“多谢皇上指点，朝宗如醍醐灌顶。”

“来，朕给你另写一块。”

汪朝宗忙跪倒在地：“臣谢主隆恩！”

一行人走近凉亭里，小太监慌忙准备好文房四宝。

乾隆看着园子里的景色，凝神片刻，便挥毫泼墨，题诗一首：

新城南界有山堂，遗迹其人道姓康。

曾是驻舆忆庚子，遂教题额仿香光。

重来园景皆依旧，细看碑书未异常。

述古虽讹近文翰，一游精鉴不妨详。

郑冬心看了，由衷赞道：“到底是天子襟怀，仁厚醇和之中，殷殷之意藏焉！”

卢德恭也说：“香光居士若见了皇上御笔，只怕也要道一声惭愧了！”

汪朝宗叩谢道：“堂以诗传。皇上，微臣已料得这康山草堂，千百年后仍将熠熠生辉，立于扬州，供万人瞻仰，皆皇上所赐也！”

乾隆捻须，哈哈大笑。

瘦西湖安福舻龙船内，以郑冬心为首，舱里坐着四五个扮相儒雅的布衣学者，书院山长也在列。

乾隆悬腕提笔，写下“文汇阁”三个大字。林宝盖上印。

书院山长一脸笑：“谢皇上恩赐，这是扬州百姓和学子的福分呢。”

乾隆和蔼地微笑：“一部《四库全书》，一部《古今图书集成》。将来阁子建成了，不要摆着做样子，要允许学生们抄录传看。各位都是扬州的儒林领袖、学者文人，朕每次到扬州，都想着跟各位见一见。文脉自古在江南嘛！现在朝政清宁、天下太平，各位主掌文坛，多多著书立说，多教几个学生，朕这里有的是官给他们做。汉朝有个皇帝说，天下朕与贤两千石共享之。朕是有这个气度的。将来的天下会怎么样，各位都有一份责任。”

几个学者都连声称不敢，有人还用衣角抹起了眼泪。山长激动：“皇上真是圣明之主！书院一定铭记皇上教导，为朝廷培育英才！”

郑冬心也跟着一旁假装感动。山长等人告退，郑冬心却并没有走。

乾隆在和砷林宝等人的随侍下转回舱内，似笑非笑地看着郑冬心：“郑冬心，你很机灵啊！”

“草民不敢欺君。这几位的确只够本朝的二流。一流人物，一时半会儿召集不齐，您看个意思也就是了。”

乾隆脸色不悦：“什么叫看个意思啊？”

汪朝宗在一边直使眼色，郑冬心当没看见：“江南第一流的人物，大都是数百年的世家大族，自立门户，有田产庄园。像前朝一些士族，朝廷官位，是羁縻不住他们的。”

乾隆缓缓点头。龙船渐渐接近五亭桥。乾隆在众人的簇拥下走出船舱，坐到船头观景。他兴致勃勃地手搭凉棚眺望着景色，连连点头：“好，好啊。这座桥可以传世！谁修的？”

阿克占有点不自然：“回皇上，是汪朝宗和郑冬心。”

“果然还是这两个有心！”乾隆望着湖边景色，皱起眉头，指着湖边一片空地，“那……那……”

众人都不敢说话，还是和砷洞悉圣意：“皇上，您是不是觉得这有点眼熟？”

乾隆点头：“这很像咱北海子里的琼岛春阴嘛，就是少一座白塔。”

说者无心，听者有意。随侍在后面的卢德恭悄悄扭过头，看了一眼排在最后的马德昌。马德昌会意地点了点头。

是晚，乾隆在康山草堂看戏。马德昌抽了个空子找到太监林宝，说明来意后，林宝瞄了他一眼：“什么？马老板，琼岛春阴的白塔图，你当咱家随身带着么？”

马德昌打躬作揖：“林公公，您一定有办法。只要您一句话，没有的也有了！请公公帮帮忙，小人一定不敢忘了孝敬。”

“嗯，这还差不多！”林宝举起一根手指，“少了一万两，可没人搭理你！”

“一毫不敢少，请公公放心！”

林宝脸上转出笑容：“马老板客气了，您少安勿躁。”他欠欠身，转身走出。

马德昌望着林宝的背影冷冷一笑，从怀里掏出一沓银票，数了十张，把其他的又揣回去，低声而不屑地轻哼一声：“没见过世面！”

拿上图纸匆匆赶回家，马德昌已是满头大汗。一帮人已经候在那儿，赶紧迎上前去。

马德昌手里拿着一张手绘的草图：“你们看，这是什么？”

有人说：“鼻烟壶？”

还有人说：“是宝葫芦！”

“呸！这是京城北海的白塔！”

朱掌柜诧异地说：“老爷让咱们等到现在，就是为了看这图？”

马德昌却满脸兴奋：“老天开眼了！我们不是囤了几十万斤盐，卖不出去吗？现在找到买主了！”

“谁能要这么多盐？”

“皇上啊！你们别跟我东扯西拉的，马上给我连夜召集人手，给我把那几万斤盐，全部从通泗门仓库运到瘦西湖，在五亭桥南边，照这个图堆个白塔！明天黄昏，皇上还要去游览，一定要赶在之前，给我堆好！”

朱掌柜有些畏难地站在原地：“老爷，这……”

马德昌眼一瞪：“这什么这？耽误了大事儿，你们一个个吃不了兜着走！快去啊！”

一群人一哄而散，马德昌独自站在厅里，放声大笑起来。

一群盐民拖着整车的盐包，忙碌地往船上运。有些盐包绑扎得不好，雪白的白盐撒了一路。

马德昌展开图纸，马府管家一边提着灯。

管家不确定地说：“老爷，这么高的喇嘛塔，用盐堆成吗？”

马德昌白了他一眼：“成不成，不用你操心，天亮之前，我要看到一座盐塔拔地而起！”

连马母都赶到了工地上，拄着拐，白发飘潇，指挥着民工们把盐包卸到岸边。

地上已经用木架架起一个塔座的底架。周围火把通明，人声扰攘。民工们两两一伙把盐包抬过来，堆在塔座的底架上，白塔底部的轮廓渐渐成形。

马德昌盯图纸，向人群喊：“西边，西边！基础要取平，不取平怎么往上起？”

一包又一包的盐包被就地打开，堆起雪白的盐堆。一些人提着装满水的小桶，将已经筑好的塔基周围都喷上水，另一些人在上边拍上盐，压实。

雪白的塔基呈现出来。

火把摇动，一队官兵赶了过来：“干什么的！”

马府管家赶忙迎上去：“回官爷，咱们是广泰盐号的！”还没等军官说话，一叠银票已经暗自塞了过去。

领队军官一怔，脸上堆笑：“原来是广泰的，大半夜的，这么多盐往这里堆什么？”

马府管家指指夜空：“上边吩咐的差事。官爷，这黑灯瞎火的，你们怎么巡到这里来了？”

军官忙说：“咱们也是上头的差事，广泰盐号咱知根知底，都是官面儿人，算了。回头你们散场了可千万小心！”

马德昌走过来拱手：“各位，给广泰盐旗个面子，马某赶着明儿要向阿大人交差的，若是怠慢了，那可是杀头的罪。”

军官不敢怠慢：“马总商，得罪了。兄弟们奉命办差，这也是不得已，马总商赶紧着忙完了就走。今晚不太平！兄弟们，走，去那边瞧瞧。”

官兵走远了。马德昌皱着眉头说：“不太平？”说罢，他不屑地摇摇头。

这时候，康山草堂戏台上，一个身穿官服的老生正在慷慨激昂地唱着：“走江边，满腔愤恨向谁言？老泪风吹，孤城一片，望救目穿，使尽残兵血战。跳出重围，故国悲恋，谁知歌罢剩空筵……长江一线，吴头楚尾路三千，尽归别姓，雨翻云变。寒涛东卷，万事付空烟。精魂显，《大招》声逐海天远。”

乾隆躺在椅子上，闭着眼睛听着，不置可否。

在他背后，阿克占不安地攥着拳头，当然，最紧张的还是汪朝宗。他觉得乾隆心情不错，所以斗胆进行更大的冒险。一百多年前，当大清兵临城下之时，明朝尚书史可法率众殊死抵抗，以身殉国，至今仍然是扬州人的心结。汪朝宗冒死安排演出《桃花扇》来试探乾隆的心意。

一曲声罢，老生以一个苍凉的造型结束。全场静悄悄的，没人敢出声。直到乾隆皇帝缓缓睁开眼，拍了一下巴掌，和砷、阿克占等才齐声：“好，好！”

乾隆看着阿克占：“你可知道，这一大段说的什么？”

阿克占有些紧张：“奴才愚鲁……”

乾隆又看汪朝宗：“你说说。”

汪朝宗坦然说：“这是《桃花扇》里，扬州失守之后，史可法沉江殉国时候的一折。”

气氛沉重起来。乾隆叹了口气：“听说扬州的百姓，一直追念史可法，家里牌位上写着‘九纹龙史进之灵位’，其实就是供的史可法。”

阿克占登时紧张起来：“这，奴才这就去查。”

乾隆一摆手：“别看人心看不见摸不着，人心聚，泰山移；人心散，就要出乱子。江南士子中，有些人心气儿不顺，还执着于满汉之争。不可掉以轻心哪。”

阿克占等听得十分吃惊，过了一会儿才齐声称颂：“皇上圣明！”

“朕看过史可法的绝命书，上面说道‘人心已去，收拾不来’，这就是前明崩溃的原因。治国者当知人心向背，不可拂逆。如果不还史可法一个公道，朕就难以收拾江南士子之心。史可法虽然不明顺逆，但当时天下未定，也怪不得他。他独撑危局，力矢孤忠，终以死殉，足称一代完人，应当予以褒扬。”

阿克占、卢德恭都额角见汗。

乾隆嘴角挂着笑容望着郑冬心：“朕这么说，行吗？”

郑冬心“嘿嘿”一笑，乾隆拿他也没辙，转身吩咐：“宣台上演史阁部的上来见朕。”

扮演史阁部的戏子赶紧弯着腰过来。他还穿着戏服挂着髯口，不知吉凶，忐忑不安地，见了乾隆就跪：“草民，草民……叩见皇上！”

出乎意料地，乾隆竟然欠身起来，亲自一把扶住了他：“史阁部，免礼！”

戏子愣住了。

周围的人也愣住了，只有汪朝宗和郑冬心迅速交换了一下眼色。

乾隆似乎充满感情：“史阁部，你虽然是前明的重臣，但是忠勇可嘉，时过境迁，朕不能亲眼见你。今日你借戏子傀儡之身与朕相见，朕十分感动。改日必去阁部墓前，樽酒祭奠！”他站起身来，架势十足地给这个假的“史阁部”深施一礼。龙船上、戏台上，随侍的旁观的人们顿时一片肃然。

“史阁部”的腿已经软了，全靠汪朝宗过去搀着他，才没有瘫软在龙船上。汪朝宗在他耳边快速地说着什么，“史阁部”用惊魂未定的声音说：“史某替国家社稷天下百姓多谢皇上！”周围响起震耳欲聋的掌声和赞扬声。

这一夜，扬州注定不得安宁。马德昌前所未有地亢奋着，要用盐一夜堆成白塔。天地会更早已布局停当，英子和汪海鲲联手混进扬州城，伺机刺杀朝隆。但是，一个小小的意外，使得整个计划险象环生。

月亮已经高挂中天，婉儿显然还沉浸在刚才给乾隆献艺的幸福之中，哼着小曲打开房门，点亮油灯，却见一人端坐屋中，失声尖叫，一只大手捂住了她的嘴巴。婉儿拼命挣扎，却发现是汪海鲲。

两人激烈地相拥，亲吻，像两条鱼互相吮吸着。他们渐渐贴上了墙，汪海鲲吻着婉儿的脖颈，婉儿抓住他的手，呻吟般地说：“海鲲……今晚，别走……”

汪海鲲突然清醒过来，他望着婉儿，但婉儿把头藏在他的怀里，汪海鲲扳着婉儿肩，把她拉出去，望着她的眼睛，认真地说：“婉儿，我今晚要去做件大事！”

婉儿低声道：“我知道……我害怕！”

她的手指紧抓着汪海鲲的衣服：“不要去！你让别人去！”

“不行，已经说好了。”

“我不管！”

她喘息着，然而坚决地吻了上来。汪海鲲无法退避，他不自觉地双臂拥抱着婉儿。婉儿将手上的银针扎在汪海鲲身上。汪海鲲的脸上突然露出不可置信的表情，随即转成愤怒。他对婉儿大声说：“你……”然后他的头就垂了下去。

婉儿抱着他，吃力地把他扶向内室。和春台班驻地院子的荒凉相反，内室一望可知是特意布置过的。虽然没有什么摆设，但床上有被褥蚊帐，桌上有红烛。

婉儿把汪海鲲搀到床上。她一松手，汪海鲲就倒在了床上。婉儿轻轻抚摸着他的脸，眼神温柔而怜惜。她扯过被子，盖住了他。

她回身关上了门，上了门栓，从外屋到内室。她不安地咬着唇，看着床上仿佛熟睡过去的海鲲，又看着红烛。她走到汪海鲲面前，凝望着他，她的脸色苍白，然而意志坚定。她抬起双手，一粒一粒地解着扣子，外衣滑落下来，她的双肩赤裸，微微颤抖着，不知是害怕还是冷。

黑暗里传来婉儿的声音：“你的命是我的！”

看完戏，乾隆精神很好，吃着宵夜，侃侃而谈。

汪朝宗、阿克占、卢德恭、扬州知府宋由之等人侍立在旁，气氛和谐。

乾隆对大家说：“……防汛也是大问题。今年雨水大，江南沿海连绵不断。杭州知府报给朕说，淳安县有一个月下了二十三天雨。每年这时候，朕就忧心不断。河道上有河道总督，地方上，你们就要替朕多尽点心。”

众人赶忙一起跪倒：“臣等铭感圣恩，敢不倾力以报。”

乾隆满意地点了点头，继续说：“朕也不会让你们白干。前儿刘统均拿了户部的折子给我，说江苏积欠地丁钱粮二百二十万两，安徽欠了五十多万两，江苏淮安、徐州的宿迁和睢宁，滨临黄河，沿河地亩潦涸不常，历年积欠，年复一年，竟是转不过来了。朕这次南巡扬州，你们也都尽了力，用了心。”他想了一想，“今年税赋就减免三成，也让你们喘喘气。怎么样啊？”

众人无不喜动颜色，一起跪拜：“皇上圣明！”

“阿克占，你虽然是盐官，河道上的事，多少也帮衬点儿！”

阿克占没想到乾隆专门点他的名，赶忙又端正姿态：“回皇上，臣定当尽力！”

乾隆呵呵一笑：“你们是替朕分忧啊。不早了，你们也累了，歇息去吧。”

众人唯唯诺诺地退出。

阿克占刚刚一脚迈进署院衙门，早已候在外面的蒋成赶紧迎上前，凑到阿克占耳边，跟他轻声说了两句。

阿克占脸色顿时大变：“到底什么事儿？”

“大人，天地会青木堂的香主拿住了。你猜是谁？”

尽管四周没人，蒋成还是小心翼翼地攀着阿克占的耳朵轻声说了一句。

阿克占差点喊出声：“是她？！”他慌忙自己捂住嘴巴。

蒋成狠狠道：“错不了，一丝不差！”

阿克占倒吸一口凉气：“姚梦梦？……怪不得汪朝宗要举荐她给皇上献艺！”

蒋成：“我的探子也缀着汪海鲲，稍后当有回报，今晚一定拿他们个人赃并获。”蒋成阴狠地说，“不然咱怎么会吃那么大的亏！”他下意识地摸着受过伤的手臂，“大人，不能再犹豫了！汪朝宗这人得马上拿下！”

阿克占的眼睛在黑暗里闪着光：“嗯，你这次立了大功！很好！不过……”

蒋成一怔：“卑职全凭大人吩咐！”

“皇上爱热闹，不能宵禁。调三营兵换上便衣，城里要害之处全给我扎上钉子！”阿克占抬起头，眺望着远处草庐明亮的灯火，“最要紧的，今晚你必须给我抓住汪海鲲！”

蒋成一凛，立即躬身：“是。卑职领命！”