宣统三年，转眼到了八月十五。

今年的中秋节过得并不热闹，景福阁饮宴赏月的惯例也免了。

除各省咨议局纷纷上书，反对责任内阁外，川省百姓对朝廷将铁路收归国有亦极为不满，镇压不得力，闹得难以收拾……

革命党广州暴动以来，隆裕心急如焚，寝食难安，她没有一天不临驾养心殿，没有一天不亲手批阅摄政王送来的大批“禀询皇太后”的重要奏章。倘若半夜有军报，她还要被人从睡梦中叫醒，剔亮灯，拨旺火，披衣坐在床上，将折子批好，交予立等在门外的军机大臣。

时局将庸碌无为的她推到了风口浪尖上，彻底打破了她的舒心太后梦。有一年没到万寿山闲住了，老佛爷在世时，她每年有八个月在那风光秀丽的园子里悠闲度过，一切事都有老佛爷挡着，自己何用过虑。如今呢，刀兵战乱，人心不稳，摄政王优柔寡断，事无巨细，全要“禀询”，搅得她心里时刻都怅怅闷闷的。脾气自然是越来越怪，连她自己也说不清为什么，一会儿要上养心殿，一会儿又要上养性斋，抽冷子又想到人迹罕至的蕴华楼转转，在哪儿也坐不下来，到哪儿也待不长，而且爰挑毛病：到御花园，鱼池里的鱼没浮上来，打太监；到花房去，花儿开得不旺，打太监；到狗屋子去，狗儿们吵得太响，打太监，总之一天不打人便过不去，一天板子不响便好似对不起这黄顶的大屋子。

这天，隆裕睡罢午觉，起来呆坐了一会儿，叫宫女细细地研了一盂浓墨，铺开五尺夹贡宣。她立在案前，凝神聚气，提起象牙管大提笔，一连写了三四张“灵沼轩”。写罢，仔细端详了一阵子，不是疏密不当、无筋脉相连之感便是气韵固涩、露头甩尾，竟无一张拿得出手的3她赌气将笔一丢，踱到殿外来。

长春宫内一片静寂，除了廊上两三个当值的宫女以外，其余的人都回避了，连她喜爱的那只波斯猫，怕扰了太后的梦，也被人们拢进下房里。西北角那棵老槐树，叶子已经开始发黄，风儿飒飒吹过，掉下几片枯叶。秋风，黄叶，一阵惆怅袭上心头一一她再不是雾鬓风鬟的年轻皇后，而巳是年近四旬的妇人了。入夏以来，她不断地闹病，胸腹胀满，肋下隐隐作痛，呕吐起来不能遏止。凭感觉，她知道，自己恐怕不会像老佛爷那样硬朗、长寿，自己晚年的境况，也决不会像老佛爷那样顺当、安泰。

微风掠过金黄的屋顶，凉丝丝地拂到她脸上，北面隐隐传来吆喝声，木石撞击声，长春宫外那片火场正在大兴土木，建造“水晶宫”，那是专为她在里面养病而设计建造的。据张兰德呈上的图样看，水晶宫造形奇特，别致新颖，半截盖在地面，半截盖在地下。从四面墙壁到地面，全用玻璃砖砌就，清水贮在地底下，养上各式名贵金鱼，宫墙上装有喷泉，四时流水不断，躺在床上，可以看见四面的水景，脚下的鱼」I……

隆裕盼着宫殿早日建成，着令张兰德监工，几千工匠，不分昼夜，加紧施工，隆裕苦思冥想，总算给水晶宫取了个贴切的名字一一“灵沼轩”，并且自己亲自书写仿额，准备在殿成之日高高地挂上去。

秋日晒得她有些发躁，她顺着夹道往东，想看看体和殿的修缮工作完工了没有，冬天一到，她准备搬过去住，那里间量小，保温好，不似长春宫，八面透风。

刚要出门，只见张兰德手捧着一份军报，一路小跑着奔进庭院。

“又是广东的?”隆裕不快地问，“‘没什么紧要的事就搁在桌子上吧。”

“禀主子，这回是湖北来的，摄政王彺长春宫外立等着回话儿呢。”

“让他进来吧隆裕接过军报，并不拆看，却问：“北边儿的活儿还差多少?”

“回主子，地基已经打好，周围石槽已经淑就，额枋、中枋都已安装齐备，就差玻璃砖了。”

“怎么回事?”

“内务府说库银短缺，一时难以筹出……”

“关键时候竟拿不出银子了！我不过是清清瓦砾场，盖所房子，比起乾隆皇上建圆明园，老佛爷修颐和园来，这个‘灵沼轩’算什么？这班人抠抠搜搜地，装出个过日子的模样给我看，成心是拿捏我呢。换成老佛爷他们敢？传内务府，拨我自己的帑银二十万两，我自己掏钱自己住，谁也甭说什么。开春无论如何得将‘灵沼轩’修起来，我还能活几天？经得起他们这么拖?”

“嘯。奴才待会儿跟内务府说。”

“明年春天，中南海海子边上再栽千把棵桃树，眼下光秃秃的实在难看，将来我死了好让吃桃的人有个念想。再有，告诉内务府，万寿山宫墙低矮，明年动工，加高修筑三尺……”张兰德见隆裕一门心思扑在水晶宫上，心里有些犯急，“主子快看看湖北的折子吧，情况不大好呢。”

隆裕这才注意到张兰德脸上的灰尘汗水，连身上的宝蓝夹袄都湿透了。她展开奏折，只看了两行，便勃然色变，双眼圆睁：“怎么，武昌丢了！”奏折上，几行醒目的绳头小楷：

八月二十一日，武昌贼党起事，朝廷第三十三标百余兵士，固守蛇山，寡不敌众，英勇赴难。武昌失陷。湖广总督瑞澄弃城逃走。

她看着正行叩见礼的载沣，用戴着长指甲套的手指重重地敲着奏折说：“瑞澄是白吃饭的吗？再这么下去紧接着不就该丢直隶、丢北京了吗?”

“武昌一丢，不光是河南吃紧，广东、广西也保不住0”隆裕越说越来气，“瑞澄身为朝廷重臣，弃城逃走，忒不中用，应该严责失职之罪!”

载沣见隆裕肝火大动，心里也慌慌的，额头上冒了汗，低着头半句话也说不出。武昌失守，湖广总督罪过首当其冲，他掌管军机及一切要务的摄政王自然也是逃不脱的。严办瑞澄，穷究责任，他亦有牵连，不办瑞澄，难平太后之怒，他处于进退维谷之窘境，“严办瑞澄，这个自然……容臣与肃亲王他们商议了再来禀回太后……”

张兰德在旁边看出了载沣的心思，插言道：“瑞澄作战不利，丢了武昌固然有负圣恩，不过，听人说贼党打武昌的主意由来已久，也绝不是瑞澄一个人能对付得了的。再说，第八镇统制张彪又不能同心协力，先他而逃往汉口，瑞澄孤掌难鸣，怎能不失利?”

张兰德的弦外之音，隆裕心里明明白白，她想起近日人们风传张兰德伙同颜料库的太监，私自将万五千张上好御用宣纸偷偷掉包，拿出宫去换钱的事，便冷冷地说：“这儿有你说话的地方吗？就是乱军打进紫禁城来，闹到我长春宫门口，也轮不上你出来说话。”

张兰德没留神隆裕会突然变脸，吓得他翻身跪倒，在青砖地上捣蒜似地碰着脑袋：“奴才该死！奴才该死!”

不顺心的事积在一起，隆裕要找机会消消气儿。

“传散差一”

随着一声吩咐，小角门里转出十个散差掌刑太监，每人背上背一个黄布口袋，里边装了十根竹板儿。黄布口袋一抖，哗啦啦，竹板子往长春宫庭院里一倒，十个人摆开了阵势，将张兰德团团围在中间。两个太监走过来，一顶腿弯，将他按倒，一前一后，一个压胳膊，一个别腿，站着的几个就用板子一下一下，一边唱数着一边打起来，“五……十……十五……”张兰德蛇一样地扭曲着身子，嘶声喊叫：“开恩哪！老祖宗!”声调一声比一声高，一声比一声惨。众人中跪下几个平日与张兰德相好的，接着又跪下几个胆小的，也有在一边不动声色地站着看的。

二十下头上，隆裕喝令停下来，“这二十板子，打的是你不懂规矩，多嘴多舌。”

张兰德正要谢恩，隆裕接着说：“慢着谢吧，下边二十板子，打的是你参与颜料库的纸案……”

隆裕话音未落，张兰德便大喊起冤枉来，拉天扯地的赌咒，表白自己从未与颜料库的任何人打过任何交道。那副真诚、坦率的模样，感动了院中的每一个人，隆裕心里也将信将疑的。

“瞎说！接着打!”她咬了咬牙，语调果断而利落。

又响起了板子声与喊叫声，这次张兰德不是求“开恩”，而是高喊“冤枉”，随着板子的起落，声调渐渐低下去，直至变成了呻吟。

第二个二十板打完，张兰德巳经站不起来了。

“怎么样啊？还没参与纸案么？”隆裕倒背着手，居高临下站在廊上，像欣赏什么杰作似地看着张兰德。

“奴才对老祖宗忠心，说的全是实话……”

“死不改嘴，拉下去再补十下一一”

两个太监架着双腿流血的张兰德谢了恩，将他搀到西板院去了。

隆裕传旨太医院，一定要把张总管的伤治好，并且反复叮嘱：不遗余力，下心治，治好了重赏，治不好发了他们。

载沣站在一旁，战战兢兢的，动也不敢动，恐惧使他紧攥着自己的帽子，低着头紧盯着双脚，尽量使自己在此时不引起任何人的注意。他不明白，在这武昌失陷的紧要关头，他的嫂嫂何以对一个太监的过失这样感兴趣。目的何在？她没有老佛爷经邦济世的手腕，却有着老佛爷的暴戾与古怪，想将武昌的失利归于他摄政王，先来个杀鸡给猴看，也未可知。

隆裕进殿坐稳了，才说：“这事你打算怎么了呢？总得给我拿出个妥善法子来吧，养兵千日，用兵一时，目前正是你们这些掌兵权的重臣效命的时候，总不能让我跟皇上再像庚子年一样，逃到黄河那边儿去吧?”

“这些容臣与亲王们商议了再回奏请旨。”

“乱子无论如何不能闹到我眼皮底下来。”

“自然。眼下除了畿辅重兵严密防范以外，再抽出北洋六镇中的两镇，由陆军大臣荫昌统率，经河南南下，赴鄂剿办。”“京畿严密防范，怎么个严密法儿，你不能用一句话来搪塞我，得拿出具体的法子来。这么着，你明天递牌子吧。”

递牌子，意味着明天太后要召见，等着回话。载沣知道，今天晚上，他和在京的主要大臣，包括责任内阁成员在内，谁也睡不成觉了。

武昌失守的奏报到京，朝廷大震，言路大哗。

人们尚未从惊恐中清醒，紧接着，八月二十三日，共进会刘英等人在鄂中京山、天门间起兵。

八月二十六日，革命党占黄州、蕲春。

八月二十八日，革命党占宜昌。

九月初一，湖南、陕西两省宣告对清政府独立。

一个月内，又有江西、山西、云南、贵州、浙江、江苏、安徽、广西、福建、广东以及四川先后宣告独立。朝廷集中在长江中下游的海军舰艇，在一些中下级军官的发动下，全部投到革命军方面去了。为了应付武昌起义所造成的局势，北京的朝廷紧急地采取了一个又一个措施，发出一道又一道谕令，后一个措施往往否定了前一个措施，后一道谕令往往同前一道谕令相矛盾。满清皇朝，如风雨中颠簸的烂舟，顷刻即要颠覆。

御花园中的桂花开了，紫禁城每一个角落都充满着浓郁的桂香。每年赏桂时节，隆裕不但要书写“福”、“寿”大字，分赐各显贵，还要亲手摘取桂花，用糖腌制，忙存宫中，随时享用。今年，她从桂树下走过，金色的花朵儿雨一般洒在她身上，她也想不起抬头看上一眼。

皇室的财力陷入枯竭之境，水晶宫的建造也被迫停止了。接受奕劻的建议，隆裕拿出自己的内帑一百万两，接济军用。太后带了头一切便都好说，奕劻又逼着亲贵们输财赡军，上至太后下至王公，人人感到了切肤的疼痛。

驻俄公使陆征祥在紧要关头火上浇油，联合各驻外公使致电清室，要求皇帝退位，同时又以全体国务员名义密奏隆裕，说是……海军尽叛，天险巳无，何能悉以六镇诸军，防卫京津？虽效周室之播迁，已无相容之地。东西友邦，有从事调停者，以我只政治改革而已，若等久事争持，则难免无不干涉。而民军亦必因此对于朝廷感情亦恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也。

密奏中最让隆裕恐怖和不安的，莫过于“海军尽叛，天险已无，何能悉以六镇诸军，防卫京津”一句，为此她极度焦虑，辗转反侧，夜不成寐。

在长春宫廊外值更的张兰德，听到隆裕胳膊的翡翠镯子响，跪在地上，用双膝走路，一点声息没有地蹭到隆裕床前，撩开床帏，果然见隆裕睁着眼睛，望着床顶出神。

“主子喝水吗?”

“奴才给主子装口水烟吧?”

“……几点了？”

“丑时三刻，主子抓紧工夫睡会儿吧，再过一会儿就诙天亮了。”

“我这耳朵边上老好像有人吵吵，心里乱糟糟的。”

“怕是响城吧、心定神自安，主子这几天够累的了，多结实的身子骨儿也架不住白日黑夜地这么熬煎。太皇太后在世的时候，不管遇到多么难的事情，子午觉一定是要睡好的。”“恒太。”

“奴才在。”

“前些日子我打了你，你不记恨?”

“奴才怎么会呢。奴才知道主子心里不痛快，打奴才权当出出闷气，奴才巴不得呢。”

“唉，也是我这样那样的话听得太多了。你挨了打，仍旧实心实意地侍候我，难怪乎老佛爷活着的时候说你对皇室忠心，往后，时局但分有个三长两短，皇室自然也亏待不了你。”“无论怎么着，奴才也要跟着主子，决无二心。”

“外头最近有什么消息吗?”

“奴才不知道。”

^紫禁城中的夜晚或黎明，有时能听到远远的市声。有很清晰的小贩叫卖声，有木轮大车的隆隆声，有时还听到大兵的唱歌声和中南海军兵的演奏。太监们把这种现象叫做“响城”。

“放心说，上回让我打怕了不是?”

“嗯，奴才听人说，袁世凯在京畿附近的北洋六镇里至今潜势力很大，军机处门上竟贴了要求起用袁世凯的匿名帖子。”“这我知道。”

“还有，东交民巷也盛传，当今的时局非袁世凯不能收。”

“怎么，连洋人也这样看?”

“恐怕是的，因为袁世凯有不少洋人朋友。”

“这么说，起用袁世凯至少可以稳住洋人，这样一来，洋人干涉的担心便大可不必了，能稳住一步是一步，京城真乱起来可怎么得了呢。”

“主子想得极是。”

“可是袁世凯这个人，也不能让人太放心，变法时候他办的那事儿，到底不太光彩……”

“那也是形势所迫，他要是不把底儿给老佛爷兜出来，依着皇上把老佛爷处置了，还能有主子的今天?”

“我是怕到时候他像卖皇上似的把大清朝给卖了，让人说江山断在我手上，不招人骂么？昨天摄政王送来几首袁世凯在彰德写的诗，其中有几首对朝廷不满的，什么‘吞钩鱼却有恩仇’啦，‘漳洹犹觉浅’啦之类。摄政王说，光凭‘野老胸中负兵甲’跟‘开轩平北斗’两句就能定他的罪，从这两句看他不是个安心在乡下养疾思过的人，倒想是要跟朝廷争点什么似的“摄政王跟袁世凯历来不合，皇上是他的亲哥哥，他能不记恨这件事？主子别想这些啦，还是早点歇着吧。”

“恒太，昨日我赏你两件皮袄，库房管事回禀说你挑了两件小羊皮筒子，怎么不挑狐坎呢?”

“奴才能穿羊皮的就是主子的恩典啦。”

“也真亏了你，要是换成别人，非挑好狐坎的不可。这么着吧，明儿早晨我告诉皮库，让他们给你送两件去，一件玄狐脊子，一件火狐脊子，越是这样越该赏你好的。”

“奴才谢恩。”

张兰德替隆裕把被子掖好，又用双膝蹭着，准备离开。

“恒太，明天赏你个锦垫吧，砖地怪凉的，别在地上冻出病来。”

“奴才怎敢破了规矩，别人看见又该找奴才的不是了，主子还是免了吧。”

“我要是连这个主都作不了，也就甭住在长春宫了。对了，明天一早，你亲自到内阁去一趟，让他们替我拟道懿旨……”

朝廷下旨：“湖广总督着袁世凯补授，长江水师俱听其节制并督办剿抚事宜。”

三天以后，收到袁世凯自项城的复电，说是足疾未愈，不能出山。

隆裕见电，惊愕万状，急忙召见内阁总理庆亲王及各王大臣。一班人齐集养心殿，你瞧我，我瞧你，面面相觑，急得隆裕欲哭无泪，手足冰冷。

庆亲王奕劻提议，着内阁协理大臣徐世昌到彰德敦促袁世凯，迅速赴敌。

隆裕准奏。

徐世昌到河南，称病归里的袁世凯左推右倭一番之后，才从彰德动身，渡过黄河，到了信阳，将亲信江北提督段祺瑞调到湖北，任第二军统领，命冯国璋的第一军迸攻汉口。

十一月一日，北洋军占领汉口，袁世凯声名大振。

六岁的小皇帝溥仪发了罪己诏，深责自己：“……用人无方，施治寡术。政府多用亲贵，则显戾宪章……”

在奕劻等人“非袁莫属”的呼声中，朝廷又下了“授袁世凯内阁总理大臣，即行来京，组织完全内阁，迅即筹划改良政治一切事宜”的谕旨。

两年前被赶出紫禁城的袁世凯东山再起了。

瑟瑟秋风之中，众目睽睽之下，他再次立在养心殿汉白玉石阶下等待太后、皇上召见。较两年前，他胖了许多，身躯凛禀，相貌堂堂，眼睛放着光，脸色出奇地好。脑袋仰着，不看周围的任何人，也不跟任何人搭话，只是望着养心门外的几棵古柏出神。

养0殿里，“同光中兴”的匾额下，小皇帝正在用膳。百十样菜已经在四张大八仙桌上摆齐，装在碟里的，盛在碗里的，焖在罐里的，五光十色。溥仪的小眼睛在桌上巡视了一遍，目光停在“羊肉焖跑跶丝”上，与其说是看中了羊肉，不.如说是看中了盛羊肉的大汤碗那上边有一条探出头来的、张牙舞爪的龙。不等太监动手，他飞快地从椅子上爬起来坐到了桌子上，一把将碗扯过来。颤巍巍的跑跶丝从碗边滑出来，油水洒了一桌子一身。

“万岁爷可不作兴这样啊，”张谦和吓唬着，“老佛爷就在西暧阁坐着呢，待会儿还要跟万岁爷商量国家大事，万岁爷务必吃利落点儿。”

小皇帝并不理踩，又向着一碟熏肘花小肚张开巴掌……阶下，袁世凯巳等得不耐烦，他吭吭咳了两声，向“西暧阁”递过信号，以示自己的存在。在太后、皇帝面前咳嗽，实属失仪，犯了“大不敬”的罪，而袁世凯已不是当年光绪手谕上被诛之袁世凯，他是掌握朝廷存亡的重臣，是各王公大臣所不及的举足轻重的人物，谁敢把他怎么样呢？ 。

隆裕等彳辱心急，从暖阁进到养心殿亲自催促皇帝，从套间里转进来的时候，溥仪还在饭桌上趴着，一套簇新的衣裳溅满了汤汤水水，嘴里塞满了烹白肉。

“你下来罢。”隆裕说。

小皇帝像没听见，照旧吃喝，拎起一撮菠菜粉，仰着脖儿从上往嘴里丢，粉丝掉在鼻子上，眼睛上……

隆裕心中一阵悲苦，停了一会儿，颤巍巍地说：“……把他抱下来吧……袁大人在外头等着呢……”说着，低着头一步一步走到东套间，在皇帝御座后面的座位上慢慢坐下来，用手撑着额头，半天没有说话。

太监们七手八脚把皇上从饭桌上哄下来，换了衣裳，扶正帽子，扶上御座。袁世凯进殿叩见皇上、太后。

隆裕陈述了朝廷的艰难，众大臣的无策，末了说：“眼下就剩这么一个烂摊子了，让我们孤儿寡母的怎么办呢?”