四人出了钦州城东，来到钦江岸边。黑绳三雇了一艘渔船，送四人前往钦州湾中的一个小岛“三里岛”，该岛因距离北、西、南三面海岸均约三里远而得名。

（按：三里岛位于大茅墩东南海域。）

船行江中，不多时转了两个回头弯，继而入海。

黑绳三和陆燕儿两人无话，目光偶一相遇，陆燕儿便转头避开，颇为忸怩，大不似先前南下时亲切自在，黑绳三却始终面色如常，神情似湖水般宁静，不知到底在想些什么。孙遇和李义南均知陆燕儿女孩心事，又见他二人郎才女貌，倒是十分般配，便不时逗二人说说话，将一团子尴尬融洽些个。

行了大概五十里水路，便到了三里岛。

打发了船家，孙遇向陆燕儿施礼说道：“燕儿姑娘，我等既然携姑娘同行，便已不将姑娘视为外人。孙某今有一事须向姑娘说明，还请姑娘宽宥。”

陆燕儿忙还礼道：“孙先生怎的如此说？燕儿不但承蒙诸位相救，又蒙千里护送寻亲，现今又成了大家的拖累，感恩尚恐不及，何惶先生言此？”

孙遇道：“非是我等有意隐瞒姑娘，实乃路途长险，恐招是非。”于是便将自己与李义南奉旨办差，黑绳三等人实为忍者而非武侠之事极简略地说了，又告之忍者即为皇上秘密办差之人，身份皆极保密。末后又叮嘱陆燕儿，既然与三人同行，少不得共同经历许多人事，故而须得守口如瓶，不得对外人透露半分。

陆燕儿闻言不免大感意外，向三人屈膝施礼道：“燕儿本是蒙难之人，如今孤零一身，既承几位再生大恩，早将两位先生和黑绳大哥视为亲人。虽然燕儿不大懂得孙先生所说之事，却已明白先生之意。请先生放心，燕儿自当誓死守密，绝不向旁人提起一字。”

李义南在旁道：“燕儿姑娘言重了。”

交代完毕，黑绳三引众人来到距岸边数十丈远处的一间石屋子前。只见这间小屋四四方方，屋顶却是正圆形的尖顶，像个斗笠扣在上面。孙遇和李义南均说这屋子造得奇怪，黑绳三向二人解释道：“此屋长、广、高均为八尺，为正方形，屋顶纯圆，直径九尺，乃取天圆地方之意，以做修行之用。”

说话间，黑绳三叩门七下，小木门“吱扭”打开，从里面走出一位皓首银须的耄耋老者，孙遇一见，大吃一惊，忙上前施礼道：“老人家，不想与您在此重会，不知您老何以在此？”原来此人竟是孙遇在秦州伏羲庙中所遇的老院工。其他三人均好奇地站在一旁，不知孙遇为何与这老者相识。

那老者上下打量了孙遇一番，见黑绳三也在，便向众人拱手施了一礼，却道：“想必这位便是钦差大人吧？”又向黑绳三说道：“三小子，一向可好？风子婴那个老小孩还好吗？”

黑绳三亦向老者施礼道：“三太公别来无恙，看您老越来越有精神了。风长老很好，他也让我代为问候您老呢。这位孙遇孙兄，这位李义南李兄，二位正是咱们的贵客，这位陆燕儿陆姑娘是二位尊兄的同行。”又向孙遇说道：“孙兄恐怕是认错人了吧？冯三太公久居此地，怎会与孙兄相识？”

孙遇怪道：“若是如此，也真奇怪，冯三太公与在下此前在秦州所见之人甚为相像，直似一人。”

冯三太公“哦”了一声，问道：“孙大人在秦州何处见之啊？”

孙遇便将在伏羲庙遇见老院工，并蒙其惠卦之事略微说了。

冯三太公朗声笑道：“看来孙大人与老朽等委实有缘哪。那老院工不是别人，正是老朽的二哥冯远山。”黑绳三也微微含笑颔首。

原来冯三太公兄弟一共四人，乃是一母孪生，自幼失离父母，被一位当时极负盛名的忍者，称作“木讷”的，拾于塞北龙山脚下，并抚养长大。木讷为四人取姓为冯，取“有缘相逢”之义。木讷忍者所学极广且深，四兄弟各从其专学一门。长兄冯远天学射，相传技如纪昌。二弟冯远山学易，于易理星相、卜筮占谶极为精通。三弟冯远海学驾，擅长驾驭各种车马舟船，能于惊涛骇浪之下悠然行船，如处静水。四弟冯远坤学商，极善经营贸易之术，在江南坐拥良田万顷，巨铺百号，却从不抛头露面，外人均对其一无所知，皆以为这些豪资乃明面上的张三李四诸位富翁所有。四兄弟随木讷忍者学至二十几岁，遂分别被安排居于通往北、西、南、东四忍者道的要塞之处，专门负责沟通联络四道忍者之事。后来木讷忍者得法悟道，即是后人仰止的“阿尊者”，悟道后不久即不知所终。四兄弟虽不是忍者，却因是阿尊者的弟子，故而为众人所钦重，随着年纪渐老，须发皆白，被尊称为“龙山四皓”。

（按：纪昌，春秋时赵国人，从神箭手飞卫学习射箭，成为神乎其技的著名射手。）

冯远海将众人让进石屋中。但见八尺见方的小屋内陈设极简，地上一席一矮桌，桌上一只水壶几只水碗，席上一被一褥、一套叠好的衣裤而已。

言谈之下，孙遇得知冯远海无事时，每日只是参禅打坐，虽不曾修炼忍法，见识却极高明，每每能于诸般事理通达融会，故而但凡路过此地的忍者多要向其请教，以助益修行。孙遇叹服其不愧为尊者门生，与之相谈甚欢，不多时竟成了忘年之交，大家称呼也亲切起来。

用过晚饭，天已黑透，冯远海带着众人来到海边，让大家登上一艘五丈来长的舲舟。冯远海请众人进舱中坐下，说道：“诸位今夜便委屈些，在这船上歇息吧，被褥现成，好在船舱还不算太小，比我那间小屋宽敞。”大家忙点头称诺。

冯远海又让黑绳三去舱外船头生火烧茶给大家喝，陆燕儿忙抢着去了，仍让黑绳三坐在船舱中同大家说话，孙遇和李义南相视而笑，黑绳三却不甚在意。

冯远海安排妥当，转身欲出，孙遇忙起身相送，说道：“三太公这便要回去歇息了吗？”

冯远海回头说道：“回哪里去？我这便要起航出发了。”

孙遇和李义南闻言均吃一惊，忙问道：“三太公要夜里行船吗？这南海浩瀚无边，纵是白昼里也不易辨识方向，况夜间风紧浪大，不也忒危险些吗？”

冯远海只呵呵笑道：“不妨事，不妨事。”

黑绳三在旁说道：“二位兄长放心，三太公驾车行船之术已入化境，无论有浪无浪、顺风逆风、白昼黑夜、晴日雨雪，均不会对太公有纤毫影响，而且太公连指南针都不曾用过。咱们趁夜行船，为的是不让外人窥知这条水路。”

孙遇大感惊奇，要随冯远海出去看他如何行船，冯远海点头应允，二人一同步出船舱。

冯远海解开缆绳，“呼”地升起一张漆黑的大帆，那大帆的桅杆后面，另有两根长杆，与桅杆成三角形鼎立，桅杆前面又立有一根长杆，与之同处一条直线上。孙遇不明其用，向冯远海请教，得知这桅杆前面的那一根长杆叫作“挡杆”，如遇逆风时，可在挡杆上升起“挡帆”，那是一种夹成锐角形状的两面挡板，挡在船帆前，可化解逆风阻力。后面两杆名叫“助杆”，升起挡帆同时，在两根助杆上升起两面“助帆”，将逆风转而向前，吹向船帆。这些装置都是冯远海从前所设，如今已弃之不用近二十年了。

孙遇追问道：“既不用之，若遇逆风如何行船？”

冯远海道：“所谓逆风者，是风与船逆？还是风与水逆？若言风与船逆，东风来时，船向东说为逆，向西则又成顺。若言风与水逆，东风时水向西，西风时水向东，何为顺逆？”

孙遇略一沉吟道：“如太公言，风亦无顺逆，所逆者，行船人之心也。”

冯远海抚掌笑道：“着啊！异之小兄弟实乃深具慧根之人，竟能出此一语。既然风无有顺逆，行船之方向亦是船家心中所定，南北西东本是假名，故而船家所需驾驭者唯独自心而已。”

孙遇仍不甚明了，又问道：“虽然四方之名可变可易，然四方之向实存，况水上行者乃船也，非是船家本人，纵然他心中无风无向，何关船事？”

冯远海答道：“若心中无此分别，岂止名字是假，便是方向亦无；岂止无方无向，所行之船亦无；岂止无船，行船之人亦无，即是无我无船无风无水，唯有一心而已。如此行船，岂有不能自在之理？”

孙遇凝思半晌不语，见舲舟在黑暗中悠悠穿行，又向冯远海道：“三太公，您老所言‘唯有一心而已’，此一心又何异于风、水、船、方呢？若除去此心之假名，竟有何物？”问完话待在那里。

冯远海刹那间神色异常严肃，缓缓在孙遇耳边答道：“孙——异——之。”

孙遇闻言一震，当下豁然开明，犹如大梦初醒，喟然说道：

幻海泛虚舟，举楫到码头，不识真方向，茫然趣两头。

冯远海拊膺大笑道：“好好好！你这小子，好自珍重吧！”

黑绳三和李义南在船舱中听得外面热闹，出来笑问道：“何事如此高兴啊？”

冯远海呵呵笑道：“我们在说我二哥给异之小兄弟卜算得神准啊，哈哈哈。”

孙遇心中暗道：“是啊，二太公说我‘先迷后得主’，今日方应验了。”

（按：上述孙遇开悟故事及所说诗偈皆为作者虚构。）

四人在船板上说笑一会儿，陆燕儿出来招呼大家吃茶，冯远海看准方向，定住船舵，也随诸人进舱吃茶，谈笑一阵，仍出去掌舵使帆，余人又说了一气儿话各自睡下。

孙遇半夜起来出舱探望冯远海。深夜海风习习，寒凉刺面，却见冯远海童颜鹤发，在寒风中悠然自得，浑不在意。孙遇上前俯身拜倒，说道：“三太公大恩，适才在众人面前不便称谢，现下请受弟子孙遇叩拜。”

冯远海忙扶起孙遇道：“异之兄弟不必如此，今日既得如是，便须努力珍重，百尺竿头更进一步，莫要辜负了此生啊。”

孙遇再拜道：“弟子谨记。”

冯远海拉住孙遇手道：“你我忘年相交，今后莫要再如此称呼。我见异之兄弟似乎夙有所学，不知曾师从何人？”

孙遇便将自己遭“眼见为实”幻术之后误闯无心寺，遇见妙契禅师之事说了。

冯远海闻说叹道：“那妙契禅师真乃不世高人，让老朽不禁思念起先师来了。”

孙遇从冯远海口中得知，阿尊者得道后，曾与冯氏四兄弟团聚过数月时间，对于四人所学分别予以点拨，教导四人均可藉由各自所学入道。大哥冯远天和二哥冯远山均于二十多年前悟道归隐，不再过问世事。冯远山每隔数年便去秦州伏羲庙小住月旬，前番竟与孙遇偶遇，实属有缘。冯远海十九年前在一次航海时遭遇龙卷风，不想竟因此奇劫忽明心法，从此对于驾驭之术亦得通达自在，却仍在海上往返，载渡忍者，不改以往所行。四弟冯远坤常年忙于经济，兄弟多年不见，如今不知进益如何。

二人一直谈说到身后海面泛起鱼肚白，孙遇这才知道船一直在向西行驶。冯远海转舵向北，不多时望见岸边，舲舟沿岸行驶，不久即转入一条通海的河道。

此时舱中诸人已醒，一齐出来说话观景。只见船行八九里，便进入群山之间，两岸峰峦叠起，水道曲折蜿蜒，鸟鸣猿啼不时入耳，晨曦泛波，波光粼粼，船上诸人一时心旷神怡。

大概又行五里水程，眼前豁然开阔，舲舟进入一片众山环绕的大湖之中，因此湖形状似飞鹰，故名“飞鹰湖”。穿湖北行三里之遥，便是飞鹰的背部所在，乃两山相夹的另一湖口——“鹰背口”。出了鹰背口，船头转向西北，诸人不禁嗟讶不已，但见一湖之中小岛密布，不知几百座，湖周群山叠复，不知几千重。冯远海告诉诸人，此湖西面是山间密林，密林之外峻峰突起，鸟兽绝迹；湖东山水重叠百里，无路可通；北面尤其特别，峰峦连绵相属，峰头数之不尽，号称十万大山，故而唯有南面一路可通。

舲舟又行出将近三里远，便折而向南，进了一个山谷，两岸漫山遍野一片紫色，如披霞衣，香馥随风袭来，沁心醉脾，暗销鼻魂。

冯远海向诸人介绍，这座山谷环绕一湖，湖面南北狭长约有一里，宽约十八九丈，只有北面一个开口。山谷中长满二月兰，每年春夏之季，漫山开遍紫色的兰花，芳香怡人。湖周四面山丘乃一脉连绵，环成东西南北四个花瓣形山谷，分别称作东瓣谷、西瓣谷、南瓣谷和北瓣谷，又刚好连成一朵二月兰花的形状，故而将此谷统称为“幽兰谷”。四谷中西瓣谷最大，有众多瞻部忍者居住于此，南面与东面山谷次之，也住有许多忍者村民，北瓣谷最小，只有少量忍者居之。

正说话间，船已驶过北瓣谷，果见山坡上星点分布着几座房舍。过了北瓣谷是座小小的湖心岛，南北长十八丈，东西阔十二丈，有小路与东瓣谷相连，乃是这朵四瓣兰花谷的花心，故名“兰心岛”。

（按：上述故事中，从三里岛至幽兰谷沿途诸处，及下文的翠蝶谷，皆确有其地，乃至地形、广狭、远近，皆与书中所述相差无几。唯地名乃作者虚构。幽兰谷位于今广西壮族自治区东兴市东北十公里处。幽兰谷东北五公里为翠蝶谷。）

过了兰心岛向西进入西瓣谷，竟早有人在岸上迎接，原来自从舲舟驶入山间，便有负责侦察的哨子忍者将消息传回幽兰谷了。

弃舟登岸，只见数十人在岸上肃然而立，为首一位老者，中等身材，着一件暗黄色布袍，羊须染霜，两鬓斑白，双目炯炯，精神矍铄，正是瞻部道的长老坚地。黑绳三忙上前施礼，为双方引见，李义南从怀中取出忍者令金牌，递与坚地查看，坚地双手恭敬接过，验明无疑，交还李义南后，遂率众人一齐跪倒，恭迎钦差驾临。李义南和孙遇忙将坚地扶起，向大家还礼问候。坚地又上前拜见了冯三太公，冯远海同众人打过招呼，并不在此逗留，当下告辞，掉转船头回三里岛去了。坚地这才与众人将两位钦差大人迎入村中长老舍，全村忍者多在路旁注目观看，其中多半人均穿白衣，黑绳三告诉李义南和孙遇，着白衣者均为童蒙忍者。

进到长老舍，宾主入座，李义南和孙遇将来意向坚地等说明，一者请识忍海音慧翻译梵文书信，二者同众人商议对付目焱谋反之事，三者详细了解诸道忍者之情状。坚地闻说，向二人禀道：“海音先生现下不在这里，正在‘翠蝶谷’闭关，我这便差人前去请她过来。西部牛货道的风子婴长老三日前传信过来，说他要亲自前来拜见钦差大人，算来今日便该到了，到时候我们正好可以和风长老共同商议对付目焱之事。”

李义南和孙遇吃惊问道：“风长老三日前传信来，怎么今日便会到了？风长老又如何传信过来？”

坚地微笑答道：“海音先生的手下为谷姓忍者一族，想必二位大人已经知晓，此族忍者被分派诸道各地，专司以千里传音的白螺术传递消息。风长老忍术精妙，他的风行术可日行三千里，我这里虽然三面群山峻峰阻挡，风长老却也只需三日便可到达。不止风长老忍术如此，一路护送二位大人前来的黑绳兄弟，如自身前来，也只需五、七日便可到达。”

二人闻言向黑绳三望去，黑绳三只微笑不语。李义南叹道：“想不到风长老的忍术这般厉害，竟有如此神速！”

坚地却道：“风长老的速度并非最快，只可惜光波长老不在了，否则他不消一个时辰便可前来。”

李义南忙问道：“长老所说的，可是传说当年以一人之力挫败吐蕃骑兵的光波勇吗？”

坚地叹道：“正是此人，只可惜他英年早逝！”继而说道：“两位大人不是想要详细了解诸道情形吗？我便差一个人，专门陪同两位参观瞻部道各处，大人但有不明之处，尽管问他便是。此人不是别人，正是光波勇之子，也是在下的义子，光波翼。”

黑绳三在旁说道：“光波贤弟在哪里？我也正想见他。”

微风徐动，枝叶婆娑。隐珩将手下几名哨子忍者布置妥当，自己也轻轻纵上一棵枫香树，藏身于浓密的树冠之中。

前几日有情报传来，发现北道目焱手下，曾多次出现在南海附近，只怕与钦差来访有关。数十年来，长安钦差首次莅临瞻部道，故而作为哨子黑带，隐珩此番当值倍加警戒。

（按：忍者执行差事常以三至五人为一小队，其头领腰带为黑色，故以“黑带”名之。此处黑字音hè，即音为“贺带”。）

枫香树林东面，溪流涓涓，光波翼一如既往在修习忍术，十五年来晨修暮炼，风雨无间。

他随手摘下一片树叶，运气到手腕处，“哧”的一声将树叶掷出，那树叶飞快划出一条直线，飞向百米外的一棵枫香树，正中一片树叶的叶柄，将这片树叶齐齐地斩了下来。两片树叶尚未落下，光波翼已然纵身飞起，蓦地掷出一支空无常，疾如闪电，几乎看不清飞行路线，精准地将两片树叶的叶柄穿在一起，深深钉在枫香树干上。

“嘶——嘶”，光波翼敏锐地察觉到传自数里外的两声轻微声响，那是空无常划破皮肉的声音。未有纤毫迟疑，光波翼飞身向声响来处奔跃而去，身影迅速消失在树丛之中。

身为哨子忍者，隐珩久经实战，却从未如此惊慌。劲手强敌也曾见过，但至少可以和对手迎面相峙。而此时，他却连对手的方位都无法弄清，这对于经验丰富的哨忍来说，既感到耻辱，更感到恐惧。他跳下地面，藏身于一棵大树之后，伏下身，将耳朵贴在地面听了听。

“为何如此？”隐珩知道自己已然失去两位同伴，然而他们却连半点声响也未发出。作为哨子忍者，纵然以身殉职，亦会想尽办法为同伴报信，至少能暴露敌人的方位，让自己的同伴做好应敌之备。可如今，两位同伴竟然如此悄无声息地死去！隐珩乃是凭借护腕上的脉气石方才得知。

隐珩的护腕上，镶嵌有七颗蓝色宝石——脉气石，那并非普通宝石，而是以一种特殊忍术炼制而成。当差时，他会与每位同伴以脉气交流一次，宝石便会发出淡蓝色光芒。虽然维持宝石发光会消耗脉气，却可藉此知晓同伴是否尚存。这亦是隐珩作为哨子忍者引以为豪之处。然而眼下，原本发光的四颗宝石，已黯淡了两颗，显然已经失去两位同伴。

更令隐珩感到迷惑的是，这两位同伴的埋伏地点，一个在东南方，另一个在西南方，而自己则刚好处于两者之间，这表明敌人是从两侧外围包抄进来。绝无可能！因为东南和西南都是与其他哨子小队相接之处，如果敌人能从这两处包围过来，则说明其他哨子小队都已经全军覆没了。

而此次当差的几个哨子小队，乃是根据山势和树林的地形，排成一个开口向南的口袋阵形。因为幽兰谷西、北两面是十万大山，山陡林密，中间又有八百小岛，水路繁复难辨，不是当世顶尖高手，极难从那里进来。村东是一座小山，山外有飞鹰湖，敌人若从此来，必须走水路，而沿途有十数个哨子，船只一旦进入河道，便会暴露无遗。敌人若想避过众多哨卡，唯有从村南十五里外的海岸登陆，翻越数座山岭，然后穿越这片树林，最后再越过树林北部的山脊方能进入幽兰谷。

“为何如此？”隐珩百思不得其解。自己的正南方，才是唯一留下的入口，两位同伴隐蔽其中，可是那里并无丝毫动静，脉气石散发的蓝光闪烁依旧。

慢慢地，隐珩感到自己好像放松下来，愈来愈松弛，心情已然不再紧张，反而开始感到愉悦。似乎闻到一阵芳香，幽幽淡雅，几难觉察，舒缓温柔，沁入心脾。

“哪里有些不对？”这个念头一闪即逝，隐珩似乎已经无法控制自己，无法阻止自己继续松弛下去。香气越来越浓，隐珩慢慢感到脑中一片空白，但他仍想努力令自己清醒过来。

“你累了。”隐珩听到一个极其甜美的声音，温柔而又妩媚，“我来陪你说说话儿吧。”

此时隐珩看到一位妙龄少女出现在自己面前，只见她面似春桃，身如夏柳，白颈无瑕，乌发流光，一双含情脉脉眼，两片娇红滴滴唇，朱淡纱衣彩莺舞，绿浓翡翠玉蝶飞。

隐珩此刻已如木鸡，呆立在那里一动不动。

“公子在这里做什么？”少女开口问道。

“盯守村口。”隐珩毫无抗拒地答道。

“为何盯守村口？”

“防止北道忍者进村。”