行天下了公交车沿着田间道路走来，路上所有人都朝他看去。
行天身着藏青底色上印有鲜红牡丹花纹样的夏威夷衫，外加带有龙形刺绣的缎子外套。无论怎么打量都只能看作是“只有追溯到远古时期才能看见的典型的小混混”。
这种外套，这年头哪儿还有卖啊。就在多田蹲着发呆的工夫，站在泉水旁的行天问：“你在干吗呢？”
“没看见吗？清扫。”
多田伸手探进泉水，一边拾起刚从手中掉落的石头，一边答道。
“哦。我本来还想帮你采岩石海苔来着。”
行天打量着桶里堆积的水藻，点上一支烟。在一旁忙着清扫泉水的居民像是有些害怕，戳了下多田的侧腹。多田无奈，只得简洁地解释说：“这是我的雇员。”
“但却没有工伤补贴。”行天说。
多田对居民们说了句“我走开下”，起身把行天带到公园一角。
“你为什么来这儿？”
“我想帮忙。”
“连蹲都没法蹲，怎么帮？不用了，你回去擦窗户吧。”
没有比吭哧吭哧擦石头这种工作更不适合行天的个性的了。擦窗户的话，工作面积大，也不用弯着背。可对于多田作为老板这番因材施教的苦心，行天简直全然不加考虑。
“那就让我在水里做个前空翻把水藻冲掉给你看如何？”
说着，行天挠着肚子就回身往泉水边走。
“等一下等一下。那衣服是怎么回事？虽然我觉得就算不问也猜得到。”
“哥伦比亚人送的。她说‘给你添麻烦了不好意思哦，这是出院礼物’。”
果然。多田用没拿鬃刷的另一只手揉了揉眉心。手心里沾了腥臭的水的味儿。
“便利屋可是信用第一。这打扮糟透了。”
“为什么？这不脏呀。”
行天用脚巧妙地挑起躺在地上的长柄刷，开始擦拭木头做的游玩小径。他脊背僵直，视线也不与地面接触，这番姿态宛如没上足油的旧型机器人一般。围绕泉水的众人不时瞄一眼举止明显不自然的行天。
多田回到磨石头的人圈里，故意发出一声叹息。
“他肚子动了手术，今天刚出院。工作这么热心，让人没法子啊。”
“啊呀，是生病了吗？不要紧吧？”一位看起来很善良的老妇人担心地问。
多田没法告诉她，其实是为了件傻事，让嗑了药的男人捅了一刀。多田保持着沉重的表情，意义含混地说了句“总算命是留了下来……”他没说谎。
居民中涌起充满好感的气氛。刚从重病中生还就马上开始工作，虽然服装品位怪异，却是个不错的男人，对行天的评价就这样开始稳固起来。
就在多田为了下一次委托而进行的印象策略眼看就要成功的当口，一辆白色面包车疾驶而来。在安静的田间，车里飘出的音乐的重低音迸落四周。
那辆车在公园的停车场停了下来，沙砾四下飞溅。车窗上贴着遮光膜，让人没法窥视内部，后座的门猛地开了。下车站定的，是两耳满满当当缀着耳环的星。
“便利屋，你来一下。”
“我在工作。”
多田又从泉水中捡起一颗石头。居民们停下手里的活儿，来回地瞄着多田和星。
“首先，你究竟怎么知道这地方的？”
“去了你的事务所，挂历上写着‘小山内町·源泉公园’。”
“门没锁？”
“门开着呢。”
“行天！”多田叫道。行天拖着长柄刷走了过来。“你为什么不关门？”
尽管知道门锁了还是没锁对星来说是一码事，可多田没法不这样质问。行天当然没有在听多田的问话。
“这小子是谁啊？”
行天饶有兴致地注视着星的耳朵。多田怒喝了声“喂”，但他的吼声也只是徒劳的噪音。行天似乎正通过目测计算着耳环的数量。
星无视这番举动，当行天等人不存在似的说：
“我希望委托你当一阵子保镖。”
“你的？”多田惊讶地问。
“高中女生的。高兴吧，便利屋？”星用不带起伏的声音回答。
“一共十七个。”行天满意地自言自语。
多田还没答应，星就迅速回到了车里。接着从面包车上下来的是个背着运动背包身着校服的美少女。
“我是新村清海。真幌高中二年级。请关照。”
清海把手中一叠纸币塞给多田。“这个是阿星给的。他还说，‘要是敢碰清海，就让你变成龟尾川的水藻。’”
完了，多田想。居民们弯腰埋头用鬃刷擦着石头。在这地区拓展新客户已没有可能。
“真幌高中是不穿校服的吧？为什么你穿着校服？”行天无忧无虑地问道。
“因为我是高中女生嘛，大叔。”清海回答。
傍晚时分，多田总算在让人不适的气氛中做完了泉水的清扫。
清海坐在支起遮雨棚的小皮卡的货斗里回到多田的事务所。让行天开车太危险，可若让行天坐在货斗，说不定会震到肚子上的伤口，所以别无选择。
清海快活地嚷着“啊，屁股坐疼了”，走上事务所的楼梯。她的短裙下摆极短，多田于是存心不看走在前面的清海，自入住以来头一回数着台阶上楼。不吉利的是，台阶一共十三级。
“那么，为什么需要我们当你的保镖呢？”多田向坐在对面沙发上的清海问道。
“叫我清海。”
“清海小姐，”多田重新说道，“我是便利屋，对腕力可没有自信。说让我当保镖，这让人很困扰。”
“阿星说，便利屋是帮助有困难的人的。”清海好奇地环视着事务所，说：“如果便利屋也说困扰，那可就麻烦了。”
只弄了自己那份饮料的行天从厨房端来了咖啡杯。他直着上半身不动，像仆人一样跪下来，把杯子搁在矮几上。
“这人的动作有点怪吧？”清海说。
“他怪的不只是动作，你不用管他。”多田说。行天就那样跪着膝前行了几步，用背抵着沙发往上蹭，在多田身旁坐下。
“果然，肚子还差把劲呢。感觉像是一用力就会跑出来。”
行天本来是指“内脏”，但清海好像理解成了别的意思，皱起眉说：“哎呀，差劲。”
“不过，我倒是对腕力有自信呢。”
行天四仰八叉地坐着说道，指了指杯子。多田递过杯子让行天端着。杯子里似乎是不折不扣的威士忌。
“还有，多田困扰的时候，由我来跟进。因为我们是共同经营者。”
被他给占了先。要这样的话，行天会把这个事务所给占领了。多田感觉到危机，小声问道：“什么时候变成这样了？”
“一一说明的话太麻烦了吧。信用第一嘛。”
行天若无其事地啜了口威士忌。
“是吗？不过呢，我想应该不需要腕力。”清海说。“我只想暂时躲在你们这儿。因为媒体烦人得很。”
“啊——我见过你，在电视上。”行天脱口而出。
“是什么偶像吗？”多田惊问道。
因为清海漂亮极了，就算是偶像也没什么可奇怪。闪亮的黑色长发，白皙光滑透明得能看见血管的肌肤。小小的面孔上不成比例的大眼睛。
可清海笑趴下了。“好极了！什么偶像，难不成你打算帮我去说个人情？”行天则以输给多田的表情说：“你啊，这种时候总该看看现场追踪报道。”
你自己倒是因为住院闲得很才看了电视。多田一边这样想着，一边问道：“怎么回事？”
行天得意地解释起来。
“这个人上了好多次电视呢，虽然只是背影。和公园新城的命案有牵扯。”
警察在寻找其下落的女孩的名字虽未公布，但据说叫作芦原园子，是公园新城被杀的夫妇的独生女。作为园子好友的清海在真幌高中前被记者们围住，以颤抖的声音做了访谈。
“我很担心她。希望能快点找到她。觉得很孤单。园子，你在看吗？我们是好朋友。一生一世。”
唤出“园子”的部分被做了音效处理，这个图像在电视上一遍遍播放。大概节目的制作方判断出，清海含着眼泪的声音和窈窕的背影能吸引观众的注意吧。
“这一来，就有人说我‘想出风头，是用同班同学炒作吧’，在学校成了众矢之的。媒体在那之后也每天来我家，问我‘能不能再给我们讲讲园子是个怎样的孩子’。父母气得不行，教室也没地儿可待，惨透了。”
“所以，在事情的余热消退之前让我待这儿。”清海以满不在乎的口吻说道。
“情况我了解了，可我不明白为什么要把我扯进来。”多田叹息道。“你是星的熟人对吧？你待在那家伙的地方不就行了。”
“阿星说：‘我不是正道，所以会给清海你添麻烦的。’”
“不是正道的家伙和高中女生为什么会是熟人呢？”
“阿星是高二的学长。他是篮球部的队长，超——酷的！”
如此说来，星还未成年。但却在真幌有这等势力。大概他是靠在读高中这一点，巧妙地分别使用表面和私下的两套面孔吧。多田又叹息一声。不能和她搅在一起。超——不能搅在一起。
交流的基准模糊不清，因此清海似乎是把多田的叹息当作同意的标志了。她从校服衣兜里掏出贴着许多亮晶晶贴纸的手机，开始汇报起来。
“喂，阿星？便利屋呀，说愿意接下来。嗯，嗯，没关系的。因为他说没什么腕力。另一个人现在好像拉肚子呢。谁要是敢动我，把他扔飞出去再逃掉都绰绰有余。哈哈。嗯，拜。”
多田木然盯着清海手机上摇曳的护身符。行天把喝空了的咖啡杯捧在手心里摩挲着，和平时一样笑嘻嘻的。
“我说，清海。”
是天地异变的前兆吗？行天竟然主动向挂掉电话的清海搭话。“犯人果然还是园子吗？”
“干吗问我这个。我怎么会知道。”
“我对杀害父母的人感兴趣。”
行天和清海互相瞪视了一会儿。
“是啊，”清海的脸颊上露出似笑非笑的表情，“是园子杀的。”
“你凭什么断言？”多田在一旁插嘴道。“你刚说了你怎么会知道，不是吗？”
“什么嘛，便利屋，你以前是刑警？”
“不。我是汽车销售。”
“真是的！”
行天从沙发上站起来，但似乎震到了肚子。他像个坏掉的自动门似的，靠着沙发异常缓慢地滑了回去。一边往回滑，一边说：“这样的话，你该找以前的熟人，便宜点买辆更像样的车才是。”
我对眼下的小皮卡很满意。多管闲事。多田这样想着，视线却不离开清海。
“我之前是不想对刚见面的人刷刷地说真话。”清海抗拒地坦白道。
“你不是和既没见过也不认识的主持人说了话吗？”行天挠着肚子捣乱道。
“不是既没见过也不认识的。是在电视上见过和认识的人。”
多田试图修正谈话的轨道。
“明白了。那我们也不是电视主持人，你为什么突然有心情对刚见面的我们说‘真话’呢？”
“是不是因为大叔你的眼神是认真的，而且可怕？”清海以分辨不出有几分真心的态度说道。“其实呢，园子杀了父母之后，洗了澡换了衣服来到我家里。我当然不知道发生了什么，问她：‘怎么了？这个点过来。’‘嗯，我想和清海聊聊。’园子说。我尽量不吵醒父母，到厨房去拿喝的东西。等我回到房间时，园子已经不在了。我的钱包也顺带不见了。”
“那么，园子是靠你的钱包作为资金逃走的。”
“我想是的。虽然里面应该没多少钱。”
“这事和警察说了？”
“……说了。”
多田和行天短暂地交换了一个眼色。清海玩着发梢。
“哎，这里有浴缸不？”
“你怎么想？”
多田一边在“松之澡堂”洗着身体，一边问行天。
“什么怎么想？”
行天叉腿挺胸双手叉腰，站在和多田隔一个位置的水龙头下洗头发。松之澡堂一如既往空空荡荡，浴池里只有几名老人，但多田仍压低嗓门：
“清海真是园子的朋友吗？园子拿走清海的钱包是不是真的？清海为什么要把这事告诉警察？她对电视主持人说的话是出于被偷的怨气吗？她对我们讲这些的用意是什么？”
行天说了句“把水打开”，多田于是探手过去帮他拧开水龙头。
“这个嘛。”
洗发水被冲干净后，行天站在那儿开始对付身上。毛巾够不到脚，他便用自己的脚底交替地从腿往下擦。多田笼罩在行天溅起的泡沫和水滴中，皱起眉喊了声“喂喂”。
“你这家伙，真的医好了吗？是不是因为在医院抽烟喝酒所以被早早赶出来了啊？”
“疼倒是不疼了。”行天用手指碰一下肚子上凸起的红色伤痕。“只是有种抽筋的感觉，所以尽量不想弯腰。”
行天开着淋浴花洒不管，立即走向浴池。多田关上两人的龙头，也泡进热水里。
“如果清海说的话是真的，”多田的肩部以下沉到反射着灯光微微晃动的热水里，“园子为什么要杀人呢？”
“这个嘛。”
多田感觉到在浴池里依旧站着的行天在身后耸了耸肩。“理由什么的，谁都无从知晓吧。有可能连本人都不知道。因为那是到了后来才会看清的东西。”
从女浴室那边传来清海的声音。
“便利屋，大叔，出来！”
“做都做了，理由什么的有没有都一个样。”
行天说着，结束了实际上是泡脚的入浴，走出浴池。“只有杀人这一事实留存了下来。”
的确。多田想。
多田在鞋柜边哼着《神田川》，等了一会儿之后，脑袋上裹着毛巾的清海走了出来，说了句“什么啊这歌，一股穷人味儿”。行天“嘎嘎嘎”地笑了几声，抽着烟迈开步子。
“真的呢。那个人，连笑声都很怪——”清海叹道。
结果清海睡床，多田和行天各自在待客沙发入睡。多田因为连翻身都不能的逼仄而有些气短，但行天似乎忘了自己曾在病床上摊开来睡过，毫无牢骚地迅速化为石头地藏。
隔断的帘子那头传来清海熟睡的呼吸声。
“行天，你醒着吗？”多田低声说。
“嗯。”
“从澡堂回来的路上，被盯梢了呢。”
“嗯，是警察。”
“是早坂吗……”
若不是媒体，倒也还好。多田想。作为“非五好市民”被早坂进一步虎视眈眈固然让人气愤，但眼下重要的是完成藏匿清海这件委托。
不论男女老少，都尽可能接受对方的委托。而既然接受了案子，无论多么琐碎费事，都要妥善完成。这是多田作为依附于地区开展工作的便利屋的理念。
“怎么办？和卖砂糖的说一声，让他把烦人的警察变成龟尾川的水藻？”行天说。
多田在脑海中加上一条理念，“不过，要在法律的范围之内。”
“不管他。我们又没什么见不得人的。”
“关于你刚才那串汹涌澎湃的问题，”行天一边小心地伸懒腰一边说，“至少，清海肯定什么都没告诉警察。”
“你为什么这样认为？”
“因为如果讲了，警察肯定早就把握了园子的去向。”
“是吗？”
“嗯。反正，这只是我的直觉。”
行天就此陷入了沉默。为什么芦原园子要拿走清海没放多少钱的钱包呢？想着这个问题，多田也不知何时睡着了。
清海三天三夜没有回自己的家。学校也没去。公园新城的杀人命案在仍未找到芦原园子的情况下已过了十天，陷入胶着状态。
清海的父母似乎毫不关心女儿的动向。清海每天打一次电话说“我在同学家”，好像就没事了。对多田来说简直难以置信。
行天比平日更不堪用，所以多田让清海帮忙处理工作。每天都有琐碎的案子，洗车啦代买东西啦，从乱翻天的屋子里帮忙搜寻保险证明啦，扫除啦带狗散步啦。
相应地，多田吩咐行天做早餐。因为他认为，像清海这般年纪的孩子该毫不马虎地吃早饭才好。
赖在多田这儿但从未做过饭的行天，在半睡半醒的状态下乖乖地为清海挥起了平底锅。那是按照就算失手也不打紧的菜谱弄出来的，往一个盘子里盛上三只漏出黄色蛋液的荷包蛋，然后用各自的吐司当盘子把鸡蛋搁上去，就只是这样而已，清海却喜滋滋的。“起床就有早饭，打幼儿园起还是头一次呢。”她说。
吃罢行天做的早餐，多田和清海便从事务所出发。
清海工作起来要比行天用心得多，但也评论说“真是个谜啊，这工作”。那是在替出门旅行的主人往屋檐下的猫食盆里放干猫粮的时候。
“委托的都是些完全可以自己干的事。就说这猫粮，旅行时拜托邻居不就好了。为什么还有人特地为此付钱呢？”
“多亏这个，我才有饭吃。”
多田在深口碗里倒入干净的水，放在猫粮的旁边。“有时候人们想从杂事里解放出来，就算要付钱。”
对于既不曾被生活所迫也不曾为了生活去赚钱的少女而言，仿佛是在听虚空国度里的人们的故事。“这样啊？”她歪着脑袋，表情像在追问童话故事的后续。
多田催清海坐回到小皮卡里。
“便利屋，你为什么要辞掉汽车销售来干便利屋？”
“你问为什么……理由嘛，有好些个。”
“理由当中，最可以说‘就这个’的是？”
“因为我有过希望有谁帮我一把的时候。我觉得，不是亲近的人，而是能随意交谈和提出委托的不相干的人，也许能帮上忙。”
“是吗。所以你和那个大叔一起开业了。”
这一点与事实不符，但眼下再来说明也挺麻烦，所以多田没说话。
“便利屋大叔都没有家人么？”
“没有。都离过一次。”
“可怜的光棍。”清海笑道。“不过挺好呢。和朋友一起生活，一起工作什么的。”
一点也不好。而且行天也不是什么朋友。在心里反驳的多田意识到，“是吗，对这孩子来说，人与人之间的关系还只是语言规定的这些。”等长大成人之后，既非朋友也非熟人的微妙的交往就会增加。若在寻常情况下，也许行天该被归类为“工作伙伴”，但行天并非寻常人，这说法也还是不对头。
“不去学校好吗？见不到朋友吧。”多田边开车边问。
“挺好。”在手机上写短信的清海噘起嘴来。“要说我的朋友，也就只有园子。”
“那么，你现在和谁发短信？园子吗？”
“不——和阿星呢。我猜园子没带手机。她聪明着呢。”
手机上拴着的真幌天神护身符从清海手中闪现，随着皮卡的震动而一颤一颤。护身符上写着“喜结良缘”。