除了苔丝。玛琳和伊茨以外，还有两个女人，都是从邻村里来的;她们是姊妹俩，都长得虎背熊腰;苔丝刚一看见她们两个，就吃了一惊，原来她们一个是黑桃王后黑卡尔，一个是她妹妹方块王后，在纯瑞脊半夜三更吵架那一回，要和苔丝打架的，就是这两个女人。她们好象不认识苔丝，也许真不认识，因为吵架那次，她们本来喝得醉眼模糊，并且她们在纯瑞脊，也和在这儿一样，又是暂住。她们都更情愿干一切男人干的活儿，穿井。修篱。挖沟。刨坑，样样都来，一点儿不累。她们也是出名理草的好手，她们瞧她们三个，很有点看不起的神气。

机器是一个架子，两头有两根柱子，中间有一根横梁，横梁底下，放着一捆一捆的麦子，麦穗都朝着外面，横梁用木橛钉在柱子上，麦子慢慢减少，横梁也慢慢往下落。她们五个都带上手套，排成一行，站在机器前面，动手工作起来。

天色更沉闷了，从门口透进来的亮光，不是天上照耀的太阳，却是地上反射的雪色。那几个姑娘，都一把一把地从机器上把麦秆儿往外抽;不过因为前面那两个生人，正在那儿说东家的丑闻，西家的坏事，所以起初玛琳和伊茨，虽然有心要谈叙旧情，也办不到了。不久，她们听见了外面雪地上，有沉重的马蹄子声，跟着那个农夫就骑着马，一直来到仓房门口。他下了马，一直走到苔丝跟前，默默无言地从旁边往苔丝脸上直瞧。苔丝起初没回头，但是那个农夫老那么盯着她，她就转身看了一眼，只见那个农夫不是别人，正是在大道上说她的历史。惹她飞奔逃避的那个纯瑞脊人。

他在旁边站着，等到苔丝抱着麦穗往外面大堆上送去以后，他才对她说:"原来你就是那不知好歹。对俺无礼的小媳妇!俺刚一听说，新雇了一个女工，俺要是没猜出来也许就是你，那就叫俺掉在沟里。哼，你觉得，头一回在客店里，你有情人保镖，占了俺的便宜，第二回你又仗着腿快，又占了俺的便宜，是不是?这回你可逃不出俺的手心儿去了。"他狞笑着说。

一面是那两个虎背熊腰的姊妹，一面是这一个恩怨分明的农夫，苔丝夹在这二者之间，好象一只小鸟儿，陷在夹网里一样。她当时一声也没敢言语，只默默无言，继续抽麦秆儿。她不是个不会察言观色的人，现在她已经看出来，她用不着怕那个农夫对她作任何用情意。献殷勤的表示，他只因为让克莱打了，要在她身上出气就是了。实在说起来，她倒是情愿受男人的气，并且觉得很有勇气受。

"俺看你那回好象觉得俺是爱上你了，是不是?女人家真有些傻的，老拿着假事当真事。俺叫你在地里给俺作一冬活儿，你这个丫头就一定知道俺是不是爱你了。你不是签了字，答应作活儿作到圣母节吗?俺说，你对俺说不说抱歉的话?""我觉得你应该对我说抱歉的话才是。""好吧，说不说，那随你的便儿好啦。咱们走着瞧，看这儿到底谁比谁大。这就是你今天理的麦秆儿吗?" "是，先生。""就这一点儿吗?你看人家，"他指着那两个又粗又壮的女人说，"别的人也都没有不比你强的。""她们从前都作过这种活儿，我可并没作过，我怎么能跟她们比哪?再说，这本是计件的活儿，我们多作你多给线，少作少给钱，作多作少，于你并没有关系呀。""你说没有关系就行了吗?俺说有关系。俺要把这个仓早早清理出来。""那么两点钟她们走的时候，我不走，我还在这儿作活好啦。"他满脸怒气，悻悻地看了她一眼，转身走了。苔丝觉得，她不能遇到比这个更坏的地方了;不过无论什么，都比人家对她献殷勤好一些。到了两点钟的时候，那两个专门理草的女工，就把她们那个酒瓶子里剩的半品特酒喝干了，把她们的镰刀放下，每人把最后的一捆麦秸束好，起身走了。玛琳和伊茨本来也想走，但是听说苔丝因为手头慢，要再理些时候，把她少作的补上，她们两个就不肯把她一个人撂在那儿了。外面的雪仍旧下着，玛琳抬头往外看了一看说:"好啦，这儿都是咱们自己的人了。"于是她们谈的话到底转到旧日牛奶厂里的生活上去了;并且，当然要说起她们对于安玑。克莱热爱的景况。

"伊茨。玛琳，"安玑。克莱太太威仪严肃地说，但是这种威仪严肃，却极端令人心酸，因为她这位太太不成其为太太了。"我现在不能象从前一样，和你们一块儿谈论克莱先生啦;你们当然看得出来，我不能。因为他虽然现在跟我分离了，他终究还是我的丈夫啊。"在她们那四个钟情于克莱的女孩子里面，就数伊茨顶莽撞。顶尖刻。她当时说:"论起作情人儿来，他倒极漂亮，可是论起作丈夫来，俺觉得，他刚结婚就离开了你，可不大温存体贴。""他那是不能不走，他那是没法子，非走不可，他要去考查田地!"苔丝替她丈夫分辩说。

"就是那样的话，他也应该想法子让你度过这个冬天哪。""啊，那是因为一件小事，一点儿误会;咱们不必辩论啦，"苔丝带着哽咽的声音回答说。"也许可以替他辩护的话多着哪。他不象别的丈夫那样，没告诉我个话儿就走了;再说，他在什么地方，我也总能知道。"说完了这番话，待了许久，她们三个没再开口，只是一面默默地沉思，一面把麦穗把住，把麦秸理出，夹在胳膊下面，用镰刀把麦穗削下;那时候，草棚子里，除了麦秸的沙沙声和镰刀的吱吱声而外，听不见别的声音。于是忽然之间，苔丝软成一团，倒在脚下一堆麦穗上。

"俺早就知道你必定受不住嘛!"玛琳说，"总得比你更壮实的，才作得了这种活儿。"正在那时，农夫走进来了;"哦，俺走了，你就这么个干法吗?"他对苔丝说。

"不过我作不了我吃亏，你并不吃亏，"她分辩说。

"俺要把这些麦子早早弄完了，"他倔强地说，同时穿过仓房，从另一个门那儿出去了。

"我的好人，你听话，不用理他，"玛琳说。"俺从前就在这儿作过活儿。你这阵儿上那面去躺一会儿吧，俺和伊茨替你把你不够数的活儿补上吧。""我不愿意让你们两个为我受累。论个儿，我比你们还都高哪。"但是她当时实在不能支持了，所以就答应了躺一会儿，往一堆乱草上靠下去了;那堆乱草，本是直麦秆儿理走以后剩下的，扔在仓房的一头。她这回瘫软了的原因，一半由于工作太累，一半由于又谈起她和她丈夫分离，心里激动。她躺在那儿，只有感觉，毫无意志，草的沙沙声和麦穗的切切声，都好象是触到身上有分量似的。

她躺在那个角落上，除了草声和切声而外，还能听见她们切切的低语。她知道，她们一定在那儿继续谈论刚才那个题目，但是她们的声音太低，她听不出她们说的是什么来;后来苔丝越来越想听一听她们到底说的是什么，就自己以为已经好一点儿了，站起来继续工作起来。

于是伊茨又受不了啦。因为她头天晚上，走了十二三英里地，半夜才睡的觉，五点钟就起来了。只有玛琳，靠着喝了一瓶子酒，又生的壮，还能受得了这种苦，膀子和脊背还不至于发疼。苔丝逼着伊茨，叫她先走，因为她自己觉得好一点儿了，就同意不要伊茨再作下去，等到都作完了以后，把那天捆的麦穗，按数大家平分。

伊茨很感激地接受了她这种好意，就出了仓房的大门，顺着雪地里的路径，往她的寓所里去了。于是玛琳那种痴情傻意，开始发作起来，这是她每天下午这时候喝酒以后，必有的情况。

"俺真没想到他会办出那种事来，从来没想到!"她带着一种象在梦中的声音说。"俺也很爱他呀!他选中了你，俺一点儿也不吃醋。可是他那样待伊茨，可太不对了!"苔丝听见这话，吃了一惊，差一点儿没把手指头叫镰刀削掉了。

"你说的是我丈夫吗?"她结结巴巴地问。

'啊，是啊。伊茨嘱咐俺，叫俺千万别告诉你，可是俺憋不住，还是要告诉你。这不是别的，就是有一次，他要伊茨跟他上巴西去来着。"苔丝的脸，立刻白得和外面的雪色一样，脸也都耷拉下来了。

"伊茨答应了他没有哪?"她问。

"俺不知道。反正后来，他又变了卦了。""呸，那么他那并不是真心了!那只是男人对女人开开玩笑就是了!""不是开玩笑，他是真心，因为他还同伊茨一块儿坐着车，走了老远，要往车站上去哪。" "他还是没把她带走哇!"她们又默默无言地理了一会儿，于是苔丝忽然放声大哭起来，事前却一点要哭的样子都没有。

"你看!俺要是不告诉你，不就没有这种事了嘛!""噢，你告诉我告诉的很对呀。我一直地老任着自己的性儿，唉声叹气过日子，没看出来，这样下去，会有什么结局!我应该常常写信给他才对。他只告诉我，不让我去找他，他可没不让我常常写信给他呀。我不能这么麻糊了!不论什么事，我完全不管，都听他一个人的，我太疏忽了，太不对了!"仓房里的光线，本来就不充足，现在更昏暗了，她们看不清楚东西了，不能再继续工作了。那天晚上苔丝回了寓所，走进自己那墙上刷着白灰的小屋子，就热情冲动，拿起笔来，想要写一封信，寄给克莱;但是写着的时候，却又疑惑起来，不知道该写不该写，所以就写不下去了。后来，她把贴肉戴的结婚戒指，从带子上解了下来，整夜里把它戴在手指头上，仿佛这么一来，她就可以增强力量，使自己感到她就是那位善于闪躲的情人真正的太太。他这个情人，居然能在刚刚离她不久的时候，就向伊茨提议，要伊茨跟他一块儿到外国去。现在她既然知道了这件事了，那她怎么还能再写信恳求他，再表示对他关怀呢?