艾黎宛身边。

“女公爵——”

“噢，骑士阁下，我知道把我当成叛徒和骗子是有点粗鲁，不过没必要道歉，”她说，“你瞧，我本以为公爵会明天才到，而且我早就安排好，让他在抵达前就遭受不幸的命运。”

“罗伯特很快就会知道他们出了什么事。”尼尔说。

“哎呀哎呀，”艾黎宛叹口气说，“世道太乱了。怪物和恶党都在路上游荡。就连国王的手下也不安全。”

“你觉得罗伯特会上当？”

“我想我们还有点时间，我的小鸽子，”艾黎宛向他保证，“足够吃饭、喝酒和休息的时间。等明早再筹划也不迟。对，我们得先打起精神，才好讨论下一步该干什么。毕竟你也不能妄想就这么骑马去伊斯冷，然后命令他们打开城门，对不对？”

尼尔苦笑了一下。

“好吧，这就是问题所在，”他回答，“恕我直言，女公爵……”

“只要你愿意，你可以直言不讳，”她挖苦道，“也可以欺骗和嘲笑我。反正我都能找到乐子。”她的嘴唇微微上翘。

“我打过许多仗，”尼尔没理睬她的揶揄，继续说道，“九岁时，我父亲第一次给了我一支长矛，让我去杀寒沙人雇佣的维寒匪徒。我父亲死后，费尔·德·莱芮男爵把我当做家人看待，我便为他作战。

“如今我是克洛史尼的骑士。可您明白，我对如何发动战争知之甚少。我率领过突袭部队，也固守过阵地，可要夺取城市和要塞，尤其是伊斯冷这样的——我就束手无策了。而且，恐怕安妮也一样。”

“我明白，”艾黎宛赞同道，“你的经验很有价值。可你瞧，亲爱的，这更是你该花点时间跟我在一起的理由。这样我才能把正确的人选介绍给你。”

“这话什么意思？”

“有点耐心吧，我的小鸽子。相信艾黎宛。我给过你不好的意见吗？”

“我能举出个例子。”尼尔硬邦邦地说。

“不，”艾黎宛柔声道，“我可不这么想。结果欠佳可不是我的错。你跟法丝缇娅的幽会不是导致她死去的原因，尼尔爵士。她是被恶徒杀死的。你觉得一个不爱她的骑士就能拯救她吗？”

“我当时因此分了心。”尼尔说。

“我才不信。玛蕊莉没有责怪你，而且我相信法丝缇娅也不会的。而且她也不希望你悲伤得太久。我知道你在为她哀悼，可她已经不在了，而你还活着。你应该——噢，天哪。”

尼尔只觉双颊火烫。

“尼尔爵士？”

“怎么，女公爵大人？”

“你的脸迷人极了。你刚才的表情内疚得要命。是谁夺走了你的心？”

“没人。”尼尔飞快地回答。

“哈。你是想说‘真希望没人’吧。就是说你已经爱上了什么人，可你不知为什么觉得这是错的。内疚才是你真正的爱人，骑士阁下。等你不为这份感情感到内疚的时候，就告诉我你爱的那个女人的名字吧。”

“求你了，女公爵大人，我不想谈这个。”

“或许你需要再来点我的特调药剂。”

尼尔绝望地张望前方，想找到从谈话中解脱的方法。宅邸的大门依旧遥远。好像比先前更远了。

自从在邓莫哥找到安妮之后，他已经努力让心境平复，可幽峡庄却让它再度躁动起来。他想起初次来此时，那段轻松的旅程。他想起了法丝缇娅。她用花为他编了条链子，让他戴在脖子上。稍后不久，酒过数巡后，她去了他的房间……

那是王后陛下的女儿，我发誓要保护的人。一个已婚女人。

她死在他的臂弯里，他本以为自己的心也在那时粉碎，再也无法感受爱情。

直到他遇见斯宛美，她救了他的命，更牺牲了她的梦想，只为让他继续履行职责。他不爱她，因为他已经有了法丝缇娅，可他对她并非毫无感觉。

她如今在什么地方？她也死了吗？还是被关回她以前的囚牢里了？

“可怜呐，”艾黎宛叹道，“可怜呐。你的心简直是为悲剧而打造的。”

“这就是我必须将职责看做唯一真爱的原因。”他回答，语气恢复了冷硬。

“那它就会是有史以来最伟大的悲剧了，”艾黎宛回答，“如果你能坚持到底的话。可你的心太过浪漫，没法彻底封闭起来。”

虽然已为时过晚，但他们终于来到了庄园大门前。

卡佐把手按上墙壁，撑住身体。他打个嗝，将酒瓶举到唇边，痛饮起来。

这葡萄酒和他从前喝过的酒全都不一样：它又干又浓，带着杏仁似的余味。女公爵曾宣称它的原料产自附近的某座山谷。这是他尝过的克洛史尼酒中最棒的。

他仰望着没有月亮的天空，举高酒瓶。

“查卡托！”他说，“你真该来的！我们可以聊聊这酒。干杯，老家伙！”

查卡托曾声称，特洛盖乐以北所有的葡萄酒都不值一尝，但这瓶酒可以证明他错了。当然了，问题在于他会不会顽固地不肯承认。他的导师现在怎样了？卡佐想。考虑到他的伤势，他肯定是在邓莫哥堡的床上休养吧。

他环顾着自己发现的这座花园。饭菜非常美味，而且充满异国风味。北方地区也许是有点野蛮，不过吃的东西还是很有趣的，而且女公爵这儿的食物尤其丰富。可几杯葡萄酒下肚以后，他就完全听不懂周围的交谈声了。

女公爵的维特里安语水平还算过得去，虽然她在途中挑逗过他几次，之后却十分自然地把注意力转到了安妮的身上。他实在累得没法用王国语磕磕绊绊地说话，所以用完餐后，他便离席去寻找偏僻处，然后就找到了这儿。

幽峡庄——这个怪名字在世界的这个部分似乎更接近花园的意思，和艾滨国的梅迪休庭院有些类似。他和查卡托曾在那里偷走了传说故事里的知名人物艾奇达克鲁米·德·萨赫托·罗莎的一个瓶子。

当然了，艾滨国不会到处都下着冰冷的雨，维特里安花园也不会有这样修剪得类似墙壁的常青树篱，可这座花园仍旧令人愉悦。其中甚至还有翡由萨女士的雕像，她的形象也在为他家乡埃微拉的广场增光添彩。它让他有点回家的感觉。

他朝这位伫立于苜蓿形庭院的石板中央身形修长、一丝不挂的圣者脱帽致敬，然后坐倒在大理石椅上，继续喝他的葡萄酒。他的双手冻得生疼，可身体的其余部分却温暖得惊人：不仅是酒精的作用，也是因为女公爵给他的异常合身的紧身上衣和裹腿。橙色的绑腿很厚，用羊毛织就，黑色的上装则是以毛皮衬里的软革制成。他把宽袖棉衣披在最外面，双脚在厚底靴里暖洋洋的。

他坐在油灯温暖的光圈中，再度举高玻璃瓶，为女公爵对服装的绝佳品位再度痛饮，这时，一个女声打断了他的狂欢。

“卡佐？”

他转过头，发现奥丝姹正打量着他。