“我希望梦见怎样才能解救你们！”她说。

她这样的想法一直没有变过，这让她热忱地向上帝祈祷，请求帮助。是的，就算在梦里，她也在不断祈祷。她发觉自己好像已经高高地飞到空中了，飞到莫尔甘娜的云中宫殿，仙女迎接她。她美丽端庄，艳丽夺目。但她更像那个老婆婆——曾经在森林中给她吃浆果，并告诉她头戴金冠天鹅行踪的老婆婆。

“你的哥哥们是能够获救的！”她说，“但你足够勇敢并坚强吗？海水比你细嫩的手还要柔和，可它能把坚硬的石头磨平。不过这没有痛的感觉，而你的手指会感到痛的。它没有心，因此它不会感到你将会遭受的苦痛与煎熬。你看我这些带刺的荨麻！你睡觉的那个洞周围，就种着很多这样的荨麻。只有它们——生长在教堂墓地里的荨麻——才会有效。请记住，你必须采集这些荨麻——这会把你的手烧得起泡。你还要踩碎这些荨麻，从它上面扯出麻来，把麻搓成线，织出十一件长袖的披肩，披到那十一只野天鹅的身上，这样他们身上的魔力就会解除。不过你要记住，从你一开始直到完成为止，都不可以说一句话。哪怕你说出一个字，也会像一把锋利的短剑刺进你哥哥们的心脏。他们的生命是悬在你的舌尖上的，请记住这一点。”

仙女让她摸了一下荨麻，像火烧到一样，艾丽莎碰到它就醒过来。天已经大亮，挨着她睡觉的地方就有一根荨麻——跟她在梦中所见的一样。她跪在地上，感谢上帝，随后她就走出洞，开始工作了。

她用柔嫩的手拿着可怕的荨麻，这些植物像火一样刺痛她，她的手上和臂上很快就烧出许多泡。不过只要能解救哥哥，她甘愿忍受这些。于是她赤着脚把每一根荨麻踩碎，编织抽取出来的绿色的麻。

太阳落山后，哥哥们都回来了。他们看到她一句话也不说，非常担心。他们以为是恶毒的王后施了新魔咒。不过一看到妹妹的手，就知道她是在为他们受罪了。最小的哥哥忍不住哭起来，他的泪珠滴到的地方，痛楚就不那么明显了，灼热的水泡也不见了。

她整夜工作着，哥哥们获救前，她不会再休息了。第二天，天鹅飞走后，她孤零零地坐着，但时间从来没有这么宝贵。一件披肩织完了，她立刻开始织第二件。

突然山间响起阵阵打猎的呼号声，她很害怕。声音逼近了，猎狗的叫声传过来，她惊慌地躲进洞里去，并把自己采集好的荨麻扎成一小捆，自己坐在上面。

这时，一只猎狗从灌木林跳了出来，第二只、第三只也跳过来。它们狂吠着，跑过去，又跑回来。不到几分钟，猎人都来到洞口——其中最英俊的就是这个国家的国王。他向艾丽莎走来，他从来没有看到过这么美丽的姑娘。

“你是怎么来到这里的呢，可爱的孩子？”他问道。

艾丽莎摇着头，不敢讲话——她不想危及哥哥的性命。她把手藏在围裙下，不让国王看见她所经历的痛苦。

“跟我来吧！”他说，“你不能一直待在这儿。假如你的善良如你的美貌，我将给你穿起丝绸天鹅绒的衣服，戴起黄金的王冠，让我最华贵的宫殿成为你的家。”

于是他把艾丽莎扶到马上。她哭起来，痛苦地扭着双手。

国王说：“我只希望你幸福，总有一天你会感谢我的。”

就这样，他们骑着马走了，她坐在前面，其余的猎人簇拥在后面。

太阳又落山了，他们面前出现了一座美丽的城堡，里面有许多教堂。国王领她走进宫殿——巨大的喷泉在高阔的、大理石砌的厅堂里喷涌而出，墙壁和天花板上绘着华丽的壁画。但是她实在没有心情去看，她流着眼泪，心里充满悲哀，任由宫女们在她身上穿上各种衣服，在发髻里插上珍珠，在她起泡的手上戴上精美的手套。

站在那儿，她雍容华贵、耀眼炫目，整个宫廷的人都在她面前深深向她鞠躬。国王让她成为自己的新娘，不过大主教一直在摇头，低声说这位美丽的林中姑娘其实是一个巫婆，蒙蔽住了众人的眼睛，迷惑了国王的心。

可国王才不理会这些谣言，音乐响起来，华贵的酒席摆出来，美丽的宫女围着她舞起来。艾丽莎被带进芬芳的花园，走进华丽的大厅。可是她挤不出一丝笑容，眼睛也没有一点光彩。这是忧愁的表现。国王推开旁边一间卧室的门——这将是她睡觉的地方，里面装饰着贵重的绿色花毡，形状与她住过的山洞一模一样。她抽出的那捆荨麻还在地上搁着，天花板下面挂着原来织好的那件披肩——这是那些猎人作为稀罕的猎物带回来的。

“你在这儿可以从梦中回到老家去，”国王说，“你在那儿忙着工作。现在住进这华丽的宫殿，仍可以重温那段过去的岁月，留下点儿回忆吧。”

艾丽莎看到这些心爱的物件，嘴上露出一丝欣慰的微笑，一阵红晕出现在脸上。她想念等待解救的哥哥，吻了一下国王的手。他把她抱得贴近他的心，命令所有的教堂钟声响起来，宣布他们举行婚礼。这位来自森林的美丽的哑姑娘，成了这个国家的王后。

大主教向国王偷偷地讲了许多坏话，但并未让国王动摇。婚礼如期举行，大主教需要亲自把王冠戴到她头上。他怀着轻蔑的心情，把一个狭窄的帽箍紧紧套在她额头上，让她感到疼痛。不过她心上还戴着一个更重的箍子——她为哥哥们的悲愁。肉体的痛苦她完全感觉不到，她不能说话，即使说出一个字也会要了哥哥们的命。当然，对这位和蔼而英俊的，变着方法让她快乐的国王，她也流露出深沉的爱。她全心全意地爱着他，这种爱在一天一天地增长。啊，她多么希望能够信任他，把自己的痛苦告诉他啊！然而她不能，她必须在沉默中完成她的工作。因此到了夜里，她就偷偷起来，走到那间装饰得像山洞的小屋子里去，一件一件地织着披肩。但当她织到第七件的时候，她的麻用完了。

她知道教堂墓地上也长着她所需要的荨麻，她必须亲自去采。可是她该怎么去那儿呢？

“啊，比起我心里要忍受的痛苦来说，手上这点痛楚又算什么呢？”她想，“我得冒险去一趟！上帝不会不帮助我的。”

怀着恐惧的心情，她偷偷地在这月明的夜里走进花园，穿过长长的林荫小道，走过无人的街路，来到教堂墓地里。那里有一群吸血鬼，围成一个小圈，坐在宽大的墓石上。这些奇丑的怪物脱掉了破烂的衣服，仿佛要去洗澡。他们用又长又细的手指挖开新坟，拖出尸体，吃掉这些人肉。艾丽莎不得不从他们身边走过。他们用死一般的眼睛盯着她。她祈祷着，采集着那些棘手的荨麻，带回到宫里去。

有一个人看见了她——那位大主教。大家都在睡觉的时候，他却没有。他所怀疑的事情现在得到了证实：这个王后并不是一个真正的王后，而是一个巫婆，她迷住了国王，蒙骗了全国人民。

忏悔室里，大主教把看到的一切以及疑虑都告诉了国王。那些尖酸刻薄的字眼从他的舌尖上吐出来时，众神雕像似乎都在摇头，好像在说：“并不是这样的！艾丽莎是无辜的！”不过大主教对众神的摇头却有另一番解释——他认为众神看到过她犯罪，是在对她的罪孽摇头叹息。这时两行沉重的眼泪沿着国王的双颊流了下来。他不信大主教的话，决定晚上时亲自看一看。夜里，他假装睡着了，他看到艾丽莎爬起来，每天晚上都这样忙碌。

国王的脸色一天比一天阴暗，艾丽莎注意到了，可是她不懂其中的缘由，哥哥所受的苦痛更加让她不安！这段时间，她的工作差不多快要完成了，但还有一件披肩要织，可她这里又没有麻了——连一根荨麻也没有了。她得再到教堂墓地去一趟，再去采几把荨麻来。可一想起这孤寂的路途和可怕的吸血鬼，她就不禁害怕起来，但她的意志是坚定的，正如她对上帝的信任一样。

艾丽莎还是去了，但国王和大主教却跟着她。他们看见她穿过铁格子门，走到教堂墓地里就不见了。当他们走近时，墓石上却坐着一群吸血鬼——就跟艾丽莎所看见过的一样。国王马上就转过身去，他认为艾丽莎肯定也是他们中间的一员。

“让民众来裁决吧！”他说。

民众对她进行了审判：她应该被炽热的大火烧死。

人们把她从王宫大殿丢进潮湿阴冷的地窖，寒风从窗户格子上呼呼地吹进来。她没有了天鹅绒和丝绸衣服，只有一捆自己采集来的荨麻。她可以枕在荨麻上，把自己亲手编织的粗硬披肩当做被盖，再也没有比这些荨麻更让她开心的了。她继续编织着，不住地向上帝祈祷。外面大街上的孩子们唱着讥笑她的儿歌，再没有人来安慰她。

黄昏时分，一只天鹅在窗外拍着翅膀飞来飞去——是她最小的哥哥。他终于找到了妹妹，忍不住快乐地高声鸣叫起来。今晚就是她的最后一晚了，她的工作也只差一点儿就要完成了，她的哥哥们也都来了。

大主教到场了，准备与她一起度过这一晚——他答应过国王的。不过艾丽莎使劲摇着头，用眼光和表情请求他离去，因为在她的最后一晚，必须完成她的工作，否则她倾注心血的努力、她的一切、她的泪水、她的苦痛、她的不眠之夜，都会徒劳无功。大主教说了些不好听的话，终于离去了。当然可怜的艾丽莎清楚自己是无辜的，她继续工作着。

小老鼠在地上跑来跑去，把荨麻叼到她脚跟前，尽力帮她做点什么；画眉鸟栖在窗户铁栏杆上，整夜对她唱出最动听的歌，鼓励她不要丧失勇气。

天还没有亮，还有一小时太阳才出来。她的十一位哥哥已经站在皇宫门口，要求面见国王。侍卫告诉他们说，现在不能这么做，天还没亮，国王还在休息，现在不能惊扰他。他们不停地恳求，甚至开始威胁，后来警卫来了，国王也出来了。他问这究竟是怎么回事，结果太阳出来了，兄弟们忽然不见了，只剩下十一只在空中盘旋的白天鹅。

市民们潮水似地涌出去，都想去看这个巫婆怎么被烧死。囚车由一匹又老又瘦的马拉着，艾丽莎坐在里面，人们已经给她穿上一件粗布丧服，头发全散下来了。她两颊苍白，面无血色，嘴唇在微微颤动，但她并没有停止，手指还在奋力编着荨麻。她正在死亡的路途上和时间赛跑，她不能中断已经开始的工作，脚旁放着十件披肩，现在她正在完成第十一件。而人们还在不停地咒骂她。

“瞧瞧这个吧！看她正在喃喃地念着什么！她手中没有《圣诗集》！啊，不！她还在忙着摆弄那可憎的妖物——从她手中夺过来，撕成碎片吧！”

众人一齐向她拥过去，要抢夺她手中的东西撕成碎片。这时十一只白天鹅突然飞过来，落到车上，拍着宽大的翅膀，围着她、保护她。众人惊恐地退到两边。

“这是上天给的一个信号！她一定是无辜的！”众人低声讨论着，但是他们不敢大声地说出来。

这时刽子手来抓她的手。她迅速把这十一件披肩抛向天鹅，十一个美丽的王子立刻就出现了，不过最年幼的王子还留着一只天鹅的翅膀，因为他的那件披肩还少一只袖子——她没有来得及完全织好。

“现在我终于可以开口讲话了！”她说，“我没有罪！”

众人见到这一切，不禁在她面前弯下腰来，就像面对一位圣徒一样。但她倒在了哥哥们的怀里，失去了知觉。

“是的，她是无罪的。”最年长的哥哥说。

他把一切经过和情形都讲了出来。当他说话的时候，阵阵香气慢慢散开，就像几百朵玫瑰花盛开，原来柴火堆上的木头已经生根，冒出了枝叶——变成香气扑鼻的篱笆，上面开满了红色的玫瑰，一朵鲜艳明亮的鲜花，折射出光辉，像闪烁的星星。国王摘下这朵花，把它插在艾丽莎的胸前。她苏醒过来，心中充满平静与幸福。

所有教堂钟声隆隆齐鸣，鸟儿成群结伴飞来，皇宫里新婚的盛况，是以前的国王都不曾经历过的。