“再也没人见过她。没人知道出了什么事。可丽贝诗连着哭了好些天，罗伯特也显得比平常更暴躁。从此以后，罗伯特和丽贝诗就不像从前那样常常见面了。丽贝诗像是变了个人，她总是努力行善，活得像圣者般高洁。”

“我不明白。你是说罗伯特和丽贝诗杀了萝丝？”

“我说过了，没人知道。她的家人祈祷，哭泣，还递交了诉状。没过多久，萝丝的母亲和近亲们都被调往一百里格以外的布鲁格斯威尔，去那儿的总督家里做仆人，直到现在。”

“这太可怕了。我没法——你是说我父亲根本没调查过这件事？”

“我怀疑它根本没传到你父亲的耳朵里。它在仆人的世界就解决了。如果谣言能传到你的家人那里，也就很容易引起你父亲政敌的注意。在那种情况下，任何对这件事有所了解的仆人都会像萝丝一样人间蒸发——而且没人会做出任何解释。

“所以鲍尔声称萝丝去了她在维吉尼亚省的姐姐那儿工作，而且保证有关于她的申请记录。萝丝剩余的家人被悄无声息地除了名，免得他们在悲痛中和不该说的人说话。”

安妮闭上双眼，感到有张脸随着她合拢的眼皮而浮现，那是张漂亮脸蛋，有碧绿的双眸和高高的鼻梁。

“我记得她，”她倒吸一口凉气，“他们叫她萝丝表妹。我在汤姆·窝石峰的菲特米节庆典上见过她。我那时肯定没超过六岁。”

“我五岁，所以你六岁。”奥丝姹确证道。

“你真觉得他们杀了她？”安妮低声说。

奥丝姹点点头。

“我想她是死了。也许是意外，或者是玩得过火的游戏。他们说罗伯特有很多自己编的游戏。”

“而现在他坐在王位上。我父亲的王位。他还把我母亲关在了塔里。”

“我——我也听说了，”奥丝姹说，“我相信他没有伤害她。”

“他下令要我的命，”安妮回答，“没人知道他会对我母亲做什么。这才是现在我最关心的，奥丝姹。不是我能否成为女王，也不是在释放我母后之后该把罗伯特丢到哪儿才能让他消停。眼下只有这件事。”

“听起来很明智。”

安妮深吸一口气，觉得双肩轻松了少许。

这时他们再次离开了森林，沿路前行。安妮能看到远处的瑟沃尼，开始思索，这次能否真的只是路过这座小镇而已。

“安妮！”有人在身后高喊道，“卡司娜，呃，女士！”

她转首回望，看到了被御前护卫紧紧围在中央的卡佐。

“怎么了，卡佐？”她用维特里安语答道。

“能劳驾你告诉这些人，我是你非常重要的伙伴之一吗？如果我真是的话？”

“当然可以，”安妮说。她换成王国语再次开口，“这人是我的护卫，”她告诉御前护卫们，“只要他想靠近我，随时都可以。”

“请原谅，陛下，”其中一名骑士说道。他是个模样讨人喜欢的年轻人，有赤褐色的头发，眉宇间有种天鹅似的气质。“可烦劳您的准许不会带来什么损失。”

她点点头。“你叫什么名字，骑士阁下？”

“劳您垂询，陛下，我名叫杰米·里肖普。”

“不错的维吉尼亚名字，”安妮说，“非常感谢你的保护。虽然举止不得体，但我相信这个人。”

“遵命，陛下。”那家伙回答。那些马匹让开了一点空间，让卡佐能拍马赶上安妮。

“我们又有了跟班了，”他说着，转头回望那些骑士。“真希望这些能比上一批活得久些。”

“希望如此吧，”安妮说，“抱歉刚才一直没跟你说话。事态变得越来越复杂了，我相信你应该觉得更头疼才对。”

“当我发现你还活着的时候，这一天就已经大为改观了，”卡佐说。他懊悔地摩挲着额头，“我没能好好保护你——你们俩。我已经对奥丝姹道过歉了，现在我是来跟你说对不起的。”

“你已经为我们冒过生命危险了，卡佐。”安妮说。

“人人都能冒这种风险，”卡佐回答，“无能又愚钝的人也能为你而死。我本以为我比他们出色。如果我在阻止你被人带走的时候死去，那就是另一回事了。可我却屈辱地活了下来，意识到你被人绑架——”

“——只是个人尊严的问题，”安妮替他把话说完，“别傻了，卡佐。你也看到了，我还活着。我们只不过一时大意：埃斯帕、尼尔爵士、斯蒂芬教士，还有我自己。你有一群优秀的伙伴。”

“不会有下次了。”卡佐坚定地说。

“那就劳驾了。”安妮回答。

卡佐点点头。“这位女士是你亲戚？”

“艾黎宛？对，她是我姑妈，我父亲的妹妹。”

“那她可信吗？”

“我已经选择相信她了。可如果你发现有什么迹象是我没留意到的，麻烦提醒我。”

卡佐点点头。“我们要去哪？”他问道。

“幽峡庄，她的宅邸。”安妮答道。

“我们要在那做什么？”

“准备作战吧，我想。”安妮回应道。

“啊。好吧，等需要的时候你会告诉我的，对吧？”

“嗯。”

“安妮！”艾黎宛的声音自前方飘飞而来，“行行好，把那个维特里安小伙子送回来吧。我开始觉得这趟旅途无聊得要命了。”

“可他的王国语差劲得很。”安妮答复道。

“Fatio Vitelliono，”她甜甜地回答，“Benos，midella.”

“她会说我的家乡话。”卡佐开心地说。

“是啊，”安妮回答，“看来是这样。她肯定是想跟你练习吧。”

他转过头。“我能去吗？”他问。

“去吧，”安妮回答，“不过当心点：对于绅士来说，我姑妈是很危险的。”

卡佐笑笑，正了正他的宽沿帽。“如果碰见这么个人，”他说，“我肯定会警告他的。”

他策马转身，回到艾黎宛那边。

奥丝姹带着颇为不安的神情注视着他离开。

“奥丝姹，”安妮说，“那些绑架你的人——他们说过什么没有？”

“他们以为我是你，”奥丝姹说，“或者以为我可能是你。”

安妮点点头。“我也有同样的印象：他们对我的了解肯定不够详细。他们提过什么人的名字没有？”安妮问，“随便什么人？”

“我不记得他们提过。”

“他们碰过你没有？”

“当然。他们把我绑起来，放在马背上——”

“我不是这个意思。”安妮说。

“不——噢。不，没这种事。我是说他们提到过，甚至用来吓唬我，想让我说出自己是不是你。可他们没有真正下手。”她的双眼突然睁大了，“安妮，难道他们——你被——？”

安妮把头扭向威斯特的方向。“他下手了。发生了一些事。”

“让尼尔爵士杀了他，”奥丝姹咬牙切齿地说，“或者叫卡佐跟他决斗。”

“别。他没得手，而且他对我还有用，”安妮说，她打量着手里的缰绳，“发生了一些事，奥丝姹。那个绑架我的男人，他死了。”

“你是不是——你是不是杀了他，就像你杀死树林里那些可怕的人一样？”

“我一心想要他们死，于是森林里那些人就死了，”安妮说，“我的身体深处有股力量，就像一口水井，而我可以放下水桶，装满力量。我能触及他们的体内，并将之扭曲。我在维特里安弄瞎那个骑士，还有让艾瑞索呕吐不止的那次也是这样。而且不止这些。

“可这次不一样。绑架我的那个人是被恶魔杀死的。我看见她了。”

“她？”

安妮耸耸肩。“我去了另一个地方。我想她跟着我回来了。她让威斯特没能强暴我。”

“那她也许不是恶魔，”奥丝姹说，“也许她是你的守护天使。”

“你没见过她，奥丝姹。她很可怕。我甚至不知道碰到这种事该询问谁。”

“噢，斯蒂芬教士似乎知道得不少，”奥丝姹说，她的声音听起来很伤感。“可我想他已经——”

“他没事，”安妮说，“而且别的地方也需要他。”

“真的？你怎么知道的？”

安妮想到了荆棘王，还有她透过他的双眼看到的一切。

“我不想再讨论这件事了，”她说，“以后再说吧。”

“好吧，”奥丝姹用安慰的语气说，“以后再说。”

安妮深吸一口气。“你刚才说过你最了解的就是我。我想你说得对。因此我需要你看着我，奥丝姹。留神看着我。一旦你觉得我失去了理智，就得告诉我。”

奥丝姹有些紧张地笑了。“我会努力的。”她说。

“我从前瞒过你很多事，”安妮斟酌着用词，“我需要——我现在需要能倾诉的对象。某个我信任的人，某个不会把我的秘密告诉其他活人的人。”

“我发誓永远不会泄露你的秘密。”

“甚至对卡佐保密？”

奥丝姹沉默片刻。“我表现得很明显吗？”她问。

“你爱他这件事？太明显了。”

“对不起。”

安妮的目光有些游移。“奥丝姹，我对卡佐只有友情。他多次救过我们的命，这让人对他很有好感。可我不爱他。”

“就算你爱他，”奥丝姹防备地说，“他也配不上你的地位。”

“问题不在这里，奥丝姹，”安妮说，“我不爱他。我不在乎你是不是爱他，只要你不要对他说过任何我要你保密的事就行。”

“我对你的忠诚，从前是，将来也是无须置疑的，安妮。”奥丝姹保证。

“我相信，”安妮说着，紧紧抓住好友的手。“我只是需要再听一遍。”

在西方投来的阳光中，他们抵达了幽峡庄。

看起来和安妮的记忆一般无二，那些尖塔、花园和窗玻璃，就像儿童故事里蛛丝织成的城堡。年幼时，她觉得这地方充满魔力。现在她思考的却是，如果说有可能的话，它如何防御外敌。它看起来完全不像是能够抵挡攻城部队的地方。

大门边，有十个骑在马背上的人，穿着黑色的罩袍。领头的是个又高又瘦的男人，留着平头和小胡子，策马迎面而来。

“噢，天，”艾黎宛低声道，“比我预料的还快。”

“女公爵，”那人说着，在马鞍上欠了欠身，“我正准备骑马出来找您呢。您的行为会让我的主人不满的。您本该在住所等我的。”

“我弟弟很少满意我的行为，”艾黎宛说，“不过这回，他应该不会特别不满。恩斯特公爵，能允许我介绍我侄女安妮·戴尔吗？她似乎被弄丢了，所有人都在拼命找她，可你瞧——我找到了。

“而且就我所知，她是来夺走你主人的王冠的。”