芝芝抬手摘下香囊，往他跟前一杵：“给！”

守信如获至宝，捧着香囊嗅了嗅，赞叹不绝：“香！好香！我就喜欢妹妹香囊的味道！”抬头道，“今天中午你悄悄过来，只要按我说的做，包你进园子！只是”

“只是什么？”

守信鬼鬼地笑：“只是圣上爷是个爱花的主儿，昨天在瘦西湖看中一个船娘，游湖结束当晚就把她带回了行在。妹妹这番花容月貌，要是被圣上”

芝芝脸蛋一下飞红，举起粉拳追打：“你胡唚！你胡唚！”

守信假装退让，嘴里一迭声叫唤：“好妹妹饶命！好妹妹饶命！”心里快活得像吃了蜜。

第二天上午，乾隆带着贵妃、阿哥、格格，乘画舫游瘦西湖，逛平山堂，登栖灵塔。

中午回行在用膳，稍事休息，下午游康府个园。

逛园之前，康世泰乘乾隆小坐用茶之机，奉上一本纸张新洁、墨迹犹香的小册子：

“启禀圣上，这是犬子的一帮文友为新园子做的一点诗文，不知可入圣上法眼？”

乾隆接过随手翻翻：“何以取名个园？”

纪晓岚在旁代为解释：“人皆有嗜，刘伶好酒，陶潜喜菊，周敦颐爱莲，康商总虽沉湎商务，但心胸雅洁，酷爱翠竹，这新园当中遍植修篁，翠影满目，颇多清逸之气。‘竹’字分开为‘个’，所以叫‘个园’。”

乾隆赞道：“好得很，这名字倒是雅致有趣。”

康世泰受到圣上爷如此夸赞，非常开心，转脸对侍立在侧的守慧吩咐：“慧儿，小册子里不是有篇《个园记》嘛，翻出来请圣上爷批评批评。”

守慧翻开册子奉上。

乾隆见扉页上有一幅“个园全景图”，风格高迈，气象万千，问：“这是出自哪位手笔？”

守慧谨然回答：“施驴儿。”

乾隆诧异：“施驴儿？可是在京城待过的施旷？”

守慧答：“正是。整个园子，都是他的创意。”

乾隆对贵妃感叹：“是个高人呀。还有这里的金农、郑板桥——不，不仅仅他们二位，好一批呢，都是奇人逸士呀。”转脸对守慧说，“你能把施旷请来吗？”

守慧道：“他与金农、郑板桥、罗聘、厉鹗等一帮人，去九华山了。”

乾隆转脸问：“可是知朕来此，故意回避？”见大家无以应对，自嘲道，“罢了，既是今世无缘，也就不勉强了。”随手翻动《个园记》，突然摇头晃脑诵读出声：“‘春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡’，好文字，是谁做的？”

守慧谨然答：“是袁枚。”

纪晓岚插言：“臣近水楼台，已先睹为快了。依愚之见，园中精华即在四季假山，也就是袁大才子这段文字所描绘的。”

乾隆非常感兴趣，手一挥：“走吧，去转转。”

于是前呼后拥，进入门头上嵌着一方“竹西佳处”匾额的园门。

首先扑入眼帘的是一片翠色悦目、清气浸骨的竹海，一条白石铺就的小路曲曲折折延伸。守信受父亲指使趋前讲解：“这片竹海不光竹子多，而且品种繁多。这种竿子紫色的，叫紫竹；这种叶子细长的，叫凤尾竹；这种叶上有斑纹的，是龟背竹；这种肚子鼓起来的，叫佛肚竹；这种叫乌哺鸡竹，这种叫苦竹一共二十多种。多数是从江西、福建、浙江弄来的。”

小路陡然拐弯，眼前豁然开朗，迎面一带花窗粉垣，粉垣前筑一亭，亭中有碑，碑上刻着《个园记》。转过碑亭是月洞门，门额上题“个园”二字，两边有联，曰：“月映竹成千个字，霜高梅孕一身花。”

乾隆夸赞：“好联，真是好联，把个园的个字说透了。”

月洞门两边各有一方花坛，坛里修竹挺挺，苍翠欲滴。草地上，几枝石笋拔地而起，或高或低、或粗或细，给人春回大地、万木争荣之感。纪晓岚对乾隆道：“整个个园以四季假山为主题。这是当中的第一山，春山。”

乾隆对格格说：“你可发现了吗，这里不用花木，仅以几支石笋，便点燃出一片盎然春意，这施驴儿不愧为大手笔呀。”

入月洞门。穿过一片扶疏花木，迎面是一座飞檐斗角、巍峨高大的厅堂，两边廊柱上有联：“朝宜弹琴暮宜鼓瑟，旧雨适至新雨初来。”是板桥书，用笔遒劲，墨色新润。堂上高悬一匾，题斗大三个金字：“宜雨厅”。厅的四面槅扇上镶满玻璃，通明透亮，人坐在里面，无须举足移步，就可看到园中美景。

从宜雨厅出来，是一条红药阶，白板石，层层叠叠，曲折延伸，两边遍种芍药。

阶旁一眼井，石栏上勒着“浇药井”三个红字。井边有一草寮，檐口悬两只舀水的瓢。

走完红药阶，劈面耸起一座朱楼，楼下长廊入口处置一匾，曰“觅句廊”。

乾隆问康世泰：“何以取名觅句廊？”

“这，这是”康世泰嘴里支吾，眼往后望。

守慧连忙趋前：“启禀圣主，据考证，杜甫游历扬州时，曾在这里做过一诗，当中有‘觅句新知律，摊书解满床’的句子。‘觅句廊’出自此典。”

乾隆沉吟少许，仰面道：“那是一首五言古风，诗题为《又示宗武》，后几句应该是，‘试吟青玉案，莫羡紫罗囊。暇日从时饮，明年共我长。应须饱经术，已似爱文章。

十五男儿志，三千弟子行。曾参与游夏，达者得升堂’。是这样的吧？”

守慧回道：“圣上所言极是。因这觅句廊前有芍药，后有琼花，登临高处，可观山，可看云，是诗人诗兴涌动、觅句寻章的佳处，便将此处命名为觅句廊。”

乾隆摇头晃脑：“觅句廊，好名字！”

循廊登楼，楼上复道行空，如虹飞越，五步一楼，十步一阁。康世泰在前引导，一路回环升降。凭栏望，远近尽是雕龙绘凤，锦绣辉煌，令人目迷神乱。

沿复道下来，出一花瓶门，远处隐隐传来一片水声，声音越来越清晰，越来越洪大，让人背生清凉，脚步轻快，一片湿湿的水气扑到脸上。抬头望，一股白亮亮的大水从附满青藤的高崖泻下，訇訇然，如玉龙翻滚，珠玉飞溅。随着玉龙一步步向前游动，渐渐宁静下来，最终汪汪然化为一碧，晶莹澄澈，如同翡翠。翡翠溶溶荡荡往前流，浮着花瓢，映带草叶，一直流向远处的一座小红桥。

往前经过一片茵茵碧草，突然层峦叠嶂，奇峰嶙峋。乾隆转脸问：“那是四季假山中的夏山吧？”

守信抢着答：“回圣上问，正是夏山。它是用的太湖石，共三千六百万担。”

幢幡宝盖下，乾隆到了夏山。山前一方水塘，水面上横斜着几支败荷，水里红鲤游弋，或大或小，三五成阵。踱过一道“之”形石梁进入山腹，腹中有石屋，洞然开阔，凉气习习，一道白洁可爱的天光从高处一个洞口落下，仰望可见天光云影，小鸟飞动，令人脖酸。石屋里有石桌、石榻、石凳、石枰。乾隆想，夏日在这里品茗对弈，谈玄说道，无须挥扇，却有一份清凉，实在是难得的佳处呀。

山上有亭，六角攒尖，朱漆栏杆，曰“鹤亭”。鹤亭旁有老松一棵，凌云欲飞。

乾隆对小阿哥说：“知道这里的用意吗？这是取‘鹤舞云霄，神仙福地’的意境。”

夏山尾脉与楼相接。楼是长楼，因站在楼上可观赏四季假山，故名“看山楼”。

楼长一百二十米，扬州唯一，海内罕见。楼前是碧池红桥，水榭石舫，池塘中心建有戏亭。

乾隆转脸对康世泰说：“这‘看山楼’不好，改成‘抱山楼’吧。”

纪晓岚眼珠转了转，拊掌大赞：“‘抱山楼’，好！好！康商总性本爱竹，堆叠这四季假山，是属雅人深致，把这‘看山’改为‘抱山’，既符合楼的特征，又凸现园主人的胸怀，真是两全其美呀。”

康世泰扭脸吩咐守慧：“快快记下，回头重制新匾。”

沿楼道一直往前走，越过一座凌空飞跨的石桥，这就到了秋山。

秋山都是颜色赭黄的黄山石，石形方阔，厚重雄迈，极富气势。沿曲折山径向上攀登，石坡崖畔，时不时挺出一两株枫树，正是霜重天气，枫叶红透，如丹似火，把一个“秋”字越发烘托到极处。山腰有阁，曰“伫秋阁”。乾隆点头赞叹：“秋意深浓，秋色灿烂，爱秋，赏秋，建此亭而将秋光留住，妙哉！”

阁有楹联：“秋从夏雨声中入，春在梅花蕊行寻”。看落款，又是郑板桥的。

拾阶而上，山越来越高，越来越险，一个个禁不住气喘吁吁，粘然汗出。终于到了山顶，顶上有一四角方亭，额为“拂云”。进入亭中，一个个转首四顾，但见天青云白，金风浩荡，园中诸景尽在脚下。目光越过园子，扬州城的雉垛望楼、街巷道路，以及那些深宅大院、鱼鳞瓦顶，尽在眼底。极目远方，江南诸山隐隐约约，如螺如髻。乾隆突然来了诗兴，索纸要笔。纸墨笔砚早已备着，一黄衣太监趋步上前放下案桌，另一太监伸纸掭墨。乾隆接过御笔，潇洒挥写：

游个园今朝驻跸饶余暇，园倚修竹竹倚花。

画船轻弋任瞻顾，轩堂近水实清嘉。

聒耳总嫌丝与竹，怡情那在鸟和花。

竹西小杜曾留句，尧年斯园第一家。

纪晓岚击掌而赞：“好诗！好诗！圣上为个园留下如此墨宝，康商总真是宏福呀。”

康世泰激动不已：“谢圣上隆恩！微臣当选最好的石料，请最好的石工，立一诗碑，永作供奉！”

山下有一清雅院落，院中有高楼，背依山壁，直入云霄，曰“丛书楼”。乾隆听说此楼藏书十万，不禁夸赞：“这很好，名园佳构，丽山秀水，确实也不能缺少崇儒重文的主题。此园西有觅句廊，东有丛书楼，一呼一应，格调就高了。”

再往前就到了冬山。

冬山用宣石叠就，宣石出自安徽宣城，又名雪石，体态浑圆，色灰白，有冰雪之状。

叠石者选用了一块块形似小狮子的象形宣石，因势堆叠，或高或低，或大或小，将冬山迭成了一幅“雪压百狮图”。远远望去，但见无数小狮在雪中嬉戏，一只只顾盼生情，憨态可掬。山脚下铺的是冰裂纹状白矾石，阳光照在上面，白光闪闪，如履薄冰。

冬山西边一带粉墙，墙上有二十四个孔洞。风从火巷冲来，穿越孔洞，呼呼作响，如十二月寒风呼啸，令人背生鸡栗。

纪晓岚请乾隆走近风洞观赏。原来透过风洞，墙对面竟是一片春景。

乾隆沉吟道：“这是取的腊尽春回之意。春夏秋冬转了一圈，终就是始，始就是终，是一种大轮回呀。”

纪晓岚击掌而赞：“圣上的终始说，道尽人世沧桑，高妙呀！”

一圈转下来，康世泰担心圣躬疲倦，于是请到冬山下的“漏风透月”厅品茗小憩。

转眼间，八个彩裙丽服的丫环捧着盛有茶壶茶杯的托盘翩然而至，先给乾隆奉上一杯，接着依次是贵妃、阿哥、格格，及随侍的列位大臣。

很好的茶，味酽，香清，气逸，乾隆问奉茶的丫环：“你给朕沏的什么茶？”

丫环嗫嚅：“回圣上爷，这茶不是小奴沏的，但小奴知道它的名字，叫魁龙珠。”

乾隆见丫环伶牙俐齿，秀丽俊逸，招手道：“你往近前走走，朕有话问你。”

丫环金莲移动，往前走了走，目光闪闪抬起，随即又怯怯低下，脸上腾起一朵红云。

乾隆含笑问：“你叫什么名字？”

丫环脸蛋越发往下低，双颊羞红。

坐在斜侧的康世泰两眼早已瞪起。她哪是什么丫环，分明是芝芝！这孽障，简直昏了头啦！

芝芝窃窃回道：“回圣上爷，小奴叫芝、芝芝。”

乾隆朗声夸赞：“芝兰之芝，好，好。孔子家语上说，‘芝兰生于幽谷，不以无人而不芳’，好名字呀。朕喝过全国所有的名茶，就是没喝过这魁龙珠，你能给朕说说吗？”

芝芝头微微抬起，目光仍然垂着：“小奴村野氓昧，没什么见识，圣上爷既然垂问，小奴不敢不答。据小奴所知，这魁龙珠在名茶录上并没有记载，它是我们府上老爷请茶师傅特制的一道家茶，用魁针、龙井、珠兰这三种茶中的极品窨制而成，目的是取魁针之清，龙井之味，珠兰之香，使三者融为一体。沏这道茶用水还有讲究，一般的山水泉水都不行，我们老爷专用第五泉的水。第五泉在扬州平山堂，品水大师将天下泉水进行了评定，它被评为第五，所以叫第五泉。不知这茶可合圣上爷口味？”

乾隆笑口大开：“很好，很好。你一个小丫环，对茶艺还知道不少嘛。可识得字？”

“回圣上爷，粗识几个。”

“看过些什么书？”

“《三字经》、《百家姓》、《烈女传》、《贤媛集》。”

“你可知道，这世上有一本专门谈茶的书？”

“听说过，叫《茶经》。”

“好得很，说点给朕听听。”

“《茶经》上说，好茶生于山明水秀之地，沐春风雨露，得日月精华，是天地间的灵物。茶道首在选茶，次在选水，末在选用茶具。水分三类，山水上，江水中，井水下。煮水还有讲究，一沸水为婴儿水，二沸水为元宝水，三沸水为老人水。沏茶以元宝水为上。”

乾隆击掌夸赞：“说得好！”立刻要给芝芝行赏。小太监奉旨，给芝芝赏了两只玉佩，两匹宫缎，一盒宫花。

手心里一直攥着一把汗的康世泰，终于舒了一口气。

不知不觉已近黄昏，和珅令内务府传话：圣上远道而来，龙体为要，切切不可劳累，銮驾需回行在了。

乾隆哪里肯，传旨：纪晓岚与和珅陪他留在康府用膳，其余人等回返。

酒宴设在抱山楼。抱山楼比康府南大院吉庆堂大一倍，装饰豪华，堂皇气派。

乾隆南向坐，对面安座的是盐政李贵，两边成雁翅相陪的有，内阁大学士纪晓岚、中堂大人和珅、盐运使卢雅雨、扬州知府刘宣，紧侍乾隆之侧的则是康世泰。酒宴的丰盛不要说，雪燕、永参之外，驼峰、象白、鹿脔、熊蹯等一样不少，错列杂陈。但乾隆对这些没多大兴趣，唯一令他多动了几次筷子的，是一道清蒸鲥鱼，作料仅是几片冬菇，但鲜美无比。

“说说，怎么做的？”乾隆道。

康世泰立刻令人召来家庖。家庖抖擞如筛糠，口不能言，守信见状，上前代言：“启禀圣上，这鲥鱼是小民派船艇在江里张设罾网捕获。船上备有瓦锅泥灶，家庖将捕得的鲥鱼立刻宰杀，配上作料，入锅清蒸。从江边到敝府，三四十里，船艇一路快速行驶，赶到敝府，鲥鱼正熟。”

乾隆感叹：“了不得，这种吃法，算是得到美食的精髓了。只是朕在思量，不要说外地，就是扬州，寻常人家怕是很难吃到这么鲜美的鱼哟。如此想来，朕虽坐在金銮宝殿，却不如康商总活得滋润呀。”

康世泰避席跪谢：“微臣托生盛世，全赖圣上阳光雨露，微臣一丝一缕，乃至骨肉身躯，都是圣上所赐。微臣谨代列祖列宗、阖府人丁，谢圣上隆恩！”

乾隆道：“罢了，朕是给了扬州盐商不少便利，但真正经营谋划，还全靠你们自己。

况且，你们发展壮大了，国库所得课银也多，遇有大事，你们还能急公捐输，很了不起。好像是在康熙爷时吧，你们还在整个大清盐业界发出首创，办起盐义仓，专门救助那些遇上灾厄的商人，帮他们走出泥潭，重整旗鼓，这不仅是善行义举，而且不乏远见卓识呀。朕赞成你们的做法。朕放眼看了，盐商、茶商、粮商，大清的这三套马车，当中最强悍的一支，首数你们扬州盐商。朕衷心希望你们进一步发展壮大，要知道，你们的壮大，就是大清国的壮大，就是朕的壮大。”

康世泰眼中亮亮地泛起泪花：“微臣牢记圣谕，来日定当不辞劳苦，尽心业盐，为圣朝效尽铅驽！”双手举杯，一饮而尽。

乾隆举杯也喝了一口，抚慰道：“朕来之前就听说你了，朕很看重你。你为人勤勉踏实，是当今扬州的盐业巨子，朕很需要你这样的人。朕这次南巡，你建园子，造白塔，为朕做了大量工作，朕很开心。前些日，你们的卢大人上奏折，说南方人口激增，食盐供给不足，朕成全你们，让山东清吏司给你们增拨了二百万盐引。这既是解决现实问题，也是对你们接驾有功的奖励。另外，朕有个想法，朕这次南巡，扬州盐商共计捐银两千万两，估计用到最后尚有余数。朕想这余下的银子也不要入库了，全交给你，由你作为盐业资本，朕每年只收二分利息，朕下次南巡再用它们，康商总以为如何？”

康世泰激动万分：“圣上如此厚爱，微臣不惜糜肝碎胆，报效天恩！”

乾隆令纪晓岚将匍匐在地的康世泰扶起，和缓地问道：“据朕所知，当今盐路关卡很多，不正之风盛行，你打滚在基层，最熟悉情况，是这样吗？”

康世泰迟疑道：“回圣上话，以微臣看来，情况还好，纵偶有私弊，那也只是碧玉微瑕。”

乾隆笑了：“罢了罢了，你大可不必搪塞，朕不是聋子瞎子，朕早已派人微服私访，这次晓岚作巡前御史，朕也交给了他访察的任务，朕是清楚的。”

餐毕奉茶。一丫环呈上戏单，康世泰请乾隆点戏。乾隆是个戏迷，所有戏目全装在肚里，随口说：“唱个《白蛇传》吧。”

唱的是昆曲，唱腔娴熟纯正，表演委婉细腻。

“这个班子从哪请来的？”乾隆问。

康世泰答：“是微臣家班，不知可入圣上法眼？”

“好得很，家里蓄有这样的戏班，真是好福气呀。”

卢雅雨插言：“圣上有所不知，康商总不只蓄有家班，而且雅俗兼备呢。”

乾隆饶有兴趣：“此话怎讲？”

卢雅雨微笑：“刚才丫环呈上的戏单圣上未看，看了就知道了。”

乾隆觉得奇怪，伸手要那戏单，坐在旁边的康世泰连忙将戏单呈上。乾隆仔细一看，这戏单象牙质地，做工十分精细，滑滴滴如同器玩，上面不仅刻着戏名曲目，最上面还分别标着“德馨班”、“春芳班”字样。转脸问康世泰：“这两个班是怎么回事？”

卢雅雨代为解释：“这是康府戏班的名字。德馨班是雅部，唱的昆曲，属阳春白雪。春芳班，是汇聚京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔等各个地方戏的名角，组建的一个花部戏班。春芳班因融汇吸收各家之长，其辞质朴，其音慷慨，使得上至达官士人，下至农夫渔樵，递相传唱，名气十分了得。”

乾隆感叹：“原来这么回事。一个康府能有雅俗两套戏班，真是罕见。朕只是想，扬州有如此好的山水，如此好的美食，如此好的戏曲，在此即使做一平头百姓，也好福气呀。朕羡慕你们！”

纪晓岚道：“全赖圣主盛德隆恩！”

卢雅雨灵机一动道：“微臣不揣冒昧，斗胆进一言。明年圣上七十华诞，康商总不妨精选一个好的戏目，由德馨班与春芳班分别演练，选出优者，至圣上华诞之日送到京城，以供宸赏！”

康世泰没想到亲家翁如此给自己创造良机，更没想到纪大人竟又跟着击掌相和：

“好主意！真是好主意！”李贵看在眼里，心里不禁嘀咕：这两个家伙合成一气，直把他康世泰往云天上护送，也太过分了。两眼盯着乾隆，只看他怎么说话。

乾隆开心道：“好呀，朕到时候，就专等康商总的好戏了。”

康世泰一迭声道：“微臣一定尽心竭力把戏排好，届时进京给圣上祝寿！”

这一夜，康府戏亭里的白娘子一直缠缠绵绵唱，乾隆好精神，竟把《白蛇传》

一直听到底，才坐着銮舆回宫。

月华如水，寒露满天。天宁寺行宫后面一角凉亭，乾隆与和珅坐在里面品茗闲话。

乾隆：“爱卿此番随朕南巡，有何感受？”

和珅：“当此天朝圣世，海晏河清，微臣沿途所见，均是灵山秀水，锦绣繁华，实在令人情怀大畅，欢欣雀跃！”

“爱卿以为扬州如何？”

“扬州？自然更是锦上之花，箧中宝珠了。”

“爱卿所言极是，朕真想把它带回紫金城，经常玩着、看着呀。这些扬州盐商，了不得呀。只是今晚酒桌上，那个康商总对盐政过于溢美，不对呀。”

和珅：“两淮盐政之弊世人皆知，康世泰一介商民，胁于圣主天威不敢坦言，纯属正常，不能怪他。”

“也是。爱卿日下微服巡察，所获甚多，不妨说些给朕听听。”

和珅：“就微臣所见，当今盐政，其弊首在盐路不畅，关卡过多。远的不说，就说泰州到仪征这一段，检查收费多达六处：海陵的泰坝、谢家铺，扬州的湾头闸、北桥、南门钞关，仪征的天池。如此叠床架屋，原因无他，乃冗吏过多。据微臣粗粗统计，两淮大小盐官多达两千四百余。冗吏多则关卡繁，关卡繁则贪弊重。盐商们面对如此重压，不得不各显神通，将大小盐官不同程度拉下水，成为他们的代言人。其结果是，或逃税费，使国库蒙损；或加价盐斤，坑害百姓掏钱；或勾结盐匪，以求不法暴利。盐官们肩负使命不得不问，但所谓治理整顿只是隔靴搔痒，做做表面文章；或者干脆不闻不问，故意逃避。更有甚者，互为表里，上下其手。”

乾隆：“果然这么严重？”

和珅：“就这么严重。只是不知圣上打算作何处置？”

乾隆：“冰冻三尺，非一日之寒，先稳住，不必惊动呀。扬州盐商如此拉拢腐蚀我大清官吏，实在可憎，但他们每年向大清国库缴纳一千多万两银子，接近整个国家税收的三分之一，也功不可没呀。只是这帮手持权柄的盐蠹，食朕之俸禄，负朕之厚望，实在可恶！”

“圣上的意思是？”

“朕都考虑过了，只是当今盐政李贵，是乌可里汗王爷的内侄，如若动手，必将地动山摇。”

“可以先把他调回京城，撇开干系，然后下手。”

“是一个办法。不过，还是先按一按吧。”

“今天游高旻寺，净能法师对圣上有一谶话，微臣一直泠泠在耳。”

“爱卿是指法师说的‘富可敌国’一语？”

“正是。据微臣调查，扬州盐商总资产逾七千万两，这个数，正是大清库存的总和，全国一年财政收入的两倍，这是个什么数字呀！”

“朕知道，他们一个个比着赛着建瑶池，造美园，吃的盛肴美馔，住的华堂美屋，成天还有一帮艳女娇娃侍候着，是太奢侈了。”

“不只是奢侈，以微臣之见，其势力之大，足可颠覆地方衙门。”

乾隆笑道：“此不足虑也。依朕看来，两淮盐商，都是朕的儿儿孙孙，朕给他们一房一院快快活活住着，实在是因为他们为朕所为，为朕所用，很让朕满意。究其实，他们不过是朕上驷院的一批马匹，长得越是矫健肥壮，越能为朕驰驱。看看这些年，修黄河，开道路，赈灾民，平边患，哪一样扬州盐商不做奉献？朕需要他们呀。他们都是朕的臣工，对朕十分有用。”

“圣上言之有理，微臣只是担心他们过于庞大。”

“过于庞大？从古至今，可有哪个养猪的担心自己的猪养得太肥？”

“圣上高瞻远瞩，英明卓见！”

扬州小秦淮边的绿杨村茶馆，热热闹闹，茶香飘溢。老茶客们逛进来，老位置上坐下，点一壶茶，叫两只盘碟，吃吃喝喝聊聊看看，能泡上一天。茶喝得色淡了，叫一声小二，再换一壶，盘碟里空了，重上两只。坐在茶馆，就跟坐在家里一样，舒服，自在，惬意。

这一刻是辰牌时分，众茶客们一边品茶吃点心，一边就乾隆这一次巡幸扬州七嘴八舌议论着。靠楼梯处，一个尖脸茶客神秘兮兮地对身边的一位扁脸茶友说：“你晓得呀，出了一件怕人的事！”

扁脸茶客受到诱惑：“什么事？”

“昨儿运河边上射死一个女人！”

扁脸茶客大惊：“怎么回事？”

“昨天下午，乾隆爷离开扬州的龙船行到塔湾，岸上骑马的侍卫见大田草棵里有人影，二话没话，立刻开弓放箭，一下就射死了。”

“这女的在干什么？”

“割草。”

扁脸一脸惶怵，手指压到嘴上轻“嘘”，暗示尖脸不要再讲。

一个着青绸长衫的人进来，拣了张茶桌坐下，咋咋呼呼道：“不得了，不得了，又出新闻了！”

坐在临窗茶桌上的泥金团花长衫问：“什么新闻？说来听听。”

“是这样的。刚才我从东圈门大街过来，老远听到哔哔叭叭炮仗响，惊天动地的，一条街都是硝烟味。我就想呀，这是办大事了，哪家呢？走到近前细看看，还了得！

是康府！”

“你是说康商总康世泰家？可是又娶姨太太了？”

“错，是立碑亭，换门额！”

“碑亭？什么碑亭？”一个提着鸟笼的茶客插嘴问。

青绸长衫慢慢呷口茶，放下盖碗，故意卖起关子，不急不慌道：“乾隆爷给他家园子做了诗，不得了的赏赐呀，他康商总连夜找人，将它勒石刻碑，专门建了一座碑亭，今儿是落成典礼呀。”

一位学宫里的先生说：“这事在下最清楚。康商总为了这块诗碑，请了本城最好的石匠王二胜，给他的工钱是，一个字十两，诗是七律，七八五十六，整个花去五百六十两银子。这还不算多。袁大才子袁枚你们知道吧？我的一位学兄跟他熟，他昨天告诉我，康商总为了在诗碑后面题一段跋，让他的三公子请了袁枚，袁枚似乎不大愿意，就写了两句：‘丙辰年秋日，圣主乾隆临幸康府个园，作诗记快，立此碑以永奉。’总共二十五个字，你知道给袁枚多少润笔？两千五百两。”

茶客们一个个张口结舌。

一茶客说：“听说皇上还定了他家戏班，明年进京贺寿。”

又一茶客说：“这话一点不假，康府的翟大管家到船行雇了船，说就这几日到南方采买戏子。”

邻桌一位茶客问青绸长衫：“你刚才说的是诗碑，那门额怎么回事？”

青绸长衫被冷落了半天，见人又问，来了劲头：“换了，换了，他家原来的门额上就‘康府’两字，现在换成一串字了，叫什么‘赐封内务府奉辰苑卿康府’。”

有人一拍脑袋：“对了，这是个官名，挺大的一个官名，乾隆爷赏给他的！”

又一个白胖子接话：“岂止赏官，还赏银子呢，你们没听说吗，乾隆爷在他家喝酒一高兴，给了他一大笔帑银，专做业盐的资本！”

“不得了，他康老爷子本来就财大势大，如今又成了身穿官服、头戴花翎的朝廷命官，这以后看到他该怎么称呼呀？”

“你烦的哪一家的神，该烦的是扬州大大小小盐商们。”

“说得对，这日后，有好戏看了！”