花大叔手里葫芦瓢“豁啷当”滚到地上，望住芝芝嘿嘿笑。

“我看出了，就您花大叔精神最好！”芝芝小鸟似的跳着说。

花大叔仍旧嘿嘿笑。

“花大叔脸上有红光！”

花大叔笑着点头。

“我给花大叔带酒来了！”

花大叔笑眯了眼。

“还有烟叶！午饭后我送来。”

花大叔越发笑。

“他们都让我不开心，就您花大叔让我开心！”

花大叔嘿嘿嘿。

“花大叔样样都好，让人喜欢！”

花大叔笑得咧开嘴。

“可花大叔就是有一样亏着，没老婆！”

花大叔仍旧笑。

“我跟我爹说，让他替你讨一个！”

花大叔愣了愣，直摇头。

“女人是大老虎，会吃你？”

花大叔嘿嘿直摇头。

“那我就跟我爹说！”

花大叔头越发摇成拨浪鼓，举着两手冲芝芝比画，芝芝盯着他手势，立刻明白了花大叔的意思，欢喜得两眼湿湿地说：“是个男儿，叫元元，带来了。挺好！下午我送酒跟烟叶过来时，抱给您看！”

从后花园出来，芝芝换了个人，心情好极，走路一蹦一跳，像充足气的花皮球。

好半天看不到元元了，芝芝心里开始惦念，回到秋桂轩，一脚跨进奶妈屋里。元元挺好，秋儿抱着他在鹿顶穿山廊下晒太阳。芝芝要抱，秋儿递给她，叮嘱，刚喂过奶，别把奶漾出。芝芝亲了亲元元，元元白白胖胖，像个大肉团，咧嘴笑，芝芝也笑。逗玩了一会儿，元元眼皮发黏，入了梦乡。抱元元进奶妈房，奶妈见了上前帮忙，轻轻把元元放入红漆描金童床里睡下。

芝芝回自己屋，见门关着，门帘低垂，知道廷玉在里面用功，心里不由怜惜，同时暗暗怪怨。这秋桂轩是有书房的，就在琴室旁，你干吗不到那儿读书？是怕打扰我姐姐，还是担心丫环们议论？芝芝轻轻推门进去，廷玉果然孜孜矻矻，面壁苦读。

看他那副专心致志的样子，芝芝不忍打扰，蹑手蹑脚倒了杯茶，轻轻放在他案边，复又退出。

芝芝决定去看姐姐。

秋琴见芝芝进门，连忙上前请安，一路引着往里走。

掀开晶亮亮的珍珠门帘，芝芝进了舒媛房间。姐姐一个人在里面坐着，见芝芝进来，神情有些慌怵，连忙起身相迎。芝芝盯住姐姐，见姐姐虚泡肿脸，眼角带着泪迹，忍不住轻声问：“怎么啦，姐？”

舒媛脸微微别开去，支吾道：“没怎么。妹妹请坐。”

“还没怎么呢，眼睛都哭红了！”

舒媛神情凄恻，目光垂下。

“一定是姐夫让你生气了！”

舒媛不语。

“我刚从三嫂那边过来，姐姐的情况我都知道了。”

舒媛抬头望妹妹一眼，哀声道：“没法子，这是命。”

芝芝说：“什么命不命的，姐姐大可不必这么说。这一会儿你反正回来了，姐夫待你不好，还有爹，还有大哥二哥三哥，很多很多的人，心里应该踏踏实实，没一点可怕。况且还有女儿，对了，叫什么的？”

“房馨儿。”

“馨儿？多好听的名儿，在哪呢？”

“抱出去玩了。”

“有女儿，又是一大家子在一起，还愁什么？妹妹劝你看开些，看淡些，多为自己想，为馨儿想，别整天闷闷不乐的。”

舒媛望望妹妹，目光柔柔的，颤颤的。

“怎么不弹琴？”

舒媛勉强一笑，笑容苍白如雪花：“弹得少。”

“姐姐琴弹得好，又喜欢，怎么弹得少了？”

舒媛不语。

芝芝说：“我在老家，每想到姐姐，耳边老响起叮咚的琴声。”

舒媛自语：“其实，整天弹琴也没多大意思。”

芝芝盯着姐姐：“别说意思不意思的，能自娱自乐消磨时光就好。”

舒媛不语。

“除了弹琴，也可以找人玩玩，比如修姐姐，她心地挺好的。”

“我晓得，难为她常来看我。没什么事，我想绣绣花。”

“也行，姐姐花绣得好，喜欢绣就绣绣。”

“可好花样子没了。”

“怎么没了？姐姐不是有很多吗？”

“在杭州弄丢了。”

“也没什么，丢就丢了，请人再画就是了。”

舒媛点点头。

停了停，芝芝又问：“今儿到底怎么啦？”

舒媛刚刚有了点亮色的脸又黯淡下来，小声道：“你别问了，我不想说。”

“我是你妹妹，有什么话不能说？况且，说了你心里会好过些。”

舒媛犹豫了一下，低头道：“不，我真的不想说。”

芝芝就不喜欢姐姐这种闷性子，望着她一点办法没有。

又坐了坐，芝芝要回去，舒媛也不留，送她到门口。

走到外面天井，芝芝碰到秋琴抱着房馨儿进门，接过来逗玩了一会儿，问秋琴：

“我姐到底遇上什么不开心的事啦？”

秋琴答非所问：“是嘛，大小姐常常这样。”

“我问什么事？”

秋琴躲避着芝芝目光，小声道：“我不好说，大小姐爱面子，不想让人晓得。”

“姐夫跟她吵架了？”

秋琴两眼盯着馨儿粉嘟嘟的小脸，不语。

“告诉我，我不会对人说的。”

秋琴眼往两边瞭瞭：“其实我很想说，我觉得我们大小姐太委屈、太可怜了，只是她一再叮嘱，我就不好讲了。”说到这，两眼又往两边瞭瞭，细下声道，“是这样的，我们姑爷近日常常不归家，哄我们大小姐，说是跟船去盐场支盐了，其实是到春香楼找姑娘。大小姐晓得之后就问他，他先不承认，赖账，后来被抓住了把柄，不光不认错，还嘴凶，把大小姐气得哭了一夜。”

芝芝问：“这春香楼怎么回事？”

“它是扬州最有名的妓院。”

“去那里嫖娼？”

秋琴点头。

芝芝脸发白，有点喘气：“我爹知道不？”

秋琴答：“大小姐觉得这是丑事，不肯对任何人讲。”接着苦下脸，“二小姐，我们大小姐命苦，可怜得很，有空求你过来说说话，劝导劝导她好吗？”

芝芝眼里有些发涩，点点头。

这天午饭后，芝芝没随廷玉回秋桂轩，紧跟大哥来到禄字大院。大哥见妹妹脸绷着，有点悻悻然，问：“怎么啦？”

芝芝脱口责问：“我姐夫这些天都做了些什么，你知道吗？”

守诚额上皱纹紧缩起来：“什么事？”

“他去秦楼楚馆嫖妓女！”

守诚脸上表情松弛下来：“就这事？”

“姐姐气死了，哭了一整夜！”

守诚打着火镰，点上一锅子烟。

芝芝急了：“你倒是说话呀！”

守诚从嘴里拔出烟嘴，吐出一口烟：“我知道了。”

“知道了，你说怎么办？”

守诚望住芝芝：“没什么怎么办，有空我问问。”

芝芝吃惊：“你这是什么意思？我看你不想管！”

守诚咂咂嘴：“不是不想管，是不好管，多大的事呀？犯得着这么一惊一乍的？”

“是一惊一乍？姐姐伤心成那样，你居然无动于衷？”

“不，不是这意思，不是。好了，有机会我一定找房小亭说说，你先劝劝舒媛，要他别乱想。”

芝芝转身而去。

守诚叫道：“你干什么去？”

“我找爹！”

守诚立刻板起脸：“你别胡来，爹的事够多了，你别去添乱。况且这事他也知道”

芝芝万分惊诧：“你说什么？爹也知道？”

守诚点头。

“你是说，爹也听之任之？”

守诚不语。

芝芝瞪着大哥，两眼发直。

守慧一边整理着书橱里的图书，一边劝说躺在高背紫檀晃椅里的芝芝：“我知道你的心情，不过，你也不要苛求大哥，这是扬州，不是我们歙县老家，发生这种事，很平常的。”

芝芝气愤道：“很平常？难道姐夫做那事无可指责？”

守慧连忙摆手：“不，我不是这个意思。”

“什么意思？”

守慧苦笑笑，直摇头：“好妹妹，求你别激动好吗？扬州是什么？说得好听点，锦绣之地，温柔之乡，说得不恭敬，整个就是个奢侈糜烂的销金锅子，纸醉金迷、魂销魄亡的游乐场。捧戏子，吃花酒，逛花街柳巷，这在扬州再平常不过，真的再平常不过，千万不必大惊小怪。你初来乍到，自然不习惯，就像当初我不习惯一样。可如今，我看够了，看烦了，看厌了，早已见怪不怪。这就是扬州，一片颓废之地，一个让人精神松垮软塌得像烂面条一样的鬼地方！说实在，我一天都不想在这里待，我真恨不得生出一双巨翅，驮着罗影一下腾入青霄，远走高飞。因此，好妹妹，你刚才说的话，包括你的心情，你的想法，我完全理解。可我还是劝你，一方水土养一方人，你要立足扬州考虑，这里发生这种事情，不奇怪，真的一点不奇怪。不要说大哥了，即使父亲，他同样认为是鸡毛蒜皮，完全不会当回事。”

芝芝望住三哥，三哥说得不错，姐夫只是偶尔逛一下花街柳巷，并非每天夜不归宿，多大的事呀？不像你们，有了老婆，再讨偏房，特别大哥二哥，左一个右一个地往家抬，嘴里吃一块，筷上搛一块，眼睛还盯着一块。这么做还冠冕堂皇，没有任何人说三道四，连菩萨老爷都点头赞同！既然个个怀着鬼胎，怎么好指望你们去指责姐夫？

“妹妹干吗这么看我？”守慧问。

“怎么，心虚啦？”

守慧摇摇头，叹息，从书橱里取出一本书：“这是今年刻印的红桥修禊诗集，送你一本。”

芝芝不接。

从三哥处出来回到秋桂轩，芝芝见廷玉仍坐着看书，心里不由一柔。廷玉是没有大哥二哥三哥见多识广，跟他们在一起显得有些乡气，甚至木讷，但他诚朴，踏实，有定性，如山里的一棵树，虽没有耀眼的花朵，但静默地立着，默默地生长。芝芝清楚，他本质上也不喜欢扬州，扬州使他眼花缭乱，头晕目眩，使他呼吸不畅，呆头呆脑。他是为了陪我才过来的呀。面对大哥二哥和三哥，他时常有些不习惯，不自在。

廷玉对芝芝不止一次微红着脸说：“我是个乡巴佬，让他们见笑了。”芝芝就喜欢廷玉脸红的样子，就喜欢廷玉这份坦诚，同时心想笑道，你说你是乡巴佬，难道我不是吗？

廷玉感觉到芝芝站在旁边，从书上抬起头。

“你怎么啦？”廷玉盯住芝芝问。

“什么怎么啦？”

“脸色不好。”

“是嘛，没事的。回来这些天，我也没好好陪你，明儿我们去逛逛郊外的园子好吗？”

廷玉仍盯着芝芝不放：“好的。你是不是哪儿不舒服？”

芝芝手搭到廷玉肩上：“没有。是刚才找大哥三哥说事，有些不开心。”

“又什么事？不关你的事不要管，你回来是客，省省心。”

“我是想省心，可我实在看不下。”

“什么看不下，告诉我听听。”

“是我姐姐的事。不说了，说了乱你心，你还是一心看你的圣贤书吧。这些日我整天东跑西蹿，一直没好好陪你，真的对不起你。”

“三哥带我去过梅花书院、广陵书院、红桥书院，袁枚、姚鼐、赵翼、汪中、郑板桥、金农、罗聘，还有盐运使衙门的卢雅雨卢大人，都见到了，真开眼界，长见识。特别昨天，在运司衙门的苏亭参加了卢大人组织的诗文酬唱会，受三哥怂恿，我在那么多人面前斗胆做诗，受到了那个叫施驴儿的夸奖，真有意思极了。”嘴里说着，眼一直盯着芝芝，声音变得轻微下来，“我真的觉得你有些累，还是进屋歇歇吧。”

“我真的不累。三哥带你去的都是书院，扬州园林你一直没有好好看过，明儿我陪你转转。”

“扬州园林独步天下，说实在还真想细细浏览一下。”

“那就明天？”

“你妈要你代她去清园庵看看张道姑，你不是准备明儿去吗？”

“可以改在后天。”

廷玉点点头。

芝芝说：“我们请上姐姐跟三嫂好吧？”

廷玉望住芝芝眨巴眼睛。

芝芝解释：“我姐心情不好，在家闷闷的，怪可怜的，我想也让她散散心。至于三嫂，她跟我最亲，对你印象又好，特别是她对扬州的园子特别熟悉，一路上好请她讲讲。”

“你想得很周到，况且人多也热闹，就依你的。”

芝芝瞟他一眼：“怎么叫依我？这可是征求意见呀。”明眸转了转，柳眉一蹙道，“不，不对，我姐姐还是不请为妥。她是个敏感脆弱之人，看到我们俩在一起有说有笑，她肯定会触景生情，联想到自己的不幸，心情变得更加不好。她一不好，势必波及大家。罢了，就喊三嫂一个人吧。”

芝芝把要游园的事跟蓝姨说了，蓝姨十分赞成，笑道：“廷玉整天埋头看书，也该出去放松放松。”传令翟奎好好准备。

翟奎本给安排了一位老成家仆随从护侍，可芝芝不要，说大千世界，朗朗乾坤，又有三嫂相伴，三个大活人，不会少掉一根汗毛，大可不必跟个累赘。翟奎不好多说，但又担心万一有个三长两短难脱干系，颠颠地跑到厚德堂向蓝姨禀报。蓝姨深知芝芝脾气，想到修竹雨一向做事细心稳重，也就罢了。

三顶轿子从东圈门出来。到了教场街，芝芝想到三年前三哥带她到这里玩时所见的情形，叫轿子停下，要再转转。街上热热闹闹，人很多，有卖古玩字画的，卖官窑民窑瓷器的，卖前朝遗书、秘籍珍典的，有玩杂耍的，拱火圈的，舞大力的，踩高跷的，吹糖人捏面塑的，剪西施王嫱张飞人物的，卖各式各样风味小吃的情形跟从前一样。转了一会儿，芝芝感觉到廷玉兴致不高，问想不想再转。廷玉说：“这里繁华是繁华，就是太吵。”摸着头，含笑望住芝芝说，“头都被吵大了，昏昏的。”芝芝说：“我也嫌吵。”修竹雨笑说：“这不奇怪，你跟廷玉本质上都是好静之人，这里的一切与你们的心性并不吻合，因此到这里，只宜走马观花，逗留的时间不必过长。”

芝芝见三嫂对这么一点小事都能说出这么多道理，很是佩服，望着她含笑点头。

三人上轿往小秦淮码头而去。到了小秦淮，修竹雨要轿夫们打道回府，说这里离码头不远，他们走着过去，一路好看看小秦淮风光。轿夫们巴不得了，一个个依命而归。

沿河是一条石板路，路面上尽是人马轿子，秋光下，五颜六色，令人目眩。河里是清碧如油的水，大大小小各式各样的画舫南来北往，穿梭不断，歌声笑声丝竹声不时飘到岸上。河两岸的酒楼茶馆，一家比一家高，一家比一家堂皇气派。店门口高悬着的一面面菱形、三角形、长条形的幌旗，五颜六色，猎猎飘动。空气中到处弥漫着茶香、酒香、脂粉香。芝芝忽然想起郑板桥给这里一家茶馆撰的一副名联，问修竹雨在哪，想让廷玉看看。修竹雨说：“对不起，那家茶楼在教场街南头，叫惜余春，我们没有从那里走。”

廷玉问：“对联是什么内容？”

芝芝生怕嫂嫂先说了，举一玉指止住她，秋波一转道：“想起来了，叫‘从来名士能评水，自古高僧爱斗茶’！”

廷玉想了想，连连叫好。

修竹雨问：“要不要回头看看？”

廷玉说：“这就罢了，茶馆都是吵哄哄的，大同小异，况且联的内容也知道了。”

往前到了太平码头，翟奎替他们定的画舫早等在那里了。三个人上了船，着红袄绿裙的船娘引他们到雅室就座，一转身用红漆托盘送来茶、果品、细点，一一放到临窗的洁净光亮镶有螺钿的方几中，问要不要唱歌。芝芝头直摇，说不要。又问，要不要丝弦。芝芝望望嫂嫂，修竹雨估计芝芝和廷玉未必喜欢，就笑道：“都免了吧。

我们就看看山水，品品茶，想要什么，会告诉你们的。”

窗口悬着湘妃竹窗帘，修竹雨怕挡住芝芝与廷玉视线，要船娘将它往高处卷卷。

开船了，画舫沿小秦淮一路向前，过北水关，这就到了城外天宁寺脚下。修竹雨手指岸上一个碑亭，说：“那是前两年圣主爷临幸扬州时乘坐画舫的御码头，后面的天宁寺，就是当时驻跸的行宫。今天我们就按圣主当时水上的游线游览一下吧。”

往前不远到了冶春长廊。这里廷玉跟守慧来过，印象很深。长廊叫香影廊，红栏杆，茅草苫顶，檐牙高啄，西头茶室有个极雅的名字，叫问月山房。守慧告诉他，袁枚、赵翼、金农、罗聘、郑板桥、蒋士铨等一批人组织了一个冶春诗社，常到这里吟诗作对，或写字画画。廷玉在扬州待了这些天，别的方面都不觉得怎样，唯独对这点特别羡慕。

过了问月桥，河的北岸就是卷石洞天和西园曲水两座园子，一路亭台楼阁建在山冈上，透过深秋枯黄萧疏的树木望去，景象依然十分宏丽。再往前，河面蜿蜒分岔，南面出现一片半岛，四周碧水环绕。岛上亭阁如画，秋草似金，空旷寥廓。修竹雨问芝芝：“还记得这里吗？”

芝芝望住嫂嫂，一脸茫然。

修竹雨笑道：“这就是红桥修禊的地方呀。”

芝芝惊愕：“是吗？”

再往前经过大红桥，这就进入瘦西湖了。湖上第一景是长堤春柳，这一会儿柳树卸了丽装，满树细长的枝条干黄裸秃。岸边时有晚菊吐艳，明丽照眼；湖西绵延起伏的蜀岗上，古树连云，天光皎洁。

画舫多起来，不时有歌声丝竹声从水上飘来，渺渺茫茫，如梦如幻。沿湖的园子很多，一家挨一家，一家赛一家，各是各的风格，各是各的样式，都是天上的阆苑，人间的胜境，修竹雨简要地向他们一一介绍。到了亢园，修竹雨指着说：“这是二哥岳父家的园子。”

廷玉问：“我岳丈大人在这里有没有园子？”

修竹雨手指前面道：“看，就在前面，一处是扬州二十四景之一的白塔晴云，一处是整个瘦西湖的最高处，小金山。我们马上上去看看。”

画舫在石码头停下，三人弃舟登岸，先游白塔晴云，再游小金山。从小金山下来，太阳已当顶，三人回画舫用餐。厨师手艺不坏，做的一手淮扬菜，烧的炒的无不味道佳绝，尤其是踏山踏水肚子饿了，一个个胃口极好，大快朵颐。

饭后稍事休息后，修竹雨吩咐开船。画舫沿着四桥烟雨、荷浦薰风、玲珑花界、石壁流淙、花屿双泉、香海慈云等乾隆游览过的景点一一环绕观赏。修竹雨不时给他们讲解，这是什么，哪家建的，为什么起这个名字，要言不烦，有条有理。可到后来修竹雨发现，芝芝有点心不在焉，准确地说，芝芝从家里出来后，无论是在教场街还是小秦淮，一直有点心不在焉。尤其刚才修竹雨说到圣上如何登上四桥烟雨楼，如何题字做诗，芝芝竟然全没有听进。

修竹雨问：“你怎么啦？”

芝芝这才收回神：“怎么？什么怎么？”

“我看你老是卖呆。”

“是吗？我也搞不清为什么，只觉得有些提不起劲。”

“累了？”

“不，不是。”

廷玉插嘴：“要是累了，就早点回去。”

芝芝连忙说：“不，不累，一点不累。这两天我都是这样，没精打采，恍恍惚惚，魂不在身似的，不知道怎回事。没事的，我们继续玩。这是到哪啦？”

修竹雨说：“这是钓鱼台，圣上曾经垂钓的地方。前面凫庄，再往前就是莲花桥了。”

芝芝打起精神：“对对对，那是凫庄，凫者，浮于水上之鸭也，我想起来了。”

转脸对廷玉道，“你从这里看过去，是不是像一只浮于碧水的墨鸭？我看真是活像呀。”

船到莲花桥，芝芝为廷玉讲解：“这就是嫂嫂刚才说的莲花桥，海内独创，别具一格。三年前三哥带我游湖时，它正建着，这般威武壮丽的样子没有看到。知道它为什么叫莲花桥吗？是因为上面有五个亭子，形如五朵莲花。最奇的还不是这，是它桥下的十五个桥洞，洞洞相连，洞洞相映，每至三五月圆之夜，泛一叶扁舟至此，水月映照，波光潋滟，橹声回应，足可领略苏子瞻当年夜游赤壁的妙处！”

修竹雨见芝芝像只小鸟啁啾鸣叫，微微含笑听她说，只希望她一直这么高高兴兴说下去。芝芝年纪虽小，可在三人中，是定调子的，她一快活，大家都快活，她一闷，大家兴致跟着减淡。可是芝芝只兴奋了一会儿，接下来又没声音了。修竹雨将她细细端详，只觉得她这次回来跟上次大不一样，委实是笑声少了，说话少了，柳眉时不时蹙起，小小的人儿一下老成了许多。

画舫继续前行。到了煦春台。到了二十四桥。煦春台和二十四桥有着许多艳丽浪漫的传说故事，修竹雨一一给他们讲述。修竹雨尽量调动情绪，渲染气氛，讲得生动活泼，可芝芝情绪始终上不来，虽也说笑，但显得勉强。过了二十四桥，河面蜿曲起来，水苇子一丛连一丛，灰灰的，黄黄的，一竿竿白色的苇花在霜风中高举轻晃，一只只水鸟不时“喳喳”叫着从水苇子里飞出。岸上，仍然是楼阁台榭，朱红碧翠，玉带一般向前延伸。

廷玉对芝芝说：“我们回吧？”

芝芝望望廷玉：“这就回啦？前面还有好些园子。”

廷玉说：“玩了大半天了，差不多了。”

修竹雨说：“既来了，还是应该看看全嘛。”

廷玉说：“也无所谓，都大同小异。”

芝芝说：“确实，我也这么觉得。”

修竹雨笑而不言，心想，这真是情投意合的一对儿，连逛园子的感受都完全一致。

就回了。

游湖的第二天上午，芝芝去清园庵看望了张道姑，当天下午就找父亲说回去的事了。父亲见宝贝女儿回来一个月不到就要走，心里受不了，坐在暖阁儿里一张铺着白狐皮的太师椅上说：“忙什么，既来了，就多住些日子嘛。我还想你们不走呢。”

芝芝笑着望望廷玉说：“爹的心事我们明白，我们又何尝不想陪爹爹多住些日子？

可不走不行的，廷玉要回县学读书，没有多少日子就要参加乡试了。”

康世泰说：“这也没有妨碍。扬州不光有县学，还有府学，知名的博学大儒多得是，廷玉觉得哪家好，就到哪家学，绝无耽误。在家里学也行，秋桂轩有的是书房，挺宽大的。要是嫌那儿不安静，我把书房让出来。不要急着走嘛。”

芝芝笑着望住父亲：“爹这么说，女儿心里热乎乎的，可爹有所不知，女儿跟廷玉自小生活在山里，喜欢清静惯了，对扬州这里热热闹闹的生活不大适应。特别廷玉，他就要呼吸着山里空气，书才读得进，读得透，而在扬州，总觉得悬在半空，没有根，不踏实。我跟廷玉商量来商量去，觉得还是回去好。”

康世泰叹息：“既然如此，爹也就不硬留你们了。不过，这段日子有你们在，爹心里真是高兴呀。特别元元，太让人喜欢了！”说着伸出手，“来，小乖乖，让公公抱抱，抱抱。”

芝芝将元元递给父亲：“叫公公！叫公公！”

元元小脸粉嘟嘟，笑。

康世泰抱得有点笨手笨脚，但心里特别舒坦，冲小外孙笑。

“你们要常回来走走。爹时常想你们。”

芝芝应：“嗯哪。”

“爹真想一大家子聚在一块儿，热热乎乎。”

“嗯哪。”

“你母亲年纪大了，在老家生活惯了，脾气有些怪，我不好强求。况且那边还有好些田地，需要她照应。可你们年轻呢。廷玉万一考不上，就到扬州来，爹给他捐个职，再分个店号给他。”

芝芝不语，从父亲手里接过元元。停了停芝芝说：“爹，你知道我这次为什么来吗？”

康世泰问：“为什么？”

“我在家老是做梦，心里不踏实。”

康世泰笑：“梦？做的什么梦？说给爹听听。”

芝芝低下头，目光落到元元脸上：“我不想说，我真的心里不踏实。”

康世泰扬脸道：“我们家现在挺好的，这些年你爹凭着自己的能耐，加上你大哥二哥三哥们的相助，上自官府，下到商界，可以说是无所不通，无所不能。在扬州，康家不算第一，起码也是老二呀。”

芝芝不语。

“爹，我有一句话想求你。”芝芝抬眼望住父亲道。

“什么话，你说。”

“就一条，盐务上的事，你放放手，让大哥二哥三哥多做些。”

康世泰笑：“这当然，爹给他们安排了好些事嘛。”

“爹爹操劳得太多了。”

“没法子，有些事不过问不行。放心，爹爹吃得消。”

“这次回来，爹皱纹比先前多了许多，辫子也灰白了。”

康世泰一笑：“这有什么，到年龄了嘛。”

“爹才五十九，不大。”

康世泰轻描淡写道：“没事的，爹知道自己，爹精气神好着呢。”

芝芝脑子里又一次闪现出梦中的情景，朱唇动了动，还是闭上了。

三天后芝芝坐船离开了扬州