梅温的吻比他的烙印更灼热。

他的嘴唇压上我的嘴唇，那触感是最恶劣的暴力侵犯。但是因为他，因为我的需要，我的拳头紧压在自己的膝盖上，指甲抠进了自己的身体，而不是他的。他需要相信，正如他的哥哥需要相信。他需要选择我，正如我曾设法令卡尔选择了我。然而，我始终无法张开嘴巴，下颌仍然紧紧地闭锁着。

他率先结束了这个吻。我希望他的手指不要感觉到我皮肤上的鸡皮疙瘩。他的眼睛搜寻着我的目光，搜寻着我试图掩盖的谎言。

“我失去了所有我爱的人。”

“这是谁的错？”

不知道为什么，梅温抖得比我还厉害。他向后退开，放开了我，摩擦着手指。我愣住了，因为这个动作我认识，我也会这么做。当我脑海中的疼痛无法忍受时，我需要其他事情来转移注意。当他注意到我在盯着看时便停下了，手垂在身体两侧，非常轻。

“她改掉了我的很多习惯，”他承认道，“这个却没能改掉。有些东西总会回来。”

“她。”伊拉。她的杰作正站在我面前呢。经由被她称之为“爱”的折磨，这个男孩被塑造成了此刻的国王。

梅温慢慢地坐了回去。我仍然看着他，知道这样会让他心神不宁。我让他失去了心绪的平衡，但我一直不明白这是为什么。

所有我爱的人。

我不知道为什么自己也包含其中，但我知道这是自己眼下还能喘气的原因。我小心地将话题转向了卡尔。

“你哥哥还活着。”

“不幸确实如此。”

“那么你不爱他吗？”

他懒得抬头看我，目光溜向下一份报告，盯住那上面的某一个点。他不吃惊，甚至也不悲哀，而是比任何时候都要困惑，就像一个努力玩拼图的小孩，可拼图的插片已经遗失太多了。“不爱。”梅温最终说道。撒谎。

“我不相信。”我说道，甚至还摇了摇头。

因为我记得他们过去的样子。兄弟，朋友，一块儿长大，一块儿接受抗争世界的教育。梅温无法割断这样的联系，伊拉也无法切断这样的联结。不管梅温有多少次试图杀死卡尔，他也无法否认，他们过去就是这样的。

“信不信由你，梅儿。”他答道。像之前一样，他营造出一种不感兴趣的氛围，霸道地想说服我，这些都毫无意义。“我确切地知道，我不爱我哥哥。”

“别撒谎。我也有兄弟姐妹。这很复杂，尤其像我和我妹妹那样。她永远是更有天分的那一个，干什么都很出色，又温和，又聪明。所有人都更喜欢她，不喜欢我。”我嘀嘀咕咕地说起了过去的那些惶惑，用它们为梅温织了一张网。“鬼知道相信了谁。失去他们中的一个——失去一个哥哥……”我的呼吸滞涩住了，思绪也飞走了。继续，利用痛苦。“那种伤痛是无可比拟的。”

“谢德，是吗？”

“别念他的名字。”我厉声说道，一瞬间忘了自己要干什么。这伤口远未愈合，仍然鲜血淋漓。他则泰然处之。

“我妈妈说，你常常梦见他。”梅温说。我回忆起过去，想到她侵入我的脑海，不禁发抖。我仍然能感觉到她在抓着我的颅骨。“但是，我猜那些根本不是梦吧，是真的他。”

“她对所有人都这样吗？”我回敬道，“有什么能逃得过她？你的梦也逃不过？”

他没有回答。而我更进一步。

“你梦到过我吗？”

再一次，我无意中击中了梅温。他垂下眼睛，看着面前的空盘子。他抬起手想要去抓装水的杯子，可是又改了主意，手指颤抖了片刻，便把手抽回去，缩进了桌子下面。

“我不知道，”他最终说道，“我不做梦。”

我冷笑道：“那是不可能的，就算是你这种人也会做梦的。”

他的脸上拂过些许黯然，些许悲伤，下巴绷紧了，喉结上下浮动，想要咽下那些他不该讲的话。然而，它们还是脱口而出。他的双手又伸了出来，轻轻地敲着桌子。

“我以前常常做噩梦。在我还是小孩的时候，她把那些梦拿走了。就像萨姆逊说的，我妈妈是个思维的外科医生，切除一切她认为不合适的东西。”

近几个星期，梅温身上的残忍和暴怒取代了我所习惯的空洞。而随着他此刻的讲述，那种寒意又回来了。它渗进我的身体，犹如毒药，犹如感染。我不想听他那些不得不说的话。他的理由和解释对我来说什么也不是。他仍然是个恶魔，一直都是。但我无法停止倾听，因为我原本也可能成为恶魔的。如果做了错误的选择，如果有人击碎我，就像他被击碎拆解那样。

“我的哥哥，我的父亲，我知道我曾经爱他们。我记得的。”梅温握紧了一把黄油刀，盯着钝的刀锋。我不知道他是不是想用这把刀子对付自己，或是他已经死去的妈妈。“但我感觉不到了。爱已经不在了。他们两个我不爱了，大部分事物我也都不爱了。”

“那么还把我留在这儿干什么？既然你什么都感觉不到了，为什么不直接杀了我，了结这一切呢？”

“她很难擦去……某种特定的感觉，”梅温承认了，看着我的眼睛。“她试图那样对待父亲，让他忘记自己深爱着柯丽。但那只是让事情更糟了。而且，”他喃喃说道，“她常常说，心碎更好，因为痛苦令你强大。她是对的。在认识你之前我就领会了这一点。”

一个名字悬在空中，没有说出来。

“托马斯。”

一个在前线打仗的男孩，一个在无谓战争中送命的红血族。他是我第一个真正的朋友，梅温曾经这样告诉我。我现在才意识到这句话的含义，没说出口的那些东西——他爱那个男孩——就像他声称爱我的那种爱。

“托马斯。”梅温机械地重复道，更紧地抓紧了刀子。“我感觉……”他皱起眉头，两眼之间出现了深深的沟壑。他用另一只手压住太阳穴，安抚着我所不能理解的那种疼痛。“她不在那儿，也没见过他，她不理解。他根本不是兵，那是一次意外。”

“你说你想要救他，但是被你的警卫拦住了。”

“总部发生了爆炸。报告称，是湖境人潜入偷袭。”不知什么地方，钟表的指针滴答作响。沉默四处蔓延，梅温思忖着要说什么，要将面具打开几分。但面具已经消失了，他只有和我在一起时才能多少真实一些。“其实那时没别人。是我没控制好。”

我在脑海里想象着，全是那些他无法告诉我的情景。也许是弹药库，也可能是输气管道——只消一丝火星就能完蛋。

“不是我点燃的。是他。”

“梅温——”

“即使是我妈妈也无法割掉这些记忆。无论我怎么恳求，她都无法让我忘记。我想让她帮我抹掉这痛苦，而她也试了很多次。然而，结果只有更糟。”

我知道他会怎么回答我，但我还是问出口了。

“让我走吧，好吗？”

“不。”

“那么你也会让我死掉的，就像他一样。”

热量让屋子咔咔作响，汗从我的背上流下。梅温迅速地站起，把椅子往后一推，摔在地板上，然后一拳擂在桌面上，把盘子、杯子、报告全都横扫到了地上。纸页在半空中飘浮了片刻，缓缓地落向碎成一堆的水晶和瓷器。

“不！”他压着声音怒道，那咆哮声极低，低得我几乎听不到。随后他就昂首阔步地走出了屋子。

亚尔文家族的警卫们走进来，抓住我的胳膊，把我从满是纸页的桌边拉开，我便眼睁睁看着那些报告越来越远。

据说，在接下来的几天里，梅温一丝不苟的日常工作——听政、廷议——将全部暂停。得知这一消息，我觉得很是惊讶。也许是我们的谈话对他产生了超出预期的影响。既然他不露面，我也就只能被困在自己的房间里，与朱利安的那些书为伴了。我强迫自己阅读，好不再回想起今天早上的景象。梅温是个天赋异禀的骗子，他说的话我一个字也不相信。就算他吐露了实情，就算他真的是他妈妈一手塑造的产物，就像一朵王位之花被迫以特定方式生长，一切也都不会改变。我无法忘记他对我、对其他人做过的那些事。我最初见到他时，是被他的痛苦吸引的。他是躲在影子里的男孩，是被遗忘的儿子。我在他身上看见了自己——吉萨是我父母心中最明亮的星星，我永远也比不上她。后来我才知道，那些都是设计好的，他把我抓回来，引诱我踏进王子的陷阱。而现在，我身处国王的囚牢，他也一样。我的镣铐是静默石，他的镣铐是顶上王冠。

诺尔塔的国土，由较小的邦国与贵族庄园结合而成，大如萨默斯家族的裂谷王国，小至德尔菲那样的城邦国家。阿尔贡的银血族领主恺撒·卡洛雷是一位出色的战略家，他将分裂的诺尔塔重新统一，共同抵御皮蒙山麓和湖境之地不停进犯的隐忧。他一登基称帝，便将自己的女儿朱丽安娜嫁给了具有皮蒙山麓统治权的大公加利翁·萨瓦纳。这一举措巩固了卡洛雷家族与皮蒙山麓历任大公的持久同盟关系。在几个世纪间，卡洛雷家族后裔与皮蒙山麓贵族一直保持联姻。恺撒国王开创了诺尔塔的繁盛时代，因此，诺尔塔纪年将他统治的初始年份称作“新纪元年”，亦作“新纪”。

我试了三遍才勉强读完这一段。朱利安撰写的史书比我在学校里学到的那些要厚重得多。我的思绪飘忽不定：黑头发，蓝眼睛，拒不表露的眼泪——即便面对的是我。这是另一出戏吗？是表演吗？如果是的话，我该怎么办？如果不是呢？我为他心碎，也为他硬起了心肠。为了不再思考这些，我继续读了下去。

然而，新兴的诺尔塔与湖境之地的关系却恶化了。在新纪元年后的第二个百年之中，诺尔塔与普雷草原爆发了一系列边境战争，导致湖境之地失去了其重要的位于敏诺万的农业领土以及对宏河（亦称米斯河）的控制权。战争、赋税、饥荒、红血族的暴动，迫使诺尔塔不断扩张版图，边境内外不断发生小规模冲突。为了避免进一步的伤亡，诺尔塔的提比利亚三世国王与湖境之地的奥涅卡·锡格尼特国王在梅登瀑布进行了历史性的会晤。很快，谈判破裂，新纪200年，双方宣战，并皆指责对方应为外交关系的崩塌负责。

我忍不住大笑起来：一切都没有改变。

这场战争被诺尔塔人称作“湖境战争”，湖境人则称之为“侵略战争”，至笔者撰写此书时，冲突仍在继续。银血族死亡总人数约五十万人，大多死于开战后的前十年间。红血族士兵的精确记录并未存留，但是据估计其死亡总人数高达五千万人，伤亡总数是此数字的两倍。诺尔塔和湖境之地在红血族的伤亡人数上比例相当。

我花了很长时间才愿意承认，自己试了几百次才划掉脑袋里的那些数据。如果这本书不是朱利安的，我肯定会怒不可遏地把它扔掉。

一个世纪的战争，无谓的牺牲。

会有谁能改变这种东西吗？

我发现自己竟然开始指望梅温颠倒黑白、谋划设计的本事。也许他能看到某个办法——伪造一条路——前人都想象不到的一条路。