“确实如此，可是……”

“可是什么？”

“可是，我还想让你背我。”

话音一落，两人忽不作声。岸边水杉因风而动，树冠摇曳，沙沙作响。

程生心中窘迫，正想说些什么，却听澜儿含羞道：“我若与你私结同心，你答不答应？”

程生闻言心惊，不曾想，澜儿竟会先行示好，连忙说道：“怎会不答应？若能与姑娘修得琴瑟之好，便是前世修来的福分！”

澜儿闻言，扑哧笑道：“答应得倒快。当初一本正经模样，如今哪去了？”

“此一时，彼一时。”程生哧哧笑道，“我亦想不通，澜儿姑娘为何会钟情于我这酸腐书生？”

澜儿闻言，含羞道：“早在初见那天，我便对公子生了好意。当初落水，公子奋力相救，澜儿心知肚明。澜儿除以身自许，再无报答之法了。”

程生听罢感慨道：“古人云，‘夫爱人者，人必从而爱之’。我无意之举，竟获佳人之芳心。古人诚不我欺也！”

澜儿浅笑，若倩若盼。

<h2>九</h2>

三日后，茅屋落成，二人张灯结彩，以木代烛，以水代酒，举行婚礼。

此后，二人昼则出户劳作，夜则如胶似漆，一番日子，甜蜜胜似人间。

可久而久之，深埋程生心中之忧虑又浮上心头，使其无法置若罔闻。

一日，澜儿捕鱼而归，见程生满面愁云，忙问道：“夫君有何心事？与其憋在心里，不如说来与我听听。”

程生叹一口气道：“你说，我俩有无可能一直为鬼，即便有人溺死，亦不投生？”

“怕是不行。”澜儿答道，“我曾听，水鬼若久不转世，最后会失去形体，魂飞魄散。然天下筵席，无有不散的道理。即便人间夫妻，百年之后，亦劳燕分飞，来世成为陌路。夫君与其烦忧，不如着眼当下，过一日，便与我修一日之好。生前身后之事，何必在意！”

“话虽如此。”程生道，“若有一天，有人于江中丧命，便是你我别离之时。在世为夫妻，做鬼亦同路。可届时你我两世相隔，为之奈何！”

澜儿闻言，思量半晌，开口道：“夫君之言，妾亦感同身受。不如这样，你我在此约定，除非有二人同溺于此，使我二人一齐转世，我俩皆不相弃。”

“就依此做！”程生听罢，当即伸出小指，喜道，“皇天在上，程启发誓，不负妻子之约，先行投生，如有违背，天诛地灭。”

澜儿笑靥，亦把小指勾上。

<h2>十</h2>

三月后某夜，一醉汉行至江边，忽脱下衣入江。程生在洲上看得真切，见醉汉起起伏伏，马上要沉于江中，当即脱靴束袖，向醉汉游去。

两人既接，程生一把抓起醉汉领口，反向回溯。醉汉四肢瘫软，口中呢喃。

上岸后，程生将醉汉平躺于地，找来外衣覆盖在其身上。

第二日，醉汉醒来，不知昨夜发生何事，搔搔脑袋，掉头离了水滨。

程生深知，自己绝不会背约做负心郎。澜儿亦对他一往情深，无食言之嫌。

那段时日，野粟酒开了坛，每天夜晚，程生和澜儿饮酒高歌，好不快活。

然而这神仙眷侣日子，正走到穷途末路之上。

<h2>十一</h2>

一日，程生于山中拾柴，忽脚下一软，昏厥在层层落叶上。再睁眼，程生见澜儿架着他手臂，向家中踉跄而行。

程生缓过力气，抽出手臂自嘲道：“原来人做鬼魂，也逃不过瘟疫疾病。只怪我生前是读书人，换作别的，怎会是羸弱之鬼？”

澜儿闻言，面色凝重，不发一言。

然晚饭时，程生方端起碗筷，又次昏倒在地，直到翌日午时，才次惺忪醒来。

澜儿正于椅上小憩，听见响动，即刻扬头问道：“夫君感觉如何？”

“不碍的，不碍的。”程生披上外衣，正要下床，发觉双腿一阵麻痹。

“这究竟是怎一回事？”程生惊诧道，“为何腿动不得？”

澜儿愁眉不展，许久道：“我早先曾说，水鬼若久不投生，则日渐虚弱，最终消弭于人世。夫君这副魂魄，怕坚持不了几日。”

程生骇然道：“可娘子却为何身无异样？”

“魂魄因人而异，”澜儿道，“夫君之体，怕撑不过这月。”

程生瞠目，沉思片刻，又忽地解颐，笑道：“我程启身无厚德，文无长功，本无缘享受这几月之逸乐。娘子仍愿结此同心，这份幸事，怕已耗尽我几世福业。如今临别之际，倘娘子不以此为悲，程启这一生，便了无遗憾。”

澜儿哀恸，胸前早泣泪满衫。

<h2>十二</h2>

随后几日，程生时常昏厥。澜儿陪在他身边，昼夜不离。

梦境交错中，程生感到大限之期不远了，但心中别无怨言，以为与其转世投生，宁要守在澜儿身边。

某日傍晚，江上黑云密布，天地一片晦暗。不多时，电闪骤至，暴雨倾盆，浪涛汹涌。草庐中，一盏油灯忽明忽暗，澜儿静坐于窗旁，双手紧握程生手掌。

相对间，二人默然无语。澜儿忽然起身，向屋外走去。

“娘子要去哪？”程生嘶哑问道。

澜儿答道：“苍天有眼，夫君有救了！”

程生不知澜儿何意，挣扎翻身下床，哪知方一着地，竟变得飘飘然，穿门过江，向远方飞去，方知是澜儿为自己找到了替死鬼。

<h2>十三</h2>

程生魂魄跋山涉水，飘到一片殿宇前。入门进殿，见一个判官，黑脸凶面，端坐高堂，两旁差役，皆是一众牛头马面。

程生想，这恐怕便是阴界阎王。

“堂下何人？”公堂上的判官问道。

“小人姓程，名启，正统五年死于汶江。”

程生见一个小鬼自堂后来，手中捧一本书册，呈给阎王。

阎王翻开书册，阅罢说道：“你生前恭良谦谨，无有恶行，又见义而为，救得他人一命，按律下世多有二十年阳寿。”

原来阎王不知自己曾为水鬼，故将救下醉汉一事，一并算在生前账上。程生向前几步，磕头道：“谢大人恩典。小生不愿长寿，只望减去二十年寿命。”

阎王诧异，问：“这是为何？”

程生答：“小人生前，与一女子结下连理，不求同生共死，只求朝夕相伴。成亲未满一年，小人便先行逝去，她一人形单影只，独守空房。故求大人减我前二十年阳寿，使我投生后，便可前去寻她。”

阎王闻毕，与左右商议一番，宣判道：“兹判决程启下世为人，生于二十，殁于七十，虽有小福，然无大贵。牛头马面，即刻带他赶去投生。”

话音落，两小鬼架起程生，向殿外而去。离了大殿，街旁一排民居鳞次栉比。小鬼扭开锁头，打开扇门，便将程生推将进去。

程生只觉自己跌入了万丈深渊，正迷乱间，忽听耳旁有人道：“老爷来看，夫人生了个儿子！”

<h2>十四</h2>

程生这世降生于一富贵人家，只两月余，便从婴儿模样长到弱冠样貌。程生对镜观望，只见自己五官容貌，与先前别无二致，口中声音，也无不同。

两月后，程生辞别双亲，去寻澜儿道路。府中以为他绝非常人，便未加阻拦，还送好些银两作为盘缠。

程生一心只想与澜儿重逢，行数十日，至洪州地界。程生凭记忆，向汶江汲汲而去。

某天晌午，程生行至一村庄，向农人问路。那农人答：“这里名为东村，再向南十里，便可抵达汶江。”

程生忽想起，先前澜儿曾说，其父居于此地。

念手中银两有余，程生买一些酒食，一路打听，寻到村中艄公住处。推开柴扉，院中满眼凋敝：残破簸箩堆在墙角，一张渔网晾在竿头，似已多时未曾用过。

“请问家中可有人？”程生四顾，向矮屋轻声唤道。

话音一落，门后露出双警觉的眼睛。

“你是何人？”

“小生……是澜儿姑娘旧交。”程生答道。

“你怎会认得澜儿？”老翁咄咄逼问道。

“说来话长。”程生答道，“几月前，我曾从豫章回乡，路过汶水，搭上令爱舢板渡江……”

不待程生说完，老翁打断道：“你胡说些什么？我的女儿澜儿，早在两年前淹死了，快拿起你的东西，滚出这个院子！我能容得别的，容不得别人玷污我的亡女。”

说罢，老翁旋踵而去。程生立在原处，心中似有一高楼轰然倒地。

<h2>十五</h2>

程生方才明白，二人初相见时，澜儿已是孤魂游鬼。程生回想起那日情景，不禁汗毛倒竖，颤抖不已。

澜儿渡程生过河，不过是为寻替死鬼，自己好去投胎。那道旋涡，便是澜儿使出的杀人把戏。

一切真相大白，程生心如同乱麻。支撑程生千里迢迢赶来的信念忽地消失，原本归心似箭，如今成了进退两难。

过了许久，程生离开院子，向南方踽踽而去。

山林中，杜鹃泣血，猿猴长啸，搅起梢间一众哀鸣。程生行至江畔，已是落日时分。望着汶江之水，程生驻足许久，忽脱靴束袖，向江水慨然行去。

初入水，脚下冰冷，程生打个寒噤，却未停脚，依旧在碎沙石上前行。江水没上程生腰腹，程生感到自己身体上浮，而每进一步，呼吸愈发费力。

不远处，一道余晖铺于江面，程生以身探入，与残阳融为一色。遽然间，一潮大浪顿时将其卷入水中。

程生觉得，自己魂魄再次冲上头顶，正欲逃离躯体。忽然程生感到一双手臂围拢，将自己拖曳，逆江而上。再睁开眼时，程生发觉自己正躺在沙洲上，几步之外，是熟悉的茅庐。

那茅庐似久不有人住，檐上积水流下房梁，滴滴地打在水洼里。程生左右四顾，却不见有何人影子。程生站起身，向四周高声喊道：“澜儿，出来吧，我知道是你救了我。事情始末，我全都知道。你本是鬼，所谓代父而渡，都是编出来的谎话。

“我也知道，之所以丧命，都是你一手操纵的结果。你巧言令色，骗我上当，害人性命，图自己投生，真是罪大恶极。

“可是，做过水鬼后，我亦体味过这番滋味。孤独、焦虑，若无你陪伴，天知道我会怎样。

“所以，我只想说，出来吧，澜儿，我一点都没有恨你。”

话音落，听屋后响动，一袭白衣自墙后现身。澜儿步步踟蹰，面上早已泣涕涟涟。

程生捻起袖子，擦去澜儿脸上泪迹，感叹道：“我唯一担心自己见不到你，你不知道，来时的路上，我有多想你。”

澜儿啜泣不止，一拳打在程生胸上，说道：“为何临见面时，却要脱靴束袖，自沉江中？”

“是啊。”程生点头，“我只是想，若我沉江，你在的话，一定会来救我。你生我一次，死我一次，两下相抵，业报一笔勾销。从此以后，你与我相处，心中不必自责。”

澜儿号啕，扑到程生怀中。

那之后，近旁有传说，汶江之上，有一书生独居一所茅屋，每日劳息，似无旁人。一到夜晚，庐中似传来话语声，亲密无比，好似一对鸳鸯蝴蝶。