守信脸上立马僵了。

“可他开店亏一屁股债，如今又没什么进项，哪来的银子？”

舒媛拭着泪：“他先是哄我，说有什么生意要做，跟我要，我就给他了。后来我知道了，不再给他，他就跟我闹”

守信瞪起眼：“他敢跟你闹？”

舒媛眼泪又流下来：“他翻箱倒柜找我首饰，昨天把家里给我打的那副金项圈拿走一只”

守信攥拳：“可恶！真可恶！”

舒媛哭道：“我向他讨要，他还跟我吼，说我们康家银子堆成山，不分给他一份，把他当外人，跟我胡搅蛮缠”

守信见妹妹这副样子，心里十分难过，安慰道：“好了，好了，你别哭，哭得我心里乱乱的。我晓得了，晓得了。我不可能不问。我来想办法，一定想办法。”

舒媛眼泪还是往下流：“我想说说他，要他好好做点事情，可他半句不听，还奚落我，笑话我”

“我晓得了，我一定想办法，一定。”

舒媛哭道：“把我一个人撂在家里罢了，馨儿是他女儿，冷呀暖呀的居然从来不问”

“好了，别哭了，我会找他谈的，一定。”

舒媛哭道：“他魂已经不在身了，找他谈有什么用呀”

“有用，我找他谈，肯定有用。”

舒媛哭：“我这日子过得有什么意思呀”

“求求你好妹妹，别哭，别哭。”

“我想妈，妈怎么就把我撇下走掉啦”

守信眼眶湿润了，嗓音发哽：“好了，别说了，别说了”

“嘤嘤嘤”

房小亭想想气呀。我凭一副赛潘安的貌、超陆贾的嘴，用那么多心思，费那么多周折，娶你个瘸腿的千金，图的什么？不就图的银子？图的享受？可做梦也没想到，如今竟落入这种不尴不尬的境地。憋屈呀，十二分地憋屈。他妈的，我也就做砸了一两回生意，他康老头子竟然门缝里看人把我看扁了！小有挫折就不能东山再起啦？孔老夫子那么大的圣人，还被逼得周游列国呢。如此地对我刻薄，口袋捂得紧紧，你把元宝银锭堆在那里生霉呀？到临了，脚一蹬眼一闭，还不照样分一份给我？迟给早给都是给，何不趁现在？现在给，人都照着面，多少还有些感恩，落得大家开心。拖到最后，一个个都成了乌眼鸡，就全没这些好事了！妈妈的，说一千道一万，康家是对我提防着，一直把我当外人呀！

接下来，房小亭就去了春香楼。

根据房小亭近日囊中羞涩的状态，春香楼本不应是他的选择。扬州秦楼楚馆多的是，小秦淮、多宝巷、粉妆巷，一家挨一家，各种类型的女孩儿都有，能说的，能唱的，能弹的，能对弈的，能猜枚制谜、吟诗作对的，来的地方也不尽相同，淮河两岸，江南水乡，黄土高坡，齐鲁大地，金陵古都，苏杭天堂。或端庄，或灵秀，或俊雅，或富丽，或妖冶，或飘逸，或纤袅，或丰腴。脾性由着你挑，热情开朗的，温柔典雅的，泼辣如火的，幽默谐趣的这就像富商家庖操办出的一桌大菜，百味齐全，样样不缺，想吃什么就吃什么，要什么滋味有什么滋味。价格从高到低，满足不同需求。可房小亭对这些全看不上。他心里有话，我房某比谁差？康大商总的女婿！选择春香楼，这是一种体面！一种资格！

正是华灯初放，春香楼富丽堂皇的门楼上悬着一盏盏亮光光的红灯笼，门前是宝马香车，管弦盈耳，一派衣香人影。房小亭手摇洒金川扇，不急不徐进来。当值的见了，连叫“房爷有请”，一路弓腰往里请。房小亭大腿跷二郎腿坐下，端起盖碗啜了一口。一转眼，当值的不见了，三个黑衣汉子如从地缝里蹦出，横眉立眼出现在面前，将房小亭一架，直往隔壁暗室走。房小亭以为对方认错了人，拗着身子叫唤：“你们干什么？我姓房！我叫房小亭，我不是你们要找的人”

三个汉子将他拖着拽着进入暗室。

房小亭大叫：“你、你们昏了头了！不想活了！你们知道我是谁？康老爷子康世泰的女婿哎哟！哎哟哟！来人呀！”

所有的喊叫全是白费，房小亭昏天黑地，七颠八倒地被放倒，眨眼工夫，身上泥金黄小袄、杭绸银鼠灰长袍、藕荷色汗巾，一直到内里杂七杂八的小褂裤衩全被剥光，赤条条如一只褪净毛的鸡，冷得一身鸡皮疙瘩，蜷缩着尖声怒叫：“妈的，你们什么人？凭什么抓我？快快给我把衣服穿上！跟你们说，事情闹大，没你们好果子吃！

我再给你们说一声，康老爷子康世泰是我岳丈！你们可别后悔呀！”

三人当中有个光头，抬脚踢了一下房小亭光光的屁股，冷笑道：“皮还挺白嘛。”

这一脚看上去不重，但房小亭觉得骨头都被踢断了，“哎哟哟”大叫：“你们真的不想活啦！我第三次告诉你们，我是康府的人！我岳丈大人”

光头钵子大的拳头一抬，蛮气十足道：“不许鬼叫！再叫，爷爷请你吃皮榔头！

你以为你是谁？爷爷吃素的会把人弄错？告诉你小子，爷爷找的就是你！”

房小亭双手护着裆叫道：“为什么？我房某什么地方冒犯你们啦？”

光头说：“你是没冒犯我们，可你冒犯规矩啦。这春香楼是什么人来的？是有钱有势的爷们来的。你撒泡尿把自己照照，也配？靠刮老婆的钱出来嫖女人，真他妈的不是男人！爷替你臊！”

房小亭有些冷，更是怕，牙齿直打战：“你，你是”

“你别操心爷爷是谁，说了你他妈的也不懂。不过，康二爷康守信你是认识的吧？

告诉你，康二爷不想让你吃暗苦，他要我们告诉你，这事是他请兄弟们干的。”

房小亭翻眼大叫起来：“他凭什么？凭什么？”

光头冷笑：“凭什么？凭的让你小子长长记性，以后在家老实待着，别往外边乱跑。”

房小亭大骂：“混账王八蛋！他有什么资格！他凭什么管到老子头上呀！”

光头喝道：“老实点！小心挨揍！二爷要你小子收收缰子，在家老实趴着。二爷撂话给你，真想改邪归正做生意，可以找他拿银子。”

房小亭气得跳脚：“假正经的东西！他院里养着几房妖精不说，还以调教戏班为名，招一帮花花绿绿的戏子放在身边，但凡有些姿色的都被他淫遍，春香楼挂牌的红角没一个不被他睡过，他居然有资格教训我！瞎了他的狗眼！”

光头捏住他下巴：“听着，往后别再给爷们逮住，逮住都这下场！”

房小亭嘴被捏歪，发音变了：“哈（他）康守信恨（混）账王八！发（不）是东西！”

光头警告：“不光春香楼，别的地方你小子也不可掏鸡巴胡操！告诉你，本爷爷睡觉的时候眼睛都睁着，八百里之外都看得清楚，逮住一次，扒皮抽筋！”

“我，我操他祖宗八百代！衣服，把衣服给我！”房小亭用眼瞟了瞟墙角的衣服不敢拿，嘴上却吼道，“给我呀！我的衣服！”

光头将一条短裤踢到他面前。

房小亭盯住光头：“还有褂子，还有”

光头将剩余衣袍一卷一团，扬手摔到窗外，冷冷地一撇嘴：“记住，以后老老实实在家趴着！”手一挥，三人甩门而去。

门“哐当”碰了一下又弹回，长廊上一大片灯笼光射入，房小亭整个白花花的身子暴露无遗，本能地手掩裆处，哈腰抖索，形如一条白虾。

房小亭不知道自己怎样离出的。春香楼从上到下所有的人受到光头指示，都缩手回避，不敢帮他。只套了一条短裤衩的房小亭从楼上下来，在众目睽睽之下，一颗头夹在裤裆里，尽量贴着路两边的暗处，颠颠地往前跑，只恨这街灯太扎眼，太亮堂，一路歪歪倒倒，跌跌撞撞

依依坐在窗口正对着一片潇潇翠竹弹琴，守信进来，依依不得不起身相迎。

守信心情很好，朗声道：“弹，弹，继续弹！老远我就听到了，弹得挺好听呀！

可就是有一条，你不能总弹这种忧伤的曲调，来一点好听的，比如杏花春雨、莺歌燕舞之类呀！”

依依招呼缎儿给二爷上茶。

守信在椅里坐下，吩咐缎儿：“你去厨房，要他们弄几个菜，午饭我还没吃呢。”

依依奇怪：“怎么到这会儿不吃的？我让缎儿先拿点雪饼给你垫饥？”

守信笑：“不必，吃过两块桃酥了。都是盐务上的屁事，整天乱忙，脱不开身呀。”

眨眼工夫，厨役拎来两只朱漆细篾上下四层的食盒，大盘小碟端出，风鸡、酱鸭、盐水鹅、滑炒软兜、松子虾仁、文思豆腐、肚肺菌菇煲，外加几个翠生生时鲜蔬菜。

原来这府上，一年三百六十五天的任何一天，即使隆冬雨雪深更半夜，厨房里都有师傅值班，以备不时之需。

守信要喝酒，依依先给守信满上，再往自己杯里斟。

“也满上！满上呀！”守信盯着说。

“我不想喝。”

“满上！满上！对呀！”

依依见守信很亢奋，料定了今儿一定又逃不了那件事了。这是造化，命，依依一点办法没有。依依从内心不希望他来，甚至有点讨厌他来。他一来就缠她上床，还一会儿这样，一会儿那样，挖空心思地变出各种各样花式，搞得依依不舒服，难过。

此刻，依依只希望时间过得慢些，尽量把她所讨厌的那件事往后拖拖，再拖拖，最好能拖得无踪无影。

守信令缎儿把牙牌盒捧出，要与依依行酒令，图个热闹。依依拦住缎儿，对守信道：

“对不起，今儿我真的不能喝。”

守信拍拍脑门：“噢，对不起，你刚才说过，我怎么忘了？”就左一杯右一杯，自个儿喝，依依只得小口小口抿，勉强陪着。

四五杯下了肚，守信脸上亮光光，一把脱去罩在外面的石青排穗褂，随手丢给缎儿，宽大的白绢袖子往起一卷，两眼笑盈盈地对住依依：“听你说说话呀。”

依依低下头：“我给爷弹一支曲子？”

“罢了，曲子不听，我就想听你说说话，我喜欢看你说话的样子。知道嘛，你说话好看。我好像好几天不过来啦。嘿，整天乱忙。”

“有一件事，我想跟爷说说。”

“什么事？说，随便说。”

守信有个天大的好处，不摆爷的架子，你有什么事，无论大小，能成不成，都可以跟他说，绝不会怪你。这倒不仅对依依，对别的女人，包括给他抬过大轿的红衣轿娘，以及春晖班、德馨班的小丫头们，无不如此。

依依说：“其实也没什么大不了的事，只是想请你安排个人，把梅寮好好打扫打扫。”

守信奇怪地望住依依：“你去看过翠珠了？”

“那屋里实在太脏，让人看不下。”

“不是有夏婆子管着吗？”

依依不语。

守信放下酒杯，手搔着后脑勺：“好的，我晓得了。”

“你最好把夏婆子换掉，另安排人。”

守信奇怪：“夏婆子力气大，翠珠发起疯来别人管不住呀。”

“夏婆子太凶。”

“太凶？对一个疯子，不凶行吗？”

“可她本来是不疯的。”

守信惊讶地望住她：“她犯了七出之条，我不赶她出门就算客气了。”

依依说：“可你不能忘了人家曾经待你的好。”

守信身子前倾，细细地逼视依依：“你今天怎么啦？别忘了，她可是一心想要害你的。”

“她是害过我，可我想过了，这不能怪她。”

“不能怪她？怪谁？荒唐透顶，你居然这么为她说话？”

“她也是人，而且本来好好的”

守信突然有些来气：“可你知道嘛，她最近老是胡说八道，扬言要放一把火把康府北大院烧掉！”

外面响起脚步，门口一个小丫头进来报告，黑三找二爷。守信眉头皱了皱，说这一会儿有事，等等再来。小丫头站着不走，说黑三有紧要事，非见不可。守信嫌烦，不得不硬着头皮出门。

依依一个人落在屋里。依依想，一个人正好，一个人可以清静，他不回来才好呢。可是依依想清静却不能够，守信跟黑三在外间说话的声音越来越大，想不听还不行。

好像是私盐的事，好像跟什么人闹翻了。声音渐渐控制不住，越来越大，尖厉激烈。

但很快声音控制住了，小下去，再小下去。依依起身走到门口，走上过道。依依只站了一刻，心不由紧起。依依模模糊糊听到了草上飞的名字。哥哥怎么啦？他跟守信闹翻了？哥哥天生不是一盏省油灯，他不可能把守信放在眼里，闹翻掉是早晚的事。可是，可是依依立刻惴惴不安起来。依依自那次在盐场匆匆与哥哥碰面后，至今再没见过。依依昨天夜里还梦见哥哥，一早到现在心情抑郁，正想借弹琴解闷，没想到竟遇上哥哥的事，难道真有什么心灵感应？

黑三告辞，守信回到房间。依依待他坐定，急切地问：“出什么事啦？”

守信端起酒杯喝了一口：“没什么，喝酒，继续喝。”

依依望望缎儿，缎儿会意地退下去。

“你们说的话我听到了。”依依不肯放过，望着守信说。

守信诧异：“听到了？你听到什么啦？”

“我哥哥。”

守信一笑：“是别人的事，跟你哥没多大关系。他跟我谁跟谁，什么事情不好说？

喝酒喝酒！”

依依仍然望住他。

“求求你，让我见见我哥好吗？”

守信夹了一块酱鸭送到嘴里：“好，好，容我慢慢找机会。”

“都跟你说了几回了。”

“晓得，但这事急不起来。”

依依眼里噙着泪：“可我很想见见他。”

守信嘻嘻笑道：“好了好了，我知道你心情，可他的身份你是知道的，得慢慢找机会。”

“求你，哪怕就一回。”

“好，好，我记住了，一定！一定！”见依依粉脸上滚下一行清泪，心里顿生万般柔情，银筷往下一搁，一把揽住依依腰肢，嘻嘻笑道，“好了，进房歇一会儿吧，二爷给你换换心情。”

依依拭着泪，一颗心整个系在哥哥身上，木木地跟守信进入里间。

缉私营衙署的一间密室里，马管带马向山黑孜孜的肉脸微仰着，牙痛似的对守信哼哼：“二爷，不是下官不成全你，这事，真的不好办。”

守信讥讽：“不好办？有什么不好办？他草上飞捣弄私盐，作恶江湖，且有血案在身，早已是刑部堂挂牌的钦犯了，如今拿他，名正言顺嘛。”

马管带肉头摇了两摇：“不是这个说法，况且他草上飞也不是吃素的，手下有一帮武艺高强出生入死的弟兄，在江湖上滚打了这么些年，真要对他下手，怕也没那么容易。”

守信笑出声来：“算了吧马管带，你坐到如今这位置上还不到两年，怎么就跟我横也打坝竖也推脱，成了一条老泥鳅啦？我问你，我们扬州盐商每年供给缉私营十万两银子，买船购舰，造那么多刀枪火炮，干什么的？躲家家做游戏玩的？今儿难得请你们办点事，居然就打起马虎眼，过分了吧？”

马管带直摆手：“不，不是这个话，二爷言重了，言重了。”

“不是言重了，是怪我康某没有把一句话挑明了说。”

马管带眯着肉泡眼，声音一下变小了：“什么话？”

“你是觉得抓了草上飞，断了你一条财路。”

马管带黑孜孜的肉脸灿烂如花，嘿嘿笑道：“二爷厉害，二爷真是火眼金睛，不怕见笑，下官还真存了这么一点私心呢。”

守信目光朝他一瞥：“你说，草上飞每年给你多少？”

马管带暗想，这一年跟一年不同，一般四五千，多起来六七千，嘴上却往大里说：

“一万两。”

守信大腿往二腿上一跷，从靴掖里抽出一张银票往茶几上一拍：“这是一万五，够了吧？”

马管带立刻笑逐颜开：“哎呀呀，二爷出手太大方了，下官每年叨蒙雨露，这如今又”

“放心，四时八节送给你的银子照旧，这一万五是另外一笔账，以后作为惯例。”

“二爷真是太客气了！太客气了！”

“其实除掉草上飞，立马会冒出地上飞，天上飞，别愁没人给你送银子。”

“二爷说得透彻，说得透彻。”

“只是我再强调一遍，此事要尽快办，要办得堂堂正正，严丝合缝。”

马管带一拍胸脯：“请二爷放心，下官手下这么多人马快艇，不是玩的！”

守信咬牙切齿：“妈的，我看你草上飞出尔反尔，再跟那姓杭的勾结！”