孙膑刑后不过旬日，白虎派往卫地楚丘的府尉回来复命，说栗守丞早于一年前受谗免职，携家拖口，回老家宋国去了。府尉寻到府中一个老差役，说栗将军在时，身边不曾有过名叫刘清的侍从。

一切确证无疑，孙膑是受人陷害了。然而，白虎思来想去，孙膑初来大梁，与他人并无仇怨，何人会去害他？

白虎决心查个水落石出。白虎断定，孙膑既是受人所害，害他者必在大梁，于是吩咐府尉，不得将此事泄于任何人，同时组织更多捕卒，秘查那个下巴有疤痕的假刘清。只要寻出此人，一切谜团就可迎刃而解。

再说苟仔，自打见过孙膑之后，就一直幽居在家宰庞葱为他安置的一进偏僻小院里。苟仔本是粗人，爱动不爱静，且又放荡惯了，哪里幽居得久？初时因有婢女相伴，苟仔颇能守住。过有二十余日，婢女似是被他玩得腻了，苟仔也自心猿意马起来。

这日后晌，苟仔摸出孙膑赠予他的十金“辛苦费”，与婢女在院中翻来覆去地倒腾着玩。婢女不曾见过这么多金子，对他抚爱有加，赞不绝口。苟仔对婢女夸口道：“这点金子算个什么，待我拿来百金你看！”婢女自是激他。

苟仔一则兴来，二则手痒，当下取来冠带遮了疤脸，袖上十金，悄出院门。小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。

赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚一取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，看样子是个习武之人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中十金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸黑丧着转身离去。

捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”

捕卒想定，远远跟在苟仔后面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，径至一条偏街，没入一道暗门。捕卒抬眼看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门里不是别家，竟是武安君府的后花园。

捕卒谢过老人，急急赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。

白虎惊呆了，目光有点发怔，良久方问：“你可看得清楚？”

捕卒不无肯定地说：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”

白虎又愣一时，缓缓说道：“你先在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”

“小人遵命！”

白虎急步走出府门，见天色迎黑，叫上车马直驰武安君府。庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。

不一会儿，庞涓急步走来，未至客厅，声音已传进来：“小弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”

白虎起身，抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”

“大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”

“谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军如何？”

“唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”

白虎不无焦急，点头道：“嗯，大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这阵儿如何？小弟既已来了，也想望望他去。”

“孙兄习惯日落而息，这阵儿定是睡下了。”庞涓截过话头，“小弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”

“这敢情好！”白虎笑道。

庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿着院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓却顿住步子，拐向另一条小径。

白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去走走？”

庞涓当即拦住，笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目萧杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”

白虎不好再说什么，跟随庞涓沿另一条小路转回客厅。

也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家老说了，只能予你五金，若是再赌，分文没有！”

苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”

苟仔话音落地，刚走几步，迎头碰到庞涓、白虎。

苟仔见是庞涓，惊惶失措，结巴道：“大……大将军！”

天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎皆是一震，庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”

苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。

白虎痴痴地望着他的背影，直到他消失在小径的尽头。

庞涓叫道：“小弟！”

白虎似是没有听见。

庞涓提高声音：“小弟！”

白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”

“一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”

白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”

庞涓略怔一下，回揖道：“小弟既然有事，大哥就不强留了！”

庞涓将白虎送至府门，早有车马候着。

白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”

庞涓回礼道：“小弟慢走！”

望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。

庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”

庞葱挠头道：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他急支十金。十金是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟考虑再三，就让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”

“哼！”庞涓怒道，“这个畜生，还真是活腻味了！”

“大哥？”庞葱不解地望着庞涓。

“葱弟有所不知，”庞涓解释道，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，使他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他！”

“唉，”庞葱追悔起来，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，这就支钱了！”

“此事与葱弟无关！”庞涓安慰他道，“只是——这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”

“哦？”

“大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”

听闻此话，庞葱自也感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”

庞涓对庞葱耳语一番，庞葱连连点头。

白虎脱身，急急回到司徒府中，召来府尉及众捕卒，嘱道：“画中之人已现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”

府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。

府尉寻不到苟仔，叫出掌柜，出示画像，问道：“你可认识此人？”

掌柜看一眼画像，点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十金，方才又持五金来，却待要赌，被人叫出去了。”

府尉急问：“何人叫他走的？”

掌柜略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下看不清楚。”

“几时走的？”

“刚刚走的。”掌柜指着几案上的一只茶碗，“官爷请看，他的茶水尚是温的。”

府尉留下两人守在馆中，急领众人分路寻去。眼下已到人定时分，大街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。

府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”

众人急奔过去。

在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。

府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。

白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”

显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”

孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。

眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。

庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”

孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”

庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”

孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”

庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”

老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口查看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂——”

不及老医师说完，庞涓即截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”

“草民尽力而为。”

“什么尽力而为？”庞涓怒道，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”

老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草……草民……”

庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”

“草民……”

庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”

范厨叩道：“小人领命！”

庞涓安排已毕，转向孙膑抱拳道：“孙兄好自养伤，涓弟公事在身，急要出去一趟。”

孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”

“孙兄保重，涓弟告辞。”

“贤弟慢走。”

庞涓辞过孙膑，与庞葱一道回至前院，早有车马过来。庞涓跳上车马，径投司徒府去。

白虎闻报，略略一怔，迎出府门，揖道：“什么风将大哥吹来了？”

这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。庞涓心里咯噔一声，面上却出一笑，抱拳还礼道：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”

白虎亦还一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”

庞涓将马缰递给门人，与白虎一道走进客堂，依宾主之位坐下。

庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”

白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”

“弟妹可好？”

“还好，谢大哥挂念。”

“小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”

“谢大哥金言。”

“说到小起儿，大哥此来，原也有个想法。”

“大哥尽可直言。”

“说起此事，倒也有趣！”庞涓呵呵笑出几声，“你嫂子成婚数载，迄今仍无生养，想是急了，梦中也想抱个儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，准能生个胖儿子出来。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥想到小起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小起儿作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚功夫。”

白虎揖道：“犬子有此荣幸，自是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”

“好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”

“小弟听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”

“唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”

白虎别有用意地抱拳说道：“孙兄遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”

“唉，”庞涓重重叹道，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”

说至此处，庞涓竟是哽咽起来，以袖拭泪。

看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相，本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”

庞涓摇头道：“这倒没有。大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。小弟可有线索？”

白虎也是摇头。

庞涓起身揖道：“孙兄之事，大哥拜托小弟了。大哥明日只在家中，专候小起儿。”

白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”

送走庞涓之后，白虎回到府中，闷头思想多时，仍未理出头绪。及至后晌，白虎心中灵光一闪，驾车直驱相国府。

家宰领白虎走至后花园中的一进小院，扭身径去。院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施如同老园丁，蹲在地上，正自用心侍弄。

白虎走至近前，揖道：“下官白虎见过相国。”

惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边朝他笑笑：“老朽这样子，就不见礼了。你有何事，说吧。”

白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是微微皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“此事还有何人知晓？”

白虎摇头道：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”

“那个府尉呢？”

“应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”

“这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止了。”

白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”

惠施继续摆弄花盆：“苟仔既死，此事就无实据。孙膑之罪又系陛下钦定，陛下本非圣主，武安君更是陛下爱婿，纵使查出实据，你我又能如何？”顿有一时，起身将花盆移到架上，“这且不说，即使司徒查清此事，庞涓受惩，孙膑冤案得雪，于国于家益处何在？如此争来斗去，国家元气势必大伤。这些年来，魏国麻烦已够多了，何必再生事端？”

“若是如此，”白虎不假思索，“孙监军岂不冤屈一世了？”

“唉，”惠施长叹一声，摆好花盆，拍打手上的泥土，“人生命运，皆由天定。孙监军遭此大劫，想也是命定的。既然他命该如此，你我又能如何？”

“可——”白虎急道，“下官身为司徒，主管刑狱，岂能眼睁睁地看着他人蒙冤受屈？”

“嗯，”惠施点头赞道，“听此言语，倒还真是白圭后人！我观孙膑，命不该绝，不宜久居虎口。白司徒若想帮他，可酌情处置。”

白虎思忖有顷，揖道：“相国高瞻远瞩，下官敬服！”

翌日卯时，白虎与绮漪带上小白起，如约来到武安君府。庞涓、瑞莲双双迎出府门，庞涓乐呵呵地抱起小白起，引客人径至堂中。

说笑一时，庞葱进来，禀报家庙布置已毕，可行拜礼。众人来到家庙，庞涓、瑞莲双双跪下，拜过庞衡的灵位，起身坐在堂中。

白起望一眼父母，走至庞涓、瑞莲面前，跪在地上，连拜几拜，叩道：“义子白起叩拜义父、义母！”

庞涓望向瑞莲。

瑞莲起身走到白起前面，将一只早已备好的金锁挂在他的脖子上，顺手将他抱在怀中，连亲几口，抱至庞涓身边。

庞涓笑容可掬，双手接过：“来，乖儿子，亲亲义父，要亲三下哟！”言讫，鼓出腮帮子。

白起嘟起嘴唇，去亲庞涓。庞涓脸上满是胡楂，白起亲得重，眉头紧皱，一脸苦相。

庞涓哈哈大笑几声，顺手将他递给瑞莲：“乖儿子，上当了吧。来来来，把余下的两亲转给你义母，她脸上软和！”

众人皆笑起来。

白起如法去亲瑞莲，结结实实地连亲五下，喜得瑞莲抱在怀里，不肯撒手。

大家正在说笑，庞葱急至，小声禀道：“大哥，殿下与梅公主驾到。”

瑞莲一听梅姐来了，急忙放下白起，与庞涓等走出家庙，迎出府门。不一会儿，庞涓与太子申走在前面，瑞莲携瑞梅之手走在后面，步入客堂。

太子申刚一坐下，白虎一家进来，叩拜于地。

白虎叩道：“微臣白虎携家眷叩见殿下！叩见公主！”

太子申抬手道：“爱卿请起！”

白虎再叩道：“谢殿下！”

瑞莲走到瑞梅跟前，笑道：“梅姐，我来介绍一下，这是白司徒，这是白夫人。”走到小白起跟前，抱起他，复走过来，“这是小白起儿，莲妹今日认作义子了。”

瑞梅抱过小白起，笑道：“真是个乖孩子！”

白起转问瑞莲：“义母，我该叫她什么？”

瑞莲笑道：“叫阿姨！”

“阿姨！”白虎叫一声，在她脸上轻亲一口。

瑞梅脸色绯红，亦亲他一口，笑道：“这孩子真是灵透。”

白虎朝众人一揖：“你们叙话吧，白虎告辞了。”

庞涓揖道：“小弟慢走，大哥不远送了。”

白虎夫妻朝太子再拜后退出。

白起追出两步：“阿爹，娘——”

绮漪含泪道：“起儿，你在义父家玩，待过几日，娘来接你，哦！”

白起含泪点头，目送他们远去。

庞涓自然知道太子、梅公主为何而来。

白起夫妇走后，庞涓朝太子申揖道：“殿下此来，是否也想看望一下孙兄？”

太子申点头：“孙将军可好？”

庞涓泪出，哽咽道：“回禀殿下，孙兄他——唉，都有两个月了，伤口仍未痊愈，真是急人！”

听闻此话，瑞梅只在一边垂泪。

太子申望她一眼，转对庞涓：“梅妹此来，实意望他一望，不知妥否？”

庞涓抹把泪水：“孙兄若是见到殿下、梅姐，不知会有多开心呢！”

太子申站起来，对梅公主道：“梅妹，这就去吧！”

庞涓带着一行几人，一路走向后花园，来到孙膑所住的那进小院。庞涓先一步走进房中，对孙膑道：“孙兄，殿下和梅公主望你来了！”

听到殿下和梅公主前来，孙膑大是震惊，欲动身子，伤口却是一阵剧疼，额上汗出。庞涓见状，赶忙上前扶住：“孙兄莫动！”

说话间，太子申、梅公主、莲公主抱着小白起，也都步入房中。孙膑以手连叩榻前几案，泣泪道：“罪人孙膑叩见殿下！叩见公主！”

太子申近前一步，在他榻前坐下：“孙将军免礼！”

孙膑再叩：“谢殿下！”

太子申看他一眼，眼中噙泪：“孙将军，你……受苦了！”

孙膑泣道：“是罪臣罪有应得！”

“唉，”太子申长叹一声，“不说这个了，梅妹有话问你！”起身转对庞涓夫妇，“庞爱卿，莲妹，我们出去走走！”

庞涓抱过白起，与太子申、莲公主一道走出。见几人走远，房中再无他人，梅公主扑到孙膑榻前，泣不成声：“孙将军——”

孙膑轻轻闭上眼睛，泪水顺眼角流出。

哭有一时，瑞梅泣道：“孙将军，瑞梅……瑞梅总算见到您了……孙将军——”将头埋在榻边，再发悲声。

孙膑拿衣袖抹去泪水，敛起心神，缓缓说道：“殿下方才说，公主有话欲问罪人，罪人孙膑洗耳恭听。”

梅公主却不说话，只是伏在榻上悲泣。

孙膑的声音渐渐变冷：“公主贵为千金之躯，莫要哭坏玉体。此地龌龊，公主若是无话，就请走吧！”

瑞梅哽咽道：“孙将军——”

孙膑的音调越发阴冷：“公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣对不住陛下，对不住殿下，尤其对不住公主您！”

瑞梅止住哭声，抬头凝视孙膑，语气坚定：“孙将军，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！”

孙膑态度更是坚定：“公主错了，一切皆是真的！魏人杀我一家，我欲复仇，是极自然之事。公主，你我不在一条道上，陛下饶我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孙膑恳求您了！”

瑞梅睁圆一双泪眼，久久地凝视孙膑，一字一顿：“将军知梅，必知梅之心。瑞梅此生，认定将军了。将军生，瑞梅陪你；将军死，瑞梅……也陪你！”

孙膑心中一酸，泪水夺眶而出，许久，喃声说道：“梅姑娘——”

听到孙膑喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻边，将头深深埋入孙膑怀中，声音哽咽：“先生——”

小院外面，瑞莲已引白起远去，唯有庞涓陪太子申在荷花池边的一行柳树下漫步。春节早过，气候虽寒，极能感知春日的柳树却已绽出嫩嫩的芽尖。

踱有一时，太子申叹道：“唉，梅妹清高孤傲，难得知音。遇到孙子，梅妹引为知己，谁知结局竟是这般？”

庞涓亦出一声长叹：“殿下，孙兄蒙难，微臣心如刀割。孙兄与微臣亲如手足，梅公主又与莲儿姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心尽力，照料孙兄。只是这门亲事——”

“哦？”太子申略略一顿，望着庞涓，“爱卿有何顾虑？”

庞涓又叹一声：“唉，微臣亦知梅公主心系孙兄，但孙兄已成废人，莫说父王不肯，纵使父王愿意，梅公主贵为千金，却要下嫁一个废人，岂不委屈？”

太子申连连摇头：“爱卿知莲，却不知梅。梅妹一旦认定孙子，莫说他是废人，纵使一堆枯骨，必也是义无反顾的！”

“唉，”庞涓由衷叹道，“大丈夫有此艳福，不枉此生矣！”又思一时，免不得醋意再起，酸酸地又是一声轻叹，“果是如此，微臣真为孙兄高兴！”

太子申却是话中有话：“庞爱卿，种瓜者得瓜，种豆者得豆。孙子知梅，梅又怎不以心许他？”

武安君府位于大梁东街。东方属木，有繁盛之意，因而，该街多为贵人所居，一街两行是清一色的高门大院，净是府衙。

在东街与魏王宫之间另外有条大街，名唤东市，长约二里许，甚是宽敞，一街两行店铺林立，灯红酒绿，主要为达官显贵和魏王宫廷提供服务。在东市东端有一家店铺，门额上写着“罗氏皮货行”几字，门前竖一木牌，上写：“整店鬻让”。

富家少爷打扮的公子华喝叫停车，与一名随从大步走进店中。

店家见是买主，急迎上来，揖道：“这位爷，请！”

公子华还过一揖，指着木牌道：“掌柜欲鬻此店？”

“是是是，”店家连连点头，“在下是中山人，在大梁经营皮货已逾十年。家父病重，急召在下回去。这个小店，只好鬻让了。”

公子华打量一下店铺：“掌柜欲让多少金子？”

店家指着铺面：“本店有面铺三间，院子一进十间，按眼下市值，当值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均为燕、赵、中山等地上乘选料，进价即值七十金，打总儿一百四十金。因在下急于鬻让，公子出百二十金即可。”

公子华进店巡视一圈，又让随从点过皮货，见掌柜说的一丝不差，拱手道：“掌柜此店照说可值百二十金，可眼下春日已至，皮货进入淡季，大半年卖不动不说，还需花钱照料。”

掌柜点头道：“公子说出此话，已是行家。你出个数吧！”

公子华伸出一个指头：“此数如何？”

掌柜点头：“公子实意想要，就此数吧。”

公子华让仆从取出箱子，点过百金，付与店家。店家陪仆从前往相关府衙，换过契约，乘车马径回中山。

公子华亲手写下“秦氏皮货”四字，使人做成匾额，将“罗氏皮货行”几字换下，又使人将店铺整修一新，召来锣鼓敲打一番，算是开张。

离皮货行百步远处，拐有一条小街，是东市菜市场，鱼虾肉食等各色食品琳琅满目。

这日晨起，武安君府上的大厨师范厨提着个大篮子，在各个摊点上东逛西荡，摸摸这个，瞧瞧那个，一条钱袋子悬在屁股后面晃来吊去。

几个衣着褴褛的孩子互望一眼，悄悄跟上。范厨走至一家卖干货的摊前，看中摆在摊前的一筐干枣，想买一些回去为孙膑炖汤喝。范厨蹲下，正在认真挑选。一个孩子掏出剪刀，动作麻利地将系袋子的绳子剪断，提上钱袋撒腿就跑。

范厨感觉有异，顺手一摸，大吃一惊，回头见是一个孩子提着他的钱袋猛跑，大叫道：“偷钱喽，小偷偷钱喽，抓小偷啊！”起身狂追不舍。

范厨正自追赶，路边却又总是冒出另外一些或卖花或卖其他物什的半大孩子，东挡西堵，待范厨一一闪过，小偷已在一箭地开外。

范厨大喊大叫地追入一条胡同，再也不见踪影。范厨来回察看几趟，眼见无望，蹲在地上伤心悲泣。恰在此时，公子华从胡同一端慢慢走来，见他这般模样，蹲下问道：“请问仁兄，为何这般伤心？”

“唉，”范厨长叹一声，“公子有所不知，小人刚至市上，正欲买菜，钱袋却被小偷窃去。眼下小人身无一文，这……如何买菜？菜若买不回去，主人一家饭食又将如何安置？”

公子华佯吃一惊：“哦，这倒是件大事！仁兄能否将实情讲与在下？”

“唉，”范厨哭丧脸又叹一声，“公子有所不知，小人所有钱财，尽在那只袋中。小人为主人一家主厨，所有菜蔬，家老均使小人购买。小人每三日上街一次，今日尚未购得一物，钱袋却被偷走。若是买不到菜，小人回去，如何向家老交代？”

公子华问道：“请问仁兄，袋里共有多少金子？”

“共是二百九十八个魏币，约合三金。”

“若是无此三金，仁兄将会如何？”

范厨泣道：“丢这么多钱，家老必从小人工钱里扣除。小人每月工钱只有五十币，需六月方能还清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，这……这六个月光景，小人可拿什么养活他们？”

“若是如此，”公子华起身说道，“仁兄且随我来！”

范厨不无惊异地望着他：“公子能帮小人抓到小偷？”

“小偷是抓不到了，”公子华笑了笑，“不过，这点小钱在下倒是不缺。”

范厨半信半疑地望着公子华，两腿并不移动。

“怎么，仁兄信不过在下？”

范厨似也回过神来，急道：“信得过，信得过！”

范厨忐忑不安地跟着公子华走至东市大街，拐进秦氏皮货店里。范厨站在店中，左右打量店铺，知他是个巨商，心中更是忐忑。公子华吩咐下人取出三金，递与范厨手中。看到明晃晃的金子，范厨不敢相信这是真的，一时怔了。

公子华笑道：“仁兄愣个什么，还不快去买菜？”

“这……”范厨以为是在梦中，“这这这……这三金真就送与小人了？”

公子华呵呵笑道：“区区三金，何足挂齿？仁兄只管拿去，权当交个朋友。”

范厨扑通一声，跪在地上，连连叩首道：“请问恩公如何称呼？”

公子华扶起他：“仁兄请起，在下姓秦，叫在下秦爷即可。”

范厨泣泪道：“小人姓范，因会做些小菜，人称范厨。三金算是小人暂借恩公的，待小人有钱，一定奉还！”

公子华笑道：“送你就是送你，范兄莫提归还二字。”

范厨又跪下来，叩道：“恩公但有用小人处，尽可吩咐！”

“呵呵呵，”公子华笑着点头，“这话本少爷倒是爱听。本少爷刚来此处，今日算交范兄一个朋友。今后范兄但有难处，尽可来此寻我。”

范厨哽咽道：“范厨记下了！”

芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要开始，坚持一冬的魏国冬训总算告一段落。庞涓将各地守丞及负责冬训的将官召至逢泽大帐，具表列报，奖有功，罚不力，一连忙活几日，方才驱车赶回大梁。

回到府中，庞涓听完庞葱禀报，心头忽然一动，动身前往后花园，看望孙膑。

刚出书房，庞涓看到小白起正在一棵大树下聚精会神地观看什么。庞涓好奇心起，悄悄走至白起身后，见他毫无察觉，仍在埋头观察。

庞涓拍拍白起的脑袋：“好儿子，你蹲这儿看什么呢？”

白起见是庞涓，跪地叩道：“回禀义父，孩儿正在观看蚂蚁排军演阵。”

庞涓兴趣大起，也蹲下去，果见成千上万只小蚂蚁纷纷出洞，排成黑乎乎的一行，直向大树爬去。看有一会儿，庞涓笑道：“儿子，可知蚂蚁演的是何军阵？”

“回禀义父，是一字长蛇阵。”

“好！”庞涓思忖有顷，“假设你是我方将军，这些蚂蚁排成一字长蛇阵与你对垒，你将如何应对？”

白起考虑片刻：“袭其巢穴，断其后路，杀他个片甲不留！”

“哦？”庞涓呵呵一乐，“儿子如何袭其巢穴，杀他个片甲不留？”

“义父稍待片刻。”白起跑进旁边一处屋子，不一刻儿，提起一壶热水出来，徐徐浇进地上的蚂蚁洞中，再从洞口沿蚁阵浇之。

见白起浇毕，庞涓将他一把抱起，不无满意地拍拍他的小脑袋：“嗯，孺子可教也！走，随义父看望孙伯父去！”

庞涓抱着白起走进孙膑的小院子，叙话一时，将白起拉到榻前：“乖儿子，来，给孙伯父磕个头！”

白起跪下叩首：“司徒白虎长子、武安君义子白起叩见孙伯父！”

孙膑笑道：“小白起，快快请起。”

庞涓见白起如此明事，亦由衷高兴，笑对孙膑道：“白起是涓弟义子，自也是孙兄义子，望孙兄能以义子待之。”

白起眼睛一眨，再跪于地：“孙义父在上，请受孩儿一拜。”言讫，连拜三拜。

孙膑乐不可支，连连点头：“好好好，孙义父认下你了！”

庞涓掀开衿被，一边细细察看孙膑的伤势，一边问道：“孙兄，近日感觉如何？”

孙膑点头赞道：“嗯，这位医师医术甚高，脓水尽化去了。医师说，若是顺利，再过一月，当可痊愈！”

“好！”庞涓扭身叫道，“医师何在？”

正在耳房煎药的医师闻声赶至，叩见庞涓。庞涓冲他满意地点点头：“孙将军伤情好转，皆是先生之功，本将暂先犒赏五金，待孙将军完全康复，自会再行赏你。”

医师叩道：“草民谢大将军恩赐！”

庞涓拍拍白起的小脑袋：“儿子，你带医师前去账房，着令支取五金。”

白起答应一声，引医师径出院门。

孙膑凝视庞涓，心中甚是感动，轻叹一声，哽咽道：“唉，膑至大梁，本欲助贤弟一臂之力，不想却成贤弟累赘，每每思之，心中甚是愧疚。”

庞涓跪于地上，泪如雨下：“孙兄遭此大难，皆是涓弟之过。不瞒孙兄，涓弟每思此事，心疼难忍，恨不能以身相替，归还孙兄两只膝盖。”

孙膑越加感动，又叹一声：“唉，膑已成为废人，贤弟大恩，膑只能来世相报了。”

庞涓略顿一下，以袖抹去泪水，抬头望着孙膑：“此事也怪先生，好端端的，为何要将孙兄的‘宾’字改为‘膑’字？涓弟早就说过，‘膑’字不是佳语，真就应验了！”

“此事与先生无关。”孙膑说道，“今日想来，是膑命中该有这场劫难！先生高深，先一步看破天机，却又不好明说，因而改此膑字，以使膑有所警示。不想膑生性愚钝，终未领悟，方才招致此祸。”

“唉，”庞涓长叹一声，“说起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”

“贤弟追悔何事？”

“涓弟本是魏人，视魏为家，唯思在魏成就一番功业。昔日在鬼谷之时，涓弟一心贪恋山外机会，学业未成即仓促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已尽全力施展，却总感到力不从心，这才盛邀孙兄下山。邀兄之时，涓弟心中唯系一念——假使你我联手，或可有所成就。万未料到，涓弟此举，反倒害了孙兄！”

孙膑长叹一声：“唉，贤弟，时也，运也；运也，命也。膑生于戎马世家，亲历杀伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家巨子指点迷津，膑至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，膑虽说不及贤弟，却也算是尽心、努力。一朝下山，膑本欲有所作为，谁知人算不如天算！”略顿一顿，又叹一声，“唉，贤弟，不说也罢！”

“孙兄过谦了。”庞涓由衷赞道，“项城之战，涓弟已知孙兄功力。前番对弈，孙兄气势如虹，更令涓弟望尘莫及。涓弟弈后自思，一年不见，孙兄功力突飞猛进，定与《孙子兵法》有关。唉，可惜涓弟求成过急，与此宝书失之交臂，终为憾事！”

“贤弟莫急。”孙膑劝慰道，“膑自至魏，早有心将此宝书传于贤弟，只是忙于琐事，未得机缘。今膑已成废人，此书纵在胸中，也是无用。待膑伤势略好，必将胸中所记，尽数写出，以供贤弟参悟。”

庞涓闻言，叩拜于地：“孙兄果能如此，则是涓弟造化！”

孙膑急道：“贤弟快快请起！”见庞涓起身，又道，“贤弟可备竹简、笔墨于此，待膑感觉好时，即于榻上默写。”

“有劳孙兄了。”

第二日，庞葱使人送来竹简、笔墨等物，庞涓亲选一名略识文字、颇有灵气的婢女贴身侍奉。孙膑仍不能动，医师不让他有任何劳作，但孙膑感念庞涓之恩，坚持书写。医师无奈，只好使人做出一个木架，支在榻上，让孙膑坐起，婢女侍候笔墨，慢慢书写。

写字极是费力，孙膑每写一字，就要强忍剧痛，忙活一个上午，也只写完两片竹简，不过数十字。及至中午，庞涓听说孙膑已写出个开端，急来观看。

看到孙膑握笔艰难，额上汗出，庞涓甚是过意不去，掏出丝绢，轻轻拭去孙膑额上汗珠，泣道：“孙兄——”

“唉，”孙膑长叹一声，“稍一用力，竟是疼痛钻心。这有两个时辰了，方才抄录这么几片。”

庞涓哽咽道：“孙兄，欲速则不达，孙兄万不可着急，眼下当以养伤为重，待伤好之后再抄不迟！”

孙膑又叹一声：“唉，今日看来，膑真的成个废人了！”

庞涓擦把泪水，劝道：“孙兄万不可说出此话！废不废，断不是肢体所能限定。许多人肢体健全，却是饱食终日，与废人一般无二。孙兄肢体虽残，智谋却高，天下诸事，无所不晓，哪能与废人等同？”

孙膑苦笑一声：“废不废，膑心中自有比较，贤弟莫要安慰在下了！”

正说话间，范厨提着饭盒走进来，见庞涓在，急叩拜道：“小人叩见大将军！”

庞涓看他一眼：“呈上饭菜！”

范厨递上饭菜，摆在几上，庞涓打开，望见只有两菜一汤，勃然怒道：“大胆奴才，孙将军所供饭食当是四菜一汤，为何少去两菜？来人，将范厨拉下，领杖二十！”

在院中候命的庞葱领着两名仆从急进门去，上前扭住范厨。

孙膑急道：“贤弟，此事不怪范厨，是膑专门交代的。膑四体不勤，肚中不饥，有此两菜一汤，已是足矣！”

庞涓依旧怒道：“身为奴才，私减菜肴，理该责罚。孙兄既有交代，可减十杖，拉出去领杖！”

庞葱使人将范厨拉出。孙膑见了，顾自垂下头去，不再言语。

庞涓亲手将两菜一汤放入托盘，端至榻上：“孙兄，请用餐！”

孙膑却将饭菜一把推开：“贤弟，你还是端走吧！”

庞涓惊道：“孙兄？”

“唉，”孙膑轻叹一声，“范厨因膑而受责罚，叫膑如何吃得下去？”

庞涓急叫：“来人！”

奴婢走入，叩道：“奴婢在！”

“速去告诉家老，就说孙将军求情，范厨十杖权且寄下！”

奴婢应声喏，急急走出。

翌日傍黑，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行里，伙计见是范厨，将他迎入店中。

范厨揖道：“恩公在否？”

话音未落，公子华从内院走出，惊喜地说：“哦，范兄来了，里屋请！”

范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪在地上，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”

公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”

范厨迟疑一下，禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”

公子华正自惊异，范厨半跪于地，拿出酒壶。

尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”

范厨不无自豪地说：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，断也喝不到的！”

“哦？”公子华笑道，“如此说来，本少爷口福真还不浅呢！”

“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为大梁酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”

公子华惊道：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”

“莫说恩公，即使当今陛下，也未曾喝过！”

“难道你家主公也不曾喝过？”

范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”

“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”

“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴薰香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”

“第二人是谁？”公子华惊问。

“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴薰香，隔坛闻酒，仪式甚是隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”

公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”

“是的！”范厨含泪点头。

“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。

“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献与一人。”

公子华大是惊异：“昨日？献与何人了？”

“孙将军。”

公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”

“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事详细说来。

公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”

“是的，”范厨泪出，从壶中倒出一爵，跪在地上，呈献公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”

公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！公子华眼含热泪，亦跪下来，朝酒爵连拜三拜，双手接过，举爵道：“如此人间佳酿，本少爷得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”

见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”

公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。

范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”

范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜道：“小人谢恩公品酒！”

公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，本少爷倒是想起一事。”

“恩公请讲。”

“不久前，一位友人托本少爷捎带书信一封，说是呈与孙将军。本少爷四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，本少爷差点忘了此事！”

“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”

“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，也叫本少爷心中惶恐。”

范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”

孙膑榻前，婢女跪于一侧研墨，孙膑右手执笔，在竹简上一笔一画地认真书写。

范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”

孙膑拱手道：“有劳范兄！”

婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立于一侧。范厨突然一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人却忘带了！”转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快，速去拿来。”

婢女答应一声，碎步离去。

范厨走至院中，四顾无人，急回房中，从袖中摸出公子华的书信，跪下禀道：“有人托小人捎一书信与将军，务请将军无人时拆看。”

孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄了。”

范厨见到恩公所托之事已经办妥，这才取出饭菜，摆于几前。不一刻，婢女拿着两只咸蛋回来，呈与孙膑。

孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。

孙膑转对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，到偏房歇去。”

婢女答应一声，退出门外，关上房门，却不敢去偏房歇息，只在院门外候立。

孙膑从枕下取出书信，启开读之：

惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军者，武安君是也。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。

望春楼对局人木雨亏

孙膑读毕，急将信函合上，闭眼沉思许久，自语道：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“此事断无可能！”

又过一阵儿，孙膑再次拿过信函，细读一遍，再闭眼睛思忖有顷，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非陛下点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我兄弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”