德留特耸耸肩。“我也不清楚。你身上有绿憨的臭味，本能告诉我们必须摧毁你。可森林之主想法不同，我们只好遵从。”

“绿憨——我听过这个词。瑟夫莱人用它来指代绿鳞兽和尤天尸一类的怪物。”

“正是如此。你应该把吞噬森林的黑荆棘也算进去。所有邪恶的造物。”

“可荆棘王不是绿憨吗？”

令斯蒂芬吃惊的是，德留特显得大为震惊。“当然不是，”他说，“他是那些造物的大敌。”

斯蒂芬点点头。“他会跟你们说话？”

“不是你想象的那样，”德留特说，“他是我们共有的梦境。他感受事物，我们分享他的感受。需求、欲望、憎恨、痛苦，和所有活物一样，如果我们有了渴望，就会去寻求满足。他让我们渴望去找你，所以我们就找到了你。我不知道原因，可我知道该把你带去哪里。”

“哪里？”

“明天再说。”他说着摆摆手，把问题甩向一边。

“我是走着去，还是再被抬着去？”

“你可以走。如果你挣扎，就得被抬过去。”

斯蒂芬点点头。“我们在哪？”

德留特打了个手势。“如你所见，我们是在地底。一座哈喇族人废弃的古窑洞。”

“真的吗？”这让他来了兴趣。埃斯帕曾跟他提过哈喇族的窑洞，那些被称为瑟夫莱人的古怪民族主要居住的秘密山洞。

在大多数人眼里，瑟夫莱人是商人和戏子，是周游地表世界的旅人。可这些只是少数。其他人不久前还居住在御林中的隐秘洞窟里。接着，他们离开了无数个世纪的家园，追随荆棘王的脚步而去。

埃斯帕和薇娜就曾进过其中一个废弃窑洞。而眼下，他似乎身在另一个窑洞之中。

“他们的镇子在哪？”

“离这不远，只剩废墟了。我们已经开始夷平它了。”

“为什么？”

“在整个御林里，所有人类和瑟夫莱的作品都必须被摧毁。”

“我还是得问，为什么？”

“因为它们不该存在，”德留特说，“因为人类和瑟夫莱破坏了神圣的律法。”

“荆棘王的律法。”

“对。”

斯蒂芬摇摇头。“我不明白。那些人——你们过去肯定都是村落和部族的成员。居住在御林里，或者附近。”

“对，”德留特轻声道，“这是我们的罪孽。我们如今正在偿还。”

“可他用了什么法术来驱使你们？不是所有人都会受他的咒语影响的。我就见过荆棘王，可我没变成史林德。”

“当然没有。你没有喝过大锅里的东西。你没有立下誓约。”

斯蒂芬感到喉咙发干，世界似乎再次离他而去，围绕着他旋转了几周后，以扭曲的面貌重新归来。

“我们说得清楚点。”他说着，努力不让语气暴露他的出离愤怒，“这是你们自己选的？所有史林德都是心甘情愿服从荆棘王的？”

“我现在已经不明白什么叫选择了。”德留特说。

“噢，那我说得简单点吧，”斯蒂芬说，“我说‘选’，意思是自行做出决定。我说选，意思是有一天你们会挠挠脸，然后说‘以我的胡子起誓！我决定要像野兽一样赤裸着奔跑，吞吃我邻居的血肉，住在地底的山洞里！’我说‘选’，意思是说，你们能否——这么说吧——不这么做？”

德留特垂下头去，然后点点头。

“那又为什么？”斯蒂芬的怒火爆发了，“满天诸圣啊，你们为何选择变成卑下的动物？”

“动物可没什么卑下的，”德留特说，“它们是神圣的，树也是神圣的，腐化堕落的是圣者们。”

斯蒂芬本想出言反驳，可德留特摆摆手，示意他住嘴，“我们之中有人从未背弃古道——也就是荆棘王之道。我们进行古老的献祭。不过我们记住的，不是真正的记忆。我们的理解能力不够完全。我们相信如果我们尊敬他，当他归来时，我们就能得到宽恕。可荆棘王不懂何谓尊敬，或是事实与欺骗，或是任何人类美德。他只了解猎手与猎物，大地与腐朽，种子与春天。只有我们族人与他达成过一项协定，我们却违背了它。因此，我们如今必须效命于他。”

“必须？”斯蒂芬说，“可你刚说过，你们有选择。”

“这就是我们所选的。如果你是我们的一员，你也会做出同样的选择。”

“不。”斯蒂芬冷笑起来，“我想我不会。”

德留特突然站起身。“跟我来。给你看样东西。”

斯蒂芬跟着他，小心翼翼地绕过史林德们。除了全都不着寸缕之外，睡着的他们看上去就像普通的男人和女人。他忽然想到，直到现在为止，他都很少有机会看见女人的裸体。他十二岁的时候，有次和几个朋友透过墙缝偷看女孩换衣服。不久前，他碰巧瞥见了正在洗澡的薇娜。他所见的光景似乎每次都会穿透他的双眼，经由腹部，直至欲望滋生之处。有时候，仅是想象女人的衣服下面可能的模样都是极大的愉悦。

如今他能看到成群的女人，有些相当漂亮，全都像被圣者创造出来时一样赤身裸体，可他却只感到极度的厌恶。

他们涉过一条浅溪，很快离开了火光的范围。

“把你的手放在我肩上。”德留特指示道。

斯蒂芬照做了，跟着他穿过黑暗。尽管圣者祝福过他的感官，可没有了光，他还是无法视物。但他能从脚步声的回音大致听出洞窟的形状，因此他留心记下了每次转弯，还有转弯前所走的步数。

此时，苍白的新光源在前方闪耀，当他们踏上某个地底湖泊多石的湖岸时，有条小艇就在那等待着他们。它被绳子系在光滑的石灰岩码头上。德留特招呼他上船，很快，他们就开始横渡这片黑曜石般的水面。

照明来自如萤火虫般飞舞的尘埃，在这些微小的灯光下，城市的阴影拥有了形体，它如梦似幻，精致绝美。一座尖塔突然如彩虹的轨迹般闪耀华光：空洞的窗棂凝视远方，仿佛巨人警惕的双眼。

“你们要毁了它？”斯蒂芬深吸一口气，“它多美啊。”

德留特没有回答。斯蒂芬注意到，有几道浮空的光团开始朝他们飞来。

“是巫光，”德留特解释说，“它们没有危险。”

“埃斯帕跟我提起过，”斯蒂芬说着，朝其中一团伸出手去。它们就像是一小股发光的烟雾，是没有实质也没有热度的火焰。

更多巫光飞来，护卫他们划向远处的河岸。

斯蒂芬已经听到湖对面传来一阵微弱的闲谈声。他说不清是人类还是瑟夫莱的声音，可他们的嗓门都很尖。

等他借着那些蜉蝣般的光团，看到湖堤上被略微照亮的低矮形体，斯蒂芬突然明白了。“孩子们。”他吸了口气。

“我们的孩子们。”德留特解释道。

他们上了岸，几个孩子跌跌撞撞地跑向他们。斯蒂芬发现其中一个就是先前树边的另一个吟唱者，那个女孩。她的目光定格在德留特身上。

“你为何带他来此？”她问道。

“他受到召唤。我得带他去圣监会那里。”

“还是那句话，”她的语气成熟得出奇。“为何带他来此？”

“我想让他看看森林之子们。”

“噢，那你们已经到了。”女孩说。

“易霍克说，他在废弃的村落里完全没见过孩子们，”斯蒂芬说，“现在我想，我明白了。他把你们孩子当做人质，对不对？如果你们不服从荆棘王，不当史林德，就会失去你们的孩子。”

“他们服从荆棘王，”女孩说，“是因为我们叫他们这么做。”