约翰尼斯瞪大眼睛看着他们召唤出来的怪兽，而克吕艾奇·奥姆正拼命记着笔记。
“我们的照明只有几小时。”池恩不安地说。
潜艇略微上浮，越过一片高塔似的毛刺，然后再次下降至两道高耸的山脊之间——可能是鳃，或者鳍，或者伤疤。恐兽的皮下组织不停地起伏着。表皮的轮廓开始出现变化，逐渐向下倾斜。
“我们到了它的侧面。”约翰尼斯说。
转眼间，他们下方那疙疙瘩瘩的皮肤忽然陡峭起来，如同悬崖一般没入浓密的黑暗中。“水母号”沿着恐兽的侧面下沉，约翰尼斯听见自己的呼吸带着战栗。光线照亮了层层叠叠的细胞和寄生生物，他们身边突然竖立着一道由有机生命构成的峭壁。
面对形体规模堪比地表结构的病患，他们感到自己如此渺小。
恐兽皮肤上开始呈现出皱纹，百十道巨大的褶子仿佛地质板块的边界，互相覆盖倾轧，交错重叠，形成弯曲的表面。从这里伸展出去的，也许是一条腿，也许是一片蹼，也许是一根尾巴。
“我想……”约翰尼斯一边说，一边指给其他人看，“我想这是一根附肢。”
海水一时震颤，一时平静，不断周而复始。此处皮肤的皱褶绷得比较紧，随着恐兽的每一次心跳，凸显出巨硕的血管网络，山脉似的顺着肌肉延伸，纷繁致密，犹如玻璃的裂纹。螃蟹匆匆逃到光线之外，躲入恐兽表皮间的洞穴中。
水中有污染物。灯光照到一团浑浊的液体，像墨水一样滚动着。
“那是什么？”约翰尼斯低语道，克吕艾奇·奥姆写下答案给他看。
血。
心脏再次跳动，水中充满了那幽黑的物质，朝四面八方翻滚涌动，很快就被稀释了。灯光穿过触手般蔓延的血液，远处的物体闪闪发光：某种坚硬而平滑的表面。
深潜员们发出惊呼。这正是舰队城那副巨型挽具的铁边，表面残存的贝壳早已死于水压，但也依附着深海的原始生命。这是角落处的一道搭扣，套着恐兽的躯体。
“天啊，”池恩低语道，“也许是因为我们。也许就是那搭扣——笼套磨破了它的皮。”
“水母号”颠簸着穿过溶有血液的水流，回到恐兽身体上方。血水从表皮上的一排山丘背后涌出。
“看那儿！”约翰尼斯突然喊道，“那儿！”
二十英尺之下，恐兽的皮肤开裂渗漏，就像一条人工挖掘的沟渠：宽阔而参差不齐，至少三十尺深，向着远处的黑暗蜿蜒伸展。其内壁尽是碎裂剥落的细胞，并残留着黏滞的脓水。就在他们眼皮底下，一团团半流体脱落上浮，留下一长串飘荡摇曳的杂质。
沟壑的底部，也就是伤口最深处，磷光灯映照出黏湿的肉红色。
“嘉罢在上，真见鬼，”约翰尼斯嘶嘶地说，“难怪它会慢下来。”
克吕艾奇·奥姆奋笔疾书，然后就着灯光举起那张纸。考虑到恐兽巨硕的体型，这不算什么。约翰尼斯看见纸上写道。一定还有别的。
“瞧，”池恩带着气声说道，“伤口的边缘……没有挨着挽具。不是金属磨破的。”接着是一阵沉默。“我们一定漏看了什么。”
他们潜入那道沟壑，两侧耸立着恐兽撕裂的表皮。
他们要去寻找伤口的源头，仿佛一群沿着迷失的河流勘探的冒险者。
呈V字形裂开的皮肉在他们面前沿着透视线迅速汇拢，但尚未到达交点，便早已被黑暗吞噬。每一次心跳过后，周围就有一股鲜血涌出，暂时遮蔽住他们的视线，直到血水消散稀释。
下方和两侧均有细微的动静，那是食腐动物在吞食裸露的血肉。
潜艇在由血肉构成的沟壑内缓缓移动，穿行于阴影之中。在这狭小的金属气泡里，每个人都默默地暗自思忖，这是谁干的？
裂缝忽然一个急转弯，破损的皮肤矗立于眼前，于是“水母号”也顺势拐过去，在水中转了个向。
“你们见到有东西在动吗？”
池恩脸色煞白。
“那儿！那儿！看见没？你们看见没？”
沉默。鲜血随着心跳涌起。然后又是沉默。
约翰尼斯试图寻找池恩所见之物。
裂谷逐渐开阔。他们位于一个深坑的边缘，坑底布满鲜血和脓水，这条宽达数十码的空谷即是恐兽的伤口。
不知什么东西一晃而过，约翰尼斯见状，发出一声喊，其余人也纷纷呼应。
下方的血水中有动静。
“哦，诸神保佑。”他低语道，然后再也说不出话来，心中只剩下一阵惊叹，哦，天哪。形势急转直下，难以挽回。
“水母号”摇晃起来，引发出又一阵尖叫。它遭到了撞击。
约翰尼斯的思维迟钝滞塞，他心想，我们必须找到症结所在，排除病灶，将其治愈。但自从进入深坑，接近病症的源头，一股恐惧便向他袭来，压抑住了原本的想法。
（打从波浪盖过头顶开始，恐惧就一直伴随着我。）
下方腐败的血液随着水流阵阵异动。潜艇再次受到未知重物的撞击，震颤摇晃着。池恩开始哀号。
时间仿佛突然凝固了似的，约翰尼斯缓缓转过头，看着血痂族驾驶员如木桩般笨拙迟缓的双手使劲抓住控制杆，往后猛拽，试图拉起潜艇。但它又被撞了一下，摇摇摆摆地转动起来。
约翰尼斯听见自己跟池恩一起尖声高喊着，快离开，快离开。
外面的不明物体不断冲击着“水母号”。
约翰尼斯愕然瞪视着底下染血的平地，发出一阵惊呼。
在探灯闪烁的光亮中，某种幽暗的物体突然窜了上来，仿似一簇长着粗茎的黑色花朵，猛然扑向那放着冷光的假太阳。不，这不是花簇，而是一个个巴掌，花茎也不是花茎，而是肌肉虬结，布满纹路的胳膊，连同弯曲的利爪一起，凶神恶煞地挥舞着，然后，黏滑的血液中又冒出胸部和头部。正是它们在底下咬啮血肉，释放毒液。
一个个身影犹如坟场幽灵般漂浮上升，尾巴搅散了血水，硕大的眼睛瞪视着新来的访客。约翰尼斯惊恐地与它们对视着。它们不自觉地咧开大嘴，仿佛在嘲笑他；而那些嘴里的牙齿比他的手指还长，残碎的肉屑自齿间飘荡脱落。
它们像鳗鱼一样灵巧地游近，张开手掌，利用体重推压潜水器。小艇翻滚起来，舷窗突然转向上方，船舱里的三个人尖叫着滚作一堆，在即将熄灭的灯光下，瞪视着窗外的脸和来回舞动的手。
约翰尼斯感觉自己张大了嘴，但他什么都听不见。他的手臂砸到同伴的身体。惶恐中，同伴们也捶打到他，然而他却毫无知觉。
“水母号”的灯光射向上方，被黑暗的深渊吞没。约翰尼斯看着怪物们扑向窗口，心中涌起狂乱的思绪。这就是病因，他不断歇斯底里地想。这就是症结所在。
令恐兽患病的罪魁祸首围挤在潜艇周围。磷光灯被它们打破，冒出汩汩的气泡，随即便熄灭了，只剩舱内昏黄的灯光照着它们扭曲的脸。
四英里深的海底，约翰尼斯抬头凝视，船舱对面的窗户外有一双眼睛。短暂的一瞬间，他仿佛无比清晰生动地看到，在那双眼睛里，自己是怎样的形象。他的脸由于在翻滚中受伤而沾着鲜血，灯光映照之下，现出一道道刻板的皱纹，他的表情僵硬而惊愕。
他目睹舷窗在敲击之下绽出裂纹，交错重叠的细丝顺着玻璃表面攀爬蔓延，仿佛某种忙碌的生物，最后，潜艇一阵抖动，舷窗崩裂开来。他拼命往后爬，远离损坏的窗户，仿佛那几寸距离可以救他命似的。
最后的片刻，“水母号”频频震颤，海水和沾染血污的怪物在外面虎视眈眈地打转，船舱灯熄灭了。慌忙错乱中，三个嗓音齐声惊呼，三具躯体互相纠缠碰撞，而约翰尼斯依然感到绝对的孤独。