他很害怕。

太晚了，他近乎歇斯底里地告诉自己，太晚了，伙计！你的身体已经完成改造！你一必须生活在该死的水里，再也不可能反悔。

他面对着双重恐惧：既害怕海洋，又担心惧意会将他桎梏于岸上，变成一个怪胎，长着鳃蹼，却不敢游水，只能活在空气里，皮肤剥落，触须糜烂，鳃也干燥得难以忍受。于是他强迫自己下水，海水令他舒缓，也带来一丝安宁。

这实在太难了，他睁开眼，迫使自己低头俯视日光漫射下的那一片蓝色。他知道，自己很可能再也见不着水底的岩石，只能望着深邃的海水，回想食肉怪物甩着尾巴逐渐游出视野的景象。

尽管面对骇人的困阻，他仍继续游泳，感觉有所好转。

在谢克尔的坚持下，安捷文同意让坦纳修整她的金属炉膛。她仍然不太自在。为了让他操作，必须熄灭火炉，因此她变得无法移动。这是她多年来第一次允许此种情况发生。她一向害怕熄火。

他像摆弄普通引擎一样，兴致盎然地敲打管道，转动扳手。直到他抬起头，看见她紧紧握住谢克尔的手，连指关节都失去了血色。

坦纳意识到，上次有人伸手进入她的炉膛，是在接受人体改形的时候，于是他的动作变得较为轻柔。

不出所料，她的引擎型号古老，效率低下。她需要更换引擎。他简明扼要地告知安捷文之后，便在她的惊呼声中开始拆卸。

最后，她安静下来（反正已经来不及回头。他略带残酷地解释说：假如现在停手，她就一辈子别想动了）。数小时后，他完工了，一翻身从底下钻出来，浑身覆满油污和汗水。他在改装后的炉膛里点着燃料。显然，她立即就能感觉到区别。

他们俩都既疲惫，又尴尬。引擎里的压力逐渐增加，安捷文开始挪动，并感受到坦纳给予她的额外动力。她又查看了一下炉火，发现煤炭可以维持更久。她意识到，他还真帮了不少忙。然而当她向坦纳致谢时，双方都很不自在，两人懦懦的低语声交错重叠。

稍后，坦纳泡在一缸海水中，思索自己所做的事。她无需再忙乱不停地搜集每一块燃料。她的头脑获得释放：不用整天惦记着炉膛，不用半夜三更醒来添加燃料。

他绽出笑容。

当时，坦纳刚一站起来，就注意到她的机身上多了一道刻痕，大概是扳手或螺丝刀划的。他在生锈的铁皮上刮出一条伤疤。安捷文总是努力保持金属部件的洁净，因此坦纳的划痕显得尤其突出。他不安地挪动脚步。

安捷文见状，恼怒地板起脸。但过了片刻，她来回滑动，感受到蒸汽的作用，她的表情变了。谢克尔在门口等安捷文。临走前，她移到坦纳跟前，平静地与他交谈。

“别在意那道划痕，嗯？”她说，“你的手艺太棒了，坦纳。至于那印迹……就当是改造的一部分吧，嗯？新生命的一部分。”她露出转瞬即逝的笑容，然后头也不回地离开了。

“哦，不客气，嘉罢在上，”坦纳一边回忆，一边自言自语，愉快和窘迫兼而有之，他在水中往后一靠，“为了那小伙，没错。这都是为了那小伙。”

舰队城的鬼影区内，大大小小总共只有十艘船，拴在城市前方的角落里，跟枯瀑区和“商贾之王”弗列德里希的底安信区相毗邻。

“商贾之王”弗列德里希的统治以暴力和重商为特征，他的臣民基本上对隔壁那些古怪的船只不予理会，只专注于自己的集市、竞技场和贷款。然而在枯瀑区，鬼影区的险恶影响悄悄越过狭窄的海面，污染了布鲁寇勒的领地。与那些弃船相邻的枯瀑区船只也变得阴沉压抑。

与底安信区不同，枯瀑区公民无法忘记恐怖的鬼影区就在身边。其原因大概是由于布鲁寇勒及其一班血族副手的存在，使得枯瀑区居民对亡者和异死族更为敏感。

鬼影区里经常发出神秘的噪音：风中隐约的低语声，沉闷的马达运转声，物体之间的摩擦声。有人断言，那都是幻觉，是风和旧船上奇特的建筑结构造成的。很少有人相信这个理论。时而会有一群胆大妄为的家伙——毫无例外，都是新近被劫持来的——登上那些船，数小时后，他们再次出现，嘴唇紧闭，脸色苍白，拒绝开口说话。当然，也有些时候，他们再也不曾回来。

据说有人曾经尝试将那十艘船剥离舰队城，并凿沉它们，将鬼影区从城市地图中抹去，但他们失败了，结局令人惊惧。大多数居民对这片安静的区域充满迷信：他们害怕极了，强烈反对任何企图将它移除的计划。

鸟群不愿在鬼影区的船只上降落。古老的桅杆和残桩映衬在天际之下，再加上腐朽而覆满污渍的船身和褴褛的船帆，这一切给人以荒凉废弃的感觉。

若是要寻找一个僻静场所，可以去枯瀑区和鬼影区的边界。

在夜晚清凉的毛毛细雨中，有两个人单独站立于一艘快帆船的甲板上。

他们前方三十米处，有一艘古老而窄长的划桨船，随着舰队城永恒的波动与海风吱嘎作响，船上既没有人，也没有灯光。连接这条船和快帆船的桥腐朽凋落，并用锁链拦死。这是鬼影区最靠前的一艘船。

遥远的嘈杂声自那两人身后传来，市中心有戏院和舞厅，也有蜿蜒曲折、穿越若干船体的商铺长廊。快帆船本身寂静无声。甲板上的一排帐屋大多无人居住。而此地为数不多的居民意识到甲板上是何等人物之后，都小心翼翼地躲藏起来。

“我很疑惑。”布鲁寇勒平静地说，他并没有看着对方。他那平静嘶哑的嗓音刚刚能够让人听到。他的视线越过划桨船，望向漆黑的海洋，迎面而来的风雨将他蓬乱的头发吹向脑后。“解释一下吧。”他扭头望向乌瑟·铎尔，并扬起眉毛，显出略微惊讶的表情。

两人在公开场合向来针锋相对，但此刻没有保镖，没有军警，也没有旁观者见证这番对话，紧张的气氛消失了。他们的肢体语言中只剩下少许谨慎，仿佛初次会面。

“我又不是不了解你，乌瑟，”布鲁寇勒说，“我们也不是没有合作过。我真心诚意地信任你。我相信你的直觉，了解你的想法。我们彼此都明白，之所以你是他们的人……而不是我的，真该死，完全是出于……机缘巧合。”他的语调中有一丝轻微的遗憾。

布鲁寇勒苍白的眼睛凝视着乌瑟·铎尔。他用分叉的长舌舔了舔空气，然后继续说下去。

“告诉我，伙计。告诉我究竟是怎么回事。真见鬼，你不可能支持这种愚蠢的主意吧？是真的吗？是你让他们产生这个念头的，要不是你提示，他们绝对想不到吧？”他一边说，一边稍稍俯身凑近。

“这不是为了争权夺利，乌瑟。你知道的。我才不在乎由谁来统治舰队城。我只要枯瀑区就够了。嘉水区向来是最强大的，这我也没意见。甚至也不是因为恐兽。见鬼，我要是认为行得通的话，也会跟你立场一致。我不像圆屋区那帮混蛋，整天唠叨什么‘违背自然’、‘玩弄致命力量’之类的废话。见鬼，乌瑟，假如我觉得跟恶魔交易能增强舰队城的实力，难道你以为我会反对？”

乌瑟·铎尔瞥了他一眼，脸下的表情第一次起了变化，仿佛被逗乐似的，但又有所克制。

“你是异死族，布鲁寇勒，”他用歌手般的嗓音说道，“要知道，许多人都认为你早就跟地狱一族有过交易。”

布鲁寇勒不予理会，接着说，“我反对是因为我们俩都清楚，这件事不仅仅止于恐兽。”他语气冷淡。铎尔移开视线。那天野里看不见星光，也看不见地平线：海洋与天空在一片漆黑中互相融合。“用不了多久，其他人也会看出来。谢德勒区或许会唯命是从，哪怕海水煮开了锅也不管。但你觉得焦耳区和书城一旦发现计划的真相，还会继续追随疤脸情侣吗？乌瑟，你们在制造叛乱。”

“亡者……”铎尔开口说道，然后凝重地停顿片刻。铎尔是城里唯一使用这种异国敬称的人。这一称谓来自他的故乡。“亡者布鲁寇勒。我是疤脸情侣的手下。这你知道的，你也明白其中的原因。虽然是出于偶然，但改变不了事实。我是一名战士，布鲁寇勒。一名出色的战士。假如我认为他们办不到——假如我认为计划不可行——我也不会支持。”

“胡扯。”布鲁寇勒的声音严厉而低沉，“诸神在上，真他妈该死，乌瑟，这……这是谎言。你记得吧，你应该还记得吧，我是怎样发现他们打算用恐兽来干吗的？”

“密探。”铎尔淡淡地说道，视线再次与他相交。

市鲁寇勒不以为然。“密探只能发现一点儿蛛丝马迹。别自欺欺人了。我之所以知道，是因为你告诉了我。”

铎尔的眼神变得冷峻而犀利。

“这是诽谤，我不允许你再重复——”他说，但布鲁寇勒的笑声打断了他。

“瞧瞧你自己吧，”他质疑地催促道，“你以为是在跟谁说话？别他妈再自以为是了。你知道我的意思。你当然没有主动透露信息，甚至根本没承认什么。但是真见鬼，乌瑟，当我发现情况，前来找你理论时，你……没错，你非常专业，不可能泄露对自身不利的信息。但假如你想误导我，让我以为是搞错了，那完全办得到。

“你没那样做，我很感激。好吧，假如你打算玩这种毫无意义的把戏，拒不承认我们彼此都清楚的事实，既不愿证实我的怀疑，也不予以否定，那……那也行。你就继续保持沉默吧。

“事实无法改变，乌瑟。”布鲁寇勒心不在焉地抠下护栏上的碎木片，任其飘落至黑暗之中，“是你让我知道的，这一事实无法改变。你很清楚，就算我告诉其他区的首领，他们也不会相信。我只能把你的情报闷在肚子里。我猜你也明白那是个愚蠢而危险的计划，你不知该如何是好，因此想要一个盟友。”

铎尔露出微笑。“你就这么自负？”他轻描淡写地说，“你就这么有信心，可以将任何谈话、任何误解化为己用？”

“记得利刃魔像吗？”布鲁寇勒突然说，乌瑟·铎尔沉默下来，“还有雾风平原？我们一起经历的那些事？这座城市欠我们的情。不管他们承不承认、知不知情，拯救舰队城的是我们。那时候该死的疤脸情侣跑哪去了？只有你……和我。”

海鸥声声啼鸣。舰船之间风声呼啸，鬼影区传出吱吱嘎嘎的音响。

“在那期间，我学会很多事，乌瑟。”布鲁寇勒平静地说，“我学会了如何解读你。我了解你。”

“真该死！”乌瑟·铎尔面对着他，“你竟敢跟我倚老卖老？我和你立场不同，布鲁寇勒！我不赞同你的观点！明白吗？我们有共同的历史，没错，基力亚德为证，我不会欣然向你发起攻击，亡者，但是……仅此而已。我是一名副手，而你从来就不是我的首领。今晚我应你的要求来到这里，只是出于礼节而已。”

布鲁寇勒把手放到嘴边，注视着铎尔。他的长舌在指间忽隐忽现。然后，他垂下手，显得很悲哀。

“地疤并不存在。”他说。接着是一阵沉默。

“地疤并不存在，”他重复道，“就算宇宙学家搞错了，它确实存在，我们也找不到在哪里。万一奇迹出现，真被我们找到了你很清楚——你最清楚不过——那意味着我们的末日。”

他指丁指悬在铎尔左侧的剑鞘，然后又指向他右边的袖子，那里布满血管似的网丝。

“你知道的，乌瑟，”布鲁寇勒说，“你知道从那种地方涌出的能量有多强。你知道我们应付不了。无论你诱使那些蠢货怎样想，你比谁都清楚。那意味着我们所有人的末日。”

乌瑟·铎尔低头看了看他的剑。

“不是末日，”说着，他出人意料地露出灿烂的笑容，“不是那么简单。”

布鲁寇勒摇摇头。

“你是我所认识的最勇敢的人，理由数不胜数。”他的语气抑郁而惋惜，“因此，面对你的这一面，我感到很困惑。如此畏缩怯懦，如此缺乏勇气。”铎尔一动不动，毫无反应，而布鲁寇勒也不像是在调侃。“乌瑟，你有没有说服自己，最勇敢的事就是不管形势如何，都要尽忠职守？”

他摇摇头，眼神中带着怀疑。“你是受虐狂吗，乌瑟·铎尔？是这样吗？自我贬值就能使你变得更强？当那两个满脸是疤的混蛋向你发号施令，而你又知道这是愚蠢的指示时，你是不是会勃起？当你盲目遵从他们的指示时，你会不会自慰，会不会来高潮？哦，老天，你的鸡巴大概都已经搓掉了一层皮，因为你要执行的命令全都疯狂到了极点，你心里很清楚。

“我不允许你执行这些命令。”

铎尔纹丝不动地注视着布鲁寇勒转身大步离开。

血族的身躯裹在一团黑影里，很快便消失于魔法迷雾之中，脚步声也趋于安静。空中一阵瑟瑟的摩挲声，甲板上方，古老的索具微微震颤，有什么东西一掠而过。

铎尔的眼睛追踪着空中的噪音。当周围一切全都静止下来，他才转回身，手扶剑柄，面对着海洋和鬼影区。